Сила слабых

Глава 4

— Служба безопасности Академии? - иронично спросил Лошадкин, располагаясь в кабинете Гопкинса.

— А также всего Энтонца и окрестностей, включая союз солнечных систем, - серьезно кивнул тот в ответ и обратился к Алатее. - Будете что-нибудь?

— Воды, - ответила та, хмуро глядя на Жерара. – Если уж не собираетесь высылать меня.

— А мне два стакана объяснений, - хмыкнул Михаил.

— Это можно, хоть целую бочку, - в том же шутливом тоне ответил Гопкинс.

Кабинет его был обставлен... утилитарно. То ли занял чужой, то ли не обустроился еще.

— Я здесь недавно, - заметил Жерар, словно прочел мысли Михаила. - Получил назначение, едва стало понятно, что твой ДОРН добился победы, а сам ты отправишься по дипломатической стезе.

— Я?

— Ты. Или телохранители тебе для красоты? - тон Гопкинса стал серьезным. - Или ты забыл при каких обстоятельствах мы впервые встретились?

— А, - дошло до Лошадкина.

Ведь сам же недавно думал об этом! Да и что такое полгода по меркам Сильных? То, что Лошадкина якобы оставили в покое, не означало, что Сильные забыли. То, что не прилетал флот Сильных (а Рой Ысынгунов, возможно, просто не долетел), еще не означало, что им неинтересны секреты Ушедших. Еще как интересны, вспомнить ту историю с двумя уничтоженными системами, интересны с точки зрения силы и энергии, то есть в конечном счете все той же силы.

Земля выслушала объяснения Лошадкина и не стала искать недоступной силы, хотя, возможно, тут просто сложилась ситуация из басни про "зелен виноград".

— Ага, - казалось Гопкинс сейчас стукнет его указкой по голове. - Уже расслабился! Бери тепленьким!

— Пусть попробуют, - проворчал Лошадкин под нос.

Гопкинс кивнул.

— Можно мне записи, касающиеся Дерстута Парабанелло? – спросил Михаил.

Нарушение условий задания? Нет. Имитация дипломатических проблем и необходимость изворачиваться и работать с тем, что есть.

— Можно, - еще раз кивнул Жерар. – А еще кто-то распустил интересный слух, что сюда едет... ну, не ревизор, но близко к тому. Проверять программы Академии, выкидывать лишнее и лишних, а кто не справился, тех вообще, из союза выбрасывать.

— Кто-то? – чуть прищурился Лошадкин.

— Первоисточник найти не удалось и это вдвойне подозрительно. Слух бредовый, конечно, но тем охотнее в него поверили. А так как новых землян на Энтонце не появлялось, кроме тебя, то и пошла волна слухов уже внутри учащихся. Алурианка - телохранитель только добавила огня, так сказать.

— А вы наблюдали, - тут же уличил его Михаил.

Хотя бы становилось понятно, как Гопкинс так быстро появился там, в столовой.

— Надеясь выйти на организатора слухов, но безуспешно, - Жерар развел руками.

— Огорчен, что тебя перевели? - прямо спросил Лошадкин.

— Это было ожидаемо, - отмахнулся Жерар. - После тех сведений, после того как Ысынгуны в том секторе гонялись за тобой, ясно было, что история продолжится. И что круг посвященных надо бы свести к минимуму.

Зачистить тех, кто служил вместе с Михаилом в армии Закрасты.

— И если бы дело было только в тех, кто служил вместе с тобой и видел тот разговор, то все еще было бы решаемо, - продолжил Гопкинс, опять без труда угадывая ход мыслей Лошадкина. - Но это не избавило бы от главной проблемы...

— Ысынгуны прилетели туда, уже зная, что случилось, - дошло до Михаила. - Стало быть, утечка произошла еще раньше, в неконтролируемом виде... мы, кажется, уже говорили об этом?

— А ты забыл, - снова уличил его Жерар. - В общем, с этим ничего не поделать, остается только работать с тем, что есть. Сильные пока не выдвинули свои корабли, поэтому предполагается, что они попробуют добыть информацию через своих агентов. Предположительно, один из них уже здесь и действует, отсюда и слухи.

— Заранее распустил их? - изумился Михаил. - То есть он знал, что мне поручат этот конфликт?

— Или конфликт был создан искусственно, чтобы тебя направили сюда, - указал Гопкинс.

— Какая-то... чрезмерно усложненная схема, - заметила Алатея, отставляя в сторону пустой бокал.

— Главное - результат, то есть информация об Ушедших.

— И чем тут поможет конфликт?

— Изучение Михаила, составление психологического портрета и подбор ключиков к нему. Вполне возможно, что у Дитрана в этом вопросе будет преимущество.

Лошадкин вскинулся и уставился свирепо на Гопкинса, который спокойно посмотрел в ответ.

— Она могла быть беглянкой, но могла быть и агентом Дитрана, с многолетней легендой, не так ли? Ты не находишь, что слишком уж терял голову в ее присутствии?

Он старательно не называл Дионару по имени, но это ничего не меняло.

— Можно было сообщить на Земле.

— Можно было, - согласился Жерар.

Говорил он покладисто, и в целом выглядел как-то чересчур мирно. Подозрительно.

— Стало быть, я наживка? - прищурился Лошадкин.

— Да, но это уже следствие ваших действий.

— И если нападут, то нападут не на Землю, - продолжил размышлять Михаил.

— И это тоже, - согласился Гопкинс.

Странный выходил у них разговор, но хотя бы отличающийся от бесед времен Закрасты. Нападения Сильных. Использовать к пользе дела освобождения? Неясно как, но заманчиво.

— Ходить и озираться через плечо не надо, - продолжил Жерар, - делай, что делал, а мы присмотрим.

Лошадкин хотел съязвить, что не успеют спасти, но вовремя прикусил язык. Мобильная пехота явилась за ним и спасла от Ысынгунов, не стоило ударяться в крайности.

— Делать вид, что мы не знакомы?

— Без разницы, - отмахнулся Гопкинс. - Все равно это не повлияет ни на слухи, ни на твою работу. Просто не забывай, что жизнь в галактике без тебя не остановилась и что ты якобы обладаешь секретами Ушедших.

— Тогда точно стоило бы спрятать меня в бункер на Земле, - вырвалось у Лошадкина.

В следующее мгновение до него дошло. Ни один бункер не спас бы от Сильных, и задача освобождения рабов так и осталась бы стоять на месте. Тогда как здесь он вроде как отводил угрозу от Земли и получал возможности говорить об этом самом освобождении на широкую аудиторию. Сильных. Нессайю бы сюда, пришла мысль, ловить рыбку в мутной воде, играть на противоречиях, только не ради личной выгоды.

— Дошло, - уверенно кивнул Жерар. - Впрочем, дурак и не выжил бы в той чехарде, через которую ты прошел.

— Умный вообще туда не вляпался бы, - уклончиво проворчал Лошадкин.

Жерар посмотрел на него, мол, он и не говорил, что Михаил умен. Всего лишь "не дурак", а это разные вещи.

— Ладно, я понял, вспомнил, уяснил и не забуду, - заявил Лошадкин. - Вернемся к задаче на руках.

— Вернемся.

— Кто-то распустил слухи про меня. Учащиеся, умудренные и не очень, разом взяли и поверили, что я такой грозный ревизор с Земли, призванный карать и наказывать.

— Вроде того, - кивнул Гопкинс.

Тогда как задача, порученная Михаилу, заключалась в ином. Зачем все это гипотетическому агенту Сильных? Устроить ряд конфликтов и понаблюдать, допустим. Безопасность Энтонца в лице Гопкинса тоже ничего не знали, лишь строили догадки и наблюдали за Лошадкиным. Неприятное ощущение, но, с другой стороны, все это уже было в его жизни, во время приключений в галактике. Наблюдение, интриги, уловки, обман, службы безопасности, идиотское мнение окружающих о Лошадкине - все уже было.

— Ладно, не буду лезть в вашу работу, - вздохнул Михаил.

Жерар посмотрел иронично, мол, не дурак, не дурак. Раз не лезть к ним, то следовало разобраться с заданием дипкорпуса, конфликтом Дерстута и Тривета. Вот именно, подумал он, конфликтом в Академии, в которой сам Михаил учиться и оставаться не собирался. Ниточка? Канат!

— Насколько широко я могу пользоваться помощью Академии? – спросил он.

— В пределах рейтинга и полномочий сотрудника дипкорпуса, - развел тот руками.

— Отлично, - оскалился Лошадкин. – То, что нужно.

Лошадкин откинулся на скамейке, которая прогнулась и приняла его в свои приятные объятия. Даже завибрировала слегка, разминая мышцы. Легкий универсальный комбайн и два робота под руководством молодого строителя возводили заказанный павильон, и Михаил подавил желание помочь им.

— Интересно, как выглядит жизнь в мире Сильных, - вслух спросил он, принимая стакан, доставленный небольшим летающим шариком. - Невидимые фемтоботы следят за каждым чихом?

— Вряд ли, они на то и Сильные, что не тратят энергоний по пустякам, - отозвалась Алатея.

Она стояла рядом, продолжала работать телохранительницей.

— А Земля тратит, значит, Земля не сильные!

— Но и не экономят, - оскалилась алурианка, - так что Земля все равно подходит.

Трудоустройство закончивших Академию - гарантировано, вдруг подумал Лошадкин. Все цивилизации понимали важность энергония, доступа к нему, самостоятельности в полетах и связи. Наверняка находились и идущие от обратного, желающие сесть на шею Земле, ладно, не забота Михаила, не думать о них. Страх перед большой галактикой и желание защититься, не вечно же прятаться за спину Земли, нет, не то.

Не стоило забывать, что он тут лишь наблюдатель.

— А зачем они это строят?

— Выступим с рекламой нашего движения, материалы же прихватили? А заодно понаблюдаем. Влупим двух зайцев одним выстрелом, так сказать.

Зайцев! Точно, как он сразу об этом не подумал? Лошадкин послал сигнал Эжени.

— Где я могу найти икариданку Чечух?

Эжени изменилась неуловимо, манопа отметила, что вокруг воздвиглось подобие барьера. Эдуард, ну не подключился напрямую, выделил чуть больше ресурсов, так будет вернее. Почему?

— Тайна личности? – спросил он.

— Недостаточность прав доступа, - последовал спокойный ответ.

Ну да, подумал Лошадкин, так бы студенты только и делали, что спрашивали друг о друге, особенно те, у кого конфликт. А так дополнительная пленка защиты, с предоставлением информации тем, у кого хватает прав. Гопкинсу, например. Попутно напоминание Лошадкину, что он тут проездом и на птичьих правах якобы важного гостя. Ревизора.

— Хорошо, можно ли разослать общее приглашение всем учащимся? Информацию о готовящемся мероприятии, приглашение послушать рассказ о нашем движении за освобождение рабов и невольников?

Барьер исчез, Эжени стала прежней и сказала приятным голоском.

— Приглашение опубликовано на общем канале. Не все учащиеся пользуются им.

— Неважно, - небрежно отмахнулся Лошадкин. – Хоть один послушает и то хлеб.

Любопытная Чечух не могла не явиться, но даже если бы не пришла – тоже улика, на свой лад. Наверное. Не стоило забывать, что он тут наблюдатель, а не решатель конфликтов и значит его дело – наблюдать. Собрать информацию, написать рекомендации, выполнить пробное задание и перейти уже к настоящей работе.

Михаил неслышно вышел из укрытия, приблизился со спины к Чечух. Та выглядывала из импровизированного укрытия за деревом, подергивала носиком и рудиментом хвоста, вытягивала уши, пытаясь лучше уловить рассказ Алатеи о ДОРН и задачах движения.

— Не надо стесняться, - доброжелательно посоветовал Лошадкин.

Уклонился от удара ногой, поймал ее в захват и провел рукой.

— Изумительно гладкая шерстка, - одобрил он, запуская руку под одежду.

— Эй!

Чечух дернулась, покатилась, вырвала ногу, покраснев от стыда.

— Только мужу дозволено делать такое!

— А распускать про меня порочащие слухи, это значит, нормально? – укорил ее Лошадкин.

Чечух, и без того выбитая из равновесия, смутилась еще сильнее и задергала носиком, зашмыгала. В голову Михаила полезли непрошенные мысли, так как была она все же весьма фигуриста и приятна на ощупь.

— И ничего я не распускала! – попробовала возразить она.

— Поэтому сбежала, едва услышав о Земле? Я ведь даже не называл себя землянином, - ласково укорил ее Лошадкин.

Взгляд Чечух заметался, очень интересная реакция, отметил Лошадкин. Неужели она была настолько слаба духом? Для сплетницы и подруги номер один – очень, очень сомнительно. Стало быть, кто-то внушил ей страх к землянам, но как она тогда вообще училась в Академии?

— Я… боялась не удержаться, - вдруг призналась Чечух. – Вы такой милый, мне так и хотелось потереться о вас носом!

— Так потритесь, - предложил Лошадкин, не слушая манопу, подсказывавшую обычаи икариданцев.

Ну да, вроде поцелуя и что с того? Чечух дернула ушами, сделала шаг к нему, затем попробовала убежать. Лошадкин перехватил ее за руку, и посмотрел с самым серьезным видом.

— Не надо стыдиться своих чувств, - заявил он.

— Почему?

— Потому что это самое естественное дело в галактике, любить представителя другой цивилизации, - пояснил Лошадкин, продолжая удерживать Чечух. – Пусть даже он выглядит непривычно, и с ним не будет детей обычными способами, ну и что с того? Там, в космосе (он ткнул свободной рукой в небо) это никого не волнует, и ты можешь любить кого угодно, если ты, конечно не раб.

— Вы поэтому затеяли свое движение? – вдруг спросила Чечух, дергая ушами.

— Да, освободить живых, чтобы они могли любить, кого хотят, - ответил Лошадкин, думая в первую очередь о Хлое, - и как хотят, а не так, как их заставляют окружающие.

Чечух внезапно всхлипнула и разрыдалась, к легкой оторопи Лошадкина. Не такой реакции он ждал, хотя, признаться, вообще никакой не ждал. Ясно было, что службы безопасности и дипкорпус или знают все о конфликте Дерстута и Тривета, или что-то упускают, что-то чего не увидишь через камеры. Поэтому он решил зайти с черного хода, как бы неуместно пошло это ни звучало в данном случае.

Вот только вместо слухов и флирта, Чечух почему-то рыдала.

— Ты любишь ее, да? – вдруг спросила икариданка, указывая на Алатею.

— Алурианок у них дома вообще за живых не считают, - пожал плечами Лошадкин. – Поэтому она сбежала оттуда и готова биться за чужую свободу, включая свободу любви.

Широкие глаза Чечух снова наполнились слезами, и Михаил уверился, что дело тут нечисто.

— Так ты прибыл помочь им, а не наказывать?

— Разумеется, - уверенно ответил Лошадкин, хотя не понял, о чем речь. – Я такой, хлебом не корми, дай помочь!

— Но зачем тогда эта, - Чечух обернулась на Алатею, - затеяла драку с Дерстутом, если ты прибыл помочь?

Ого, подумал Лошадкин, ощущая, как его охватывает азартом, да тут похоже джек-пот! Надо только не провалиться с ответом и понять, о чем речь, и дело в шляпе.

— Она лишь проверила его храбрость, а вот в драку Дерстут полез уже сам, - покачал головой Лошадкин. – Очень неосторожно с его стороны, но, может быть, мне удастся ему помочь, если ты расскажешь, что знаешь.

Чечух посмотрела на него оценивающе, словно прикидывала, сколько запросить за свою помощь.