Отвергнутая истинная чёрного дракона

Глава 44. Благодетель

Никогда не подумала бы, что голод и жажда станут для меня таким серьёзным испытанием.

Я — в подземелье, в тюрьме. На запястьях — оковы. Вокруг — тьма, которую рассеивает лишь одинокий кристалл в стене. Да и он постоянно мерцает, грозя истощиться.

Запах тлена, гнили и испражнений стал мне привычным. Он совсем не мешает животу урчать, а рту наполняться слюной.

На подносе, в пределах моей досягаемости — горячая, свежая выпечка с корицей и фруктовый чай, над которым клубится пар.

Отворачиваюсь, игнорируя голодные спазмы. Закрываю глаза и роняю затылок на холодную стену за спиной. Дышу через раз.

И король уходит. Слышу его раздражённый выдох и злые шаги, гулким эхом разносящиеся под сводами.

Снова ничего не добился. Не смог ни подкупить, ни сломить меня. Ни разговорить.

Звяканье посуды, противное копошение и тоненький писк означают, что крысы меня опять опередили. У них пир, а я всё равно не собиралась это есть.

Хитэм дважды в день приносит мне еду. Всякий раз я отказываюсь от неё.

Только вот организм берёт своё. С каждым днём мне всё труднее противиться голоду. Я не знаю, сколько ещё смогу выдержать.

К сожалению, истинные пары дракона получают нечто вроде бессмертия. Их старение замедляется и они живут столько же, сколько живёт их дракон.

Так что смерть от жажды и голода, увы, недоступная для меня роскошь. Я лишь создаю себе мучения.

Рано или поздно Хитэм обратит внимание на мою удивительную выносливость и задастся вопросом, почему голодовка меня не берёт. Счастье, если решит — это потому, что я ведьма. И правильный ответ не придёт ему в голову.

Пару раз Хитэм кормил меня силой, заставляя проглатывать еду. Поил против воли, удерживая моё лицо. Злился.

Как же я его ненавижу!

И за то, что он бросил меня когда-то давно. Сделал непристойное предложение, которое теперь уже кажется незначительным событием по сравнению со всем случившимся после.

Но ещё я ненавижу его за то, что он заставляет меня чувствовать. За то что я, несмотря на стену между нами, поддалась его природному зову. Отвечала на его собственнические прикосновения, получила удовольствие от физической близости.

Даю себе слово, что это больше не повторится. Вот только не уверена, что устою. Тело меня не слушается, оно чувствует истинного даже под скрытой меткой.

А может, это его драконья суть. Она подавляет меня, заставляя хотеть того же, что хочет он.

Снова слышу шаги, но они другие. Более лёгкие, невесомые.

Я бы отличила поступь своего истинного от кого угодно. А сейчас спускаются двое. Цокают каблучками. Женщины.

Поворачиваю голову и вижу их. Жгучая, роковая брюнетка и надменная блондинка. Высокие, стройные, красивые. Безупречные, ухоженные фрейлины.

То, что это они, даже не сомневаюсь. Разглядывают меня со смесью брезгливости и любопытства.

Ожидаю, что они поглумиться надо мной явились. Видимо, прознали, что король в подземелье слишком часто бегает.

Но блондинка вдруг вытаскивает ключи и начинает снимать с меня наручники.

— Кто вы? — спрашиваю осторожно.

Не хочу принимать помощь от любовниц бывшего. Но, может, это не они?

— Я Слай, а это Холди, — морщит носик тёмная, оглядывая мою рванину с нескрываемым отвращением.

Явно даже прикасаться ко мне не хочет.

Блондинка — не настолько высокомерная.

— Нам велели вытащить тебя отсюда.

— Кто? — меня начинает потряхивать от острого чувства опасности, смешанного с надеждой.

— Благодетель, — туманно сообщает блондинка, а брюнетка подаёт мне шёлковый халат до пят, предлагая в него укутаться. — Идём.

Мы неспешно поднимаемся по лестнице. Мои ноги от голода дрожат, во рту вязкая из-за жажды слюна.

Ситуация странная и пугающая. Я же знаю, что никто и никогда ничего не делает просто так. Если меня решили спасти, то за это обязательно возьмут плату.

А мне бы просто сбежать. Снова скрыться в лесах от короля.

Никогда больше не куплюсь на его обещания. Не прощу, не поверю в его чистые намерения.

Но и верить случайному «благодетелю» — крайне неблагоразумно.

Может, я и зла на бывшего жениха. Но вредить ему — не собираюсь. Месть — это удел злодеев.

Слай и Холди приводят меня в банные апартаменты. Показывают все помещения.

— Нам приказано отмыть тебя, — морщится Слай так брезгливо, будто я прокажённая нищенка, и ей совсем не хочется марать руки.

— Я сама справлюсь, — отрезаю холодно.

И попадаю в цель. На лицах девиц — облегчение. Кто бы ни был моим благодетелем, им не хочется помогать мне.

— У тебя три часа на то, чтобы привести себя в порядок, — говорит Слай, не стараясь даже выглядеть доброжелательной.

Кривится, скользя неприязненным взглядом по моей фигуре и лицу. Я ей не нравлюсь, и это явно не только из-за грязи. Тут что-то ещё.

Я как будто заняла её законное место, на которое она сама метила.

— Если нужна будет помощь, позвони в колокольчик, — добавляет Холди и они оставляют меня одну.

— Что он в ней нашёл? — недовольно бормочет Слай, прежде чем закрыть дверь. — Почему именно она?

— Может, это план какой-то многоходовый, — рассеянно добавляет Холди, и дверь отрезает меня от их загадочной беседы.

Стеснённо оглядываюсь вокруг.

Жарко. Душно. Влажно. Пахнет благовониями и душистым мылом. Разогретой сосной и камнем.

Здесь есть сауна и огромный бассейн, выложенный роскошной мраморной плиткой. Массажная комната и круглая ванна, заполненная пеной с персиковым ароматом.

Витражные окна преломляют солнечный свет, и он играет на полу и стенах всеми цветами радуги.

Колючая лоза, пробравшаяся внутрь, пышно цветёт. Жёлтые розы навевают воспоминания, от которых у меня настроение портится.

Я сама такие выращивала в поместье, где меня как невесту дракона растили.

Как так вышло, что Хитэм тоже их любит? Мы ведь даже не встречались. Он мной не интересовался. Совпадение точно случайное.

Рядом с ванной стоят низкие столики, ломящиеся от яств. Тут и фрукты, и мясо, и чай, и вино. Даже деликатесы.

Кто-то очень постарался обо мне позаботиться. Купить моё расположение. Только кто?

Забираюсь в горячую воду и глаза от удовольствия закрываю. Выдыхаю боль и усталость последних дней.

Пенка мягко пощипывает кожу, пузырьки ласкают и расслабляют. Я даже постанываю тихонько, тая в обволакивающей неге.

И сама не замечаю, как набрасываюсь на еду. Кто бы меня ни спас, нет смысла капризничать, пока он условия не озвучит.

Постепенно вхожу во вкус. Так соскучилась по комфорту, что не могу противиться желанию всё опробовать.

Отмываюсь хорошенько, а потом иду в сауну. Прогреваю косточки, а затем плюхаюсь в бассейн. Так несколько раз.

Я настолько сытой и расслабленной уже очень давно себя не чувствовала. Банька Валя по сравнению с этим роскошеством сильно проигрывает.

Ну вот, опять я об этом мерзавце думаю! Слишком много чести!

Дверь открывается, когда я нежусь голенькая в бассейне. Кожу приятно покалывает от разницы температур, мурашки удовольствия по телу бегают.

Я оборачиваюсь, но входят не девочки. Открываю рот, не в силах произнести ни звука, осознать, кто же мой «благодетель».

Первые секунды думаю, что он случайно меня обнаружил. Простое совпадение.

Но на его лице нет удивления. Он знал, что я буду здесь. Ждал, когда я наемся, прогреюсь и разомлею. И выбрал самый подходящий момент.

А ещё он поворачивается и… невозмутимо запирает дверь на ключ, отрезая нас от внешнего мира.

— Ты! — шиплю я, задыхаясь от возмущения.

Кулаки сжимаются. Желаю отмотать время вспять и даже не заходить в эту дверь. Не есть, не пить и не радоваться такой удаче. Назло остаться в подземелье.

— Так это ты — благодетель?!