Сила слабых

Глава 28

Пришлось скорее не идти, а лететь, на вершину одного из деревьев, настолько огромных, что Лошадкина так и подмывало назвать их «небоскребами». Вокруг кипели восстановительные работы, новые деревья тянулись ввысь, и Михаил понял - еще несколько дней и живой со стороны даже не поймет, что тут состоялась ожесточенная битва.

— Прошу вас, - указала Красная Лисица, откланиваясь.

Несмотря на всю серьезность ситуации, Лошадкин не удержался от мысленного смешка. Желтый Ежик, Зеленая Белочка и Синий Заяц, скажи кому, что вел с ними переговоры и в прежней жизни точно решили бы – допился. Иволаки на спинах своих киборгов, ждали, разглядывая землян.

— Попробуй незаметно подключиться к ним, используй ресурсы Варвары и Саида, - приказал Лошадкин своей манопе, которого вдруг окатило сильнейшим подозрением.

Идея, осуществленная на пару с Каймановым – словно невзначай разбрасываться якобы секретной информацией и смотреть, где всплывет – не принесла особых плодов. Круг подозреваемых для каждого из случаев возможной подслушки очерчивался и… не совпадал. Да и особой реакции на разбросанные «тайны» не наблюдалось.

— Незаметность в приоритете, - добавил он, хотя манопа не возражала.

Слишком уж сильно срослась с Лошадкиным, видимо. Дипломатический скандал, да, но и проверить подозрения стоило, ведь Лошадкин только сейчас осознал еще одну возможную причину такой слабой реакции на «тайны».

— Желтая Лисица передала все ваши требования, - заговорил Синий Заяц.

— Это стандартная процедура вступления в союз систем, - нейтральным голосом ответил Луис. – Требования одинаковы для всех, независимо от уровня развития цивилизации.

— Но положение в союзе разное? – спросила Белка.

Манопа пробовала, прощупывала этих киборгов, отмечая, что они интенсивно общаются друг с другом по зашифрованной связи.

— По заслугам и делам, - ответил Луис. – Как на самой Земле, за тем лишь исключением, что в союзе систем не терпят бездельников. Не делаешь ничего, не вносишь вклад, так и не требуй ничего себе, и вообще, живи отдельно, только выплати компенсацию за потраченное на тебя. Это не угроза, лишь стандартное предупреждение, так как многие путают союз систем с бесплатной кормушкой. Да, Земля помогает, но это не значит, что можно сидеть у нее на шее, свесив ножки.

— Мы готовы трудиться, как трудились и раньше, - теперь заговорил Ежик.

Голоса у киборгов отличались, Ежик почти шептал, Заяц говорил звонко, а Белка слегка растягивала гласные. Отражение особенностей иволаков на их спинах? Лошадкин думал о «пустяках», пытаясь скрыть волнение от затеянной операции по взлому.

— Тогда вы займете место по вашим трудам, - заверил их Луис. – Разумеется, это не означает прямой власти, как обычно у Сильных, в союзе систем это работает иначе. Ваше мнение будет весомо, как ваш труд, собственная, земная система рейтинга лежит в основе оценки дипломатического «веса» цивилизаций в союзе.

Предполагая, что сама система будет их побуждать к дружбе и созидательному труду, отсекая тех, кто хотел лишь присосаться к ресурсам.

— Это хорошо, - сказали все трое, и интенсивность зашифрованной связи усилилась.

Что-то происходило за кулисами, о чем не знали земляне, и Лошадкин подобрался. Еще один удар в спину? Луис тоже уловил их колебания, но ничего не говорил, выжидал. Еще один урок, подождать и дать высказаться, не пытаться сразу ворваться в беседу, так сказать.

— Мы благодарны вам, Земле, за помощь, содействие в бою и восстановлении после него! - звонко воскликнул Заяц. – Вы делами доказали, что готовы прийти на помощь!

О чем уже говорила Красная Лисица. Или он произносил это для протокола? Что-то не сходилось и Лошадкин пытался понять, что, не прибегая к помощи Варвары и Саида. После боя их отключили от сетей иволаков, гм.

— Земля всегда готова прийти на помощь союзникам, - заверил их Луис.

— Но, чтобы стать союзниками, нам нужно вначале вступить в союз? – прошептал Ежик.

— Именно так.

— Земля может прислать помощь сама, без союза систем, - вкрадчиво добавил Лошадкин, наблюдая за реакцией.

Реакция… отличалась, но заметить это смог бы только тот, кто не просто наблюдал, но еще и подключился, пусть и частично к их зверью – киборгам.

— Вот только, чтобы присылать ее, надо знать, сколько присылать, куда и зачем, - продолжал Лошадкин доверительным тоном, мол, все здесь свои.

Короткий сигнал уже собиравшемуся вмешаться Луису и тот промолчал.

— Для этого я и отправил своих доверенных живых туда, в большую галактику. Собрать информацию, раз уж вы ее не сообщили.

— Делаги нам не враги, - прошептал Ежик. – Не были до недавнего времени.

— Стычки с ними были, - протянула, будто задумчиво, Белка.

— С кем у нас не было стычек? – возразил Заяц. – Мы даже с Хруцами несколько раз бились кораблями.

— А они объяснили, почему напали так внезапно, без объявления? – спросил Лошадкин.

На него посмотрели изумленно, словно он вдруг превратился в иволака или там алурианца.

— Понятно, право силы, - вздохнул Лошадкин.

С чего бы делагам предупреждать и объявлять, когда целью была именно внезапность налета?

— А те, кто стоит над вами, Хруцы, разве не выступили в вашу защиту?

— Мы отправили им сообщение, но они молчат, - ответил за всех Ежик. – Раньше такого не случалось.

— Раньше вы и не пытались выйти из сферы их влияния, - небрежно обронил Лошадкин.

Реакция была странной, иволаки начали переглядываться и интенсивно общаться в электронном виде. Словно не предвидели подобных последствий, так, случайно пригласили землян, а теперь вдруг испугались.

— И кто вам враги, если не делаги? – поинтересовался он.

— У нас нет прямых врагов, - ответил Заяц. – Мы не воюем ни с кем… сейчас не воюем. Череда конфликтов, с двумя соседями – не делагами! – собственно и показала, что мы слишком далеко зашли по пути изменений.

— А раньше вы этого не замечали?

— В ходе войны мы одержали верх, благодаря нашим модификациям, сращиванию живого и электроники, но шагнули слишком далеко в этом направлении. Разбор результатов войны и изменений в наших лесах выявил проблему, и мы собирались отступить, откатить их, но на нас начали давить, - признал Заяц. – Мы и ожидали проблем от Хруцев, но не прямого нападения! Они, хоть и силикоиды, не воинственны.

— Почему хоть? – заинтересовался Луис.

— Они же камни! – воскликнул Заяц так, словно это все объясняло. – Живое или неживое, им все равно, и самим все равно, жить или не жить.

— Может, поэтому они и не воинственны? – предположил Лошадкин. – А еще можно вспомнить Ысынгун, вот уж где полно жизни, и пренебрежения ею.

Скорее всего, силикоиды были просто равнодушны. Нужно – воевали, нет – не воевали, что-то в этом духе. Если доведется встретиться с Камнем, надо будет спросить его, подумал Лошадкин.

— Поэтому вы не сообщали о силах Хруцев? Думали, что они не нападут?

— Это и то, что нам неизвестны все их силы, как и то, к кому они могут обратиться за поддержкой. Мы были искренне уверены, что никаких боев не будет, иначе сразу пригласили бы целый флот. То, что вы предвидели проблемы заранее и захватили с собой военный корабль, делает вам честь, - заявил Заяц.

Луис и Лошадкин переглянулись, так как корабль Холмова летел с ними ради Михаила, а не из-за предвиденья проблем, которые его не касались.

— Что было, то было, прошлого не изменить и теперь нужно разбираться с последствиями.

Заявление Лошадкина опять вызвало странную реакцию и это уже начинало злить.

— То есть, Земля поможет нам? Еще до вступления в союз? – обрадовалась Белка.

— Налицо очевидное недопонимание, - вмешался Луис. – Вы что-то не рассказываете нам, но ведете себя так, словно мы все знаем и поддерживаем вас. Это нормально для дипломатии и переговоров, хитрости и уловки, но как-то противоречит идее правдивости и открытости, с которой принимают в союз систем.

Отлично сформулировал, мысленно одобрил Лошадкин, если забыть о том, что они топтались на месте и гоняли словесную воду из пустого в порожнее. Иволаки стеснялись? Сомнительно. Не знали, как рассказать, возможно, но они и не пробовали начинать этот самый рассказ. Нет, они прощупывали воду, пытались узнать и добиться чего-то, не открывая своих карт, вот. Лошадкин бросил взгляд на Луиса и без всяких сообщений увидел, что тот тоже все понял, поэтому и высказался.

— Что? – встрепенулся Заяц.

— Противоречит идее открытости и правдивости, - терпеливо повторил Луис. – Надо сказать, что с таким отношением вас точно никуда не примут, ведь мы еще не писали свои рекомендации.

Соврал… ради пользы дела, рекомендации были уже написаны, ведь иволаки настроились войти в союз. Это только добавляло удивления и непонимания, чего они тут тянут своих киборгов за хвост.

— Они начали! – бросил Заяц и метнулся к окну, выпрыгнул в него.

Неожиданно, моргнул Лошадкин, думая, хвататься ли ему уже за оружие.

— Что начали? – поинтересовался Луис, не моргнувший и глазом.

— Недовольство перешло критическую точку, - растерянно прошептал Ежик. – Очень странно, ведь не было никаких признаков.

— Были-и-и, - пропела Белка, прикрываясь хвостом.

Фигуристая такая Белка, надо сказать, не хуже Лисиц и… да, черт побери, Чечух! Впору было задумываться, не потянуло ли Лошадкина на зверей, на условных кошкодевочек, а может и вызвать Ларису Вторую и успокоиться.

— Не было! – воскликнул Ежик, сердито пыхтя.

— Да все было, еще с самой войны! Вы только видеть не хотели!

— Хотели, просто ничего не было!

— Так чего не было? – поинтересовался Лошадкин.

Варвара и Саид уже слали сообщения, что в городах и лесах иволаков, как и в сети, наблюдается непонятное брожение. Хватило одного налета делагов? Сомнительно. Атака могла выступить катализатором, но все равно, недовольство должно было вызревать долго, чтобы потом рвануть в нужный момент. Если только… Лошадкин оборвал мысль.

— Недовольства!

— Мятежа, говорите уже прямо! – отозвалась Белка. – Ведь я предупреждала!

— Мятежа?

Ежик выдержал паузу, потом пропыхтел, мол, чего скрывать, когда почка вылезла наружу и заговорил.

— Наше общество всегда было монолитно, едино, общий лес, как говорится. Кто отделялся, тот не выживал, и вместе, кооперируясь, мы покорили первых зверей, сделали шаги к небу.

Ну да, вдруг сообразил Лошадкин, один завлекает ягодами, другой цветами, третий колет чем-то одурманивающим, четвертый садится на зверя и подчиняет. Переплетение корней, как первый аналог общей сети, и так далее.

— Так было в древние времена, а пришли новые! – настаивает Белка.

— Мы не нашли никаких следов раскола, о которых ты столько пищала!

Да у вас уже раскол, подумал Лошадкин, глядя на них. Только некоторые остались в прошлых традициях, как в Закрасте, но иначе, раз хватило мозгов позвать на помощь. А некоторые пошли вперед, навстречу прогрессу и электронике, или хотя бы не закрывали глаза на изменения в обществе.

В голове его вдруг щелкнуло и детали головоломки сложились, в нечто невероятное. Такое, что и не поверишь сразу, и Лошадкин тоже не поверил, скакнул мыслями вбок. Раскол общества, казавшегося монолитным, все это так напоминало Землю и случившееся там.

— Потому что искали неправильно! – возразила Белка. – А теперь опять мне не поверили!

— Какого еще мятежа? – спросил Луис, вклиниваясь в их ссору.

Причем идущую вслух, не в электронном или растительном виде.

— Против вступления в союз систем, - признал Ежик. – Против… всего, что происходило в последнее время. Против нас, кто на вершине.

Не нас, а вас, вспомнилась Лошадкину седая древность с Земли. Мысль эта сходилась с прежней догадкой, но как поверить в такое… впрочем, что Земля была лучше? Раскололась, треснула пополам, как яйцо, не склеить, не собрать, хотя предпосылки там были, были. Или все же внешнее воздействие? Лошадкин уже не сомневался, что на иволаков повлияли извне, но на людей? Кто?

— У них есть шансы? – поинтересовался Луис.

— Есть, - прошептал Ежик.

Белка закрывалась хвостом, бросала взгляды в сторону Лошадкина, словно умоляя вмешаться. Неужели это они вымогали, вдруг подумал Михаил. Пытались добиться помощи Земли в подавлении бунта, мятежа, гражданской войны, Раскола, называй, как угодно? Вмешалась бы Земля? Возможно, чтобы не дать повториться собственной трагедии, скажем, Лошадкин отчетливо видел, как люди проголосовали бы за.

Проклятье!

— Мы никогда не воевали друг с другом, наше общество было едино.

— Было, - вставила Белка, дергая хвостом.

Смотрелась она весьма соблазнительно, надо признать.

— Сейчас силы раздерганы, восстановление, охрана других систем, ведь налет может повториться, да и кто станет стрелять в своих, таких же иволаков? – Ежик не играл, а искренне был растерян. – Массовые выступления, может Заяц справится, но сомнительно. Колонны иволаков уже движутся сюда, выступления не только в столице, но здесь они особенно мощные.

— А я предупреждала!

— Но мы же не нашли следов! Иволаки хотели вернуться к путям предков! Мы решили не насиловать свой лес, отступиться, возникли трения, обратились за помощью к союзу систем. Мы не предполагали, что случится атака делагов, чудо, что они так легко отступили… и мы не ожидали такого массового выступления против! Иволаки должны были сплотиться на фоне общего несчастья, люди помогли отбить атаку, помогли с восстановлением, на фоне этих новостей, мы бы единодушно подали заявление о вступлении в союз и потом нам помогли бы.

— Помогли, - подтвердил Луис.

— А вместо этого, такое недовольство! Что мы сделали не так?

— Будь здесь наш эксперт – гразад, может и сказал бы, - добавил А Хонг.

— Думаю, Шум сказал бы, что вы все сделали правильно, - улыбнулся Лошадкин, - но не учли скрытого противодействия врагов, и не могли учесть, слишком уж изощренно все было построено, и в долгую, воздействие началось года назад.

— Что?! Откуда вы это узнали?

— Я ничего не узнал, это лишь догадки, но думаю, она, - Лошадкин указал на Белку, - сможет их подтвердить.