Сила слабых

Глава 7

— Луис А Хонг.

— Михаил Лошадкин.

Крепкое рукопожатие, взгляд снизу вверх, ведь новый наставник был ниже Михаила на голову. Ниже и старше, лет на десять. Крепкий, смуглый, жилистый, этакий латиноамериканский Ривьера, подавшийся из бокса в дипломатию. Полжист, с впечатляющим послужным списком, полным условных черных отметок, словно прошлое вдруг решило затащить Лошадкина назад.

— Алатея, мой телохранитель и помощница.

— Алурианка? Отлично, - одобрительно отозвался Луис, - как раз в пару к Питеру, а то он иногда не справляется.

— Дайте мне скафандр мобильной пехоты, и я переверну кого угодно, - раздалось трубным голосом.

Питер Монахов, сильновик, бугрящийся мускулами и не скрывающих своих киберчастей. Зачем ему скафандр, Лошадкин решительно не представлял, Питер выглядел сущим терминатором, способным голыми руками порвать кого угодно. Этакий простой сельский детинушка - богатырь, слезший с печки где-то в Европе, и пошедший искать подвигов.

— Скафандр, ха! - рассмеялся Луис. - Со скафандром любой сможет, а ты попробуй без него! Это и есть искусство дипломатии, которому я буду учить тебя, Михаил.

— Девятый ученик, - не удержался Лошадкин.

— Ну и что? Девять - счастливое число у некоторых народов Земли, слыхал? - рассмеялся Хонг.

"Черные" отметки в деле и то, что Михаил оказался далеко не первым учеником, настораживали и настраивали против. В то же время, веселый и не лезущий за словом в карман Луис положительно нравился Лошадкину. Напоминал ему Маниша Гозье, с которым они сдружились за год на той безымянной планетке, где изображали посланцев богов.

— Тоже самое вы говорили про седьмого, третьего и пятого, - простодушно прогудел Питер.

— Теория вероятностей за меня! - отмахнулся Луис. - Так, познакомились, осталась только...

— Ну вы скоро там? - высунулась из корабля негритянка.

Черная, как непроглядная ночь, почему-то с подведенным розовым бровями.

— Саид уже нервничает!

— Натана Гайлорис, прошу жаловать, но не любить, у нее бурный роман с Саидом, это корабельный ИП, а сама Натана - цифистка, - указал Луис.

На борту корабля - почти полной копии классической "летающей тарелки" - красовалась надпись "Слово и дело". Гайлорис, еще моложе Питера, уставилась на Лошадкина.

— Возраст - не помеха для приобщения к цифровой бесконечности, - заявила она.

— Хорошо, буду знать, - любезно улыбнулся в ответ Михаил. - Как раз подумываю улучшить себя.

Он указал рукой на Питера, и Натана чуть поморщилась.

— Лучше обращайтесь ко мне, а то только испортите себя, конечно, эти мешки с мясом не жалко, но.

И скрылась внутри корабля. Михаил же подумал, что мешок с мясом у нее очень даже ничего, фигуристый, приятно посмотреть и подержаться.

— А также она наш пилот, - беспечно добавил Луис.

Не сказать, что глаза Михаила расширились, но все же. Вот как надо устраиваться, подумал он с легким смешком. Не просто полеты, а еще и секс с божеством, практически служение духом и телом прямо в процессе.

— У меня есть лицензия пилота, если что, - ответил Лошадкин. - Хотя я и не цифист.

— Ничего, наш Саид не привередлив! - рассмеялся Луис. - Хорошо, когда есть дублирование, хотя мы, в общем и так неплохо справлялись.

Это Лошадкин тоже видел, слаженная команда, из трех, ну не чудиков, но живых со своими прибабахами. Как у самого Лошадкина, если уж быть честным, да и Алатеи. Отказываться и возмущаться? Нет, следовало представить, что он снова выживает в космосе и работать с тем, что есть.

— Корабль называется "Слово и Дело", так как нам регулярно приходится подкреплять слова делами.

Половина отметок в деле Хонга была как раз об этом, применении силы и дел там, где следовало бы обойтись словами. Но в то же время, он справлялся, достигал результатов, дипкорпусу не хватало живых и опытных дипломатов и так далее.

— В мое время это называлось "агрессивными переговорами", - улыбнулся Лошадкин.

— Хорошо подмечено, - кивнул Луис. - Места на корабле хватает, спать на головах друг у друга не придется, задание нам уже прислали, так что предлагаю пойти внутрь, да ознакомиться, пока будем лететь.

Быстро, эффективно, сразу к делу, вот тебе первый урок, подумал Лошадкин, поднимаясь внутрь. Никакой особой роскоши, деловая обстановка и атмосфера, и Михаил ощущал нетерпение... нет, не Саида, а Гайлорис. Той не терпелось взлететь и слиться со своим цифровым божеством в экстазе полета.

Саид вел себя, как обычная ИПа, позволил подключиться, дал выбрать каюты, поинтересовался насчет обстановки и предпочтений, и так далее. Расположились быстро и собрались в кают-компании, когда корабль уже взлетал.

— Саид, ну конечно! - вдруг дошло до Лошадкина. - От сокращения названия корабля до инициалов?

— Да, - подтвердил тот, не прерывая слияния с Натаной.

Что-то в этом есть, подумал Лошадкин, оценивая взлет и маневры со стороны. Пилотирование за гранью доступного человеку, даже в галактике Михаил не видел ничего подобного. Отложив эти мысли в сторону, он обратил внимание на голограмму, вспыхнувшую над круглым столом в кают-компании.

Питер находился рядом, но в то же время чуть в стороне. Проверял себя, что-то подкручивал, занимался оружием, но не лез к Хонгу с советами и даже не пытался проявлять интереса к заданию. Алатея занялась тем же. завела разговор с Монаховым об этих самых "агрессивных переговорах".

Еще один урок - дипломаты занимаются своим делом, остальные - своим.

— Солнечная система Упримонд, - заговорил Луис, указывая на голограмму. - Восемь планет, деление четыре на четыре, почти как у нас, даже пояс астероидов между ними присутствует. Уникальна тем, что находилась не слишком далеко от трех материнских систем, и поэтому была колонизирована совместно.

— По психологическим причинам, - кивнул Лошадкин, демонстрируя, что слушает и понимает. - Хотя гипер и скрадывает расстояния, но психологически легче селиться в системе, которая как бы рядом. Пусть это рядом и в условных десяти световых годах, которые на обычном корабле без гипера будешь полжизни преодолевать.

— Отлично, Михаил! - воскликнул Луис, хлопая в ладоши. - Многие недооценивают такие вещи, а потом разводят растерянно руками, мол, ну как же так, ведь мы все учли, подготовили, а они, гады такие, нос воротят! Система рядом, три цивилизации, получив корабли и энергоний в рамках союза систем, начали ее населять. Без конфликтов и перестрелок, наоборот, помогая друг другу, этакая идиллия дружбы и взаимопомощи.

Сигнал и четыре внешние планеты исчезли, вместо них появились изображения "колонизаторов". Гуманоиды, почти неотличимые от людей, по крайней мере внешне - если не приглядываться к количеству пальцев на руках и ногах, и не смотреть на цифры роста - нурлы. Горделивые, крепкие, метровые. Заселили первую из планет.

Подводные жители, помесь дельфина, угря и русалок, перешедшие от метания икры к живорождению, и успешно освоившие свою планету - океан и даже начавших топить несколько соседних, прежде чем Земля натолкнулась на них. Азаланги, они заселили вторую планету, полную воды и пара.

Третьи относились к птичьим, живо напомнив Михаилу все ту же Цаку и прочих клювастых летунов. Словно в предках у них были туканы и даже самоназвание похожее - турканы. Они взяли себе четвертую планету, пусть там и были проблемы с атмосферой, зато притяжение выходило в четверть обычного, самое то для полетов.

Третью планету заселяли совместно, так как там было в меру всего - и воды, и суши, и возможности летать.

— Разумеется, идиллия эта, - Луис прищелкнул пальцами, - слегка искусственная, с запахом Земли, так сказать.

— Но не будь Земли, они и не столкнулись бы.

— Именно! Этакий парадокс действия, желание помочь вызывает проблемы, которых не возникло бы, развивайся история естественным путем, - радостно согласился Луис.

— Но могли возникнуть другие, например, они вышли бы в космос сами и сцепились с соседями.

— Могли, - согласился А Хонг и потер руки. - Но этого мы никогда не узнаем и все подобное теоретизирование "а что было бы, будь у бабушки третья нога" следует оставлять внутри корабля. За его пределами - проблемы и живые, то, что существует здесь и сейчас.

— А также новый курс Земли?

— Это такой тонкий намек на мои политические убеждения?

— В том числе, - кивнул Михаил. - Пусть я и не сошелся с правдорубами, но было бы неплохо прояснить этот вопрос заранее, а не потом.

— Ты забываешь, что мы летим туда не проповедовать, - Луис указал рукой куда-то за пределы корабля. - Мы летим туда решать проблемы, возникшие в союзе систем, собравшихся по воле Земли и под ее эгидой. Что будет, когда мы решим эти проблемы? Союз сделает еще один шаг к сплочению и возвышению, в полном соответствии с новым курсом Земли.

— Хм.

— Будет ли это достигнуто ценой небольшой лжи? Вполне возможно. Правдорубы же не запрещают другим врать, просто сами следуют своим ценностям, подавая пример окружающим. Разумеется, наши слова и дела, как представителей дипломатического корпуса, оцениваются по иной шкале, нежели у какого-нибудь простого гражданина, ведь мы работаем с живыми, с обществом, и общий принцип сохраняется.

— Хм, - повторил Лошадкин.

— Думаешь, я не знаю об отметках в своем деле? Ха! В общем-то где-то на этом моменте я и не сходился с половиной тех, кого мне назначали в ученики.

— А вторая половина? - заинтересовался Лошадкин.

Нет, конечно, можно было запросить справку из дела, но Луис странным образом не скрывал ничего. Словно рядился в одежды правдоруба, чтобы потом уж соврать так соврать!

— После первого же вылета, максимум второго, попался один такой вежливый. Все терпел, терпел, пытался играть в дипломатию, - отмахнулся Луис. - Вместо того, чтобы применять ее в деле, пытался изменить меня. Не то, чтобы это было плохо, плох тот, кто не изменяется, но можно же было немного подумать? Я не скрывал никогда своих убеждений, следовал им, продолжаю работать в дипкорпусе на благо Земли, да-да, мы тоже хотим видеть Землю сильной и процветающей!

— Я в курсе, - машинально добавил Лошадкин.

— Но нет, вместо этого отношение, словно я уже продал Землю за пять уге, нет, лучше тридцать, - Луис рассмеялся невесело.

Понятно, подумал Лошадкин. Как он сам поставил крест на Луисе, так и тот не верил в Михаила, на основании опыта общения с прошлыми учениками. В то же время, выездная практика, что называется, у него была богатая, чуть что посылали команду А Хонга, на самые неприятные дела, как теперь заподозрил Лошадкин. Чтобы и самим не запачкаться, и проблему решить.

— Что обиднее всего, ну ведь искренне живые хотят помочь Земле! - воскликнул Луис.

— Теперь это тонкий намек в мою сторону?

— Вроде того. Вот, нарубил правды, по прошлому опыту!

Нельзя сказать, что новый наставник сильно вспотел, но смотрел настороженно. Навязали Лошадкина? Возможно. Или в дело вступала жестокая необходимость, живых не хватало, подготовка и обучение, повышение квалификации без отрыва от практики, в таком вот духе.

То есть, если задержаться, то и Лошадкину придется учить новеньких, последовал неожиданный вывод.

— Отлично, - ответил Михаил, - рад, что мы прояснили этот вопрос.

Луис посмотрел недоверчиво, но не стал эскалировать, указал на голограмму.

— Тогда к делу. Третья планета была заселена совместно, именно как жест доброй воли и сотрудничества. Вечный мир и дружба, ну и от себя могу добавить, что это было в общем верное решение. Шероховатости, проблемы, но общая планета и общая колонизованная система их сгладили, до открытой войны так и не дошло. Более того, эта троица, нурлы, азаланги и турканы в совете союза всегда выступали вместе, с одной позицией. Возможно, не будь этой прошлой дружбы, то уже бушевал бы конфликт, а так пока что пытаются разобраться мирно, апеллируя к Земле, как универсальному арбитру.

— Потому что Земля изначально не искала выгоды в этом союзе, и в целом создала его, - добавил Михаил.

— Да, что-то в этом духе. Возможно, найди они эту штуку на другой планете, то все досталось бы кому-то одному из них, и он щедро поделился бы с другими. Но вышло так, - Луис махнул рукой, будто пробивал прямой в корпус, и голограмма опять изменилась, - что эти развалины храма Древних нашли именно на третьей планете. Не просто на третьей планете, а еще и на стыке стихий, что называется, тут тебе и озеро, и горы, и земли.

— Храм Древних? - насторожился Лошадкин.

Опять какие-то опасные секреты? И кто-то пытался поссорить три цивилизации, жившие мирно? Все это дурно пахло, прямо-таки воняло Сильными.

— Это так говорится, - отмахнулся Луис. - Как ни найдут что-то старое, так сразу записывают в храм Древних и пытаются извлечь чего-нибудь, ну вроде волшебной палочки, чтобы махнул и сразу все исполнилось.

— Не понимая, как это работает, - кивнул Лошадкин. - Плевать на опасности, лишь бы выполняло желания.

Они переглянулись, ощутив ниточку взаимопонимания.

— Из-за этого спор? Не могут решить, кому загадывать первым? При том, что еще даже не проникли внутрь?

— Именно то, что они не смогли проникнуть внутрь, указывает на возможные "богатства", - Луис изобразил руками кавычки. - Секреты энергония или еще чего-то мощнее, склад древнего оружия и прочего. Они пока еще не подрались, во имя былой дружбы, но такие вещи, как деньги, могут поссорить кого угодно.

— Понятно. Поэтому обратились к нам, чтобы мы решили за них?

— Обратились к Земле, а те уже послали нас, - поправил его Луис. - Но, по сути, верно.

— И по пути тоже, - прорезался удовлетворенный голос Натаны. - Прилетели.