Огонь во плоти

Глава 7.

Беспокойство змеёй окутало моё тело, когда я прокралась внутрь. Со стен свисали гобелены из золотой парчи и слегка колыхались от какого-то слабого ветра. Я подняла взгляд и заметила вращающиеся лопасти вентиляторов под потолком.

Я сглотнула и сделала ещё шаг. В некоторых комнатах не было ничего, кроме теней, но… Я прищурилась. Казалось, что всё вокруг влажно. Даже мокро. Воздух наполнен насыщенным запахом железа.

Я слышала звуки из комнат, спрятанных за арками и слабо освещенных свечами.

Это звуки голода и жажды.

Я крепче сжала меч, проходя мимо мраморной статуи мужчины, который держал в одной руке щит, а другой прижимал к груди маленького ребенка.

У них обоих не было голов.

«Не останавливайся, — сказала я сама себе. —

Просто не останавливаться».

Где-то здесь должна быть лестница.

Из окутанной тьмой комнаты донесся крик, наполненный болью и ужасом.

Я повернулась направо. Крик повторился, на этот раз слабее и короче.

Не останавливаться.

Моя грудь сжалась, когда я оглянулась. Я понятия не имела где находится стража, но слышала звуки, жадное чавканье…

Чёрт возьми.

Бывали дни, когда я себя ненавидела. И когда я отодвигала черную полупрозрачную в сторону, я подумала, что сегодня как раз такой день.

Я оглядела тускло освещенную комнату. Здесь нет ни диванов, ни стульев, только каминные полки, заставленные зажженными, наполовину оплавленными свечами и матрас на полу с пятнами ржавого цвета.

И он не был пустым.

На нём была черноволосая женщина, сидевшая верхом и впившаяся в его горло. На ней бесформенное белое платье, напоминающее мантию, но я все равно видела, как её тело извивалось под тканью. Мужчина под ней полураздет, его кожа почти такого же цвета, как изодранная роба. Его безумный, бегающий взгляд встретился с моим.

Его губы приоткрылись и зашевелились, произнося одно слово, которое я не услышала, но почувствовала кожей.

Помоги.

Повинуясь инстинкту, я бросилась вперед. Женщина глубоко застонала, когда мужчина под ней дернулся и зажмурил глаза. Она была так сильно увлечена, питаясь от мужчины, что даже не замечала меня.

Побежав к матрасу, я схватила её за волосы и дернула изо всех сил.

Мельком я увидела колотые раны на шее мужчины.

Ее голова дернулась в мою сторону, губы раздвинулись, обнажив два окровавленных клыка. Они были меньше, чем у богов или Первозданных, но всё равно выглядели достаточно острыми. Она зарычала на меня, и я снова вспомнила Андреа. Но у нее не было клыков в нижнем ряду зубов и она не выглядела такой… мертвой, как.

Андреа.

Наши взгляды встретились. Боги, её глаза были черными, как смоль, такими тёмными, что я не могла разглядеть её зрачки.

Они не похожи на глаза богов или смертных.

Она двигалась быстро, присев на корточки, ее колени торчали из-под платья.

У меня было неприятное предчувствие, что они оба были Избранными, но она была одной из тех, о ком говорила Джемма: Избранной, которая пропала без вести и вернулась голодной.

Эта тварь выглядела так, будто она умирала от голода.

Она склонила голову и втянула носом воздух.

— Ты пахнешь…

Я нахмурилась, слыша хриплый голос.

— Ревенантом и богиней, — мурлыкала она, двигаясь плавно и медленно, как гадюка. Она застонала. Тень от длинных ресниц падала на её щеки. — И чем-то ещё. Сильнее.

— Спасибо, — пробормотала я, не сводя с неё глаз и медленно приближаясь к мужчине. Он не двигался. Она тихо зашипела, обхватив себя за талию.

— Я такая голодная.

— Ну уж нет.

Продолжая удерживать меч на одном уровне, я наклонилась и дотронулась до шеи мужчины, нащупывая пульс. Пульс слабый, но мужчина жив.

Женщина повернулась ко мне и провела ладонями по груди.

— Ты пахнешь…

— Ты уже говорила.

— Жизнью, — прошептала она, поднимая веки. На меня уставились чёрные, как смоль, светящиеся изнутри глаза.

— Какого?…

Она прыгнула на меня, вытягиваясь в воздухе на всю длину, как большая кошка.

Она была быстрой — быстрее, чем я ожидала. Удар выбил из рук меч. Я отшатнулась и споткнулась о вытянутые ноги мужчины. Я упала на спину, руками упершись в её плечи. Удар о каменный пол был жестоким, но щелкающие клыки в нескольких сантиметрах от моего лица пугали гораздо больше.

— Черт, — тяжело выдохнула я, пытаясь удержать её дрожащими руками, а она схватила меня за запястье.

— Дай мне попробовать, — проворковала она, коленями упираясь в мои бедра. — Чуть-чуть. Глоточек. И всё. Пожалуйста, — она завыла, покачиваясь надо мной. — Пожалуйста.

— Какого черта? — воскликнула я. Силы в ней было почти как в боге. — Слезь с меня!

— Мне нужно. Нужно ещё, — ныла она. — Нужно…

Собрав все силы, которые у меня были, я оттолкнула её. Я вскочила на ноги, понимая, насколько она быстра. Я огляделась в поисках меча.

Она бросилась на меня, её движения были дикие, хаотичные, сплошь сверкали клыки. Она вхолостую щёлкала зубами. Я оттолкнула её. Если она была Избранной, я не хотела ей вредить. На случай, если всё, что я натворила можно исправить.

Пока я не знала.

— Тебе нужно успокоиться.

Она успокаиваться не собиралась, и снова на меня бросилась. Я быстро пригнулась, оказавшись у неё за спиной. Я отклонилась и сильно ударила её ногой в спину. Она рухнула на колени. Увидев свой меч из тенекамня на матрасе, я быстро схватила его и развернулась. Она бежала на меня с нечеловеческой скоростью. Я споткнулась, вытянув руки в поисках опоры.

Женщина дернулась, её голова и руки безвольно повисли, спина прогнулась. Я посмотрела вниз и увидела, что рукоять меча утопает в её белых одеждах.

Я подняла голову одноврменно с ней. Её губы приоткрылись. Мой взгляд встретился с её, и секунды тянулись как часы, когда я смотрела, как её щеки покрывают трещинки. Они бежали так же, как трещины в стенах, по её лицу и вниз по шее.

Сначала перестал ощущаться её вес на мяче, будто она стала пустой. Вся её кожа начала расслаиваться, превращаясь в пыль.

Она раскололась вдребезги, разлетелась на остколки, а на моём мече не осталось ничего, кроме ткани.

— Какого черта? — повторила я, замерев на мгновение, прежде чем стряхнуть с клинка мантию и найти хоть что-то оставшееся от Избранной. Хотя бы хоть. Хоть что-нибудь.

Но от неё ничего не осталось.

Я сглотнула и сделала шаг назад. Врезавшись в край матраса, я развернулась и взглянула на лежащего мужчину. Он был ещё бледнее, чем раньше. Его глаза были открытыми, но остекленевшими и неподвижными. Я взглянула на ткань под ногами, опустилась на колени и прижала ладонь к его шее.

— Чёрт.

Моя грудь сжалась. Пульса не было. Я уже собиралась убрать руку, но вдруг краем глаза заметила движение.

Его пальцы дернулись. Потом плечо. У меня перехватило дыхание. Я сильнее прижала пальцы к его шее, но пульса всё ещё не было.

— Дерьмо.

Я снова посмотрела на его руку. Она не двигалась.

Ладно. Мне могло просто показаться.

Я перевела взгляд на то, что осталось от женщины, — лишь груда тряпок. Она не похожа на тех, кого Эйос однажды назвала демисы. Так называли Вознесенных смертных, которые не были третьими детьми по счету.

В холле послышалось тяжело эхо, привлекая моё внимание к полупрозрачной темной занавеси. За ней я видела несколько фигур.

Они остановились.

Мужчина с длинными светлыми волосами, ниспадавшими ему на спину, приподнял подбородок. Он развернулся к занавеси комнаты, в которой я была.

Я переступила через Избранного и подняла меч.

— Я её нашел.

Чёрт возьми.

Рядом повяился ещё один, его золотые доспехи тускло светились в слабом свете. Длинноволосый мужчина отодвинул занавесь и шагнул внутрь.

Я метнулась к выходу. Мужчина склонил голову набок, не предпринимая никаких попыток защититься. Это мне на руку. Я поднесла лезвие к его горлу.

— Отойди, — приказала я.

Хотя черты его лица терялись в темноте, я готова поклясться, что он ухмыльнулся, поднимая руки.

— Отошёл, — ответил он. — Ваше Высочество.

Слышать свой титул неприятно. Каким-то образом среди всего этого я забыла, что Супруга Первозданного имеет такой же статус.

— Назад, — сказала я, даже не успев подумать, бог это или Ревенант.

Он послушался и попятился назад в коридор.

— Как далеко мне отойти?

Держа нож у его горла, я зашла за его спину. Мужчина чертовски высокий, на голову выше меня, но я обхватила его за руку и развернула лицом к стражникам.

— Слушайте внимательно, я не буду повторять дважды, — сказала я, вдавливая лезвие в его горло. — Если кто-то из вас сделает хоть одно движение, которое мне не понравится, я отрежу ему голову. Я быстрая. Вы не успеете меня остановить.

— Насколько быстрая? — спросил он слишком небрежно для человека, у которого приставлен нож к шее.

— Я думаю, достаточно, раз я держу тебя за горло.

Мое сердце забилось чаще. Его кожа? Оно было теплым, почти лихорадочным, и казалось либо покрытым шрамами, либо… ребристым. Мужчина повернул голову в сторону.

Несколько светлых прядей упали назад, открыв его щеку.

— А насколько вы сильная? — продолжил он, и я подняла взгляд на него. — Силы может понадобиться много, Ваше Высочество.

Мой желудок сжался, когда я увидела выступы вдоль его челюсти. Чешуя покрывала часть его лица. Потом я заметила рубиново-красный глаз.

Дракен.

Я прижимала лезвие к горлу дракена.

Две мысли возникли одновременно: неужели этот дракен хочет угодить Колису? Может ли тенекамень убить дракена? Я очень надеялась, что дракен служил Колису по собственному желанию, а не потому что у него не было выбора.

— Не надо, — предупредил стражник.

Я дёрнула рукой, и дракен развернулся и вывернул мое запястье. Руку обожгло болью, но я вцепилась в меч мертвой хваткой. Это было моё единственное оружие. Моя единственная…

Он сильнее сжал мое запястье, надавливая пальцами на сухожилия. Я охнула и разжала руку. Мой меч со звоном ударился о пол, а я пнула дракена ногой в грудь.

Он даже не дрогнул.

— Не могу сказать, что это приятно, — он ухмыльнулся. — Но если вам от этого легче, продолжайте, прошу вас.

— Пошёл ты, — выплюнула я, отшатываясь от него. Я замахнулась второй рукой, целясь ему в подбородок, когда откуда-то сзади раздался глухой удар. Я понятия не имела, что это, но у меня не было времени выяснять.

— Ай, — проворчал он. Он тихо рассмеялся. Казалось, от удара мне было больнее, чем ему. — Это было… мило.

Мило?

Мило?

Ярость вспыхнула где-то глубоко в груди, от моей паники задрожали искры. Это был мой единственный шанс. Если я не выберусь сейчас, я скорее всего не выберусь уже никогда. Я должна была это сделать. Я почувствовала как закололо скальп, и искры Первозданной силы задрожали.

Они вибрировали глубоко под рёбрами, напоминая, что меч не был моим единственным оружием. У меня были искры.

Они принадлежали мне.

Глубоко внутри меня зашевелилась древняя сила. Слепящий, горячий итер заполнил вены.

Дракен наклонил голову, его ноздри раздулись. Его хватка на моём запястье ослабла, а глаза расширились от шока.

Итер рвался наружу. и я не собиралась его сдерживать. Я ухватилась за силу — мою силу. Я призвала её, вытянув вперёд руки. Серебристые искры сорвались с пальцев, и я ударила его в грудь.

Его ноги оторвались от пола, и он отлетел назад, ударившись о стену напротив с такой силой, что камень раскололся. Он упал на пол и обмяк.

У меня вырвался сдавленный смех. Я только что расправилась с дракеном.

Но у меня не было времени восхищаться своей умопомрачительной силой. Я повернулась к стражнику с каштановыми волосами.

За его зрачками пульсировал итер.

— Дерьмо.

Я вскинула руки. Сила вырвалась из моей ладони и что-то произошло. Потрескивающая Первозданная сила обрела форму, вытягиваясь и образуя молнию.

Мои глаза округлились.

— Святые Судьбы, — прошептал стражник, отступая.

Сбоку раздалось низкое рычание, и я повернула голову. Дракен оттолкнулся от пола, его кожа покрылась чешуей и потемнела до малинового оттенка. Его рот открылся в оскале, рубиновые глаза вспыхнули, из ноздрей повалил дым.

Мне оставалось только поддаться инстинкту, рожденному Первозданной силой. Я завела руку назад, готовясь метнуть молнию.

Что-то похожее на вой ветра эхом отозвалось в комнате, из которой я вышла. Низкий стон перерос в пронзительный крик, от которой моя кожа покрылась мурашками. Я оглянулась через плечо.

Что-то вылетело из дверного проёма и врезалось в меня. Гроза рассыпалась дождем безобидных искр, когда я упала на пол.

Это нечто будто обезумело, визжа и щёлкая зубами. Но это было не просто нечто.

Несмотря на страх и замешательство, я понимала, что это тот мужчина, который только что был мёртв.

И он всё ещё выглядел мертвым.

Его кожа стала мертвенно-серой, а под глазами, которые теперь горели красным, залегли темные тени. Бледные, голубоватые губы приоткрылись, обнажив четыре длинных клыка, которых раньше не было.

Точно такие же клыки, как у швеи Андреа.

— Какого черта? — выдохнула я, отталкивая его.

Мне удалось повалить его на бок и отползти в сторону. Его тело дрожало, руки бесконтрольно дергались, голова резко повернулась в мою сторону. Его рёв который был похож на вопли сотни душ, приговоренных к Бездне. У меня по спине побежали мурашки. Он вскочил, направляясь ко мне, будто здесь больше никого не было.

Я с трудом поднялась на ноги, собираясь с силами.

Из-за его спины показался меч из тенекамня и вонзился ему в шею. Рёв резко оборвался, когда меч рассек его шею пополам.

Застыв в шоке, я наблюдал, как тело рассыпается. Было тяжело принять, что Избранный из того человека, которого я видела в комнате, превратился в это.

— Гребаные Жажущие, — тихо пробурчал охранник. Он пнул голову ногой, и прядь каштановых волос упала ему на лицо. — Мерзость.

Я была права.

Анреа, которая изначально была.

Избранной.

, превратилась в Жаждущую. А женщина, которая его укусила, — чем-то другим.

— Ваше Высочество, — послышался хриплый шепот откуда-то сзади.

Мои плечи напряглись. Как я умудрилась забыть о дракене? О моём плане побега? Жаждущий и та женщина отошли на второй план. Я искала искры и нашла их. Они вернусь к жизни, гораздо слабее, чем раньше, но они никуда не исчезли. Я шагнула к нему, призывая силу. Жар опалил мои вены, когда я встретилась взглядом с его, мерцающими рубиновым и сапфировым.

Чья-то рука опустилась мне на затылок, теплые пальцы надавили на горло. Я попытался поднять вырваться, но тут в воздухе поднялся головокружительный водоворот тьмы, безжалостно затягивающий меня в безбрежную пустоту.

Мне снились мое озеро и прохладные темные воды, скользящие по коже, когда я плавала под яркими звездами.

Неудивительно. С этим местом связаны только хорошие воспоминания, и я почувствовала облегчение от того, что мой разум решил привести меня сюда, а не в какое-нибудь ужасное место. Но я не могла точно вспомнить, что произошло перед этим. Я всё ещё где-то во дворце? Не уверена. Все существовало вне моей досягаемости, окутанное туманом. А ещё…

А ещё я знала, что ничего не сможет ранить или напугать меня. Потому что я не одна.

На берегу моего озера сидел волк, больше серебристый, чем белый. Он наблюдал за мной.

И я знала, что я в безопасности.