Тень героя. Тот, кто вечно позади.

Глава 67.

Наверное, удача всё таки посещает меня только на родине. Мало того что избавился от паразита, так он ещё и отдал свою единственно полезную функцию новому навыку. Только похоже теперь на выделение яда будет расходоваться энергия тьмы, а не моя манна. Да, я решил что тьма вполне может копиться в моём новом ядре. И да размер ядра вполне можно по-быстрому расширить если пойти убивать наг.

Жаль только что ближайшее место с такими монстрами вряд ли можно найти в столице. Где бы найти актуальный реестр порталов доступных по всей стране? Тот что имеется совсем себя не оправдывает, скорость обновления ужасно долгий.

Ну да ладно. Пока что есть другие дела. Например встреча с журналистами для ролика с победителем турнира.

Несколько звонков и вот уже завтра мне предстоит светить лицом на всю страну, хотя я ведь весь турнир так тщательно старался остаться инкогнито.

- Могу ли я дать интервью в маске? Просто не сильно хочу светить свою личность.

- Да. Мы да же можем предложить отдельный подарок, новейшую разработку наших учёных. Под Челябинском производят маски на основе водоросли. Нечто вроде аквариумной кладофоры, абсолютно безвредна. Поищите в интернете, она как раз только набирает популярность, потому для вас будет в подарок.

- Хорошо. А можно устроить съёмки в выбранном мной месте. Сейчас в городе набирает популярность рыбный ресторанчик.

- Если владельцы согласны, то всё решаемо.

Одним выстрелом двух зайцев!

В интернете действительно был сайт с довольно приятными на вид масками, они самостоятельно прилипали к области рта и носа, а так же по нажатию кнопки могли добавить защитные очки или сместиться в область воротника, открывая лицо. В функциях имелись различные полезные свойства этого чуда рождённого на стыке наших технологий, новейших материалов и природы иных миров.

Окончание рекламной статьи гласило. Не является артефактом. Заказать можно... А далее список городов с доставкой "уже сегодня".

Недолго думая я заказал себе эту новинку, не думаю что за четвёртое место подарят навороченную модель, потому оплатил покупку в самой полной комплектации которая не только имела приятный вид, переливалась словно ртуть, но и функции очистки вдыхаемого воздуха от пыли, вирусов, части вредных газов или ядовитых соединений. Срок работы без подзарядки трое суток, сменные батарейки, сенсорное управление.

Доставили курьером это чудо - чудесное уже через два с половиной часа. Перед первым использованием требовалось сделать настройку. Из десятка картонных шаблонов берётся желаемый, при помощи ножа и дополнительной быстро сохнущей жидкости изменяется внешний вид. Естественно были ограничения, потому индивидуальный вид всё таки был ограничен. Я ни куда не спешил, потому отправился к мастерскую, что видимо сотрудничала с Челябинскими новаторами.

Мужчина, более похожий на байкера, потому как был в наколках с мотоциклами и черепами, первое что он спросил при входе.

- Хотите просто маску или нечто особое?

- В смысле особое?

- Добавить в очки функцию ночного зрения, тепловизор или целеуказатель?

- А можно?

- Нет конечно! Ха ха ха! Это дежурная шутка нашего салона. Мы просто делаем маски максимально удобными и красивыми. Можем да же добавить нестандартные украшения, если вы их предоставите. Например поместим фото любимой собаки.

В общем не удивительно, что маски набирали популярность.

- А можно...

В общем моя маска приобрела слева и справа небольшие репродукции лиц Гюрзы и Капельки. На лице она действительно держалась за счёт своеобразного прирастания, это обеспечивалось по словам мастера за счёт неких генетических маркеров, пока работает батарейка и нажаты две кнопки сверху и снизу, идёт приживление. Закончился заряд или отпала необходимость, повторно нажал и через пару секунд идёт освобождение.

- А если усы или борода?

- Только крепче сидеть будет, и сразу говорю, ни каких последствий, если к маске прилипнут волоски, значит они уже своё отслужили и отпали самостоятельно.

- Волоски прилипают?

- Ну это из за генетических маркеров, только клетки организма и прилипают. А если есть желание почистить маску, то протри 9% раствором уксуса будет как новая.

Форму для маски я выбрал в стиле минимал. Прикрывает только нижнюю половину носа, спускаясь ниже расширяясь на сантиметр отступая от уголков рта и плавно сходя на нет прикрывая подбородок. По две симметричных бороздки с каждой стороны, которые служили своеобразными выбрасывателями для замены элементов питания.

- А как менять фильтр?

- Какой фильтр?

- Ну тот что из водорослей.

- Ха, ха, ха! Это просто рекламный трюк. По сути все функции осуществляет сам умный пластик. Хотя ни фига он не умный, просто так обозвали.

- Так что же всё таки это за маска?

- Батарейки, пара микросхем величиной с ноготь ребёнка, особый пластик. Ни какой магии, ни каких живых частей. Просто прибор, чуть сложнее чем электрочайник.

- Звучит как заученный рекламный слоган.

- Реклама двигатель торговли. Но я тебе рассказал только чистую правду. А ещё смотри, проведёшь пальцами вот, так и появятся защитные очки, а если не в верх а вниз, то можно переместить маску на шею, будет выглядеть как полукруглый ошейник.

- Цвет маски поменять можно?

- Раньше стоило спрашивать. Теперь с этим будет сложнее. Краска подойдёт любая, но она не прилипнет без генетического материала. То есть нужно будет смешать специальный клеящий гель, перемолотые в пыль волосы, ногти добавить краску до нужного оттенка, а потом за один раз покрасить.

В общем получилось весьма симпатично, маска на вид казалась металлической. Уже дома я нашёл чем разбавить её цвет. В сундуке лежала кристализированная кожа с моей руки. Пять крупных разно размерных кристалла приклеились в центр, а кусочки поменьше заполнили между ними пространство. Моя старая кожа действительно отлично приклеилась, от чего появился новый эффект.

При дыхании тьма клубилась в больших кристаллах, а малые меняли цвета с лазоревого в полностью чёрный при вдохе и выдохе.

Чудеса техники!

Можно и не говорить, что утром общение с журналистами прошло на ура! Реклама заведения, несколько общих вопросов, мой рассказ про монстров и используемое мной оружие. А затем под аплодисменты прохожих было вручение сертификата на некоторую сумму, которую можно было потратить в любом магазине на ВДНХ, где после соревнований были открыты бутики для авантюристов.

Главным же призом для меня должен был стать самый современный диагностический браслет. То что ни в коем случае не стоит одевать адекватному человеку. Чем навороченней подобные игрушки, тем они самостоятельнее, а следовательно будут работать на двух дядей или даже трёх. Ну ни чего, предмет целёхонек, значит легко уйдёт в продажу практически по полной цене.

- Алекс. А вы не хотите надеть диагност и продемонстрировать это публике?

- К сожалению нет. Как видите моя левая рука подверглась воздействию навыка, а правой я в основном сражаюсь и он будет мешать. Зачастую задержка в десятые доли секунды приводит к ранению или иному плохому исходу.

- Понятно. Тогда ещё вопрос. Какой вы дадите совет всем авантюристам.

- Меняйте профессию если хотите встретить старость в постели.

- Странно это слышать от авантюриста победителя.

- Вы не видите за маской, но я широко улыбаюсь, соль моей фразы в том, что мне за пятьдесят, перенесено несколько инфарктов, но как вы можете видеть, выгляжу я примерно на двадцать пять!

- Значит вы являетесь живым примером омоложения!

- Я вообще пример всего хорошего и плохого... Вот например за странно изменившуюся руку, бледный вид и стройное тело меня недавно обозвали вампиром. Хотя это всего лишь из-за моего трудолюбия. Которое как вы поняли стало причиной роста силы и оно же привело к недостатку ультрафиолета.

- Очень интересный пример. Расскажите пожалуйста тогда телезрителям, почему вы бросаете вызов Екатерине, занявшей призовое место, как и вы в личном зачёте но на более высоких рангах.

- Просто считаю что нужно проверить насколько я стал сильнее, ведь за время после соревнований, я так же сделал прорыв. Считаю будет честно испытать мой гибридный класс с её двуручным стилем.

- Надеемся это будет отличное шоу!

- Шоу обязательно будет, с криками, всё как любит толпа!

- Значит вы не боитесь проиграть?

- Страха нет, смысл бросить вызов а потом трясти поджилками! К тому же бой ведь не предусматривает обязательное убийство противника. Спорт, хоть и кровавый, должен оставаться спортом!

Когда камеры выключили журналист обратился уже более открыто.

- Спасибо вам Алекс за столь провокационное и поучительное интервью.

- Да бросьте... Это же так называемый трештолк. Ни чего более.

Кстати во время подготовки к встрече с журналистами мне пришла в голову одна интересная идея. Связаться с кузнецом наёмников и вступить по его советам к жёлтой фракции. Хотя не к жёлтой, к золотой! А за счёт закрытия порталов на родине отсылать отчёты и расти в рейтинге. По крайней мере я смогу со скидками ещё и совершать перелёты. Может мой план по раскрытию Катерининой тайны откатился немного по времени, но теперь и я уже не тот. Если так подумать, то наёмники вполне могут согласиться, ведь им же интересен ритуал с накачкой энергией. А мне он интересен? Похоже, что очень, тело отдохнуло в гостеприимных застенках бразильской кутузки и теперь готово принять очередную порцию прогресса. На этот раз очень нужно поднять адаптацию, сражаться с Катей будет не просто, и имея усиление всех физических характеристик шанс продержаться подольше вырастет.

Как бы не хотелось но нужны расходники в виде наручников, верёвок и газовых баллончиков, а ещё найти портал с тёмными тварями в которых течёт кровь. Жаль что наги не могут стать для меня жертвенными овечками, таких существ пленить будет крайне трудно.

Не знаю почему, но после беседы с журналистами во мне проснулся непонятный мандраж, похоже я начал неосознанно накручивать себя подготовкой к бою. В таком состоянии следует делать куда как меньше чем хочется иначе не избежать тяжёлых ошибок.

Успокаивал я себя примерно день, а затем решил что пора! Опыт показал что в Москве заполучить хороший портал куда как тяжелее чем в области. И не удивительно что пересекая МКАД, возможности меня как авантюриста становятся куда как шире. Наг для меня не нашлось, за то встретился незнакомый монстр.

Обозвали его "культистом". Судя по описанию это был гуманоид сильно похожий по своим параметрам на человека. Рост, вес, красная кровь, в руках различное оружие, носит разнообразные доспехи. А ещё они практически всегда владеют либо магией, либо иными умениями дистанционного боя. Встречаются парами, или группами до десяти особей. В общем во всём походят на человека кроме трёх характерных отличий.

У культиста вместо лица всегда маска. Маска зверя или похожая на китайскую с раскрашенным лицом, и эта маска является частью головы. Второе отличие - это наличие двух сердец. Одно с правой стороны похожее на человеческое, а второе слева и гипертрофированное. Третье отличие это способность выгибать колени назад, словно как у кузнечика. По оценкам тех кто с ними встречался, по силе они опять таки равны средне статистическому человеку, и в битве им знакома как тактика так и стратегия.

Очень интересные существо к которым стоит сходить в гости, хотя бы для тренировки боя с человеком.

Снова в мою жизнь вернулся ритмичный перестук колёс, вагон электрички, пробегающие берёзки за окном. Три с половиной часа и в одном из коровников, у местного жителя, был мной увиден обычный на вид портал среднего размера.

Мир с другой его стороны сильно напоминал цеха гигантского завода. В ржавых обломках угадывались конвейеры, короба с два человеческих роста похоже некогда были станками, а сейчас из всего этого хлама рабочим было лишь тусклое освещение.

Это помещение словно некогда давало массу всего полезного технически развитой цивилизации, а потом произошло нечто неизвестное и на место разумного населения пришло дикое племя. Это стало ясно когда из собранной из тряпок и палок хибарки выскочили двое.

Это было с моей стороны ожидаемо, но ровно до того момента как их маски не начали двигаться словно это были именно лица. В мою сторону полетело короткое копьё!

Парочка видимо не была готова к настоящему бою, потому как из одежды не имели ни чего, оба были мужчинами, то есть самцами, и по всей видимости явно были не рады моему появлению. Успокаивать этих развратников я решил при помощи хладного перста. Трёх сосулек хватило что бы не вступать в ближний бой.

Я было уже хотел вызвать на помощь Капельку, когда на шум недавнего боя выскочило ещё трое культистов. Эти уже были одеты. Доспех из шкур, какие-то тряпки, а ещё новенький спортивный костюм с резаной дыркой на боку. Сдаётся мне что в портал решили сунуться местные.

И подтверждением догадки стал брошенный в меня нож бабочка. Похоже эти монстры куда как больше похожи на людей. Только вот и им не удалось ко мне подойти, единственное моё атакующее проклятье вполне смогло решить битву в мою пользу.

Пяти тел хватило для вызова обеих рабынь.

Заглянув в отгороженное пространство, я был шокирован. Похоже местный парень считающий себя смелым крутым бандитом, а по сути гопник обыкновенный интеллектуально недоразвитый, стал секс игрушкой для монстров. Нет, он не кричал, и похоже уже не стонал.

Почему я решил что он гопник? Да всё крайне очевидно, характерный костюмчик, лежащая рядом кепка, запах пивной блевоты. Думаю где-то рядом есть ещё один или два его друга. Не просто же так на культисте имелась одежда нашего мира. Парня мне было откровенно жалко.

Он хоть и является типичным деревенским маргиналом, чья решимость прямо пропорциональна наличию корешей поблизости. Только он ведь наш! Да он наш маргинал, а твари так с ним обошлись. Значит не будет сегодня монстрам достойного боя. Всех поймаю, а потом начнётся кровавое жертвоприношение!

Гопника из портала я поручил выкинуть Гюрзе. Не чего ещё живому соотечественнику тут делать. А затем двинулся на поиски его побратимов. И второго парня я нашёл буквально в следующем отгородке. Этого парня не насиловали, его похоже просто убили, и теперь его обглоданные конечности говорили про диетические предпочтения недочеловеков.

Решение о захвате пленных сместилось в приоритете в сторону мучительного тотального уничтожения! Появление Капельки с её магией воздушного барьера оградило нашу группу от атак дальнего боя в виде бросаемого мусора. Твари почему-то очень любили перед тем как ринуться вперёд бросить нечто острое и ржавое, будь то самодельное копьё, осколок стекла или же просто оторванный кусок от металлического листа.

Однако битва всё равно шла крайне однобоко. Гюрза легко сокращала дистанцию, Капелька отбивала атаки из неожиданных мест и различных направлений, ну а мне оставалось при использовании проклятия, прицельно отстреливать сосульками конечности у монстров. Из десятка нападающих таким образом удавалось пленить одного - двух маскомордых.

Цеха предприятия казались бесконечным лабиринтом, с постепенно нарастающей сложностью противников. Если у портала жили голые да босые, то спустя несколько часов в меня и моих помощниц летели уже настоящие заклинания, а обстрел вёлся из луков. Враги всё чаще были облачены в доспехи из ржавого металла, но иногда имелись весьма качественные на вид экземпляры. Оружие в виде дубин или чего-то грубого и корявого постепенно изменилось на добротные мечи, точнее остро отточенные полоски вырванные по всей видимости из станков обработки, нарезки или измельчения.

(данная глава оплачена анонимом)