Сила слабых

Глава 1

Выходя из корабля, Лошадкин не мог отделаться от мысли, насколько все вокруг напоминает Землю. Терраформирование, буквально, хотя стараться особо не пришлось, планета и так, без всяких преобразований, была чрезвычайно схожа с Землей.

— Прошу следовать за мной, - с мягкой улыбкой обратилась к ним "красна девица", указывая на парящий чуть поодаль автомобиль. - Меня зовут Эжени, я буду вашей сопровождающей и помощником в первое время.

Юная, прекрасная и искусственная. Одна из тысячи помощниц местного искусственного интеллекта, Эдуарда, заправляющей обустройством и жизнью всего дипломатического корпуса вокруг. Старстен уже лез в автомобиль, куда сам перегрузился их чемодан с багажом, и тянулся к рулю.

— Если у вас есть вопросы, прошу вас, не стесняйтесь, - предложила Эжени.

За их спинами автоматическая бригада уже облепила корабль, проводя обслуживание. Лошадкин не стал оглядываться и вздыхать, посмотрел под ноги, отметив, что покрытие тут иное, чем в галактике.

— У вас у всех имена начинаются на Э? - спросил он, садясь в автомобиль.

Тепло и сухо, приятный ветерок, и манопа его уже соединилась с машиной, которая приветливо откликнулась на запрос, сообщив, мол, есть и выдвигаемая крыша и купол силового поля, на случай непогоды, бедствия или войны.

— Только у тех, кто работает под непосредственным руководством Эдуарда, - ответила Эжени.

Она управляла машиной, но смотрела на них, и это слегка нервировало. Умом Лошадкин понимал, насколько глупы его опасения, но не мог отделаться от них. Краем глаза он заметил, что Алатея тоже села и уперлась ногами, словно считала, что в следующую секунду произойдет авария, а системы безопасности откажут.

— Транспортной сетью, единой, как и на Земле, тут заправляет Адель, ее подчиненные носят имена на букву А, такова одна из традиций Энтонца два, или просто Энтонца, как его называют для краткости, - сообщила Эжени, указывая за спину. - Энтонц практически полностью подобен Земле, но население его в тысячу раз меньше, так как планета изначально перестраивалась под дипломатический центр. Любая из цивилизаций союза найдет здесь себе уголок по вкусу, с условиями жизни, как на своей материнской планете.

— Я считал, что здесь перестроены здания, - не удержался от замечания Лошадкин.

— Здания тоже, - согласилась Эжени, - как вы сейчас сами увидите, когда мы въедем в Легатию, от латинского слова легатио - дипломатия. Легатия привольно расположилась по обеим берегам одной из крупнейших рек этого континента, Вильны, прозванной так за то, что ее русло часто виляет.

Они въехали - влетели, если уж быть точным - в Легатию, и Михаил увидел, что да, раскинулась привольно. Здесь не экономили на месте, и город утопал в зелени, цветах, каких-то украшениях и разных постройках, предназначенных для отдыха и спорта, или просто «активного образа жизни».

— Остров посреди Вильны создан искусственно, и там располагается так называемая Академия Энергония, крупнейшее учебное заведение союза солнечных систем, где специалисты всех цивилизаций получают знания об энергонии и работе с ним.

— Мне казалось, что политика Земли направлена на то, чтобы цивилизации самостоятельно вставали на ноги.

Алатея глазела и попутно удерживала Старстена, который прямо рвался выпрыгнуть из машины, слететь вниз, все пощупать, побегать, попрыгать, полетать с помощью пояса. Транспортные потоки тут были организованы так же, как и на Земле, несколько коридоров для машин, чем легче, тем ниже можно было спускаться, потом зона для средств вроде пузырей и поясов, и внизу пешеходы, велосипедисты, бегуны и прочие.

В то же время, взгляд Лошадкина то и дело выхватывал странные здания, то ракушка с рогами, то нечто вроде дымящегося дерева, то какой-то многоугольник, посверкивавший, словно его осыпали блестками.

— Так и есть, - кивнула Эжени. - Самостоятельность в наши дни определяется тем, способна ли цивилизация сама добывать, обрабатывать и использовать энергоний, и именно в этом Земля помогает в первую очередь.

— Нет, я.., - Лошадкин задумался.

Какая же это самостоятельность, если им давали готовые знания? Но, с другой стороны, как иначе? Сидеть в их системах и намеками подталкивать к открытиям? Заново открывать велосипеды тысячу раз? Когда он сдавал экзамены, то просто изучил эти факты, но как-то не задумывался глубоко, что же стоит за ними.

Как дети, вдруг подумал он. Земля помогает им встать на ноги, учит ходить, говорить.

— А здесь, стало быть, их представительства? - спросил он, указывая на здания и меняя тему разговора.

— Для тех, кому по тем или иным причинам необходимо лично побывать в Легатии, - кивнула Эжени и снова улыбнулась.

Было в этой улыбке нечто такое, что сразу давало понять, она искренне рада, как друзьям, без намека на секс и прочее. Или это просто самого Лошадкина все не отпускали мысли и стереотипы из прошлой жизни?

— В наши дни, при наличии моментальной связи, нет необходимости в личном присутствии, и дипломатический корпус вполне мог бы общаться с представителями союза систем прямо с Земли, но в то же время, было принято решение создать и обустроить Энтонц.

— По психологическим причинам, - кивнул Лошадкин.

Хотя в целом да, эта система с посольствами и консулами устарела и была уже не нужна, в цифровую эпоху. Но Земля не стала стесняться и обустроила цивилизациям жилые зоны прямо на планете - живи и общайся с дипломатами, сигнализируй домой – и, собственно, жильё в самой Легатии, на любой вкус, как говорится. Большая часть Энтонца все еще оставалась в "диком" состоянии, запас на будущие цивилизации, вступающие в союз.

— Именно так, - подтвердила Эжени. - Недаром вы так блестяще сдали экзамены!

Лошадкин удержался от саркастической ухмылки.

— Тем не менее, вас еще ждет короткая проверка уже здесь, на месте.

— Хорошо, - чуть насторожился Лошадкин.

Обычно экзамены предполагали, что сдавший их готов и достаточно компетентен, чтобы сразу приступать к работе. Проверка на местные особенности или еще что, подумал он, продолжая созерцать Легатию.

— О, о, о, мам! Смотри! Там идут живые, совсем как мы!

Алур не входил в союз систем, конечно, но многие цивилизации в галактике были схожи друг с другом. Сам Лошадкин уже увидел кого-то вроде Трорга, хотя вендарцы тоже не входили в союз. Обезьяны, живо напомнившие ему Огара, и растения, и летающие создания, вроде Цаки, и так далее. Многие носили "скафандры", устройства (как правило, на поясе) явно создававшие для них атмосферу и условия, отличающиеся от земных.

Как сам Лошадкин там, в большом космосе.

— Основная разработка месторождений руд производится на Энтонце один, - продолжала Эжени, - и на обломках третьей планеты. Здесь, на Энтонце два, работает несколько автоматических комплексов, готовящих жилые сектора, но как правило, огромные производства отсутствуют, флору и фауну стараются не трогать.

— Понятно, - кивнул Лошадкин.

— Ограничений на перемещения здесь нет, система оценки соответствует земной, и Энтонц находится в информационной поле Земли, конечно, - продолжала Эжени.

Автомобиль их начал снижаться и приземлился посреди подобия сада. Небольшой двухэтажный домик, сад, малинник, выход к реке, все, как заказывал Лошадкин.

— О, - глаза Алатеи заблестели, - спасибо!

Старстен уже умчался с криком, затем заорал еще сильнее и выпрыгнул из речки, запрыгал и задрожал, но тут же помчался дальше.

— Да не за что, мне самому понравилось там, - улыбнулся Лошадкин.

Не хватало только Османа Петровича, который возился бы с малинником, хмыкал, стриг, подрезал, зазывал к себе на чай, выслушивал и добродушно давал советы. Наверное, именно это и называют житейской мудростью, вдруг пришла к Лошадкину мысль.

— Дом был обустроен по вашему заказу, - сообщила Эжени, - и подключен ко всем стандартным системам.

— Отлично, отлично, - покивал Лошадкин, уже и сам подключившийся к дому и обозревший его изнутри.

Жильё на несколько человек, с поправкой на то, что сюда прибудет еще Трорг, когда сдаст экзамены и получит гражданство. Дом для семьи, чего уж там, Алатеи, Трорга и Старстена, не Лошадкина, которому предстояло находиться в разъездах и делах. Правда... все это противоречило их роли, как телохранителей, гм. Он посмотрел на Алатею и увидел, что та тоже в сомнениях и противоречиях. Не знать Алатею, так просто свирепая краснокожая демоница готовилась к бою, но Лошадкин хорошо ее изучил.

— Так можно было продолжать играть в Башню! - вдруг воскликнула она.

— Нет, - покачал головой Лошадкин. - Или Башня, или освобождение, хотя ты вот...

Алатея махнула решительно рукой.

— Тогда займемся делами, - кивнул Михаил. - Не думаю, что мне на Энтонце угрожает прямая опасность, поэтому займись Старстеном и домом.

Во взгляде Алатеи он прочел понимание. Она часто брала сына на работу, но одно дело - раскопки старого на Земле, и другое - живая работа дипломатов здесь.

— Но потом, - сказала Алатея.

— Непременно, - ответил ей в тон Михаил.

Его порадовало такое взаимопонимание и то, что они остались друзьями, несмотря на все происходящее. Планы по освобождению, переключились его мысли, бои за алурианок, да, будет боевое братство и сестринство. Он повернулся к Эжени, которая с невозмутимостью робота выжидала его решения.

— Полагаю, что меня уже ждут, - сказал он.

— Да, - просто ответила Эжени, - но всегда есть запас времени.

— Увы, - отозвался Лошадкин.

Злое нетерпение освобождения вернулось. Да, пока что следовало поработать здесь, но кто сказал, что надо стоять на месте? Нет, пропаганда и агитация, привлечение добровольцев в ДОРН, из других цивилизаций. Обучение, тренировки, подготовка к будущим боям, если будет время вне дипломатической работы.

Эжени легко порхнула на место водителя, подтянутая и спортивная, как и ее одежда. Заодно и мыслей не возникнет, что юбка может задраться, машинально подумал Лошадкин. Автомобиль взмыл и устремился к географическому центру Легатии, берегам вокруг острова.

— Помимо дипломатических особенностей такое построение города дает возможность представителям других цивилизаций ознакомиться с типовой земной архитектурой, - заметила Эжени.

— Надо полагать, они также имеют возможность ознакомиться с земной культурой?

— Непременно. Как и земляне могут познакомиться с достижениями и культурой других цивилизаций, это часть работы дипломатического корпуса. Проведение мероприятий, культурный обмен, трансляция на Землю и прочие системы, образовательные передачи.

— С которыми может ознакомиться любой, вне рейтинга и кредов? - задумался Лошадкин.

Он знал это, но сейчас мысли его текли в другом русле. Передачи об освобождении рабов, можно ли было вписать их в программу культурного обмена? Транслировать не только своими силами, но и задействовать всю мощь дипломатического корпуса?

— Разумеется, как и на Земле, обучение и возможность получения профессии доступна всем.

Земля, разумеется, Земля задавала тон в союзе, но не навязывалась. Растила "детей", цивилизации союза, с учетом ошибок прошлого, как неоднократно повторяли Лошадкину. В то же время, за такой короткий срок, кто из них успел бы встать на ноги, обрести самостоятельность?

Пример самой Земли тут не годился, наверное, цивилизации союза не припирало выбором: выжить или умереть, да и с начала ЭЭ (эпохи энергония) прошло совсем мало времени. Обучение других и союз систем существовали и того меньше, конечно же, никто из них не успел стать полностью самостоятельным. Все это вызывало жжение в груди, так как обвинения Маргуда - Земля не спасла триварцев! - оказывались справедливы, пусть и не полностью.

Где сейчас находились Маргуд и Камень? Чем закончилась история с храмами-терраформерами Ушедших?

— Вы же сдавали экзамен, Михаил, - посмотрела на него Эжени.

— Сдавал и помню, просто размышляю о своем, - ответил Лошадкин. - У меня там своя партия и цели, пусть и совпадающие с курсом Земли, вот и размышляю.

Не стоило забывать, что он не вышел из "инфополя Земли", но и зацикливаться на этом тоже. Рейтинг, креды, все это можно было набрать заново, хотя и замедлило бы процесс освобождения, гм.

— Такие вопросы вам лучше обсудить с сотрудниками дипломатического корпуса, - улыбнулась Эжени.

— Обсужу, - кивнул Лошадкин.

Они как раз приземлялись уже посреди комплекса строений этого самого корпуса. Вокруг царила деловая суета, и на еще один автомобиль никто не обратил особого внимания. Системы наблюдения и контроля, сама Эжени, манопа общалась с ними, посылала служебные сигналы, и неудивительно, что в мгновение приземления навстречу им вышел этот самый сотрудник.

Чуть постарше Михаила, но ненамного, круглое щекастое лицо, странная прическа, словно разделенная на три части. Цветастая одежда, с множеством карманов, этакая помесь колобка и попугая.

— Михаил Лошадкин, только что прибыл с Земли.

— Юджин Штербул, - представился колобок, взмахивая рукой в жесте приветствия.

Земные рукопожатия в космосе не особо прижились, хотя бы потому, что зачастую эти самые руки отсутствовали. В то же время, сама идея "руку на дружбу" - в той или иной форме - имелась практически у каждой цивилизации, и взмах руки или прикладывание ее к сердцу или глазам встречались намного чаще.

— Эжени, пока останешься в распоряжении Михаила и его сопровождающих, алурианка - телохранитель, гм, да, это необычно! - воскликнул Юджин.

Эжени просто совершила короткий поклон корпусом, что-то смутно напомнивший Михаилу из прошлой жизни.

— Я буду кем-то вроде вашего куратора, - тут же сообщил Юджин, - хотя по факту присматривать будет, конечно, Эдуард, он тут за всеми нами следит и помогает. Начнем с короткой проверки, ничего особенного, не волнуйтесь, все важное уже проверили на экзаменах, это так, наши внутренние дела.

Он не то, чтобы тараторил, но явно любил поговорить, слова выходили округлые и важные, как и сам Штербул. Они взмыли в воздух и влетели в одно из окон десятого этажа, раскрывшееся перед ними.

— Удобнее, чем ходить пешком и даже ездить в лифтах, да и в случае опасности все разом могут вылететь прочь, словно птицы из гнезда! - весело заявил Юджин.

— Часто такое бывает? - помрачнел Лошадкин.

Выпорхнуть из здания - удар с орбиты?! - неужели? Маргуд и трагедия триварцев, сам же вспоминал недавно! Да и что Сильным какие-то законы и ограничения? Захотели и ударили, на то они и Сильные!

— О, еще пока ни разу не было, но мы тренируемся, да, поддерживаем форму, да, на всякий случай, думаю, вы сможете дать нам пару практических уроков, с вашим-то прошлым, - Юджин подмигнул и вдруг стал серьезным, прямо до легкой оторопи от внезапности перемен. - Об этом знаю я, но не другие, так что и вам лучше помалкивать, в целях безопасности, если вы понимаете меня.

— Прекрасно понимаю, - ответил Лошадкин. - Никакой пищи жучкам.

То есть Ысынгунам, конечно.

— Вот и отлично, - потер пухлые руки Юджин. - Тогда приступим!