Сила слабых

Глава 27

— Молодцы, что не лезли никуда, - улыбнулся Лошадкин А Хонгу.

— Зато про тебя такого не скажешь, - подколол тот в ответ. - Ох, опять этот твой Гопкинс будет рвать и метать!

— Ага, и приставит своего живого, чтобы дышал мне в затылок и не пущал, - согласился Михаил. - Но авантюра удалась, делагов спугнули, теперь нам предстоит разобраться с последствиями.

Луис посмотрел вопросительно, вскинув брови. Формально последствия были самые благоприятные, Земля помогла иволакам, хотя и не обязана была. Формально. По факту же иволаки восстанавливали леса, чинили корабли, хоронили погибших, и настроения там были далеки от радужных. Настолько далеки, что Лошадкина не покидало нехорошее ощущение - что-то вызревало под сенью лесов, и, вполне возможно, нападение делагов было лишь первым пунктом плана.

— Надо полагать, ты говоришь не о последствиях налета и восстановлении, - указал Луис. - Тем более, что они еще не вошли в союз, чтобы просить о помощи.

— Даже если бы вдруг Земля решила им помочь без просьб, это был бы совсем другой вопрос. Не наш.

Лошадкин помолчал, формулируя то, что вертелось в мыслях и на языке. По-хорошему, следовало вообще заниматься другим, обсудить с Холмовым состоявшееся сражение, вести переговоры с Лисицей или кем-то еще, продолжать миссию, ради которой они сюда прилетели.

Но Лошадкину не давали покоя сведения о связи делагов с Оломо - два. При том, что делаги, по большому счету, никак не относились к иволакам, ни дипломатически, ни территориально. Стояли в сфере Лалиноли выше кураторов иволаков, силикоидов - Хруцев, и налет проходил под предлогом того, что иволаки якобы выдали им бракованную электронику.

В общем, все было шито не просто белыми нитками, а белоснежными канатами.

— Ты говоришь, что последствия относятся к нашему вопросу, хм, - как и Лошадкин, задумался Луис, только громко вслух. - То есть миссия по вступлению в союз, и предполагаются последствия, причем с которыми нужно разбираться, то есть плохие. При этом мы помогли иволакам, и они все видели и благодарны, занятно.

Все же сразу виден опыт, подумал Лошадкин, отвлекаясь от своих размышлений.

— Думаешь, нас подслушивали? - спросил Луис. - Хотя нет, нет, наоборот, не подслушивали, но узнали о миссии, с которой ты отправил гразада. Решили, что скоро тут будет не протолкнуться от чужих кораблей и напали на опережение?

— Это..., - Лошадкин моргнул и потер лоб, - многое бы объясняло.

— Ты же поэтому поставил такую защиту? - уточнил Луис.

— Нет, - поколебавшись, признал Лошадкин. - Просто решил, что иволакам пока рано знать.

— Так как неизвестно, кто из них работал с врагом, - подхватил Луис. - Может, даже Желтая Лисица.

— И иволак ли вообще этот шпион, - кивнул Лошадкин, думая о Чечух.

— Признаться, поначалу я решил, что под последствиями ты имеешь в виду эту ложь делагам, - тон Луиса стал таким, доверительным и понимающим, мол, все мы тут собратья - полжисты.

Сам Лошадкин относился к этому иначе и лишь пожал плечами.

— Военная хитрость. Поверили? Сами дураки.

— Такие сами дураки имеют свойство возвращаться или таить обиду.

— Именно поэтому я и отправил Трорга с остальными! Добыть информации, создать иллюзию силы в системе Оломо, чтобы обиженные не совались! - прорвало Лошадкина.

Пристукнул кулаком и тут же успокоился. Ничего непоправимого не случилось, винить себя за эту атаку тоже не стоило. Не исключено, что появление землян лишь ускорило события, удар, который готовили по иволакам, чтобы принудить их к чему-то.

Правда, это не объясняло, почему делаги отступились так легко.

— Знаешь, - заговорил он после паузы, - радует, конечно, что это не Ысынгуны и не навязшие в зубах тайны древних, ушедших, сдохших и прочих аргунатов. Но.

— Но, - понимающе кивнул Луис.

Впрочем, иволаки прямо говорили об угрозе того, что их попробуют удержать силой. Представлялось все это Лошадкину иначе, но почему бы и не так? Нанести удар, вогнать в долги, заставить отрабатывать мнимые повреждения электроники, проданной делагам, и вот уже иволаки в кабале и шагают по той дороге, которая нужна их кураторам или тем, кто стоит над ними. Не делагам, это точно, но в целом на пользу сфере влияния Лалиноли, что опять возвращало к мыслям о дипломатическом конфликте и грязных приемах.

— Зато не скучно, - вдруг рассмеялся Луис, запрокидывая голову. – Хотя мы и раньше не скучали на заданиях.

— А меня не взяли, - обиженно проворчал в стороне Питер Монахов.

Может, поэтому вражеский шпион и не ударил? Или и не планировалось убийство дипломатической миссии, хотя оно оказалось бы очень кстати… нет, тогда иволаки может пригласили бы еще? Лошадкин моргнул, понимая, что лишь зря изводит себя догадками, тогда как требовались факты.

— Займемся делами, - предложил он Луису и подмигнул с намеком.

— Займемся, - кивнул тот в ответ, показывая, что все понял.

Оставалось самое простое – найти шпиона и выяснить, что тут происходит.

— Молодцы! – горячо заявил Лошадкин, взмахивая рукой. – Отличная работа!

Холмов и его взвод смотрели в ответ, сверкая глазами. Похоже, поверили в Михаила в ответ, хорошо.

— Разбор боя с вами проведет ваш лейтенант, а пока что предлагаю помочь иволакам. Это предложение, просьба, но никак не приказ, - добавил Михаил. – Наша помощь – капля в море, но… предлагаю.

Добровольцев оказалось с избытком, и они отправились помогать. Таскать, чинить, помогать выращивать леса заново, разбирать сгоревшие части кораблей и так далее. Иволаки и сами суетились деловито, не объявляли траура, похоже, отношение у древесных живых отличалось. Будь здесь Шум, пояснил бы, как эксперт, но гразад и остальные только улетели, можно сказать, и суток не прошло.

— Что же, проведем разбор боя? – сказал Холмов, когда остались только он, Лошадкин и Кайманов.

— Мне нечего там добавить, - покачал головой Лошадкин, думая о вражеском шпионе. – И учить вас нечему, наоборот, мне следовало бы учиться у вас.

— Я о другом, - заявил Холмов, глядя на Руслана. – Во-первых, риск, а во-вторых, неясен статус твоих… телохранителей, Михаил.

— Ты прав, Матиас, - тоже обратился к нему по имени Лошадкин, показывая, что чины и статусы отброшены и они говорят сейчас на равных. – Но разве Руслан не слушался команд?

— Нас прислали охранять тебя, помимо личных телохранителей. Ты услал двоих…

— У них отношения, - перебил его Лошадкин.

— А также сын, оставшийся на Энтонце, - нахмурился Холмов. – Ладно, Руслан прикрывал тебя в бою, но следовало ли вообще лезть в него?

— Да, - уверенно ответил Лошадкин. – Связь сбоила, на расстоянии я бы не справился.

Холмов чуть прищурился, поиграл мышцами, словно выражая молчаливое неодобрение. Пришла бы ему в голову идея взломать сети делагов и скормить им лжи? Непонятно. Возможно. Скорее всего, он действовал бы иначе.

— Такие трюки удаются лишь раз в жизни и не стоило рисковать, - ответил Холмов. – Как можно охранять кого-то, если он посылает нас в бой?

— Потому что, желай я безопасности, то сидел бы на Земле в бункере, - парировал Лошадкин. – Или нет, не на Земле, чтобы не подвергать ее опасности, а умчался бы куда-нибудь вдаль.

Опять на память пришла та планета, где он провел год, изображая посланца богов. Подсознание намекало, что пора навестить ее? Зачем бы?

— Я знал, на что иду, и те, кто прислал вас, знали.

Холмов нахмурился, но опять промолчал, не оспаривая авторитета генерала Стрельниковой.

— Я понимаю желание выполнить приказ, но охранять меня, завернув в вату и спрятав в гробу под землей, не выйдет. Вполне возможно, что придется лично ходить в бой.

— Тогда нужно тренироваться и отрабатывать слаженность со взводом, - проворчал Холмов.

А еще лучше было бы обойтись без всего этого, но Луис верно сказал – не соскучишься. Приключения и бои сами лезли к Лошадкину, который… ладно, знал, на что шел.

— Нужно, - согласился Лошадкин. – Еще претензии?

— Полно, но раз ты намерен лично сражаться…, - в голосе Холмова звучало неодобрение.

— Вы, сильновики, странные живые, - ответил ему Лошадкин.

— Нормальные.

— Что сказал бы ты, Матиас, твои пехотинцы, прячься я в бункере? Что вас прислали охранять любовника вашего генерала, труса, который себе по блату выбил взвод охраны?

Руслан рассмеялся и хлопнул ладонью по столу.

— Тут он тебя уел!

— Уел, - ворчливо признал Холмов. – Все, вопросов больше нет!

Поднялся и ушел, Лошадкин смотрел задумчиво ему в спину. Прояснили отношения, причем Холмов заговорил первым, ну да, прямые сильновики. Может, поэтому они и не лезли вперед, понимали, что не вытащат дипломатию Земли, а на их силу найдется другая? Сила слабых, хм.

— В чем-то он прав, - заметил Руслан.

— Конечно, - пожал плечами Лошадкин, - но вы же появились перед самым нашим отлетом. Притремся.

— Да, совместные бои этому способствуют.

— Намекаешь, что вокруг меня постоянно идут бои?

— Нет, - удивленно посмотрел на него Кайманов.

Вполне возможно, что в систему Оломо заглянет и Ысынгун, но как сказать об этом иволакам, не раскрывая своего прошлого?

— Ладно, значит, у меня уже деформация начинается.

Он посмотрел на Руслана, тот уставился в ответ. Да, кому и доверять, как не друзьям, подумал Лошадкин, но тут требовалось нечто обратно, найти того, кому нельзя доверять. Вызвать Гопкинса или его живых? Нет.

— Ты изменился, - повторил Руслан.

— Знаешь, в мое время часто говорили о том, что надо, мол, выходить из зоны комфорта, чтобы расширить кругозор и быть готовым ко всякому, - ответил Лошадкин совсем не то, что собирался. – Так вот, теперь я понимаю, что этого не требовалось, жизнь в любом случае находила способ схватить за шкирку, вытащить из этой самой зоны комфорта и швырнуть в очередное горнило. Ведь я всего лишь собирался немного посмотреть космос, отдохнуть от непривычного нового мира вокруг и заработать кредов на будущее. Я изменился, чтобы выжить, но при этом…

— Что? – прищурился Кайманов.

Не об этом они говорили тогда, на Земле, не об этом мечтали. Впрочем, Руслан получил как раз то, что хотел, космос и сражения во имя Земли, следовало порадоваться за друга, явившегося на выручку в самую тяжелую минуту.

— В чем-то там, в галактике, мне было легче, чем на Земле, - сформулировал Лошадкин. – Как в прежней жизни, жри ближнего своего, предавай, убивай, добывай денег, то есть уге, твердо зная, что всем на тебя насрать и вокруг одни пидарасы, только и ждущие случая вонзить тебе кинжал в спину.

— Даже Трорг?

— Умеешь ты задеть больное место! – помрачнел Лошадкин. – Но да, я посмотрел в это кривое зеркало прошлой жизни и ужаснулся, изменился и теперь вот мы здесь.

— Понятно. Приказывай.

— Приказывать другу?

— Хорошо, изложи свою дружескую просьбу, - улыбнулся Руслан.

Но на лице его читалось «ты изменился, привык командовать, так что давай».

— Изложу, в прямом подключении.

Зашифрованное соединение двух маноп и Лошадкин скинул ему свои мысли и подозрения насчет шпиона. Кайманов хмыкнул, наморщив нос.

— Понятно.

Хотя ясно было, что он и сам не представляет, как искать иголку в стогу сена иволаков. Или веточку в их лесах, если уж брать ближе к делу.

— А надо ли?

— Может и не надо, - согласился Лошадкин.

Тем более, что вряд ли он тут находился один. Вполне возможно, что их внедрили сюда еще десятки лет назад, просто для контроля иволаков, и агенты находились в «спящем» режиме, пока кустарники не бунтовали.

— Но мысль эта не дает покоя.

Лошадкин сказал и замер, осененный идеей. Ведь так просто!

— Нужно будет действовать, да, сейчас скину план, - сказал он Кайманову.

«Дипломатический» лес на отшибе почти не пострадал, чего нельзя было сказать о столице. Там и сям виднелись проплешины и борозды, ямы, если не кратера, иволаки возились вокруг, засыпали, выравнивали, восстанавливали. Вот еще один плюс искусственных деревьев, подумал Лошадкин, они прочнее, лучше держат подобные удары.

— Добрый день. Можете называть меня Красная Лисица.

— А Желтая? – удивился Лошадкин, посмотрел на Луиса.

Тот лишь пожал плечами, мол, они улетели на «Слове и Деле», иволаки тут сами разбирались.

— Погибла в ходе налета делагов, но она успела сообщить все необходимое, - последовал спокойный ответ. – Ее высадили на одном из почетных участков, как выполнившую свой долг перед лесом.

— Как это сочетается с выходом в космос? Все эти традиционные верования?

— Отлично сочетается, - спокойно ответила Красная. – Мы тянемся ввысь, не обрывая своих корней, и поэтому Лес продолжает жить, не засыхает и не превращается в нечто уродливое. Мы благодарны за помощь, хотя вы и не обязаны были оказывать ее, наоборот, нам следовало защищать вас, приглашенных гостей.

— Земля смотрит на это иначе, - ответил Луис, - помогает союзникам, и они помогают ей.

— Единый лес, хорошо, - кивнула Красная.

Единый лес, хмыкнул мысленно Лошадкин, интересная мысль. Деревья, кусты, грызуны, птицы, животные, экосистема, сбалансированная, где каждый играет свою роль. Земля? Роль лесника, который всех гоняет?

— Я прибыла сюда, чтобы пригласить вас на переговоры, - продолжала Красная.

Лошадкин удивился, но не подал вида, так как Луис невозмутимо кивнул. Было, было чему поучиться у А Хонга, на будущее, когда Михаилу придется самому тащить этот груз во главе ДОРНа. Правда, кто стал бы вести переговоры с отдельным движением? Только, если они сами стали бы силой и этот вопрос слегка беспокоил Михаила, сколько на становление потребуется времени? Будет ли оно?

— Ведите, - предложил Луис и они отправились на переговоры.