Отвергнутая истинная чёрного дракона

Глава 57. Погоня

~ Хитэм ~

Кажется, что я проваливаюсь в зыбучие пески. Изо всех сил борюсь, цепляясь за ускользающую поверхность, но реальность рассыпается под пальцами в пыль. Сознание меркнет.

На нём — словно отпечаток последнего образа на подкорке — застывает лицо Лориэль, моей истинной.

И в нём — вовсе не ярость, ненависть или жажда мести, которую она отчаянно мне транслировала. Нет.

В нём — боль, печаль и глубокое сожаление о том, как всё между нами вышло.

Кажется, что проходит минута или целая вечность, когда я выплываю из забытья.

Но Лориэль уже нет. Только тонкий шлейф её духов витает в моей королевской спальне. И слабый, невзрачный след портальной магии.

Где она портал-то раздобыла? Украла? Или среди моих подданных есть предатели, которые ей сбежать помогли?

Сканирую пространство, но присутствие истинной уже тускнеет. Ещё немного — и полностью исчезнет.

Дворец полон людей, а кажется теперь осиротевши пустым. Словно вместе с Лори из него ушёл и весь свет.

В груди зияет чёрная дыра. Воронка засасывает всё, что я пережил с Эль за последние месяцы: жаркие ночи и невероятные оргазмы, равных по силе которых я ни с кем больше не испытаю. Общий быт и противостояние, когда острое, а когда и презабавное. Наши робкие надежды, разрушенные взаимными обидами и непониманием.

На одной чаше весов — предательство и обман. На другой — осознание, в кого меня превратили власть и вседозволенность, эгоцентризм и высокомерие.

Ни разу я не подумал о том, каково было ей, не посмотрел на свои поступки её глазами. Мне и в голову не пришло, какой видит эту ситуацию моя пара.

Можно списать на строй, на нравы, на принятое неравенство между мужчинами и женщинами… На то, что я король.

А она, в целом, никто. Девица из среднего достатка семьи, получившей невысокий титул и небольшое имение только потому, что у них родилась моя истинная.

За всё время они ни разу не изъявили желания встретиться с дочерью, узнать, какой она выросла. Продали, получили деньги и забыли.

Лори жила одна в поместье, которое я для неё выделил. Самое отдалённое, уединённое и закрытое, куда не сунутся ни мои друзья, ни враги.

Таким образом я защищал её. Но на самом деле, я защищал себя от неё.

Она чувствовала себя ненужной. Искала подтверждения моих намерений. Ждала обещанной свадьбы. Верила, потому что метка давала ей это право.

А я на него плевал.

Ну а что? Разве когда-либо заведено было иначе?

Лориэль должна терпеть, просто потому что будущей жене положено быть покорной и тихой. Смиряться с любым поведением мужа, даже с равнодушным и оскорбительным.

Ну, а она не стала. И это — её выбор.

В каком-то смысле я за него её уважаю. Иначе я не был бы ею так одержим.

Меня притянула её дерзость и непокорность сразу, с первого взгляда. Ну а потом влечение только усиливалось.

Истинная пара — особенная женщина для дракона не только потому, что на ней вспыхнула красивая метка и связала два сердца. Истинная пара — это всегда та женщина, которая переворачивает твой мир. Которая настолько твоя душа, что ты полюбил бы её, даже если б магии истинности не существовало. Метка — всего лишь яркий маяк, подсвечивающий путь, чтобы ты не пропустил свою любимую.

Вот почему я выбрал её даже тогда, когда она скрывала нашу магическую связь. Вот почему выделил её из всех других. И с тех пор как забрал её в свою постель, других женщин в ней не было и не могло быть.

Только теперь понимаю, что наша любовь была предначертана. Знаю, что прожил бы с ней всю жизнь и был бы счастливым даже без всякой метки, если бы воспоминания ко мне не вернулись.

Именно поэтому я на неё так злюсь. И за обман, и за предательство. Я неравнодушен ни к одной из её версий. Боль, обида и страсть — чувства, которые делают меня живым.

И всё же я пребываю в ярости. Дракон тоже в неистовстве оттого, что она снова сбежала.

Меня колотит от злости так сильно, что достаётся всем подданным. Всех вызываю на ковёр. Отдаю распоряжение дознавателям найти крысу, которая Лориэль сбежать помогла.

Прежде всего — это те, у кого есть личные портальные артефакты. Чародеи и их помощники.

На складах нужно всё проверить, не было ли что-то украдено.

Чтоб когда вернусь, крыса уже ждала в клетке самой жестокой казни.

Сам бы дознание провёл, вывел предателя на чистую воду. Только мне нельзя терять время.

Магический след портала постепенно рассеивается в пространстве, как яркая вспышка молнии, некоторое время задерживающаяся на сетчатке. Я должен догнать Лориэль!

Поэтому быстро перевоплощаюсь и взмываю в небо.

Включаю драконье зрение на максимум. Весь мир расчерчивается яркими потоками магии. Земля внизу переливается, как огромный клубок вен, по которым непрерывно бежит энергия.

Дворец, стоящий на магической жиле, уходящей корнями к ядру планеты, вспыхивает ослепительной точкой. Во все стороны от него расходятся магические реки, сплетаются, пересекаются в новых скоплениях, исчезают под чёрными язвами мёртвых земель.

И в этом хаосе я ищу тончайший, почти незримый след использованного портала.

И кто же надоумил мою обиженную женщину прыгать так хаотично? Уж явно не сама она догадалась, как запутывать след.

Везёт, что она использует сильный артефакт, который выделяется среди других более яркой линией. Но плохо, что у владельца был доступ не только внутри моего королевства, но и за его пределы.

И Эль, зарраза, мастерски этой возможностью пользуется.

Я понимаю это, упираясь в первый барьер. Граница с Тумелоном — враждебным королевством, правитель которого очень неохотно даёт разрешение ступить на его территорию.

И у меня его нет.

А это значит, что если мне не удастся с ним договориться, то пробивать путь к истинной придётся боем.