Огонь во плоти

Глава 10.

Волна чистого, раскаленного докрасна гнева пронзила меня, когда Аттез сделал шаг ко мне.

— Серафина…

Я отреагировала без колебаний, и на этот раз я не была медлительной или слабой. Замахнувшись на него со всей силы, которая у меня была, я ударила его кулаком в челюсть.

Боль пронзила мои костяшки пальцев, когда Аттез захрипел, откинув голову назад. Я выругалась, тряся пульсирующей рукой.

— Блять, — выдавил Аттез, прижимая руку к челюсти и опуская подбородок. Его грудь поднялась от глубокого вдоха. — Полагаю, я это заслужил, но, черт возьми, ты можешь бить.

— Ты заслуживаешь гораздо худшего. — Я направилась к нему.

— Я не сомневаюсь. — Аттез поднял руку, обходя меня стороной. — Но сделай еще шаг против меня, и ты познаешь мою самую основную Первозданную натуру, — предупредил он, его глаза пылали пламенным эфиром. — И ты этого не хочешь.

Я не была так уверена.

Угли яростно пульсировали в моей груди, прижимаясь к коже. Они хотели вырваться — хотели наброситься на него. Или, что более вероятно, они просто откликались на то, чего я хотела.

Однако какой-то здравый смысл возобладал. Я знала, что не выиграю битву с Первозданным гребаной Войны и Соглашения.

Я заставила себя отступить.

— Ты предал нас.

— Ты уже это говорила, — настороженно наблюдая за мной, он опустил руку. — Но ты ошибаешься.

— Я так не думаю, — выплюнула я.

Его глаза сузились.

— Что я делал, так это спасал жизни, ты, маленькая хулиганка.

— Спасал жизни? — Я издала едкий смешок и отступила еще дальше в попытке уцепиться за свой быстро угасающий здравый смысл. — Как именно ты этого добился, начав атаку на Царство Теней вместе со своим братом?

— Я не предпринимал никакой атаки на Царство Теней. Если бы я это сделал, от них остались бы одни руины. — В глазах у него потрескивал эфир. — И у моего брата не было выбора. Когда Колис приказал тебе убить Тэда, это вынудило Кина действовать. Именно так, как планировал Колис.

Мой желудок скрутило от тошноты, когда я подумала о молодом дракене, которого Колис заставил меня убить в наказание за то, что Эш не спросил его разрешения, прежде чем объявить, что берет меня в Супруги.

— Я вернула Тэда обратно.

— Я помню. Но Кин этого не знал. И это так и остается по понятным причинам, — напомнил он мне. — Кин должен был захватить тебя, но не раньше, чем он сравнял с землей Царства Теней, оставив только дорогу в Бездну и Долину. Когда я взял тебя, я предотвратил это.

Я резко вдохнула, думая о людях в городе Лета, как о смертных, так и о богах. Я почувствовала легкое головокружение.

— Это было то, что приказал Колис?

— Не прямым способом. Он велел Кину сделать заявление. — Плечи Аттеза напряглись. — Ты не говоришь Первозданному о Войны и Мести так и не ожидаешь полного опустошения.

Я проглотила комок страха, застрявший у меня в горле.

— Атака закончилась, как только я забрал тебя, — сказал Аттез. — Клянусь.

— Ты даешь свое слово? — Я усмехнулась, сердце бешено колотилось. — Как будто это что-то значит.

Он вздохнул.

— Ты мне не доверяешь.

— Ни хрена, — огрызнулась я.

Аттез изучал меня несколько напряженных мгновений. Когда он заговорил в следующий раз, его голос был ниже и спокойнее.

— Колис знал о тебе очень давно.

— Знаю. — Мои руки сжались в кулаки. Ярость захлестнула меня при болезненном напоминании о том, что Колис знал обо мне с той ночи, когда я родилась, и только ждал, когда тлеющие угли созреют и я смогу ими воспользоваться. И все, чем пожертвовал Эш? Сделка, которую он заключил с этой сукой Весес, позволив ей питаться от него, чтобы сохранить мое существование в секрете? Все было напрасно.

Угли в моей груди запульсировали, отзываясь теперь еще сильнее. Статические разряды пробежали по моим рукам, напугав меня. Подняв их, я увидела, что тонкие волоски там встали дыбом.

Пристальный взгляд Аттеза заострился на мне, как будто он почувствовал, как во мне нарастает энергия. Может быть, так оно и было. В любом случае, мне нужно было успокоиться. Однако это было легче сказать, чем сделать, когда я обычно пребывала в одном из двух состояний: беспокойном или готовом кого-нибудь убить. Большую часть времени не было ничего промежуточного.

И я действительно хотела убить Весес.

Жестко.

Однако я была в гребаной клетке, разговаривая с Аттезом, а Весес, надеюсь, все еще был заключен в Доме Аида, так что этого не произойдет.

— Тогда ты знаешь, что то, что произошло, было невозможно остановить, — сказал Аттез. — Колис забрал бы тебя так или иначе. Единственное, что можно было предотвратить, — это ненужную массовую гибель невинных людей.

— Я должна поблагодарить тебя за это? — Я чуть не вскрикнула.

— Я не нуждаюсь в твоей благодарности, но был бы признателен, если бы ты говорила потише, — приказал он. — Снаружи этой комнаты стоят охранники. И хотя теневой камень толстый, он не является полностью звуконепроницаемым.

— Что произойдет, если они обнаружат тебя здесь? — спросила я, бросив на него беглый взгляд. — Голым?

— Тебя беспокоит моя нагота? — Ублюдок ухмылялся до тех пор, пока на его щеке не появилась чертова ямочка.

Нахуй здравый смысл.

Наклонившись, я подняла расческу, которую уронила, и швырнула ее прямо ему в лицо.

— Нет, — прорычала я, когда его рука метнулась вперед, поймав расческу в дюйме от его носа. — Но держу пари, что это будет беспокоить Колиса.

Ухмылка исчезла, когда он бросил расческу на кровать.

— Да, так и было бы. — Его пристальный взгляд опустился к моему рту и челюсти. — Но ты, скорее всего, заплатишь за это гораздо большую цену, чем я.

Щеки потеплели, и я поняла, что он смотрит на синяки. Я напряглась.

— Как будто тебе не все равно.

— Ты понятия не имеешь, что меня волнует, а что нет. — Его челюсть напряглась, когда он посмотрел на закрытые двери.

— Ты прав. И, честно говоря, мне все равно.

— Тебе следует. — Мгновение спустя он махнул рукой, и пара черных кожаных штанов появилась из воздуха, обтягивая его ноги.

Невольная зависть усилилась. Если бы у меня был такой талант, я бы наколдовала что-нибудь из одежды. Я начала просить его сделать это для меня, но поняла, что ношение чего-то, что не рискует высветить сосок, вызовет вопросы.

— Вероятно, у нас осталось немного времени для этого разговора, — продолжил он. — Итак, мне нужно, чтобы ты поняла, что я здесь не для того, чтобы предавать Никтоса или тебя — особенно тебя. В конце концов, я уже спасал тебе жизнь раньше. И не один раз.

— Что? — Я усмехнулась. — Тебе придется освежить мою память… — я оборвала себя. Аттез остановил Колиса, когда тот выпивал мою кровь, чтобы добраться до тлеющих углей. Не то чтобы я забыла об этом. Мой гнев из-за предательства Аттеза как бы заслонил этот маленький факт. — Ты вмешался, когда Колис питался мной. Я бы не стала заходить так далеко, чтобы сказать, что ты спас мне жизнь.

Быстрая усмешка вернулась на губы Аттеза.

— Но это было не в первый раз.

Мои брови нахмурились, затем они приподнялись, когда я наконец увидела — или признала — то, что было прямо передо мной, влетев в окно.

— Это был ты? Ястреб в умирающем лесу?

Появилась легкая усмешка.

— Так и было.

Когда подтверждение Аттеза прозвучало как удар кулаком в грудь, мой разум внезапно отключился на несколько секунд. И тут я вспомнила, что Эш говорил о ястребах — что они были символом, принадлежавшим его отцу, наряду с волком. Колис использовал те же изображения, за исключением того, что его были золотыми, в то время как…

— Ястребы Эйтоса были серебряными, — пробормотала я.

Аттез нахмурился.

— Они были.

Я моргнула.

— Эйтос менял обличья?

— Именно так. Все Первозданные могут.

— И он был ястребом? — Я предположила. — Или волком?

— Волком, — подтвердил он. — Хотя он всегда хотел полетать с ястребами.

Тогда я начала спрашивать, почему он не решил принять облик хищной птицы, но имело ли это значение? Нет.

— А Колис? Во что он превращается?

— Ястреб, — сказал он, скривив губы.

Я моргнула. Зачем в королевстве Эйтос и Колис — нет. Не важно.

— Если это был ты в лесу той ночью, почему ты не…?

Я чуть было снова не сказала "

Эш "

, но использовать имя, которым его называли лишь немногие, в присутствии Аттеза показалось мне неправильным.

— Почему Никтос не знал, что ты там был?

— Первозданные люди не могут чувствовать друг друга, когда мы находимся в наших формах ноты — когда мы принимаем форму животного, с которым мы больше всего связаны, — объяснил он. — Точно так же, как Колис не почувствовал его в волчьем обличье.

И я ничего не чувствовала, пока он не изменился.

— Почему?

Его неприкрытая ухмылка вернулась.

— Потому что, когда мы в наших формах ноты.

, это мы, но… не совсем.

Что ж, это только что все объяснило, не так ли?

— Увидеть тебя в Умирающем лесу той ночью было удачей. Я шпионил, когда наткнулся там на тебя. — Свет отразился от серебряного браслета, охватывающего его бицепсы, когда он потер рукой подбородок. — Я немного боюсь спрашивать, что ты делала.

Я не собиралась вдаваться в подробности.

— А как насчет Красного леса? До этого?

— Это был не я, но это был один из моих многочисленных уникальных ястребов. Я почувствовал его смерть, а затем почувствовал, как он возвращается к жизни. Вот как я узнал, что Никтос привел тебя в Страну Теней.

Мои мысли метались, когда я в конце концов задал, вероятно, наименее важный вопрос.

— Что ты подразумеваешь под уникальными ястребами?

— Это то, что мы называем хорой.

По сути, они являются продолжением Первозданных, которое принимает форму ноты.

Они созданы из нашей крови и очень живые, — сказал он, и его слова были окутаны пеленой печали. — Раньше в Илисеуме было полно хоры.

Когда-то это было традицией, способом почтить нашу ноту.

, как и изначальный нотам — связь, сформировавшаяся с теми, чей облик мы принимаем. Это было обычным делом, когда правил Эйтос, но невозможным при Колисе. Большинство Первозданных потеряли все свое, но хора.

, которая все еще существует, может делать это веками и дольше, даже если Первозданный, с которым они связаны, попадет в Аркадию.

Что ж, это было довольно странно.

— Значит, это еще одна вещь, которая исчезла вместе с Колисом? — Моя голова дернулась в сторону. — Как вы все согласились с тем, что сделал Колис, выше моего понимания.

Тело Аттеза застыло на месте, напрягшись, как сжатая пружина.

— После смерти Эйтоса и того, что у Никтоса не осталось изначальных угольков жизни, у нас не было выбора.

Не было выбора? Я чуть не рассмеялась. Если бы моя часто иррациональная задница могла понять, что выбор всегда был, не было бы никакого оправдания тому, что Первозданные люди не пришли к такому выводу, прожив сотни, если не тысячи лет.

Кое-что из сказанного Аттезом за несколько мгновений до этого вспомнилось мне, когда я провела руками по бедрам.

— Подожди минутку. Эта твоя хора.

, которую я видела в Красном лесу, она вынюхивала для тебя?

— Дело не в этом.

, Серафина. Это ястреб из плоти и крови, о котором ты должна знать.

— Как скажешь. — Мое терпение подходило к концу. — Почему именно ты шпионил еще до того, как встретил меня?

— Потому что я уже знал о твоем существовании. — Пристальный взгляд Аттеза встретился с моим. — Я знаю его дольше, чем Никтос или Колис.

Я… я была в растерянности, не зная, что сказать.

— Я знал, что сделал Эйтос, еще до того, как Колис или Никтос поняли это. Мы с Эйтосом были братьями в том смысле, в каком он и Колис никогда ими не были. Друзья, — поделился он изменившимся голосом. Теперь в нем чувствовалась горько-сладкая боль и радость от осознания, а затем потери кого-то. — И я был одним из немногих, кому было доверено знать о том, что сделал Эйтос.

Отступив назад, я села на край дивана. Эш верил, что Аттез испытывал меня в тот день в кабинете в Доме Аида, пытаясь проникнуть в мои эмоции. И Эш забеспокоился, потому что, когда это не сработало, он знал, что Первозданный Войны и Договора поймут, что что-то не так. Но если Аттез сейчас говорил правду, то он на самом деле проверял, насколько крепкими стали угли.

Если он говорил правду.

Его знание того, что сделал Эйтос, объясняло, почему он так быстро поверил моему заявлению относительно Сотории. Он должен был знать.

Я подняла на него глаза и обнаружила, что Первозданный пристально наблюдает за мной. В его словах был смысл, но я доверяла лишь небольшой горстке людей, и он даже близко не входил к этому списку.

— Если ты знал об угольках, почему так удивился, когда я вернула Тэда? — Я спросила.

— Честно?

— Нет, соври мне, — парировала я.

Аттез ухмыльнулся.

— Потому что я не видел восстановления жизни — настоящей жизни, своими собственными глазами — со времен Эйтоса. Но что-то большее? Я никогда не думал, что его план сработает. — В его тоне послышалось удивление. — Вернуть жизнь ястребу — это одно, но дракону?

Его взгляд скользнул вверх, когда он покачал головой. Через мгновение он тихо выдохнул, и его пристальный взгляд вернулся к моему. В выражении его лица читалось удивление.

— У Эйтоса сложилось впечатление, что угли защитят тебя и, возможно, дадут какую-то способность восстанавливать жизнь, но не до такой степени. Еще до того, как угли, которые он украл у Эйтоса, погасли, Колис не смог вернуть дракена обратно.

— Тогда почему я смогла это сделать? — Выпалила я.

Взгляд Аттеза опустился на пол, когда его голова снова задвигалась из стороны в сторону.

— Я не знаю. Но если бы мне пришлось гадать, основываясь на том, что я видел и слышал, включая твою недавнюю попытку побега?

Мои глаза сузились.

— Угли соединяются с тобой, позволяя получить доступ к большей части сущности. — Он пожал плечами. — Это происходит, когда боги близки к своему Вознесению, точно так же, как это происходит с Первозданными.

Я сглотнула, обхватив колени, переваривая все, что только что услышала, что в данный момент казалось немного невозможным.

— Почему ты ничего не сказал Никтосу об этом? И я не хочу ничего слышать о том, как это знание подвергло бы его опасности. Это чушь собачья. Не похоже, чтобы он убежал и столкнулся лицом к лицу с Колисом, раскрыв то, что ему было известно. Он не глупец. — Я наклонилась вперед, разгораясь от гнева. — И если ты так думаешь, то вы с Эйтосом недооценили Никтоса.

Вот что подвергало его опасности. Если бы он знал об угольках с самого начала, так много всего можно было бы сделать по-другому. Это помешало бы мне…

Нахмурив брови, Аттез опустился на колени.

— Помешало тебе сделать что?

От принятия той крошечной капли крови Эша, которая неизбежно привела наши жизни к столкновению со смертью. Моей смертью.

— Ты должен был сказать ему, — сказала я вместо того, чтобы поделиться этим с ним.

Наступила долгая пауза, пока Аттез смотрел на плитку.

— Ты права, но у Эйтоса не было другого выбора, кроме как хранить молчание. Как и у меня. Когда он вложил угли в твою родословную, — напряжение образовало скобки в уголках его рта, — и поместил с ними душу Сотории? Он по-крупному облажался с судьбой. А Айри не любят, когда с ними шутят.

Подумав о Голландии, я поморщилась.

— Я знаю все о Судьбах.

— А ты? — спросил он, склонив голову набок. — Значит, ты знаешь, что именно они помешали Эйтосу рассказать своему сыну о том, что он сделал?

Я напряглась.

— Я знаю одного из Айри. Он ничего не говорил об этом.

— Конечно, нет. Потому что он, вероятно, не хотел, чтобы ему в лицо швырнули расческу.

Я свирепо посмотрела на него.

Короткий дразнящий блеск исчез из его глаз.

— Видишь ли, когда ты играешь с судьбой и думаешь, что тебе это сошло с рук, ты быстро обнаруживаешь, что это не так. У каждого действия есть реакция, которая становится либо наградой, либо следствием. Это создает баланс. А если это равновесие нарушится в умах Айри? Они сбросят его самыми хреновыми способами, какие только можно вообразить, — сказал он. — А в этом случае? Они помешали Эйтосу и кому-либо еще рассказать Никтосу о том, что было сделано. Потому что, по их мнению, это уравновешивало ситуацию.

Недоверие промелькнуло во мне, оставив ощущение, что я попала в сюрреалистический сон, из которого меня не могли вырвать никакие щипки или встряхивания.

— Как то, что сделал Эйтос, может так сильно нарушить равновесие, когда у вас есть Колис, бегающий вокруг, крадущий угли и убивающий Первозданных? — Я требовала ответа. — И как это не противоречит судьбе?

Смех Аттеза был быстрым и резким.

— Кто сказал, что Колису сошло с рук то, что он издевался над Судьбами?

— По-моему, у него чертовски хорошо идут дела, — заявил я.

— Это он? — Аттез откинулся назад. — Чтобы получить то, что он хотел, ему придется рискнуть и убить единственного человека, которого он когда-либо любил.

Я захлопнул рот. В этом Аттез был прав. Казалось, что действия Эйтоса послужили наказанием для Колиса.

Моя нога постучала по полу, когда я поняла, что Холланд был не совсем откровенен. Я знал, что он был не единственным Айри, и я также понимала, что ему приходилось проходить тонкую грань между советом и вмешательством, но я хотела сделать что-то похуже, чем швырнуть расческу ему в лицо при следующей встрече.

Если бы я это сделала.

Я громко выдохнула.

— Хорошо, итак, если все, что ты говоришь, правда, тогда забери Никтоса из Далоса.

— Я бы сделал это, если бы мог.

— Если бы ты мог? — Я поднялась, гнев закипал в моей груди. — Ты Первозданный, который прилетел сюда как ястреб.

— Это не значит, что я могу вылететь из камеры как ястреб с.

Никтосом. — Он оставался настороженным, как будто ожидал, что я нанесу еще один удар. — Ты видишь эти прутья? Ты к ним прикасалась?

— Да. — Я начала расхаживать взад-вперед. — Это было не так уж здорово.

— Конечно, нет. Это кости Древних. — Он дернул подбородком в их сторону. — Они битком набиты пожирателями и мощными оберегами.

Кости? Моя губа скривилась, когда я снова заметила обесцвечивание золота.

Фу.

— Эти кости, когда ими пользуются как оружием, прокалывают даже кожу бога? Мертв. И из-за тлеющих углей, если я попытаюсь провести тебя через них, и ты порежешься? Мертв. Они могут даже погрузить Первозданного в многолетний стазис, — сказал он мне. — Никтос находится у них в таком же плену, как и ты, и его гораздо лучше охраняют.

Медленно я повернулся к нему лицом, и передо мной сформировался образ — оружие, которое было в руках Первозданного Охоты и Божественного Правосудия.

— Так вот из чего было сделано копье Ханана?

Он кивнул.

— Тогда, очевидно, кости Древних могут быть уничтожены, — сказал я.

— Только двумя Первозданными: Первозданным Жизни и Первозданным Смерти.

Здорово.

Я скрестила руки на груди.

— Но могут ли они убить Первозданного чем-то большим, чем просто несколькими тлеющими углями?

— Они могут убить неоперившегося Первозданного, в зависимости от того, куда их ударили, например, того, кто только что вышел из выбраковки. Они были бы восприимчивы к этому в течение многих лет, пока полностью не обуздали бы своего пожирателя. Но если какой-нибудь Первозданный вид, оперившийся или нет, будет пронзен костью, он останется недееспособным до тех пор, пока ее не удалят.

Что ж, это была первая полезная информация, которой он поделился. Но в последовавшие за этим мгновения молчания я поняла, что есть еще кое-что, что я хотела бы знать.

— Ты можешь?.. –

Вдохни.

У меня сдавило грудь.

Задержи.

. — Ты можешь сказать мне, как там Никтос?

— Тебе не понравится этот ответ, но я не могу. — Он проследил за коротким путем, который я проделывал перед диваном. — Я бы хотел, но я не видел его с тех пор, как отвел в камеру.

Он был прав. Мне не понравился ответ.

— Тогда он был в сознании?

— Нет, — тихо сказал он.

Вдохни.

Я крепко зажмурила глаза, борясь с нарастающей волной паники и беспомощности.

Задержи.

Уступка этому не помогла бы ни одному из нас.

Выдохни.

.

— Где находятся эти камеры?

— Это было то место, куда ты пыталась сбежать?

Я не ответила.

В этом не было необходимости.

Аттез устало вздохнул.

— Ты бы никогда не добралась туда, даже если бы тебе удалось освободиться. Я бы даже не смог доставить тебя туда и миновать установленные чары — по крайней мере, незамеченным.

— Где находятся эти камеры? — повторила я.

— Они находятся в Далосе, но далеко от города, — сказал он. — Они в Карцерах.

Несмотря на то, что я полагала, что Эша не держат в пределах досягаемости, разочарование все равно сильно ударило по мне.

— Карцеры? — спросила я хриплым голосом.

— К югу от Города Богов есть горный хребет, уступающий только горе Лото, — сказал он, говоря о дворе Эмбрис — Первозданной Мудрости, Верности и Долга. — Это и есть Карцеры.

Мою нижнюю губу обожгло, когда я прижала ее к верхней.

— Что…на что похожи Карцеры?

— Тебе лучше не знать.

Остановившись, я повернулась к нему лицом.

— Я хочу знать.

Что-то похожее на уважение промелькнуло на его лице.

— На что похожи тюрьмы для смертных?

— Они ужасны.

— Представь себе это, но гораздо, гораздо хуже, — сказал он, и холодок пробежал у меня по спине. — Я полагаю, что более неприступное место вы могли бы найти только в Бездне.

Боги.

Тяжесть в моей груди увеличилась, как будто на нее надавила невидимая рука.

–

Он там долго не пробудет.

, — напомнила я себе. Он этого не сделает. Я посмотрел на Аттеза, думая о своем ключе.

— Если бы я могла выбраться из этой клетки…

— Если бы ты смогла сбежать из этой клетки, я бы взял тебя, — в его глазах запульсировал гнев. — Я бы вытащил тебя отсюда и отвез в безопасное место.

Я не был уверена, могу ли я доверять этому.

— Но ты не мог бы отвезти меня к Никтосу, верно?

Его пристальный взгляд изучал мой.

— Я бы даже не стал рисковать, зная, что защита не подведет.

— Потому что тебя бы наказали?

— Я беспокоюсь не о себе, — ответил он. — Я бы больше беспокоился о том, что Колис сделает с тобой или Никтосом.

— Верно, — пробормотала я. Не было никакого смысла заручаться помощью Аттеза в моем побеге. Я также беспокоилась о том, что Колис сделает в отместку, как только поймет, что я ушла в попытке освободить Эша.

Колис даже не спросил, почему я пыталась это сделать раньше. Он не был удивлен. Я предположила, что это из-за того, что Сотория так много раз пытался сбежать, на что он намекал.

— Если ты здесь не для того, чтобы помочь Никтосу, тогда зачем ты здесь? — Я спросила. — Чтобы загладить свою вину?

— Моя совесть давно очистилась от этого.

— Тогда что? — потребовала я. — Чтобы сказать мне, что ты тайно предан Никтосу, несмотря на свои действия?

— Я верен только истинному Началу Жизни. — Его голова склонилась набок. — Это был Эйтос, а теперь это ты. Да, у тебя есть только два Первозданных уголька, — быстро добавил он, — Но это все равно делает тебя, во всех смыслах и целях, истинным Первозданным Существом Жизни, пока эти угольки остаются внутри тебя.

Угольки потеплели в ответ, и я решила проигнорировать это.

— У тебя действительно хреновый, бесполезный способ показать свою преданность.

Он выдавил из себя смешок.

— Ты творишь чудеса для повышения самооценки человека, ты это знаешь?

— Ну, то, что я собираюсь сказать, в этом плане не поможет. Я думаю, ты дурак, — мой голос стал тоньше от гнева. — Я думаю, что все вы, Первозданные, дураки, если слепо служите другим, основываясь на каких-то углях или украденных титулах.

— Слепо служить? — Он усмехнулся себе под нос. — Сера, можно я буду тебя так называть?

— Нет.

Появилась более широкая улыбка, намекающая на ямочку на щеке.

— Только те, кому суждено воевать, служат королю или королеве просто потому, что они носят угли или объявляют себя правителями. Я бы знал. — Он сделал паузу. –

Серафина.

.

Мой нос сморщился.

— Это прозвучало очень философски и мило, и, держу пари, это заставило тебя почувствовать себя умным, но на самом деле ты ничего не сказал.

— Видишь этот шрам? — Он прижал указательный палец к неглубокому порезу на щеке. — Колис оставил его там. Ты хочешь знать почему?

Основываясь на том, что Эш смог рассказать мне об Аттезе, и на том, что я поняла, я подумала, что мне лучше этого не знать. Однако это сделало бы меня трусихой, поэтому я кивнула.

— Эйтос был не единственным, кто заплатил цену за то, что Колис потерял Соторию. Ценой за Эйтос стала жизнь Мицеллы. — В радужках Аттеза яростно зашевелились струйки дыма. — Но многие другие были вовлечены в этот всплеск насилия — друзья, родители, возлюбленные, любимый дракен. — Его губы сжались, а черты лица исказились от боли, которая на самом деле никогда не проходила. Следующее слово, которое он произнес, было тихим, звучащим так, словно оно исходило из глубин его души. — Дети.

О, боги. По мне пробежала дрожь.

— Когда я попытался остановить его… Это? — Он еще раз указал на шрам. — Вот что может сделать кость Древнего, которой владеет Первозданный Смерти.

Я подозревала, что произошло что-то подобное. Потеря возлюбленной или даже супруги. Но… У меня было ощущение, что то, что Колис забрал у Аттеза, было частью его самого.

— Я не знала.

— Как ты могла? — Спросил он. — Наши потери — это наши истории, которыми мы можем поделиться. Никтос, родившийся после такой потери, отнесся бы к этому с уважением.

Мое сердце сжалось, когда мой взгляд скользнул по шраму. Те, которые я не могла разглядеть, скорее всего, были гораздо глубже. Черт возьми, у меня болело сердце.

— Мне жаль.

— Мне тоже. — Он закрыл глаза. — Это достаточно веская причина для тебя?

Прочистив горло, я сморгнула слезы.

— Да.

Жжение в его глазах замедлилось, когда он снова открыл их.

— Я никогда не был на стороне Колиса. Не совсем.

— Тогда у меня к тебе вопрос. — Гнев вернулся в мой голос. — Тебе никогда не приходило в голову поделиться этим с Никтосом?

— Зачем мне это делать? — Возразил он. — Я никогда не знал, где на самом деле находится Никтос, когда дело доходит до Колиса.

Мои брови взлетели вверх.

— Ты что, шутишь? Он ненавидит…

— Ненавидеть кого-то не значит, что вы перестанете ему служить, особенно если это приносит вам пользу, — вмешался он. — Довериться ему, не зная его истинных мыслей и намерений, было риском для моего двора и всех, кто полагается на меня.

Негодование росло. Я не могла поверить в то, что услышала.

— Он никогда бы не выдал тебя Колису.

— Ты так думаешь?

Я встретила его пристальный взгляд.

— Я знаю это.

Аттез тихо рассмеялся.

— Ты понятия не имеешь, что сделал любой из нас и на что мы способны, если нас загонят в угол. И это включает Никтоса.

Я начала было спорить, но подумала об одной приличной косточке, на которую претендовал Эш и которая принадлежала мне и только мне. Я знала, что в нем было гораздо больше доброты, чем это. То, что он сделал для Избранных, которых мог спасти, для юной Пакс, которую он спас с улиц, и для бесчисленного множества других, было доказательством этого. Но в Эше была холодная безжалостность. Я видела это.

— Было время, когда мы доверяли друг другу, — сказал Аттез, и его голос стал отстраненным. — Когда мы, Первозданные, работали вместе над улучшением Илисеума и царства смертных. Это время давно прошло. И хотя неприязнь Никтоса к Колису была очевидна любому, кто хоть отдаленно обращал на это внимание, он все равно оставался лоялен, когда дело доходило до этого.

— Он сделал все, что мог, чтобы противостоять Колису, — прошипела я. — Но у него не было другого выбора, кроме как служить ему.

— Именно так. — Аттез в отчаянии всплеснул руками. — Ни у кого из нас не было особого выбора, Серафина.

Я отвела взгляд. Его причины не доверять Эшу были вескими… и все же недостаточно вескими для меня.

— Итак, что теперь изменилось?

— Ты, — сказал он. Мои пальцы впились в руки. — Ты — причина того, что сейчас все по-другому.

— Из-за тлеющих углей?

— Потому что внутри тебя живет единственная, кто может убить Колиса. Та, кто может положить этому конец. И должно быть сделано все, чтобы защитить ее.

Напряжение разлилось по моему телу, заставляя тлеющие угли гудеть. Я бы не удивилась, услышав заботу буквально о ком угодно, кроме меня. Обычно это был мой долг или тлеющие угли. Это никогда не была я.

До Эша.

Острая боль пронзила мою грудь, но я выдохнула сквозь нее, сосредоточившись на том, что сказал Аттез. Или, скорее, чего он не

сказал.

— Ты хочешь сказать, что я единственная, кто может остановить Колиса?

— Нет, Серафина, — сказал он тяжелым тоном. — Я этого не делаю.

Мое тело пронзил холод, когда я уставилась на Аттеза.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я говорю, что план Эйтоса сработал не так, как он задумывал. И, да, я с самого начала не думал, что это вообще сработает, но это ни к чему. — Его плечи поднялись с тяжелым вздохом. — Позволь мне спросить тебя кое о чем. Вы и Сотория — одно и то же лицо?

Меня охватило сильное дурное предчувствие.

— Почему ты об этом спрашиваешь?

— Потому что я знаю. — Его голос понизился. — Я знаю, что ты не она. Не совсем.

Мое сердце дрогнуло, когда черты его лица расплылись в тумане недоверия.

— Между тобой и Соторией есть поразительное сходство. Настолько, что я не понимаю, как Колис не заметил этого сразу. Я не думаю, что он мог себе это позволить, — продолжил он почти осторожно, его слова были тихими и размеренными. — Но если бы ты была возрожденной Соторией, ты бы выглядела точно так же, как она. А ты нет. И ты бы смогла говорить как она, а ты этого не делала.

Волна шока прокатилась по мне, когда мои руки разжались и упали по бокам. Аттез, возможно, был первым человеком, который сказал это так, словно сам в это верил. Я даже не могла с уверенностью сказать, действительно ли Эш признал, что я не Сотория. Я не думала, что это имело значение, потому что я всегда была для него Серой.

Но я подумала о том, что Эш сказал о Первозданной Килле во время коронации. Килла могла следовать за душами тех, кого она захватила в плен и кто возродился. Эш не верил, что Сотория возродилась — нет, это было не совсем то, что он сказал. Он только сказал, что не был уверен, сможет ли Килла последовать за душой Сотории, потому что ее возвращение не было перерождением.

— Ты знаешь, что я говорю правду. Вы не хотите это подтверждать. Я понял. Ты знаешь, что вера Колиса в то, что ты — Сотория, — это единственное, что сохраняет тебе жизнь, а угли Первозданной Жизни в безопасности. Это умно. — Аттез пересек клетку. — Но нет смысла лгать мне, Серафина. Я знаю, что план Эйтоса сработал не так, как он задумывал.

Я стояла неподвижно, мои мысли метались. Даже зная, что стало причиной шрама Аттеза, настороженность все равно охватила все мои чувства. Я переминалась с ноги на ногу, поглядывая на закрытые двери. Я знала, что должна был сделать выбор. Доверять Аттезу или нет. Если бы я сделала это и ошиблась, я бы умерла, а у Колиса остались бы тлеющие угли. Но я этого не сделала… Я не думала, что он здесь шпионит от имени Колиса. Это просто не имело смысла, когда он, очевидно, прикрыл меня и остановил Колиса, когда тот попытался забрать угли.

Я глубоко вздохнула, зная, что рискую не только своей жизнью.

— Есть ли разница между перерождением и быть перевоплощенным заново?

— Эти фразы часто используются взаимозаменяемо, наряду с реинкарнацией, но перерождение обычно включает души тех, кто по-настоящему не жил, — сказал он, имея в виду младенцев, о которых говорил Эш. — У тех, кто перевоплощается, могут быть воспоминания или даже сны о том, кем они когда-то были, и это так же редко, как и само действие, и обычно приберегается для викторов.

.

— А переродиться — это все равно что начать все сначала, — пробормотала я. — Не помня о том, кем ты когда-то был. — Я взглянула на него снизу вверх. — Значит, поместить душу рядом с другой — это…?

— Понятия не имею, — признался он с едким смешком. — Этого не должно было случиться. Но это могло быть результатом того, что Эйтос пытался сделать — чего-то невозможного. Или вмешались Айри.

Я вспомнила, что Аттез сказал о Судьбах.

— Но ты сказал, что Айри обеспечили молчание Эйтоса, так же как и твое, как способ уравновесить то, что сделал Эйтос.

— Да. Но я никогда не говорил, что это было единственное, что они делали, — возразил он. — Я не знаю, почему они это сделали. С другой стороны, один из них с самого начала вложил Колису в голову идею забрать угли у другого, и кто на самом деле знает, зачем кому-то понадобилось делиться этим знанием?

В этом он был прав. Дельфай, Бог Прорицания, с которым мы с Эшем разговаривали, сказал то же самое.

Я покачала головой.

— Какой во всем этом смысл? Душа Сотории во мне. Разве это не делает меня ею во всех смыслах и целях?

— Душа — это совсем не то, что тлеющие угли, Серафина. Двое никогда не должны быть в одном.

Возникло сильное чувство беспокойства.

— И что произойдет, если они появятся?

— Это значит, что душа Сотории — это…

Я наблюдала, как он отвел взгляд, проводя рукой по волосам.

— Она заперта во мне? — Я спросила.

— В принципе.

Я закрыла глаза, когда меня сотрясла дрожь.

Захваченная.

Я думала, что знаю, каково это, и так оно и было. Но я и представить себе не могла, каково это должно быть для Сотории.

— Это тебя беспокоит.

Открыв глаза, я обнаружила на себе пристальный взгляд Аттеза.

— Конечно, это так. Я даже не могу позволить себе по-настоящему подумать об этом, не сходя с ума, — призналась я. — Я не хочу этого для нее.

— Я тоже. — На его челюсти дрогнул мускул. — И это также означает, что когда ты умираешь, душа Сотории умирает вместе с тобой.

— Ну, я так и думал, но разве это не было бы так, если бы ее душа тоже просто возродилась или что-то в этом роде?

— Если бы душа Сотории возродилась, ты была бы ею. Она была бы тобой. И когда ты умрешь, твоя душа отправится дальше. Но здесь произошло не это. Ее душа в тебе, поэтому, когда ты покинешь бренный мир, она будет заключена в твоем теле до тех пор, пока ее душа не будет уничтожена, а затем она продолжит пребывать в этом… состоянии. Не в состоянии двигаться дальше. Неспособный ни жить, ни умереть. — Его глаза закрылись. — Она просто была бы такой.

Мои губы приоткрылись от ужаса. Я практически слышала плач, который часто раздавался в Темных вязах.

— Она была бы похожа на духа?

— Хуже. Она бы заблудилась. — Он снова вышел вперед. — Кто-нибудь еще знает об этом?

— Нет.

— Даже Никтос?

— Я… я так не думаю. Он всегда подчеркивал, что я Серафина, но откуда ему было знать?

— Он бы так и сделал, если бы посмотрел, — сказал Аттез. — В конце концов, он Первозданный Смерти, сохранивший способности, утраченные Колисом. Он может видеть души, но я даже не уверен, что он понял бы то, что увидел, если бы у него сложилось впечатление о двух душах.

Я резко втянула воздух. Смотрел ли Эш? Я не знала.

— Но Колис сказал, что он хранил мою душу, хранил ее внутри меня, пока не отвез меня на острова Тритон. Разве он не почувствовал бы себя двойником?

— Я удивлен, что он вообще смог это сделать. Так что сомнительно, что он точно знал, что у него в руках. Он мог бы завладеть ее душой, которая сохранила тебе жизнь. Об этом можно только догадываться. В любом случае, ты понимаешь, что все это значит?

Мое прежнее беспокойство усилилось, образуя узлы в моей груди.

— Судя по твоему тону? Очевидно, нет.

— Душа Сотории в тебе, но ты — не она. — Взгляд Аттеза встретился с моим. — И даже если Колис никогда этого не поймет, это значит, что ты не то оружие, которое, как полагал Эйтос, он создал.