Отвергнутая истинная чёрного дракона

Глава 1. Отбор

Вдоль позвоночника бегут ледяные колючки. Если король меня узнает, мне конец!

Он мой жених. Бывший!

Он отверг меня. Унизил. Вместо свадьбы сделал непристойное предложение!

И прямо сейчас я на него смотрю.

Высокий, широкоплечий брюнет в темно-синем камзоле с серебряными эполетами. Стоит в окружении молоденьких красавиц.

Они откровенно флиртуют с ним, восхищенно его разглядывают, глупо хихикают.

А он отвечает им свысока — надменно и самовлюблённо. Мажет взглядом по декольте, не стесняется.

Не иначе как новых любовниц себе подыскивает? Мало ему фрейлин и рабынь?! Ненавижу этого предателя!

А смех его низкий, гортанный… такой обжигающий, что до нутра пробирает меня даже на расстоянии. В сердце ввинчивается шипастой стрелой. Больно режет по живому.

Прячу портальный артефакт и тревожно оглядываюсь.

Я на королевском балу. Вокруг ярко разодетые девицы. Вальсируют, обмахиваются веерами, сплетничают. Пышногрудые красавицы в карнавальных масках всех мастей.

Запахи женских духов забивают нос — сладкие, приторные. Взгляды на меня направлены скучающие: я до их уровня не дотягиваю.

Платье я одолжила у своей пациентки, оно дешёвое. Подогнала размер и пришила красивые ленты, чтобы выглядеть не как нищенка.

Волосы уложила крупными локонами, реснички и губы подвела скромно. Щеки не трогала — я и так вся горю от стыда и страха.

Все девушки, здесь присутствующие, приняли приглашение короля Хитэма Дитреваля — властного и надменного черного дракона, похитителя женских сердец.

— Позвольте? — один из статистов хватает мою ладошку и ведет танцевать.

Отказываться нельзя, чтобы не привлекать внимание.

Но я могу переставлять ноги даже с закрытыми глазами. Годы практики: меня обучали этому лучшие учителя Фаргаросы.

Пока кружусь, не забываю украдкой подглядывать за королем. Впитываю его движения: как он уверенно ведет в вальсе, быстро меняя партнерш.

И смотрит либо поверх их голов, либо на грудь. Оценивает размер?

Я сегодня впервые вижу бывшего жениха вживую — раньше только на портретах разглядывала! И он… черт, гораздо привлекательней, чем на картинках.

Благородная осанка, смоляные волосы лежат на широких плечах роскошной волной. Самодовольная улыбка, ямочки на щеках.

Я не знаю, насколько много он обо мне знает: мы никогда не встречались. Карнавальная маска скрывает половину моего лица, значит, бояться нечего, даже если он имеет представление о моей внешности. Верно же?

Но когда подходит моя очередь с ним танцевать, обмираю вся.

Сердце в глотку забивается, стучит как сумасшедшее. Жар мужских ладоней обжигает даже сквозь платье, ноги слабеют.

Дыхание черного дракона окутывает меня, аромат мужского тела кружит голову: южный кипарис, амбра и пачули.

Цепкий взгляд черных глаз — как у кобры перед укусом. Впивается, в мозг пробирается, контроль перехватывает.

— Как зовут? — спрашивает король, от его хрипловатого тембра мои щеки начинают гореть.

— Эль, — говорю заученно, потому что нельзя называть полное имя.

— Эль, значит… — смакует испорченный мерзавец и улыбается, сжимая пальцами мою талию до неприличия низко, отчего мурашки горячей волной бегут вниз по ногам.

Я в такой панике, что с трудом осознаю: он танцует со мной уже вдвое дольше, чем с другими.

Он не смотрит поверх моей головы, выбирая новую даму. Полностью сосредоточен на мне.

Его черные глаза хищно блестят и больше не выглядят скучающими. Они прожигают насквозь, опаляют нервные окончания. Лишают дыхания!

Приходится напомнить себе, что я ему не нужна. Я здесь только потому, что поддалась соблазну: захотела хоть разок взглянуть на того, кто меня отверг. Оскорбил собственную невесту.

А сейчас пожирает глазами. И тянет куда-то через весь зал, пока другие девушки провожают меня неприязненными взглядами и шипят в спину проклятиями.

Мы оказываемся за гобеленом, в небольшой нише.

На стенах тут же вспыхивают магические светильники. Они нежно-голубые, отчего лицо Хитэма чуть теряет краски.

— Что вы делае... — растерянно осекаюсь я, шокированная поведением короля.

Глубоко втягивая мой запах, он наклоняется к моей шее. Его губы жадно скользят по коже, оставляя обжигающую, влажную дорожку, и во мне всё искрит.

Дыхание сбивается, сердце колотит бешено. Я никогда не бывала в таком порочащем честь положении!

— М-м, ты замечательно пахнешь, — мурчит король, стискивая мою талию и просовывая колено меж ног — совершенно бесцеремонно! — Горными незабудками. Угадал?

Я моргаю, мое потрясение не ослабевает ни на миг. Смотрю в черные глаза, наполненные жидким желанием, и ощущаю страх.

— Ну, что ты такая деревянная, Эль? Другие девушки стараются лучше.

— Стараются?.. — роняю растерянно.

Хитэм ухмыляется, а я ничего не понимаю. Но уже начинаю догадываться.

— Ты будто не от мира сего, — поднимает он мое правое запястье, проверяя наличие приглашения — магический ремешок-портал.

А я нервно смотрю на левую руку и немножечко расслабляюсь: метка истинности надежно скрыта руной и нефритовыми браслетами.

Мы сталкиваемся взглядами, и внутри меня будто вулканы взрываются, когда король накрывает мои губы своими.

Я настолько в шоке, что даже не сопротивляюсь. Застываю и впитываю сладкий огонь, проникающий в мой рот. Поджигающий изнутри до сердца, до легких.

О боже, Хитэм целуется с языком! Это слишком уж откровенно, совсем не вяжется с моим строгим воспитанием.

— М-м, губы у тебя вкусные, мягкие, — хвалит бывший жених, стаскивает с меня карнавальную маску и разглядывает одобрительно.

Я вздрагиваю, но он меня не узнаёт. Значит, моего лица даже на портретах не видел.

Пару во мне не чувствует, значит, руна тоже работает.

И как только проходит страх, во мне просыпается гнев.

— Как вы можете девушек перебирать! — шиплю я. — У вас же есть истинная, невеста! Все это знают!

Глаза короля сужаются, в них вспыхивает опасное пламя. Он злится: желваки дергаются на скулах.

— Забудь о ней, как и я! — рычит в ответ. — Она предала меня, когда сбежала! Однажды я найду её и накажу так, что она сто раз пожалеет!

— И что вы с ней сделаете? — мой голос дрожит против воли, ведь король сейчас говорит обо мне. — Казните?

Хитэм прищуривается в раздражении.

— Нельзя казнить истинную, — морщится. — Но ее участь будет хуже смерти. Прилюдно на площади розгами высеку до кровавых полос. А потом запру в башне, где она и проведет остаток своих дней. Будет рожать мне наследников до самой старости, раз больше ни на что не годна.

Я вспыхиваю до кончиков ушей. Задыхаюсь от потрясения. Мне страшно.

Но гораздо сильнее распирает от возмущения: надо же, как он все вывернул!

Я еще и виновата, оказывается?! А то, что он прислал мне в письме, в расчёт не берёт?! Нормально вообще такое предлагать своей невесте?!

Грудь вздымается, а настроение короля снова меняется: он смотрит на мое декольте с откровенным интересом и нахально ведет пальцем по краешку кружева, задевая кожу.

Я вздрагиваю, мне ему пощечину отвесить хочется! Что он себе позволяет!

— Вы… не надо так, — всхлипываю, теряясь в его темных, как бездна, глазах.

— А как еще я пойму, подходишь ты мне или нет? — поднимает развратник бровь и рывком притягивает ближе. — Ты ведь не ждала особо бережного отношения, явившись на такие смотрины?

Смотрины… Отбор! До меня доходит, наконец, что это за бал. Он вправду выбирает себе новых наложниц!

И делал он это… каждый год, пока я ждала его милости. Жених, который настолько не хотел меня знать — свою истинную, — что запер в отдаленном имении в горах.

Чем это от башни отличается, которой он меня пугал только что?

Пока я ресницами хлопаю, король времени зря не теряет. Нагло сминает грудь пятернёй и большим пальцем проводит по ореоле сквозь ткань, глядя прямо в глаза.

Я резко втягиваю ртом воздух и вся взвиваюсь от неожиданности. Пытаюсь вырваться.

Его глаза жадно вспыхивают, он со свистом выдыхает и расплывается в довольной усмешке:

— Чувственная девочка. Первой сегодня будешь.

Вручает мне еще один портальный артефакт, и я не сомневаюсь: он переместит меня прямо в королевскую спальню.

Вот только планов таких у меня нет!