Сила слабых

Глава 10

— Как-то странно одновременно их обуяла страсть к истории, - заметил Луис, сравнивая доклады.

— Как и желание решать вопросы силой, - добавил Лошадкин.

От визита к азалангам у него осталось странное ощущение, словно окунулся не в воду, а непонятно что. Подводные жители и не скрывали, что подбираются под водой к храму Древних и даже простодушно заявили, мол шлюзы откроются перед ними и это будет главным доказательством их первородства.

— Но, наверное, это было неизбежно, - продолжил Михаил.

— Думаешь? - недоверчиво спросил Луис.

— Уверен. Земля не раздает им бесплатно горы энергония и океаны знаний, так?

— Иначе они захлебнутся в них, перестанут развиваться и станут ожмиками.

— Помощь в развитии все равно означает, что надо самим рвать жилы и совершенствоваться. А тут такая огромная халява вылезла из-под земли, только протяни руку или крыло, - пояснил Лошадкин. - Кто устоял бы? Мы, возможно, но не они, еще не получившие от галактики как следует по морде.

— Вот это я считаю, огромная ошибка, - вдруг серьезно заявил Луис. - Песочница, которую мы возвели для них и оберегаем. Ну да, в нее забегают погадить кошки, нападают бродячие собаки, то есть Ысынгуны, но в остальном песочница, и это зря, зря.

— Оберегаем мелких детишек, - прибег Лошадкин к придуманной им аналогии. - Чтобы не покусали.

— Зато протрезвели бы и глаза открылись! - воскликнул Луис, потрясая жилистой рукой. - Как у нас открылись на пороге гибели!

— Расскажи это триварцам! - помрачнел Лошадкин.

— Это... не то, - выдал А Хонг.

— Зато у них открылись глаза, и они ненавидят людей!

— Это не то, - повторил Луис. - Не гибель всей цивилизации, просто пару раз получить под дых и по лицу, до кровавых соплей, оказаться на пороге гибели, но не погибнуть.

Алатея шевельнулась, громыхнув костяными пластинами, как это называл про себя Лошадкин.

— Ладно, это лишь мое личное мнение, - добавил Луис, - не надо бить меня до кровавых соплей.

Лошадкин невольно рассмеялся коротко, напряжение спало.

— Я посмотрел их выступления и обращения, поговорил отдельно еще с представителями всех трех цивилизаций, - продолжил Луис.

Лошадкин не стал делать оскорбленного лица.

— Ясно, что корень всех зол в этом древнем строении, которое вдруг решило явить себя миру. Даже если мы вызовем сюда взвод пехоты и принудим всех разойтись, проблема не будет решена, лишь купирована на короткое время.

— Их словно... манит туда, - вдруг осознал Лошадкин. - Может и правда там маяк их предков?

— Всех трех? - усомнился Луис, затем задумался. - Питер, сможешь попасть внутрь?

— Нет, - коротко ответил Монахов.

Взгляд на Алатею, та пожала плечами, мол, надо пробовать.

— Как вариант, мы можем вырезать часть планеты и транспортировать храм прочь, - продолжил размышлять вслух Луис, - или доставить его куда-то... где можно будет действовать энергичнее. Можно оставить все, как есть, но пригласить сюда десяток миротворцев. Они не дадут детишкам подраться, а те пусть пытаются подкопаться под здание, авось и выйдет что, нащупают методом тыка нужный танец или еще что.

— Это половинчатое решение, - указал Лошадкин.

— Да, - кивнул Луис. - У тебя, как стажера, есть право сообщать о своих идеях.

Намек был более, чем прозрачен, вот только идеи отсутствовали. Здание не отвечало на сигналы (и Лошадкин уже сомневался, есть ли там вообще электроника), словно поглощало и их тоже.

— С чего мы вообще взяли, что это здание, условный храм Древних? - спросил он.

— Нурлы, турканы и азаланги заявили об этом.

— Они могли ошибаться.

— Могли. Чтобы доказать их ошибку, нам надо взломать это нечто, и показать, что там ничего нет. Что поглощение излучения сканеров лишь аномалия, почему-то принявшая форму их зданий - колонн. Ну и попутно просто взломать как-то, не порушив все вокруг, ведь ручное оружие оказалось бессильно, - добавил Луис, глядя на Лошадкина. - И не оказаться под градом воплей о святотатстве.

— Если там только камень, то и воплей не будет, - возразил Лошадкин, - но ставить на такой призрачный шанс нельзя.

— Именно.

— Но при этом... хм, ладно, тут нечто древнее, согласен, погорячился, - ответил Лошадкин.

Варианты, крутившиеся в голове, сводились к прошлому опыту "приказать и заставить". Как убедить тех, кто не хотел убеждаться, не имея на руках доказательств? Взорвать храм, сделав вид, что он сам? Это ничем не отличалось от вариантов Луиса - выкопать и увезти.

— Тогда надо вызывать подкрепления.

— Уже отправил запрос, - кивнул Хонг.

Кажется, он наслаждался ситуацией и попытками Михаила найти выход.

— Нам известен возраст скал вокруг? - задумался Лошадкин.

— Можно установить при желании, но это ничего не даст.

Мимо прошлепала почти обнаженная Натана Гайлорис. Из одежды на ней была странная шапка, будто времен первой половины двадцатого века. Лампы, огромные транзисторы, какие-то линзы, пучки проводов, пробегающие искры.

Луис и глазом не повел, Лошадкин тоже решил не заострять внимания, просто полюбовался на ягодицы.

— Потому что мы не знаем возраста самого строения, - продолжал Луис. - Попытки отколоть что-то нашими средствами провалились, возможно, научники что-то смогут.

— Вообще, речь о другом, - ответил Лошадкин, который вспомнил лже-Чечух. - Возраст скал вокруг и земли, и поискать остатки каких-то ископаемых живых, обычная археология в общем, просканировать все вокруг. Найти, восстановить их вид, сделать имитацию, скафандр из плоти...

Словно та "мясная" штука в храме - терраформере, и Лошадкин слегка поежился от сходства.

— И с ним прийти к колоннам.

— Не факт, что они откроются, - указал Луис.

— Тогда мы будем знать, что внутри нет электроники.

— Почему?

— Потому что внешнее сходство предполагает опознание и подачу сигналов.

Как в том корабле Аргунатов, опять обратился мысленно Лошадкин к прошлому опыту.

— Или в здании нет электроники в нашем понимании.

— Так можно что угодно опровергнуть.

— Именно! - воскликнул Луис. - Именно! Любят мне подкидывать подобные задачки, не имеющие простого решения!

— Все равно не понимаю, почему нельзя войти в храм силой, - подала голос Алатея.

— Хотя бы потому, что он может счесть нас врагами, - объяснил Лошадкин. - Да, это будет реакция, но, если это опять что-то из наследия Ушедших? Снесет всю систему, словно и не было. Хотя... постой, постой.

Он нахмурился.

— Ведь храм не открылся ни перед кем? Значит, никто из них не наследник цивилизации?

— Или ее строили не их предки, или там нет электроники, - опять вмешался Луис.

Алатея замолчала, но Лошадкин легко додумал за нее. Или это артефакт кого-то, пролетавшего мимо, или просто какой-то древний корабль упал, расплавил скалы и застыл в них, а нурлы и прочие тут не при чем.

— Итак, стажер? - в голосе Хонга прорезалась насмешка. - Ваши предложения?

— У меня нет предложений, - честно ответил Лошадкин. - Точнее говоря, они есть, но все включают в себя применение силы, угрозы, подкуп, обман и так далее.

То есть именно то, что стояло "черными отметками" в деле Луиса. Сам Хонг улыбался так широко, что казалось, губы сейчас сойдутся на затылке.

— Почему?

— Потому что они не слушают доводов разума и не хотят дружить. Хотят взять все себе.

— То есть ты не веришь турканам?

— Верю. Они бы поделились... потом, - подумав, признал Лошадкин.

Разговор еще продолжался некоторое время, но ничего содержательного уже не прозвучало. Бег по кругу, переливание из пустого в порожнее, так как они были ограничены в средствах. Лошадкин невольно все время возвращался мыслями к сектантам и пиратам, и думал "как поступил бы Нессайя?" Обманул бы всех, или изобразил активность, ограбил и улетел, но вот если бы ему позарез требовалось попасть внутрь?

— Мне нужна помощь, - заявил Лошадкин, подключаясь к системе корабля.

Натана ощущалась клубком энергии и страсти, Саид просто внимательным слушателем.

— Возможно ли направить сюда метеорит, так, чтобы он врезался в эти колонны и все выглядело естественно? Но при этом энергия удара превосходила бы доступное нам?

— Возможно, но тогда исчезнут скалы и озеро, все вокруг на десятки километров.

Чем не способ срыть землю под храмом, мрачно усмехнулся Лошадкин. Конечно же, вариант отпадал, остальные цивилизации не дали бы согласия на бомбардировку.

— Пробовали направить туда исследовательского робота? Чтобы ни капли органики?

— А ты мне нравишься, - вдруг заявила Натана. - У тебя есть задатки истинного цифиста! Не хочешь вступить к нам?

— Лучше вы ко мне, - парировал Михаил. - У меня движение освобождения, и вы знаете, сколько ИИ томится в плену там, в галактике?

Волна чувств, неуместных для того, кто поклонялся цифровым разумам, страсть, восхищение, ярость, гнев, боль, что-то еще и Гайлорис отключилась.

— Я стараюсь сдерживать ее порывы, - заметил Саид.

— Но она лишь энергичнее отдается им, - сально оскалился Лошадкин, - со всей энергией молодости.

— У нас все безопасно для здоровья!

— Не сомневаюсь, но люди такие молодцы, что радостно вредят сами себе.

Робот, пилотируемый Натаной, отправился к храму, но ничего не добился. Попутно Саид задействовал системы корабля (как смог, все же дипломатическая тарелка, а не научный транспорт), подключился к местным спутникам и базам трех цивилизаций, запрашивая данные археологических раскопок и изысканий. Также Саид и сам просканировал материк вокруг, выискивая любые намеки на прошлых жителей планеты. По этим данным он реконструировал их гипотетический облик, выходили какие-то метровые мыши с огромными ушами, живо напомнившие Лошадкину Аласкопею.

— Добавь туда еще облик нурлов, турканов и азалангов, - посоветовал Лошадкин.

Саид добавил, но вышла какая-то полная ерунда. Михаил поблагодарил и покинул корабль, прошел мимо Монахова, упражнявшегося с оружием и подумал, что вот он - кандидат на выстрел по храму. Сильновик, привыкший выполнять приказы, как говорится.

— Ожидаются неприятности?

— Нет! - вскинулся Питер.

Мышцы его вздулись под броней, киберсистемы сканировали местность вокруг.

— Но мы должны быть готовы показать всем силу Земли, если потребуется!

Понятно, просто предан делу, а Луис его не осаживает, потому что... ну потому, что сильновик, готовый стрелять, всегда может пригодиться.

— Странно, что они вообще попросили помощи, - вдруг сказала Алатея.

Легкая броня, в дополнение к природной, но вот оружия стало больше.

— Поняли, что сами не сломают?

— Вот именно, - кивнула Алатея. - Теперь они ждут, что вы, люди, откроете им двери, а вы почему-то рассуждаете о дипломатии и боитесь применить силу.

— Потому что мы старше и понимаем, что сила не всегда помогает? - пожал плечами Лошадкин.

— Потому что ее приложили недостаточно? - улыбнулась Алатея.

— Кажется, тебя перевербовали в сильновики!

— Я завидую Питеру, - ответила она. - Так у него все просто и понятно в жизни.

Она замолчала и некоторое время они вышагивали молча, по направлению к колоннам и шпилям. Лошадкин пытался представить, как тут жили эти самые метровые мыши, зачем они возвели все это? Что-то бродило в голове, намекая - разгадка рядом! - но кусочки не сходились. Мысли соскальзывали на дипломатию и силу, приказать, раз уж ждут решения, и объявить планету владениями Земли, например.

— Точно! - хлопнул он себя по лбу, словно пытался прибить комара. — Вот и ответ!

— Я и не сомневалась, что ты решишь эту загадку, - с оттенком гордости в голосе сказала Алатея. - Что именно?

— Сейчас, сейчас, - Лошадкин торопливо набрасывал предложение, готовясь отправить его Луису.

Все же он тут выступал стажером, задача которого - носиться на побегушках, вести неприятные разговоры и подносить начальству предложения, чтобы то выбирало самое вкусное. Попутно Лошадкин еще немного пропагандировал ДОРН, так сказать, разбрасывал семена на будущее, мало ли.

— Не идеально, конечно, но, если правильно подать, дружба и взаимопомощь вернутся, да, тут нужен будет хороший дипломат во главе ученых, - пробормотал Лошадкин и повернулся к Алатее. - Объявляем все вокруг особой научной зоной, зоной пятьдесят один, если хочешь.

— Не хочу, - рассмеялась та. - Там же эти... инопланетяне!

— Молодец, пятерку тебе по истории Земли! - развеселился Лошадкин.

Идея сделать скафандр метровой мыши и прийти сюда, все еще вертелась в голове. Метеорит - ладно, без метеорита, но скажем, взять много энергония, этакую жменю размером с кулак, и разом выпустить всю энергию. Задействовать двигатель "Слова и Дела", например. Чтобы храм просто не сумел поглотить столько энергии разом, так? Так.

— Оружие у тебя с собой? - спросил он Алатею и тут же сам и ответил. - Вижу, с собой.

— Я представляю, что ты - яйцо, из которого вылупится ребенок свободы алурианок, - вдруг откровенно призналась та, наставляя на него рожки, - и охраняю.

— Интересный подход, - одобрил Лошадкин. - Вы и местные стреляли в стены этих колонн и ничего не происходило, хорошо. Попробуем чуть иначе.

Они направились к одному из шпилей, который смутно напоминал Лошадкину вход. Ну, будь он метровой мышью с огромными ушами.

— И что, особая зона решит проблемы?

— Вот, особая зона, живых убираем из нее, оставляем только самых ученых - ученых, из всех трех цивилизаций. Живые с Земли тоже, масса аппаратуры, особые корабли, так как и Земле будет полезно такое. Вот, представь себе, если удастся воспроизвести такой поглощающий материал, это ж какая защита будет! Ничто ее не возьмет!

— Представляю.

— Ученые должны быть не так агрессивны, а тех, кто кричит об истории, оставим за пределами. Общее инфополе, возможность наблюдать за исследованием - и, собственно, само исследование. Никто из них не откажется, просто не сможет отказаться.

— А если заговорят об истории?

— Тогда мы применим кнут, привяжем к нему зачерствевший пряник и будем им избивать всех.

Судя по взгляду Алатеи, шутки она не поняла или не приняла.

— Выкопаем и заберем себе, исследуем в безлюдной системе, нет, вообще за пределами. Привезем к ближайшему скоплению энергония и там проверим, но уже без турканов и прочих. При таком выборе, они согласятся, еще как согласятся. Общее исследование, взаимопомощь, ну в теории можно восстановить их дружбу, да и разочарование будет меньше.

— Какое разочарование?

— Когда окажется, что эта штука не имеет отношения к их истории! - указал Лошадкин на колонну. - Так, вынь батареи, ага, соедини их, так, еще вот здесь и потом надо будет подать команду на высвобождение разом всей энергии, попробуем проломить шлюз, пока никто не видит.

Он оказался совсем рядом с колонной и та вдруг приоткрылась, словно ждала появления именно Лошадкина все эти миллионы лет.