Отвергнутая истинная чёрного дракона

Глава 62. Скатертью дорога!

~ Хитэм ~

— Она же вам не нужна! — голос у старухи вдруг прорезается, в нём — резкие, обвинительные нотки. — Оставьте уже девочку в покое. Пусть живёт, как ей хочется. Мало крови её попили? Убежала, значит, видеть вас больше не хочет. Не мучьте её уже, отпустите!

И больше нет страха в её блёклых глазах. Только гнев, как будто прониклась она болью моей Эль и переживает за неё от всей души.

Словно её же словами мне это говорит — с теми же горькими интонациями. Повторяет слова моей обиженной девочки, и звучат они в моей голове голосом самой Лориэль.

— Да не могу я! — пытаюсь объяснить своё отчаяние. Грудь раздирает от невозможности донести, почему это так для меня важно.

Не потому, что без истинной меня ждёт медленное угасание и смерть. Не только поэтому.

Не о драконе я своём беспокоюсь, не об утраченной магии. Не для того я хочу вернуть Эль, чтобы сохранить свою силу и власть.

Я… чёрт, я просто скучаю. Дворец без неё осиротел так же, как и моё сердце. Пустота и тоска накрывают с каждым прожитым днём всё сильнее.

Страх, что я не сумею найти её, что никогда не получу шанса с ней объясниться, поглощает разум, лишает меня дыхания. Страх настоящий, какого я прежде никогда не испытывал. Спазмы прокатываются по мышцам.

Даже на поле боя я никогда не боялся встретиться с врагом лицом к лицу. А когда представляю, что больше не увижу мою Лори, так меня и лупит изнутри ужасом. Накрывает тьмой.

Сердце начинает колотиться как бешеное или, наоборот, спотыкается как больное. Солнечное сплетение поджимается, от него расползается боль, как яд по сосудам. Невыносимо жжёт. Убивает. Делает беспомощным и слабым.

И чем больше проходит времени, тем меньше во мне остаётся гонора и обиды. Воспоминания всё чаще вызывают приступы жгучего стыда, а не желания покарать.

Мне… жаль. Жаль, что я ею пренебрегал. Что не понял, какие её раздирают чувства. Заставил её считать себя одинокой и нелюбимой.

Что она обо мне знала? Пока она ждала совершеннолетия, я развлекался, отдвигая момент истины. Затем и вовсе отказался на ней жениться. Ещё и грозил самым страшным наказанием. Незаслуженным!

Именно я довёл её до того, что она от меня сбежала. Какая девушка такое простит?

Зажмуриваю глаза, когда обрушиваются воспоминания о нашей последней «близости». Той самой, когда я лежал прикованный к кровати и чувствовал всё то же, что чувствовала она, когда получила моё письмо.

Позор, который навсегда останется в моей памяти чёрным клеймом. Унижение, которое я всецело заслужил. И которое теперь просто обязан ей простить.

Только пусть она вернётся ко мне и снова научит меня дышать. Даст утонуть в своих голубых глазах и ощутить вкус её мягких, податливых губ, раскрывающихся под моими губами.

— Я… мне нужно с ней объясниться, — бормочу в страшном отчаянии, как будто мне становится важно, чтобы старуха тоже меня поняла, встала на мою сторону и помогла отыскать беглянку. — Клянусь, я не сделаю ей ничего плохого!

Натыкаюсь на пытливый ответный взгляд и невольно замолкаю.

— Мне скажите, — предлагает скрипуче и прокашливается. — Я ей передам.

— Ну нет, — пыхчу раздражённо, — так не пойдёт!

— Ну, нет — так нет, — пожимает снова плечами, отворачивается и с дороги уходит. — Тогда сами и ищите… ваше величество!

Мне кажется, или в её старческом голоске сквозит неприкрытый, злобный сарказм?

Вот же… дура старая, совсем меня не боится? В прошлый раз чуть ли не ноги мне целовала, а теперь совсем без уважения ко мне обращается. Даже как будто издевается.

Что ей Эль про меня наплела?

— С чего вдруг забота такая об ученице, которую вы в прошлый раз скалкой до синяков отходили? — прищуриваюсь подозрительно.

— Она мне как дочь, — в печь поленьев подкидывает резкими движениями, а потом салфеточки на столе поправляет, изображая бурную занятость. — Так что, ваше самодовольное величество, даже если бы я знала, где сейчас Эль, я бы вам не сказала!

И снова сарказм. Старуха сегодня сама не своя, распоясавшаяся, наглая. Страх потерявшая.

Я привык терпеть такое поведение от Эль, потому что оно забавляло и остроты добавляло в наше извечное ментальное противостояние.

Но старуха… от неё я такого отношения не потерплю.

И всё же я проглатываю гордость и прощаю старую каргу. Пусть живёт, некогда мне ещё и с ведьмой разбираться. Гадать, отчего она осмелела, будто бессмертной себя считает.

— Значит, Эль уехала на коне? — за лицом её слежу, мимику считываю, каждый взгляд фиксирую. — Вряд ли это было давно.

Эль пешком от границы шла, когда портал выбросила. Ей понадобилось бы на это немало времени, даже если бы она попросила кого-то её подвезти.

— Вчера? Или даже утром сегодня?

Вздрагивает на последнем слове и тут же губу закусывает, чтобы не проговориться.

— Значит, не успела бы она далеко уехать. В городе ближайшем заночевала, скорее всего. Там её и найду.

— Ну, вот и иди к ней! — ядовито шипит старуха, шкрябая кастрюлю с таким остервенением, будто на меня злится. — Скатертью дорога. Мир вам да любовь, ваше величество. Сюда только не возвращайтесь, избавьте меня от вашего лика!

Да что с ней сегодня такое. Как с цепи сорвалась эта ненормальная.

Ладно. Некогда мне эту головоломку разгадывать, когда я у Эль на самом хвосте. Если повезёт, выловлю её завтра же утром на выезде из города.