Сила слабых

Глава 9

Дома нурлов выглядели как мелкие круглые грибочки, украшенные сверху вишенками. Охранные знаки на домах, похоже еще одна традиция. Одежда - современная и удобная, копий и подпиленных зубов не наблюдалось. Доброжелательные коричневые лица, черные глаза у всех, и Лошадкин некстати вспомнил, что у большинства жителей земли вроде были карие глаза. Выпуклости в нужных местах у женщин, но все равно его не покидало ощущение, что он попал в поселение то ли карликов, то ли хоббитов.

Оружие - у каждого, без разделения по половому признаку. Шесть пальцев на руках и ногах, и эти самые шестые пальцы были подкрашены в ярко-красный цвет, символ того, что они тут в экспедиции и представляют Нурл, как подсказала манопа. Официальное удостоверение, на традиционный манер, так сказать.

— Добро пожаловать, - прозвучало слегка писклявым голоском.

Лошадкин слегка дернул глазом, так как ему вынесли... каравай. Сканирование показало, что он лишь притворяется хлебом, на самом деле это фруктовый пирог, а "солонка" сверху - с традиционными специями нурлов, нечто вроде смеси слабенького перца и зерен кунжута.

— Так у вас положено приветствовать гостей? - спросил Аганд с легким беспокойством.

Вот девица, вынесшая каравай, была одета в нечто традиционное, да, то есть демонстрировала три четверти тела. Увлекайся Лошадкин мелкими женщинами, сейчас бы уже на слюну изошел, и "съел" бы ее вместе с пирогом, и он рассмеялся мысленно, представив, как нурлы перепутали традиции, и эта прелестная нурла выскакивала бы в обнаженном виде из фруктового торта.

— Не везде, но такое было, да, - кивнул Лошадкин, отщипывая кусок пирога. - Трудные были времена, и считалось, что, разделив угощение, гость подтверждал отсутствие злых замыслов в отношении хозяев.

А то и вовсе становился им родственником, но тут Михаил не стал бы утверждать ничего всерьез. В любом случае, смысл потом выхолостился, осталась лишь форма. Аганд все равно просиял, преисполнился важности и пригласил Лошадкина в один из круглых домов - грибков, явно построенный с расчетом на "великанов" - землян. Тоже проформа, по нынешним временам, когда можно было подслушивать прямо из космоса, но... традиции и психология, да.

Поэтому он спокойно вошел внутрь, сел за столик и принял напиток, вроде холодного чая из фруктов, улыбнулся подавальщице. Не то, чтобы его соблазняли женщинами, но... все же соблазняли, только издалека, проверяли реакцию, а ну как поддастся? Все это было понятно и предсказуемо, но в то же время, слегка печально, ведь нурлы уже давно входили в союз систем, неужели... да, вдруг понял Лошадкин.

То, что изменилась Земля, не означало, что изменились те, кого звали в союз.

— Это хорошо, - улыбнулся Аганд, тоже отпив фруктового чая. - Я и не сомневался, что вы не держите злого умысла, Михаил, но традиции надо чтить. Разумеется, мы уже не пляшем танцы дождя, и не наносим на лица три полоски, пытаясь призвать богов удачи, но... это все наше прошлое. Если мы забудем его, то кем станем? Бродягами без дома и племени, не так ли?

— Трудно сказать, - серьезно ответил Лошадкин, - как-то не пробовал забывать прошлое.

Забудешь тут, когда оно само то и дело лезет под нос! Бродяги без дома? Пираты? В целом, Михаил смутно улавливал, о чем толкует Аганд, оторваться от дома, оборвать корни, так сказать, и странствовать в космосе, без привязок к месту. Лучше? Хуже? Кто знает?

И тут Лошадкин вдруг понял, кто.

— Был у меня друг, - небрежно заметил он, покачивая чашку в руках. - Триварец.

— Был? - резковато спросил Аганд, подаваясь вперед.

— И сейчас есть, - кивнул Лошадкин, - просто не виделись уже давно.

— Друг - триварец, - откинулся на подушках Аганд.

Пара миниатюрных нурл подоткнула подушки Лошадкину, касаясь его, словно невзначай, и хихикая. Старая, как мир, уловка, но работает же, подумал он беззлобно.

— Галактика полна чудес, - согласился Лошадкин.

— Но, чтобы летать в космос, надо не забывать, где твой дом и свою историю, - подхватил Аганд, возвращаясь к прежней теме. — Это очень важно для нас, Михаил!

— Почему? - прямо спросил Лошадкин.

Он мог проконсультироваться с манопой, но дело тут было не в знаниях, конечно, а в отношении нурлов.

— Потому что, возможно, здесь наша настоящая прародина, - ответил Аганд. - Раскопки и изыскания на материнской планете, в них очень редко попадаются кости наших предков, скажем так, а затем вдруг происходит взрывообразный скачок. Следы, сохранившиеся орудия труда, скелеты, наскальные рисунки, полные существ, спускающихся с небес и входящих в пещеры!

— Это серьезно, - согласился Михаил.

— Да, это наша история, о которой мы многого не знаем! Земляне помогли нам, дали энергоний и многое другое, мы усиленно изучаем и копаем, но здесь, вот этот храм, возможно, именно это недостающее звено нашей истории!

— Возможно, - покладисто согласился Лошадкин.

Еще один урок от Луиса, не спеши возражать и тратить силы. Влейся в беседу, подхвати и разверни в нужную тебе сторону. Но при этом Лошадкин не собирался гнуться, как тростник на ветру, что, зря он правил и командовал? Ломать через колено эту троицу союзников, конечно, не стоило, да и не вышло бы, но вот слегка утихомирить личными переговорами, заодно добывая нужную информацию - вполне.

— Именно поэтому храм Древних должен достаться нам! Он уцелел за все эти десятки тысяч лет и там наверняка скрывается наша история!

А также различные источники энергии, знаний и прочего, подумал Лошадкин, допивая чай и улыбаясь симпатичной нурле, тут же принявшейся подливать еще. Его не пытались отравить, но вот воздействовать через традиционную медицину - да.

— Почему вы так считаете? - спросил Лошадкин.

Скрываться там могло, что угодно, если вообще скрывалось. Прочные стены, да, но кто сказал, что содержимое не обратилось в прах за эти тысячелетия? Ставить все на такие зыбкие шансы... неразумно. Но из древнего храма словно вылетел вирус жадности и нурлы, турканы и азаланги словно потеряли головы, крылья и хвосты.

— Потому что они погибли, здесь, в Упримонде, - серьезно пояснил Аганд.

А еще их малый рост искажал восприятие, словно Лошадкин общался с малышами. С тем же Харжащем или Цакой такого ощущения не возникало - птица и крот, не люди - а вот нурлы, гм.

— Они могли предвидеть катастрофу и ускорить колонизацию соседних систем, именно из-за этого, и поэтому наши условные предки там одичали, им уже никто не помогал.

— То есть с таким же успехом они могут оказаться предками турканов и азалангов?

Аганд поморщился, но тут же снова расплылся в улыбке.

— Они приспосабливались к тому, что было под рукой, но рыбы и птицы - не млекопитающие.

— Хм, обосновывать свое превосходство на том, кем были предки? - усомнился вслух Лошадкин.

На языке его вертелся коварный вопрос - если эти древние построили неразрушимое здание, то, чего сгинули сами, вместо того чтобы спрятаться в нем? Впрочем, Лошадкин даже знал примерный ответ, мол, они построили склад и спрятали там вещи, чтобы потомки, вернувшиеся из соседних систем, смогли ими воспользоваться, и узнать свою историю, и так далее.

— Боюсь, что это не соответствует целям и желаниям Земли, - заявил он. - Свобода, равенство и братство, был такой девиз в нашей истории, и он остался, только уже в новом, космическом смысле.

— Возможно, я погорячился немного, - чуть сдал назад Аганд, старательно скрывая тревогу.

— Такое бывает, - согласился Лошадкин. - Все мы, как говорится, люди, подвержены эмоциям и прочему. Спасибо за гостеприимство, было очень вкусно и приятно глазу.

Аганд еще пытался задержать его, выяснить шансы, поговорить о традициях, но Михаил ловко выскользнул, даже надавил слегка в ответ, мол, ждите и подчиняйтесь. Как тогда, с союзом пяти рас, просто на новом уровне сложности, билась в его голове мысль, ведь здесь никто не принимал его и остальных землян за посланца богов.

— Если я твой телохранитель, то мне нужно входить вместе с тобой, - сердито заявила Алатея.

— А что, кто-то мешал? - удивился Лошадкин.

— Боялась пробить им крышу, - смутилась Алатея, - да и снаружи видела все, в общем-то. Питер подсказал пару штучек, не решила пока еще, ставить или нет, может обойтись внешними приспособлениями.

— Ты телохранитель, тебе виднее, - снова впал в покладистость Лошадкин.

Они взмыли в воздух, оказавшись между "храмом" и жилищами турканов.

— А здесь ты ничего не видишь? - уточнил он, указывая на шпили и башни.

— Нет, они... словно смотришь на черную стену? - пожала плечами Алатея.

Поглощение, подумал Лошадкин. Поглощение всего и подпитка себя? Да, тогда это превосходило энергоний, хотя может и уступало Ушедшим. Вот не было ощущения, что это Ушедшие и все тут!

— Сканирование системами корабля и живых тоже ничего не дало, - добавил Лошадкин.

Луис отнесся к этому беспечно и послал запрос на научный корабль, как и предполагал ранее Михаил. В то же время, такая "загадка" только сильнее взволновала троицу спорщиков.

Жилища турканов выглядели, по сути, современными гнездами и норами в скалах. Комфортабельными, с подогревом, защитой от непогоды, но гнездами, и Лошадкин невольно задумался о Земле. Там тоже возводили дома, но насколько те действительно требовались?

— Приветствую! - прощелкал Урк Клац. - Видел, вы посетили нурлов?

— Они почему-то очень обиделись, что вы первыми приветствовали нас после прилета, поэтому я немного уравновесил встречи, - спокойно ответил Лошадкин.

— Что же, это справедливо, - признал Клац. - Равновесие очень важно!

— Вот именно, а вы словно раскачиваете гнездо, - перешел в атаку Лошадкин. - Вам не кажется это странным?

Пусть внешнее воздействие и не зафиксировали, ну и что? Сканирование храма тоже ведь ничего не показало, а он был.

— Нам казалось, что наши права неоспоримы, - неохотно признал Урк.

Алатея за спиной Лошадкина изучала скалу и гнезда. Турканы летали вокруг, ныряли в пещеры и гнезда, снова вылетали, что-то делали, собирали, щелкали и спорили. Да ведь они тут крепость строят, вдруг дошло до Лошадкина. Крепость или какую-то пушку, чтобы ударить по храму?

— Ведь мы первыми увидели эти величественные колонны из нашего прошлого.

— Увидеть не значит владеть, не так ли?

— Мы не стали драться и применять силу, храня прошлую дружбу, но теперь она дала трещину!

Клац вдруг с силой долбанул клювом по скале, полетела каменная крошка.

— И все почему?! Потому что их обуяла жадность! - взмах крыла и указание на нурлов и азалангов, плещущихся в озере. - Они не верили в дружбу и думали, что мы их обманем! Это оскорбление!

— А на самом деле? - поинтересовался Лошадкин.

Клац посмотрел недоверчиво, подпрыгнул смешно на месте, расправляя крылья. Дети, подумал Лошадкин, сущие дети, как размерами, так и поведением. Пока все было одинаково, дружили, с оглядкой на старшего брата в лице землян, но едва попался огромный торт, как тут же все, "забирай свои игрушки и не писай в мой горшок".

— И на самом деле это оскорбление! - еще каменная крошка ударила в стороны.

— Нет, - примирительно вскинул руку Лошадкин, ощущая, что еще немного и его скинут со скалы. - На самом деле вы собирались поделиться с ними, так?

— Да! Только выяснили бы, что там насчет нашей истории и поделились бы!

— Вашей истории?

— Конечно! Эти колонны! Они описаны у нас! С небес валились огненные камни, бури рвали и метали, уничтожали гнезда, и наши предки строили такие колонны, прятали в них гнезда от стихии и тем спаслись! Это же стало отправной точкой интереса к космосу, взлететь туда, остановить метеоритные дожди! Конечно, мы не раскрыли секрета энергония, но все же сами вышли в космос и успешно осваивали соседние планеты, когда прилетели вы, люди!

Прозвучало это так, словно Клац обвинял. Он размахивал крыльями, бил клювом, злился и говорил откровенно, Лошадкин слушал, кивал и размышлял. Турканы, похоже, всерьез обиделись - хотели поступить честно, а им ударили в спину! - и эти разговоры об истории, хм. Скорее всего, они не просто обустраивали тут укрепленное гнездо, но еще и совершали ночные вылазки, пытаясь проникнуть в храм.

Никакого доверия друг к другу, попытки поделить тортик на три части, все рухнуло в одночасье.

— Понимаю, вам ближе нурлы! - вскричал Клац.

— Ошибаетесь, - серьезно ответил Лошадкин. - Свобода, равенство и братство, вот девиз новой Земли. Только начни мерять окружающих по форме их тел или происхождению и все рухнет, откатится к галактическому стандарту.

— Стандарту? - не понял Урц.

Турканы вокруг придвинулись ближе. Ну, хотя бы взятки птицами и яйцами не пытались давать, уже хорошо, мысленно рассмеялся Лошадкин. В то же время, Клац почти открыто намекал, что турканам и землянам по пути, и было бы неплохо свободно лететь вместе вдаль, бросив тех, кто не ценит дружбы!

— Сильные во главе, остальные подчиняются им, ради крошек со стола. Платят за защиту, развитие почти остановлено, используют то, что создали Сильные - устаревшие для них модели. Те, кто не входит в эти пирамиды, вообще можно сказать, живут на улице, ютятся за оградкой и роются в мусорных баках в поисках объедков.

Клац может и не знал земных метафор, но смысл явно уловил.

— Я не говорю, что Земля и союз систем - воплощенный рай, но другое еще хуже, видел своими глазами. Благодарю за гостеприимство и честность, и теперь покину вас, мне предстоит подводный визит.

— Не стоит благодарить за честность, - вдруг серьезно заявил Клац, - так и должно быть. Мы!

Он вскинул крыло и Лошадкин кивнул.

— Да, этого огромного неба хватит на всех, нет смысла ссориться и воевать.

Ах, если бы так оно и было, подумал он с сожалением, отправляясь к азалангам. Если бы.