Сила слабых

Глава 42

Столица, Ацада, располагалась почти на экваторе, и рядом с ней, словно ожерелье, располагался ряд этих самых "святынь", как зваздианцев, так и демтархов. Лошадкин не стал мудрствовать лукаво, ткнул в одну из тех точек, где эти святыни располагались совместно, и пару минут спустя уже летел туда в сопровождении десятка мобильных пехотинцев, Трорга, Руслана и команды Луиса, но без самого Хонга, который остался вести возможные переговоры.

— Люблю летать, - заявила Гайлорис, глядя на него снизу вверх.

— Я заметил, - улыбнулся ей Лошадкин. - Тебе стоило бы родиться баракудианкой... птицей.

Вспомнилась Цака, и Михаил понадеялся, что хотя бы у нее все хорошо и за ней не гоняются злобные агенты в попытках добыть несуществующую информацию о "секретах Ушедших".

— Все будет, - заверила его Натана, - на то и коплю.

— На что?

— На смену тела, конечно!

Птица - киборг, нет, чистый робот, но с переносом сознания внутрь. Лошадкин интересовался этой темой ранее и видел, что процент неудач там высок, многие не выдерживали изменений, сходили с ума, возвращали прежние тела, просто гибли. Но Натана... хм, пожалуй, именно у нее и могло получиться, цифистка, помешанная на полетах.

— Успеха в этом, - искренне сказал Лошадкин.

Про готовность взлететь и бдительность не стал добавлять, Натана сейчас была корабликом - катером, а он был ей. Камеры, сканеры, датчики, подключение к системам других земных кораблей, мощь двух ИП, все было в ее распоряжении.

Пехотинцы и телохранители, включая Монахова, летели в костюмах, Лошадкин же остался в повседневной одежде, разве что таблетку скафандра на пояс прицепил, да ручное оружие взял, но так, в кобуре, не напоказ.

— По идее, именно тут должны были начаться первые стычки, - заметил Руслан, прикрывавший ему спину.

— О да, - согласился Лошадкин, - прямо на месте преступления, так сказать, но видимо решили не осквернять святынь. Или какие-то остатки дружбы еще действовали, как считаешь, Огар?

— Может быть, но тем обиднее удар в спину от бывших друзей, - отозвался тот.

Спину зваздианца прикрывала жена, Морданна, с любопытством разглядывавшая все вокруг. Лошадкин вдруг заметил, что она... принарядилась? Отполированные клычки, блестящая щетина, особая одежда хрокагов, хотя вряд ли тут кто-то в ней разбирался. Молот, явно сработанный уже на основе современных технологий.

— Да, когда друзья предают, это обидно, - согласился Лошадкин.

Гора, созданная не природой, но и не человеком, побочный продукт глобального смещения земли ближе к экватору. Конус с выступами, напоминавший чем-то пагоду, и обильно заросший деревьями, джунглями. Не природный лес, искусственный, с усиленными лианами и прочим, и Лошадкин мысленно поморщился от такого ханжества.

Святыня природы! Искусственная!

Впрочем, теперь от прежнего облика осталось маловато, засохшие и выгоревшие отчасти стволы, сгнившие лианы, зияющие язвы провалов в скале, и поди разбери, с чего все началось, а что стало ответом на первое увядание или обвал.

Следов вмешательства не нашли, но может быть и искали не там, а может просто последствия как раз тех изменений несколько лет назад, подумал Лошадкин. Скалы сдвинули, почвы и деревья не проверили, несколько лет все продержалось, а теперь развалилось. Он бы только приветствовал такой поворот, без внешнего вмешательства, все бы помирились и снова стали бы жить дружно, жрать условные бананы и так далее.

— А пытались восстановить все? - задал он риторический вопрос вслух. - Посадить другие деревья?

— Да! - прогремел голос зваздианца.

Огромный, больше Огара, но и старый, величественный, так и хотелось то ли упасть ниц, то ли отскочить, чтобы не треснул. Один из тех самых лидеров - священников или жрецов природы, на встречу с которыми рассчитывал Лошадкин, только думал, что все пройдет в самой миссии.

— Мы завозили удобрения и пытались менять деревья, нам помогали люди, бескорыстно, и мы признательны им за это! - провозгласил зваздианец.

Седоватая шерсть лезла из-под одежды, какой-то смеси пончо с килтом, на безграмотный в одежде взгляд Лошадкина. Цепь с медальоном на груди, не хватало только хрестоматийного посоха, может даже со спрятанным внутри оружием или генератором силовых полей. К тому же таким посохом очень хорошо было бить по голове непослушную паству с дурацкими вопросами, но зваздианец Дегор Корсум, похоже, больше полагался на мощь рук.

Наполовину лысых, облезших от старости рук, больше напоминавших мышцатые ноги слона, по правде говоря.

— Но ни одна помощь не устоит против намеренной порчи! - провозгласил Корсум.

Вскинул лапу так, словно собирался выдавить из черепа Лошадкина смузи из мозгов с манопой. Сразу было видно, что это вам не какой-то молодой обезьян вроде Огара, а старый, опытный вожак стаи и властитель дум, которого не просто слышат, но и слушаются.

И появился он здесь именно для разговора с Лошадкиным.

— Особенно, когда эту порчу проводят те, кто должен был выращивать деревья!

Не громовой рев, но грохот камней в дробилке. Появился демтарх, из той же породы, что и Дегор Корсум, властитель дум и лидер, проживший немало лет. Лошадкин отправил сигнал и увидел, что мобильные пехотинцы и телохранители заняли позиции вокруг и рядом. С духовными лидерами прибыло по паре живых, но они не лезли вперед и с собой у них было только ручное оружие, дешевые пистолетики, по меркам прежней жизни Михаила, неспособные пробить защиты даже скафандра.

Все рассчитали заранее, вдруг понял Лошадкин.

Захотели поговорить, получили сообщение о вылете и просчитали, к какой именно "сдвоенной" испорченной святыне он полетит. Заняли позиции заранее, для эффектности появления, и чтобы не пришлось ждать. Потом не выдержали и ринулись вперед, спеша опередить врага, первым изложить свою версию событий.

— Конечно же мы их видели, - отозвался Руслан в ответ на вопрос по сети. - Правда, сочли их просто местными, кто продолжает то ли чинить, то ли присматривать. В любом случае, угрозы они не несли, за ними следили и держали на прицеле.

— Молодцы, продолжайте в том же духе, - отозвался Лошадкин.

Покосился на Трорга, вендарец просто стоял наготове и ждал приказа. Сила была на стороне Лошадкина, да вот беда, первый раз, когда у него на руках оказались все козыри, жизнь тут же предложила сыграть в шашки. Вести переговоры, в которых не вышло бы угрожать оружием и давить силой личного отряда, не те масштабы, не те задачи.

Если уж и угрожать, так всей Землей и союзом систем!

— Мы бы никогда не погубили свои деревья!

— Нам они тоже не нужны! - рычал демтарх, Градарк Црыгтрур.

— Почему же тогда погибли деревья в кадках?

— Потому что ваши криворукие обезьяны погубили их при переноске! Надо было нас звать!

— Да вы и так туда влезли своими короткими ручонками! Плакались людям, как малые детишки, потому что вы и есть малыши!

— Зато вы безмозглые великаны! - не уступал Градарк.

А ведь и правда, подумал Лошадкин, словно взрослый лаялся с ребенком. Огромный, с ростом больше двух метров Корсум против метрового во все стороны Градарка. Демтарх смотрел бесстрашно снизу вверх, обвинял в ответ, и в общем два почтенных и пожилых духовных лидера лаялись, словно базарные бабки. Похоже, отдельно их бесил тот факт, что противник повторил их "гениальный ход" подловить Лошадкина в одиночестве, с видом на испорченную святыню и нажаловаться на обидчика.

— Остановить их? - лениво поинтересовался Трорг.

— Нет, зачем, - вслух отозвался Лошадкин. - Пусть ссорятся, пусть выскажут все, что наболело, главное, не давай им пустить в ход оружие и сцепиться в драке.

Дегор, уже вскинувший ручищу, чтобы сгрести Градарка, остановился и посмотрел на Лошадкина. Црыгтрур, собиравшийся поднырнуть под захват и дать зваздианцу между ног, тоже посмотрел. Дети, мысленно вздохнул Лошадкин, возвращаясь к старой аналогии, сущие дети, хоть и взрослые.

— А если сцепятся?

— Бей обоих, - разрешил Лошадкин.

Возмущение, пылающие взгляды, возгласы, застрявшие у них в глотках, под ответным взором Михаила.

— Вы вроде хотели поговорить, - процедил он сквозь зубы. - Не буду мешать, общайтесь друг с другом.

Сделал движение, словно собирался продолжить осмотр горы. Кто-то мог бы сказать, что он резковато зашел, слишком обидно, вызывал желание поступить наперекор, но именно такого эффекта Лошадкин и добивался. Не поступка, наоборот, конечно, а обиды, чтобы эти "лидеры", если уж решили поговорить, переступили через нее и смирились, не пытались потом высверлить мозг.

— Постойте! - синхронно воскликнули оба.

— Вы же говорили, что мы можем высказаться?

— Высказывайтесь, - махнул рукой Лошадкин, - а я пока прогуляюсь.

— А как же разговор? - воскликнул Градарк.

— Где вы будете перечислять обиды без доказательств и все скатится обратно в ругань? Зачем, я и так знаю, чем все закончится, - пожал плечами Лошадкин. - Если же вы хотите конструктивного разговора, то и ведите себя соответственно!

Он не стал добавлять, что не видит перед собой лидеров и вождей, лишь двух драчливых стариков, впавших в детство, но очень громко об этом подумал. Давить, внушать, еще давить, пугать, чтобы развести их в стороны, заставить поступиться малым ради большого, выиграть время, чтобы успели прилететь... нет, чтобы обе стороны дождались прилета тех, кто сможет провести полноценное расследование.

Полноценное, со всей силой земной науки, местами не уступавшей передовым галактическим технологиям.

Лошадкин нахмурился, переваривая новую идею, пришедшую в голову. Подозрение. Что, если кто-то, устроивший все это, пытался опередить события, разжечь и не дать провести это самое полноценное расследование? Это давало бы ответы на часть вопросов, кроме самого главного, кто же этот кто-то?

— Или не ведите, - пожал он плечами. - Не могу сказать, что меня это устроит, но если живые решили вцепиться друг другу в глотки, то как им мешать? Только поставить всех в угол или не мешать, чтобы подрались и могли уже слушать, что им говорят.

— Сотрудники вашей миссии говорили иначе, - прогрохотал Градарк.

— Но ведь говорили же? Пытались помирить и образумить вас?

— Пытались, - признал Дегор.

Они уже не пробовали вцепиться друг другу в глотки, неплохо. Давить и переключить их эмоции на себя, или еще что, припугнуть, заставить слушаться, неважно как, о да, в этот момент Лошадкин вдруг отчетливо понял Луиса, который неоднократно переступал черту и получал "черные отметки" в дела. В интересах дела, конечно, но эти благие намерения не учитывались или не принимались во внимание, по совокупности причин. Победителей не судят, о да, Луис продолжал свою дипломатическую деятельность, но при разборе учитывали, что его действия легко могли привести к проблемам и катастрофе.

Прямо, как у Лошадкина сейчас.

— А вы их не слушали и продолжали драться, как дети малые. Да, Земля относится к вам, как к детям, которых надо вырастить, поставить на ноги, вразумить, но есть одна маленькая проблема.

Лошадкин выдержал паузу.

— Вы все же не дети, а состоявшиеся цивилизации и вас недостаточно отшлепать и поставить в угол, чтобы вы пришли в сознание. Взрослые меры принуждения... но спросите себя, а вы их заслужили?

— Как это не заслужили?! - воскликнули оба в унисон, с обидой.

— Что у вас есть такого, чтобы возиться с вами до бесконечности? Разве что эта система и планета со святынями, ну знаете, как у детей отбирают любимые игрушки, чтобы прочувствовали глубину поступков.

Судя по обиженным лицам, они знали и им не нравилось такое сравнение. Мобильные пехотинцы и телохранители Михаила ничем себя не проявляли, но явно втихомолку посмеивались.

— И еще вы не дети в том, что касается убийств, но не будем представлять, сколько миллионов живых погибнет из-за ваших эмоций, - кивнул Лошадкин. - Поговорим о другом, вот рядом с вами святыня, которую вы так рветесь защитить, и что же? Вы все равно готовы вцепиться друг другу в глотки и не желаете меня слушать, как не слушали до этого сотрудников миссии.

Чьей задачей, в общем-то, и не была дипломатия, но все же.

— И даже этот разговор лишний, - безжалостно добавил Лошадкин. - Вы должны были бы добиваться его, умолять на коленях, плакать, чтобы вас выслушали, а не принимать снисходительно попытки образумить вас. Что, вы хмуритесь? Вам это неприятно? Так вас никто не держит, идите! Деритесь и не плачьте потом!

— Разве вас не прислали решать проблему? - не выдержал Дегор.

— Я ее и решаю, - ухмыльнулся Лошадкин. - Нет вас в союзе, нет проблемы. Деритесь сколько влезет, никаких сдерживающих факторов. За святынями мы присмотрим, не дадим разрушить, авось лет за сто и выкупите. В общем-то все просто, проблема уже решена.

Хотя и летел он сюда с другим настроем, на попытки дипломатии. Но как говорить с теми, кто не хочет слушать? Только по старинному рецепту, вначале побить как следует, потом повторить разговор. Не поэтому ли в галактике так процветал культ силы, пробежала мысль, что живые в массе своей не хотели слушать друг друга? Не хотели и не собирались, пока не получали оплеух и только потом начинали умнеть.

— Да, дипломатия Земли обычно мягче, так и живые готовы слушать, а в галактике принят другой подход. Никто там сопли не утирает, вас уже давно бы отшлепали и поставили в угол, а потом еще и заставили бы возмещать все расходы на ваше же усмирение.

Лошадкин ощутил, что повторяется, уговаривает, выступает в роли "утирателя соплей", грубо говоря. Нет, его не тянуло топить все в крови, но и давить на местных тоже следовало иначе. Поэтому он оборвал сам себя и махнул рукой, мол, разбирайтесь сами, отдал команду своим живым собираться. Бесполезно было осматривать испорченную гору, визит этих двоих сорвал прежние планы.

— Мы, - Дегор и Градарк обменялись быстрыми, злобными взглядами, но произнесли вместе "мы", - прибыли сюда поговорить.

— Хорошо, - кивнул Лошадкин, подавляя желание скрестить руки на груди, - давайте поговорим.