Сила слабых

Глава 43

— Мы можем поговорить по отдельности, - добавил он, - если вы сможете договориться, кто будет первый.

Новые злобные взгляды, но молча.

— Вот видите, вы не можете договориться, - вздохнул Лошадкин, - а это первый шаг к миру. Значит, будет бойня, значит, придется рекомендовать, чтобы вас вышвырнули из союза, и дальше известно что.

— Такого еще никогда не было, - осторожно заметил Дегор.

Прозвучало это угрожающе, разве что над Лошадкиным зависать и давить ростом не стал.

— Всегда что-то случается в первый раз, - безмятежно отозвался Лошадкин. – Союз систем еще молод, те, кто в него вступал, еще не получили шанса проявить себя, но теперь вот у вас есть шанс создать прецедент. Все равно рано или поздно кто-то да вышел бы, почему и не вы? Зато сможете гордо заявлять, что не прогнулись под давлением, остались независимы.

Тут ему пришла в голову новая мысль.

— Будете обвинять Землю и союз во всех бедах, мол, не помогли, не поддержали, не утерли сопли, вот они злейшие враги, ненавидьте их, а не нас, таких хороших! Очень пригодится, когда будете сидеть в изоляции.

— Нас не запугать! – воскликнул Градарк.

— Вот видите, опять доброту путают со слабостью. Вас предупреждают о последствиях, предлагают одуматься, раз уж вы вроде как разумные…

— Вроде как?

— А что, уже послушались предупреждений? И мы возвращаемся на исходную, слушать вы не собираетесь, так как в вас кипит и бурлит всякое. Вроде прилетели поговорить, подстроили все, чтобы появиться внезапно, а разговора-то и нет, потому что вы не готовы. А если уж вы не готовы, то, что говорить об обычных живых? Скоро они там схватят оружие и камни, и побегут бить соседей, чтобы успеть, пока злая Земля все не отобрала?

Лошадкин все же скрестил руки на груди.

— Нет, вижу, что вы не готовы. Продолжайте ссориться.

Сигнал, и мобильные пехотинцы подхватили его, понесли обратно к транспорту. Дегор и Градарк кричали что-то вслед, но Лошадкин уже не слушал. Не хватило дипломатического терпения, мог бы сказать кто-то и был бы абсолютно прав. С другой стороны, никакого смирения и готовности к переговорам он не наблюдал, скорее наоборот, попытки давить, вызывающее поведение, обвинения в ответ на его давление.

Словно до сих пор не понимали, что происходит.

Словно… им отключили разум?

— Надо было поговорить с ними, - опять влез Огар.

— Вот тебе задание, пойди и поговори со зваздианцами, - указал ему Лошадкин. – С рядовыми, молодыми, старыми, неважно. Объясняй, что происходит, найдешь кого-то из вождей, готового не просто общаться, но и осознающего, что они могут потерять все, сразу сообщай. Поговорим. С этими бесполезно.

Огар и Морданна отделились, устремились в сторону Ацады. Лошадкин молчал, угрюмо обдумывая случившееся и собственную готовность перегибать палку. Манопа вроде не заметила никаких посторонних воздействий, но что, если диверсия все еще продолжалась?

С воздействием уже на прилетевших дипломатов и иже с ними?

Паранойя? Возможно. Могла диверсия продолжаться, с разжиганием ненависти уже в людях? Могла. Зачем? Неважно. Не гадать о целях, а предположить, что такое возможно. Никаких следов не заметили, стало быть, что? Что-то из арсенала Сильных или их сателлитов. Земная миссия? Ведь они пытались примирить тут всех.

Пытались? Пытались.

— Стойте! – скомандовал Лошадкин.

Они были на полпути от святыни к зданиям миссии, Ацада оставалась в сторонке.

— Мне надо подумать в тишине, - заявил он.

Выпрыгнул на склон очередной горы, мобильные пехотинцы разлетелись вокруг, шугая мелких зверьков и птиц. Такая же гора, как та «святыня», деревья, плоды, вроде бы все в порядке, сбились мысли Лошадкина. В то же время манопа указала, что растительность тут уже демонстрировала первые следы увядания.

— Аупо, - пробормотал под нос Лошадкин.

Еще Ысынгун мог бы, но эти предпочитали действовать открыто. Паранойя опять выпрыгнула вперед, с предположениями, что биотехи – это не только Аупо и их сателлиты, и кто-то мог нарочито подставлять их, отводя от себя подозрения. При этом маскируясь так, чтобы вообще не оставалось следов диверсии.

Более того, подумал Лошадкин, трогая руками внешне здоровые листья и ветки, для пущей изощренности следовало бы рассыпать отраву в земле, камнях, чтобы она исходила якобы от демтархов. Тогда даже при обнаружении диверсии, первые подозрения им, вторые Аупо, а на самом деле? Траск отпадал, но Лалиноли или Дитран – нет. Более того, любой из их сателлитов мог бы поступить именно так… зачем?

— По Цайгу растекается недовольство, - вышел на связь Луис.

— Они же вроде опустили оружие?

— А потом снова подняли и хотят побить людей, которые посмели угрожать их святыням.

В голосе его слышалось скрытое недовольство.

— Ты вроде хотел переключить их недовольство на себя? У тебя получилось!

— А ты, старый опытный дипломат молчал в тряпочку, - не удержался Лошадкин.

— Мы прилетели сюда равноправно, но ты же даже не подумал обсудить свои выступления?

Знакомо, зло подумал Лошадкин, уже помчался выгораживать себя. Странно, он был лучшего мнения о Луисе.

— Я был лучшего мнения о тебе, - заявил он. – Но раз так, то да, давай, я возьму всю ответственность.

— Нам тоже не удастся отсидеться в стороне!

— Перейди на борт «Легионера», - посоветовал Лошадкин.

Что-то бродило в его голове, очередные тени странных идей, использования даже Луиса, чтобы обдурить тех, кто пытался создать проблемы Земле.

— Заодно забери людей из научной миссии, так ты будешь весь в белом и на коне.

— На каком еще коне?

— На мне, конечно, - хохотнул Лошадкин. – Обвинишь во всем меня!

Луис проворчал что-то нецензурное и отключился. Лошадкин же обернулся на телохранителей за спиной и вспомнил, зачем вообще высаживался сюда. Да, принять меры, чтобы не подслушивали, и следовало насовать дезинформации Луису… то есть поверить, что их разговор прослушивался?

А почему и нет, словно трезвея, подумал Лошадкин. Земные техи были прекрасны, идеальны, мощны, невероятны, для такого краткого времени развития с энергонием, но за Сильными стояли тысячи лет и куча других цивилизаций. Позаимствовал у тех и этих, соединил, добавил своей науки, закрепил превосходство над глупыми сателлитами, кинул им их же изобретения, как подачку.

— Сюда направляется корабль зваздианцев, - пришло сообщение от заместителя Холмова.

Сержант Карасенко расположился на верхушке горы, приглядывал за рядовыми пехотинцами и окрестностями.

— Мирно или как?

— Или как. Минута до подлета.

Вот так всегда, подумал Лошадкин, соберешься делать – делай, не тяни, иначе вылезет такая вот «неприятность».

— Отправьте им сообщение, не отвернут, аккуратно усадите на землю и отберите оружие, выведите из строя двигатели. Потом возвращаемся в миссию.

Он сделал шаг к Троргу и Руслану, встал с ними рядом, словно расстояние имело значение. Наклонил голову, и они повторили его жест, едва не столкнулись лбами. Лошадкин перешел на прямую связь маноп, с максимально возможными мерами безопасности и шифрованием, чтобы не подслушали. Не гарантия, но все же. Быстро скинул свои подозрения, опасения, возможные действия и отстранился.

— Жаль, что местные так и не смогли унять себя, - громко заявил он вслух. – Жаль всю эту природу, погибнет зазря, по глупости живых.

— Ничего нового, - мрачно отозвался Трорг. – Глупость живых губит всех вокруг.

Огар! Лошадкин попробовал с ним связаться, но не сумел. Отключился? Пошла блокировка и неведомый диверсант перестал скрываться… или?

— Варвара, ты видишь Огара?

— Да, он в Ацаде, на улице Мятных Листьев, выступает перед десятком зваздианцев.

Вместе с этими словами Варвара дала картинку, местные явно были настроены враждебно, Лошадкин не успел даже ничего приказать, как они ринулись бить Огара. Морданна вмешалась, расшвыряла их как котят, пинками и копьем, ударами клыков и даже стреляла из парализатора! Увы, ее вмешательство лишь разожгло гнев вокруг, крики про иноземцев, явившихся нагадить, и это тоже было странно.

Неужели за деревьями не заметили леса? Искали следы отравы и подкопов на местах храмов, а они стали лишь следствием воздействия по всему Цайгу, планете, как у иволаков? Кто тогда, руководство зваздианцев и демтархов, нет, зачем бы им это, подделка, вроде Чечух, значит – все же Аупо?

— Сержант Карасенко, новый приказ! Захватить вражеский корабль, экипаж нейтрализовать, с помощью корабля спасти нашего эксперта, Огара! – и сбросил координаты. – Остальным – ждать!

Они погрузились на корабль, два десантника остались снаружи, и за это время пехотинцы Карасенко перехватили подлетающий истребитель зваздианцев, сбили, не дали упасть, нейтрализовали и выкинули местных, сами помчались на выручку Огару. Внутрь не помещались, устроились снаружи в костюмах, сам Карасенко словно воткнул руку в кабину, подключился и управлял удаленно.

Промашка, отметил Лошадкин, но справились, хорошо.

— Варвара?

— Отмечены еще несколько кораблей в воздухе, ожидают и обмениваются зашифрованными сообщениями.

Понятно, истребитель пустили для затравки, проверить реакцию. Следовало бы взорвать его, для демонстрации, что шутить тут никто не будет. Улетевшие могли и не справиться, но, если бы туда сунулся Лошадкин, наверняка вылезла бы тысяча зваздианцев с оружием.

Космос! Следовало ожидать ловушки и там.

Спровоцировать, отправив сообщение, призыв о помощи? Нет, следовало играть роль дальше, самоуверенный, не слишком подготовленный, с охраной, но все равно уязвимый. Попытки давить, самолюбие, нежелание отступать, сила Земли, Лошадкин вдруг отчетливо понял, что будет дальше, нет, что надо делать дальше!

— Открыть каналы связи, транслировать сообщение всем! Кто будет закрываться, взламывать и все равно транслировать!

— Это нарушение, - возразила Варвара.

А вот тебе и отличия ипы от ИИ.

— Трансляция! На всю систему!

Это Варвара все же выполнила, фоном Луис слал гневные сообщения, чуть ли не открытым текстом предлагал опомниться и уходить, спасать, что можно. Холмов, наоборот, одобрял, но сдержанно, мол, пора показать им силу Земли. Варвара слушалась, до определенных границ, так как «Легионера» и команду прислали охранять именно Лошадкина, но она не замедлила указать, что нет толку в охране, когда сам Лошадкин пытается убиться сам и погубить других.

— Тебя сейчас саму атакуют в ответ, - насмешливо и нарочито – пренебрежительно отозвался Лошадкин, - так что готовься и проверяй код!

— Мой код в порядке, - возразила Варвара, но Лошадкин уже не слушал.

Выступил вперед, так, чтобы за его спиной виднелась Ацада.

— Живые Цайга! – воскликнул он. – Любое нападение на наши корабли и научную миссию будет воспринято как акт агрессии, против Земли и против союза систем. После этого переговоры станут уже невозможны, и мы дадим отпор вашей агрессии вооруженной рукой! Еще не поздно одуматься и отступить, начать переговоры, или не идти за своими лидерами, которые ведут вас на бойню. Помните, если вы развяжете войну, то союз отберет у вас систему Цайга, и вы все равно останетесь ни с чем!

Взмах руки и прекращение трансляции, Луис практически орал по связи, а Лошадкин лишь вяло отбрехивался, мол, эти туземцы обнаглели, не ценят свои стеклянные бусы. На самом деле замыслил он, конечно, другое, контрпровокацию, такую, что не вдруг и сообщишь даже Хонгу.

— Никакой эвакуации! – закричал ему Лошадкин. – Беги на «Легионера», если трусишь, а остальные останутся! У нас взвод Мобильной пехоты, да мы всю планету в стекло и асфальт закатаем!

— Как-то это чересчур, - не выдержал даже Холмов.

— Не сразу, не сразу, - заверил его Лошадкин. – Пусть вначале ударят всем, что есть!

Сержант и его пехотинцы уже добрались до Ацады, рухнули на головы толпы, осаждавшей Огара и Морданну. Крики о предателях и изменниках были самим мягким из того, что там звучало, и пехотинцы расшвыряли толпу без всякой жалости, подхватили израненного Огара, над телом которого билась Морданна. Она тоже пострадала, но держалась, билась, явно решив подороже продать жизнь.

Лошадкин поморщился, ведь это он отправил Огара проповедовать!

— Прикрывать их отход! – скомандовал Лошадкин, и остальная часть пехотинцев устремилась на выручку.

Корабли, парившие в отдалении, сорвались с места, словно только этого и ждали, начали обстрел, не жалея энергии, и «Легионер» воспарил чуть выше, сбил один из них. Кораблики зваздианцев рассыпались в стороны, прикрылись столицей, и часть проскочила мимо захваченного пехотинцами истребителя, в который уложили Огара.

Проскочили и рванули к Михаилу, подтверждая его подозрения.

— Ссади их! – крикнул он Руслану, и тот выстрелил, сбил один из корабликов.

Второй разлетелся в клочья от выстрела «Легионера», события начали резко набирать ход, и в Ацаде забурлило уже по-настоящему. Живые хватали все, что могло летать и ездить, мчались к окраине, где располагалось здание земной научной миссии.

Те, кто находился рядом, уже пустили оружие в ход, но не пробили силовых щитов, вспыхнувших над зданиями. На «Легионере» и внутри миссии оставалась половина взвода, Холмов тут же начал отдавать приказы, и пехотинцы снесли стрелявших. Варвара тут же отметила, что записи обстрела транслируются в сети, и накал возмущения в адрес землян, посмевших «угрожать изъятием святынь» нарастал с каждой секундой.

Корабли взмывали в воздух, и в космосе тоже началось шевеление.

— Нужно отправлять сигнал кораблям в соседние системы! – закричал Луис.

Нет, положительно он не нравился Лошадкину, словно вдруг сдался перед лицом сложностей.

— Попробуй, - бросил Лошадкин и отключился.

Их еще не обстреливали, но лишь потому, что Лошадкин высадился в отдалении, в безлюдной местности. Дымные следы потянулись из столицы, пустили в ход артиллерию, демонстрируя, что за Лошадкиным следят.

— Прикрываем и возвращаемся! – скомандовал Лошадкин.

Руслан и Трорг сбили, ссадили на землю нападавших, захваченный истребитель с раненым Огаром внутри (Морданну нес один из пехотинцев на плече) подлетел, перегрузили в кораблик и помчались в сторону миссии, где тоже продолжался обстрел. Что же, с иронией в свой адрес, подумал Лошадкин, это тоже своего рода искусство дипломатии, довести врага до агрессивных переговоров.