Отвергнутая истинная чёрного дракона

Глава 17. Волки

Смотрю в ужасе на артефакт для предсказаний, который Урухвильда собирала и улучшала в течение нескольких лет. Жизнью своей рисковала ради этого.

Сейчас это просто груда бесполезных голышей, потускневших и утративших магические свойства.

Как так вышло?

Знаю, как! Виновник стоит за моей спиной и нагло дышит в затылок!

— Ты что наделал… — голос мой подрагивает от страха и возмущения. — Хозяйка меня убьёт…

— Не преувеличивай, — заявляет король невозмутимо, но чувствуется, что он тоже слегка напряжён, — я тебе таких в реке гору насобираю.

Медленно набираю в грудь воздуха, закрываю глаза и сжимаю кулаки. Злость душит такая, что я за себя сейчас не ручаюсь.

Даже отвращение и стыд меркнут перед страхом последствий. Урухвильда и меньших оплошностей не прощает, а тут… это!

— Да ты хоть представляешь себе, что это было? — медленно разворачиваюсь, сталкиваясь с тёмным взглядом короля.

Слава Старцам, хоть штаны додумался надеть! Но желание убить его или лишить выступающих частей тела не становится слабее.

— Я уверен, — повторяет он вкрадчиво и даже улыбку выдавливает снисходительную, — что нет незаменимых вещей. Что-нибудь придумаем.

Точно. Ведь в его системе координат нет ничего невыполнимого. Хоть он и не помнит, это на подкорке где-то сидит: стоит ему приказать, и всё само собой решится.

Слуги побегут выполнять, и очень быстро Хитэм получит всё, чего хотел. Каким бы абсурдным его пожелание ни было.

Даже истинная должна ему покориться и смиренно принять свою незавидную участь.

Ломать ведь — не строить. Чужой труд ценить он не привык, уважать — тем более.

Ему не понять, как тяжело живётся бедным людям. Каких усилий стоит просто найти что-то на ужин. И уж тем более — создать настолько сложный магический механизм.

— Это конец… — у меня вдруг кончаются силы спорить с судьбой.

Оседаю на табурет, мысли уносятся в будущее, где я вынуждена собрать узелок и покинуть уютную обитель Урухвильды. Где она машет мне вслед кулаком и проклинает на муки вечные.

Она не плохая. Не злая ведьма, как принято судить.

Она меня приютила. Обучала зельеварению и простым заклинаниям. Показала, как отличать травы и лечить недуги.

Да, она строгая старуха, ворчливая и вечно недовольная тем, как я справляюсь. Но когда я вышла к её домику грязная, голодная и не знавшая, как мне выжить одной в лесу, именно она предоставила мне кров и защиту.

И теперь я обвожу усталым взором хаос, который Хитэм тут устроил всего за пару дней, и понимаю, что больше снисхождения мне не будет.

Дверь выломана, щепы валяются повсюду. Рыбья слизь, которую я вчера так и не смогла полностью оттереть со столешницы, распространяет вонь. Над ней вьются мухи.

Теперь стол только выкинуть. А новый мне не купить. Да и вопросы будут.

И ещё вдобавок ёж с недовольным фырканьем начинает выгребать из-под кровати мусор и пыль. В таком количестве, в котором точно не могло там накопиться.

Задираю бровь, и Хитэм переводит взгляд на ежа. Тут же ругается себе под нос совсем не по-королевски. Но мне и без того ясно, чьих рук это дело. Не рук, точнее, а неумения и лени.

Перевоспитать избалованного короля невозможно, даже если на время он превратился в «чистый лист», зависимый и беспомощный. На что я рассчитывала?!

Напрасно решила поиграть в бога, за что и получаю ответку. Весело было поначалу, да, Лориэль? Ну, а теперь весело?

Только отчитывать его у меня больше сил нет. Перед глазами всё плывет, в горле ком. По щекам бегут холодные слёзы.

— Эй, ты чего, — Хитэм бледнеет и меняется в лице, смотрит испуганно.

Присаживается передо мной на корточки, но я снова и снова убираю от себя его руки. Не хочу с ним говорить. Не хочу, чтобы он меня трогал.

Особенно сейчас, после того как трогал кое-что ещё, от образа чего мне вовек теперь не отмыться. Так и стоит перед глазами порочная картина, от которой стыдно.

— Эль?.. — вглядывается Хитэм в мои глаза так, будто готов что угодно сделать, лишь бы я прекратила истерику.

Держит меня за руки, выглядит растерянным. Будто вправду не ожидал, что я так расстроюсь.

— Это было что-то важное, да? — доходит до него, наконец, и я рыдаю сильнее. — Ну, скажи, где замену искать. Обещаю, что всё починю.

— Левитирующие лунные камни можно найти только на пике горы, — говорю сквозь всхлипы, покачивая головой без всякой надежды. — Гарпии стоят из них свои гнёзда. Но…

Запинаюсь, когда на лице мужчины вдруг расплывается широкая улыбка.

— Гарпии, говоришь? — мстительным азартом загораются его глаза.

Король разводит суету.

Хватает большой тряпичный мешок. Собирает в него всё, что под руку попадается: хлеб, воду, котелок с печи, несколько ножей, огниво и два теплых пледа.

Он как будто точно знает, что в походе может понадобиться. Действует уверенно, будто тысячу раз ходил.

А я думала, что на троне только сидел и указы подписывал. Получается, я не знаю его совсем.

— Чего расселась? — обращается ко мне нетерпеливо. — Вместе пойдём, дорогу покажешь. Камень твой найду, заодно расквитаюсь с этими крылатыми тварями!

Все мужчины — одинаковы, им бы только повоевать. Муж хозяйки тоже бравировал своей маскулинностью: рассказывал о прежних подвигах, при этом почёсывая толстое брюшко и впалую грудь.

Впрочем, выбирать мне не приходится. Хитэм хочет всё исправить? Да ради бога!

Переодеваюсь в дорожное платье и высокие болотные сапоги. Собираю женские штучки для долгого путешествия в поясную сумочку.

Заодно и в топи заглянем: пополнить запасы болотника, чтобы ещё зелья забвения наварить.

Признаваться в своём обмане теперь уже поздно. Да и боязно. Мне придётся и дальше короля в неведении держать.

— Я готова! — выхожу из дома, на ходу заплетая толстую косу. Чтобы не цепляться волосами за ветки и бурелом.

Хитэм полностью экипирован в хозяйский охотничий костюм. Кожаные штаны и плотная, матерчатая рубашка, удобные ремни со всякого рода держателями и сапоги со сломанными шпорами.

В отделения он уже приладил ножи, заткнул за пояс топор. Выглядит отлично, даже очень внушительно.

Я немного успокаиваюсь, начинаю надеяться, что всё получится. Не придётся перед хозяйкой краснеть, до её приезда всё исправить успеем.

Беру сколотый камень и три других, которые были под ним.

Особенность этих камней в том, что они вступают друг с другом во взаимодействие, как магниты, и в воздухе повисают. Поэтому выстраивать артефакт нужно не снизу вверх, а сверху вниз.

Возьми Хитэм голыш снизу, артефакт бы не развалился, а лишь немного просел. Повреждение было незначительным и исправить его было бы легче.

Но Хитэм сломал верхний… Этот камень был самым сильным, самым важным магнитом, без него вся конструкция посыпалась. И найти замену будет гораздо сложнее.

Нужно идеальное совпадение магических полей, в меру притягивающее и отталкивающее. Иначе всё снова развалится.

Не представляю, сколько гнёзд придётся ради этого разграбить. И как, чёрт возьми, Хитэм до них дотянется. Как без своего дракона с гарпиями справится, имея только топор.

Идти нам далеко, только к утру до вершины доберёмся. Значит, ночевать где-то у подножия придётся.

И это очень тревожит. Заклинаний защитных я творить не умею. У меня образование магическое очень посредственное, нет собственного таланта.

Мы доходим до топей к обеду, где я объявляю временную остановку.

Объясняю Хитэму, что иду за болотником для «лекарства памяти». Закатываю платье выше колен под его пристальным взглядом.

Хитэм обещает к моему возвращению разогреть завтрак. Мы же умчались, не поев даже.

В желудке только вода плещется. Если даже я голодная, представляю, каково мужчине. Дракону!

Мне везёт: нахожу болотник почти сразу же. Он сейчас цветёт, это наилучшее время для сбора. Корень полон сока.

Закатываю рукава, достаю нож. Погружаю руки в болотную жижу выше локтей, нащупываю длинный, мясистый корень. Тяну.

Иногда получается выдернуть целиком, тогда я обрезаю ботву и твёрдый, тоненький хвостик. Если чувствую, что вот-вот оборвется, срезаю на половине корня ножом.

Набираю на радостях так много, что даже хозяйке останется. Она будет мной очень довольна, ведь болотник во многих рецептах используется.

Разгибаю уставшую поясницу, которая ноет оттого, что я кверху задницей слишком долго стою. Слышу странный звук недалеко и вздрагиваю невольно.

Я не сразу понимаю, что это такое. Голова немного кружится от ядовитых болотных паров, в глазах мушки кружатся.

Но внутри тревога разгоняется до настоящего ужаса за считанные секунды.

Потому что это звук рычания. Да не одного.

Потому что я вижу в нескольких метрах перед собой крупного волка. Наклонив голову и вздыбив шерсть, он рычит, сверкая на меня жёлтыми глазищами.

Потому что этот волк не один. Их, как минимум, пятеро, и они меня уже окружили. Голодные, злые, напасть настроены решительно.

Бежать некуда, сражаться ножиком с целой стаей — невозможно.

Сколько раз ходила я на болото, ни разу их не видела.

Может, это потому, что я ходила на ближнее? Там хозяйка по краю своей земли специальные флажки развесила, защитные ловушки соорудила.

За её периметр даже люди со злыми намерениями не суются, опасные животные стороной обходят.

Мы с Хитэмом зашли далеко, лес здесь густой и безлюдный. Диких зверей расплодилось много.

И теперь мне уже не спастись.

Самый крупный волк взбирается на кочку и прыгает в мою сторону.

А я что? Зажмуриваюсь и кричу, больше ничего сделать не могу. Сопротивляться бессмысленно.