Сила слабых

Глава 47

— Ты же не думал, что твои страстные призывы повлияют на одурманенных живых? - Холмов почти насмехался.

— Я думал, что он не успел перетравить тут всех и работал больше через духовных лидеров, - честно ответил Лошадкин.

Тело, подлатанное и заштопанное на борту "Легионера", одновременно ныло, стонало и кипело энергией, рвалось в бой и дело. Корабли Земли и союза систем висели над Цайгом два, всеми ключевыми городами, и бороздили просторы системы, словно ожидая внезапного появления пиратов, повстанцев или Ысынгуна.

— Я хотел сбить накал этого безумия, потому что никто не стал бы ждать, пока мы сделаем антидот.

Его уже сделали и распыляли в воздухе, опыляли всю планету. Пока Лошадкина, Морданну и Трорга лечили, Холмов и Луис вызвали флот, ожидавший сигнала, и просто разоружили всех, кто еще пытался сопротивляться, стрелять и что-то вякать в прямом эфире. Насильственное усмирение сменилось лечением, и сейчас зваздианцы и демтархи сидели притихшие по своим "норам и деревьям", и в воздухе висело непонятное, но не слишком приятное ощущение.

Погибшие, раненые, разрушенные дома, едва не вспыхнувшая война, обвинения землян и их провокации, да, это подгоревшее блюдо встало колом и вызвало несварение. Как теперь разбираться, смотреть в глаза друг другу? Вот еще одна грань дипломатии, подумал Лошадкин, ощущая в душе легкий стыд. Охамел, зарвался, переоценил себя, и из этого тоже следовало вынести ценный урок.

Из любого удара жизни следовало извлекать урок, утираться и бить в ответ.

— Как там Огар, Морданна, Трорг, Руслан, да все?

— Живы, - чуть нахмурился Холмов.

Лошадкин вдруг понял, что тот сердится не за то, что Михаил подверг всех риску. За то, что не объяснил ничего, не поставил боевую задачу, которую мобильные пехотинцы взвода Холмова выполнили бы блестяще. О да, боевого опыта им хватало, сумели, удержались, спасли всех, кого могли, а вот Лошадкин... печально.

— Только здесь, уже на месте, стало ясно, что он располагает техами Сильных или их сателлитов, как минимум влез в сети миссии, заблокировал свою манопу, использовал синтезаторы так, что никто ничего не узнал. Мог ли я доверять нашей связи?

— Да! - твердо ответил Холмов. - Костюмы мобильной пехоты созданы для боев в условиях, когда противник стремится поставить помехи, подавить, взломать, да что угодно! У них собственная сеть, по роевому принципу и прямой связи костюм-костюм, шифрование такое, что устанешь ломать, так что.

— Надо было всего лишь надеть костюм, - продолжил со вздохом Лошадкин. - Но я, наоборот, не надел его специально, провоцируя врага.

При этом смутно догадывался, спинным мозгом, что это кто-то из людей, вот только в мысли не оформил. Думал, что это зваздианец или демтарх, точнее биорг в их обличье, как поддельная Чечух, и он прорвется вместе с толпой и захватит Лошадкина. Попробует захватить, так как ему самому в спину ударят Трорг и Руслан, которые как раз были в костюмах.

А Трорг затем его скинул, не влезал в зваздианский истребитель, проклятье!

— Не надо слов, - вскинул он руку, обрывая Холмова. - Я понял. Правда понял.

Неоднократно об этом шла речь, что он уже не один, пора отходить от старых привычек и кидаться грудью лично. Командовать, возглавлять, организовывать, как в движении, только здесь, но все равно, иногда Лошадкин забывался и действовал как настоящий рядовой.

С чего бы он объяснял все это Холмову, без чинов и рангов? Видел в нем соратника.

— Сдавал экзамен на право использовать костюм мобильной пехоты.

— Сдавал, - признал Лошадкин и развел руками.

Он много чего сдавал, но постоянно куда-то торопился, забывал, упускал, разбрасывался, жил слишком жадно, как мог бы сказать посторонний наблюдатель.

— Напишу генералу Стрельниковой, чтобы подняла вопрос об ужесточении экзаменов.

— Обязательно, чтобы Земля продолжала оставаться сильной.

Взгляд Холмова чуть смягчился, и он вернулся к официальному положению дел, в котором являлся подчиненным Лошадкина. Отсалютовал и ушел, а Лошадкин выдохнул облегченно и утер мысленный пот со лба. Какой из него руководитель, лидер, освободитель? Впрочем, другие выходили еще хуже или даже не брались.

— Ладно, хватит валяться, давайте работать, - проворчал он, поднимаясь.

Никто не вбегал с криками, что ему рано вставать, сам медицинский комплекс тоже давал добро, Лошадкин оделся и вышел, почти сразу наткнулся на Морданну.

— Спасибо, - сказал он ей, крепко обнимая. - Без тебя мы бы не справились.

Объятия были ошибкой, Михаил ощутил изгибы ее тела и подумал, что Огару повезло с женой. Морданна чуть смутилась, разве что пол ногой ковырять не стала. Лошадкин хотел еще извиниться, представил, как начала бы возражать Морданна и не стал ничего говорить, прошел к Троргу.

— Почему местный истребитель? - спросил он его.

Вендарец сидел, бледный, но уже не умирающий, и медленно ел какое-то больничное варево серого цвета. Сам ел, не давая далке - помощнице вмешаться. Рядом сидели Кайманов и Огар.

— Потому что и транспорт, - ответил Трорг. - Меньше внимания, не собьют.

— Зато отбивать его пришлось силой, - мрачно добавил Руслан. - Провокация вышла, что надо.

— Да, я уж думал все, не отобьемся, - кивнул Огар, - так и забьют толпой.

— На меньшую провокацию он и не вылез бы, - словно защищаясь, ответил Лошадкин.

— Да все понятно, - отмахнулся Руслан, - тебя осенило, и ты перестроил планы на лету, это стало понятно еще после той ловушки, просто...

— Враг тоже оказался не дурак и перестроил свои планы, - согласился Михаил. - А я ошибся, даже не подумал, что он может прятаться среди сотрудников научной миссии.

— Да, это было крайне неприятно, - согласился мрачно Руслан.

— Ты не сталкивался с ними? - быстро спросил Лошадкин.

— С агентами Отколовшихся? Нет, но слухи ходили, ходили, - Руслан ударил кулаком по ближайшей поверхности и встал, раздосадованный. - Ведь нам читали курсы по их выявлению!

— Миссии и посольства? - сообразил Лошадкин.

— А также беженцы, вроде твоей Алатеи, и знаешь, что самое плохое? Они теряются в общем потоке, а потом проходят, сдают экзамены, становятся одними из нас, хотя внутри... Джонатаны!

Трорг и Огар наблюдали за диалогом, вендарец впитывал, зваздианец хмурился, дергал волоски на руки.

— От тебя точно никто не требовал поиска таких шпионов.

— Ну и что? Ведь мог же!

— В теории.

— Как и ты, - ткнул пальцем Кайманов. - Так что нет, все тут промахнулись.

— Это да, даже вражеский агент, - согласился Лошадкин.

— На чем ты его зацепил?

— На отношении к Земле, Расколе, рассказах, что они лишь марионетки, которыми управляют... кто там над ними стоит, в чьей они вертикали и сфере, с этим еще предстоит разбираться, - вздохнул Лошадкин.

Тело оживало, переставало жаловаться, и приближалось время самого неприятного. Разговора с местными, разговора с теми, кто прилетел на выручку, разговора с Луисом. Отстранения, а стало быть, бездействия, когда все внутри прямо рвалось чинить, исправлять, заглаживать, спасать ситуацию.

— Странно, - заметил Руслан.

— Согласен, - кивнул Лошадкин. - Наверное, накипело внутри, пока тут сидел и прикидывался своим... сколько?

— Пару лет, не меньше. Там еще вот что, - Руслан замолчал, словно собираясь с мыслями.

Лошадкин, впрочем, уже обратился к Варваре и получил ответ, что мол, Джонатан Сол родился и вырос на Земле. Подменили, понял Лошадкин, во время одной из его многочисленных экспедиций, поэтому он и застрял здесь, вдали от Земли и рутинных проверок. Это слегка радовало, все же система защиты работала, пусть и не до конца.

— Понятно, - кивнул Михаил.

— А мне нет, - поднялся теперь Огар.

Мрачный, повзрослевший, пусть и не разом. Уставился на Лошадкина со злобой, прожигая взглядом.

— Ты приглашал меня, как эксперта по зваздианцам, но вместо этого лишь развязал войну!

— Он бы все равно вспыхнула, так как и являлась целью врага.

— Врага! Легче всего валить на чужаков, врагов, а сам ты зачем тогда разжигал пламя? На словах ты пытался помирить, а на деле лишь усугубил все! Погубил тысячи моих сородичей, едва не убил Морданну!

Которая добровольно ринулась с Троргом, несмотря на то что не разбиралась в космосе, полетах и сражениях там.

— Она, конечно, скажет иное, ты для нее бог и посланец богов! - слова Огара падали тяжелыми каплями, больно били и щелкали Лошадкина по макушке. - Даже после прилета сюда, восхищение тобой не уменьшилось, ведь ты освободитель, спасатель, боец за дело живых!

Словно ревнует, с неуместным весельем подумал Лошадкин, вспоминая недавнее ощущение, как к нему прижималась всеми грудями Морданна.

— А что сама чуть не погибла, что ты погубил тут всех! Не бывает великих дел без жертв, но почему надо жертвовать дорогим мне?! Теперь я вижу, почему ты тогда так ловко справился с этими враждующими народами!

— Я хотел помочь им, мы все хотели, - заметил Лошадкин.

Не хотели сидеть в замке и отбиваться от набегов. Да, приятное было время, игры в барона Робинзона, но в то же время, разве это умаляло все свершения?

— И без того союза ты не встретил бы Морданну.

— Удар ниже пояса, - огромные ноздри Огара раздувались в гневе. - Вижу, ты стал настоящим дипломатом! Но я им не стал и не хочу! Сегодня же улечу, задержался лишь потому, что Морданна хотела сказать, что не справилась, недостаточно помогла!

— Я заверил ее в обратном, - сказал Лошадкин.

Произнося эти слова, он уже ощущал, что они не достигли цели. Огар злился, ревновал, выплескивал свой страх за жену, едва не погибшую вначале в Ацаде, потом в космосе. Соратники и друзья, они лучше, они готовы идти за тобой куда угодно, делать дело не механически, но вот в таких моментах, да, всплывали минусы.

— Я хотел как лучше, - вздохнул Лошадкин, - а получилось, как всегда.

Огар еще раз ожег его взглядом и вышел, заговорил с Морданной.

— Никаких претензий, - вдруг заявил Трорг. - Я знал, на что шел. Скажу тебе, командир, ты очень мягко обошелся с местными, может, в этом и была ошибка?

— Может. Вот только выдал бы себя тогда вражеский агент?

Выдал бы, ответил сам себе Лошадкин, если его целью был захват именно Михаила. Но, захват прошел бы успешнее, на фоне иных событий, а так агент понял или поверил, что сейчас их всех засунут на борт "Легионера", и все, сделать уже ничего не удастся. Перехват контроля над Варварой? Похоже и правда, техи там у него были не абсолютные, побоялся не справиться. Исключить Лалиноли из числа подозреваемых?

Нет, следовало искать, кто его послал, на месте, там, у Отколовшихся.

— Тебе надо говорить это не нам, - усмехнулся Руслан, - мы тебе как раз верим.

Хоть что-то хорошее, подумал Лошадкин, и пошел дальше. Все эти попытки оправдаться, да нет, чего скрывать, его задели слова Огара! Сколько их еще прозвучит в будущем, таких упреков, если браться за ДОРН? Если. Светлая мечта движения, которую вполне мог испортить сам Лошадкин своими действиями.

— Цель оправдывает средства? - спросил Луис.

Его ранили в этой замятне, но легко, уже успели вылечить. Ловушка с туннелями и провалом туда, организованная Джонатаном, привела к гибели десятка сотрудников миссии, и вот это действительно был удар ниже пояса. Даже на фоне десятков тысяч погибших зваздианцев и демтархов (по большей части от огня друг в друга или ошибок, во время попыток как можно быстрее добраться до гадких землян), такие потери выглядели чем-то запредельным.

— Ты и правда думаешь, что я ставил целью погубить всех этих живых?

— А что ты ставил целью?

— Дипломатическое примирение, - Лошадкин вскинул руку. - Они не хотели слышать, не реагировали на угрозы, посулы, обещания, только распалялись все сильнее и вот тогда стало ясно, что дело тут нечисто.

— Только тогда? - ядовито спросил Луис.

— Скажи, чего ты так бесишься? - вздохнул Лошадкин. - Я же сказал, что приму вину, отвечу за все, что натворил.

— Мне почему-то казалось, что нас послали сюда вместе.

— А я забыл об этом, - покаялся Лошадкин, - и ринулся действовать в одиночку.

Как с Холмовым, только теперь Луис говорил о том же самом. Говорили, но все же не мешали ему действовать, верили или просто даже не стали останавливать? Кредит доверия Лошадкину, похоже, оказался стремительно опустошен самим Михаилом.

— Подвел всех, подверг опасности, едва не провалил задание и отвечу за это, - повторил Лошадкин.

— Верю, что ты не стал бы врать в таком вопросе. Мы все верили, что ты хотел как лучше.

Поэтому и не останавливали, хотя и выражали свое недовольство, намекали, что Лошадкина несет не туда. Раскрой он свой замысел, и от этого недовольства не осталось бы и следа, но опять и снова, узнал бы тогда о плане Джонатан или нет? Нужен коллега Гопкинса или сам Жерар, ощущая боль в висках, понял Лошадкин, пусть делают свое дело, а Михаил свое.

— Я отстранен?

— Будь моя воля, так бы и было, - кивнул Луис.

— Но?

— Те, к кому ты так бесполезно взывал, услышали. Теперь услышали. Духовные лидеры, вожди и прочие двух цивилизаций собрались и хотят пообщаться с тобой. Прямо сейчас.

Луис изобразил шутливый приглашающий жест, а Лошадкин все же потер виски.