Огонь во плоти

Глава 31.

Я молча смотрела на Звезду, совершенно потрясенная тем, что всемогущий бриллиант уже несколько недель находится у меня над головой.

— Что скажешь, солис? — Спросил Колис. — Это больше или меньше, чем тот, который ты когда-то жаждала получить?

— Больше, — прошептала я, когда он повертел бриллиант в руках. Острые углы сверкнули серебром. — Он похож на звезду.

— Он так и называется, — сказал он. — Звезда.

— О. — Я притворилась удивленной. — Это подходящее название.

— Так и есть.

Тепло его груди прижалось к моей спине, когда я слегка повернулась.

— Как был создан такой бриллиант? — Спросила я, уже зная ответ, но мне было интересно посмотреть, как ответит Колис.

— Насколько я понимаю, он был создан огнем дракона. — Говоря это, он провел большим пальцем по бриллианту, и я могла бы поклясться, что от его прикосновения блеск серебра исчез. — Задолго до того, как Первозданные могли проливать слезы радости. Я наткнулся на него по чистой случайности.

Именно так, по словам Делфая, он и был создан, но я знала, что Колис на него не наткнулся.

.

— Он действительно прекрасен. — Я смотрела, как молочный свет пульсирует в бриллианте, когда он поворачивал его еще раз. — Почему ты изменил его внешний вид и держишь его здесь, где он спрятан?

— Потому что куда еще я мог бы поместить такой красивый камень, как не туда, где я храню то, чем дорожу больше всего?

От его ответа у меня забурчало в животе, но я сдержала улыбку.

— Можно мне подержать его?

— Конечно, — промурлыкал Колис.

Я сглотнула кислоту, собравшуюся во рту, когда он придвинул бриллиант ближе. Мои пальцы сомкнулись вокруг него.

В тот момент, когда моя кожа соприкоснулась со Звездой, по кончикам пальцев пробежала дрожь. Прилив энергии потек по моей руке вверх, а угли в груди мгновенно ожили, гудя и жужжа так быстро, что я не смогла сдержать вздоха или скрыть, как дернулось все мое тело.

Интенсивный ток, проходя через меня, граничил с болью, заставляя мою руку крепче сжимать удивительно теплый камень. По мере нагревания бриллианта по руке пробегала дрожь. Я попыталась ослабить хватку, но не могла отпустить камень, не могла отвести взгляд, так как его блеск усиливался. Свет, который я видела, не был отражением. Полосы молочно-серебристо-белого света находились внутри бриллианта. Теперь они разрастались, заполняя весь камень.

В голове без предупреждения возникли образы, быстро складывающиеся и перелистывающиеся, как нарисованная книга. Я увидела пышный лес — густой лес на вершине горы — и человека, застигнутого бурей, с длинными, развевающимися прядями темных волос вокруг черт лица, частично покрытых чернилами русого цвета. И его глаза…

Его глаза.

.

Они были цвета королевств — синие, зеленые и коричневые, а в зрачках сияли звезды. Он крикнул в небо, но его слова потерялись в ветре.

Горячий, яростный воздух вырвался из открытой пасти огромного крылатого зверя.

Дракон цвета земли и сосен, на которых он дышал, опрокинулся навзничь.

Из пасти дракона по бокам посыпались красные искры. Из величественного существа вырвалось яркое пламя, огненная воронка захлестнула человека на горе. А пламя все не утихало, уничтожая весь гребень вершины, пока на месте человека не осталось ничего.

Только выжженная земля и бриллиант, который глубоко вонзился в землю, похоронив себя…

Изображение снова быстро сменилось. Гора и дракон исчезли, на их месте появился другой человек, на этот раз черноволосый, который держал бриллиант так же, как и я, крепко, костяшки пальцев побелели. Его рука дрожала так же, как и моя. Когда он поднял голову, все его тело задрожало, шок наполнил его серебряные глаза и прошелся по широким скулам, опустив широкий рот и сильную челюсть, побледневшую золотисто-бронзовую кожу. Он уставился на сидящего напротив него мужчину с золотистыми волосами, имевшего общие черты лица.

Теперь я знала, кого вижу.

— Ничто не может стереть прошлое, — прохрипел Эйтос.

Рука того же оттенка, что и у Эйтоса, сомкнулась над его рукой.

— Я не заинтересован в том, чтобы стирать прошлое. Я изменю будущее, — поклялся Колис.

Их взгляды скрестились, когда над ними вспыхнула молния.

— Не так, как ты думаешь, — взмолился Эйтос, его крупное тело дрожало, когда он с трудом поднял вторую руку и обхватил Колиса за шею. — Послушай меня, брат. Это не принесет ничего, кроме боли для королевства и для тебя.

— Как будто я и так не живу ни с чем, кроме боли! — Воскликнул Колис. — Это все, что для меня есть на свете.

Слезы наполнили глаза Эйтоса.

— Я бы хотел, чтобы твоя жизнь сложилась иначе. Если бы я мог изменить ее для тебя, я бы это сделал. Я бы сделал все…

— Но у тебя был шанс сделать меня счастливым. У тебя был выбор сделать для меня все, что угодно, но ты отказался, — прорычал Колис. — А теперь посмотри на нас. Посмотри, где мы находимся!

— Мне жаль. — Эфир потрескивал на коже Эйтоса. — Мне жаль. Но еще не поздно остановить это. Я клянусь тебе. Я могу простить тебя. Мы можем начать все заново…

— Простить меня? — Колис грубо рассмеялся, как раскат грома. — Да ладно. Ты говоришь так, будто все еще способен смотреть на меня как на своего брата. Как будто ты можешь после Мицеллы. Ты так и не простил меня за то, что она любила меня.

Эйтос отступил назад.

— Не простил? Брат, когда-то она была нежна к тебе…

— Она была с тобой только потому, что я не хотел ее.

На лице Первозданного вспыхнул гнев.

— Зачем ты говоришь такие вещи?

— Это всего лишь правда.

— Нет, это правда, в которую ты решил поверить, — ответил Эйтос. — Мицелла, возможно, любила тебя, когда мы были моложе, и продолжала заботиться о тебе до того момента, как ты убил ее.

Колис отвел взгляд, его челюсть напряглась.

— Но она любила меня, Колис. Она выбрала меня не потому, что не могла иметь тебя. Это не любовь. Что у нас было? То, что выросло между нами? Это и была любовь. Она любила меня, и я никогда не держал против тебя того, что она, возможно, когда-то испытывала к тебе.

— Чертов лжец.

— Никогда! — Крикнул Эйтос. Он глубоко вздохнул, явно пытаясь обуздать свой пыл. — Да, поначалу я был не в восторге от этого. А кто бы обрадовался? Но я никогда не винил тебя.

Колис насмешливо хмыкнул.

— Ты просто не можешь перестать играть роль лучшего…

— Это не роль!

— Чушь собачья, — крикнул Колис. — Ты не такой хороший лжец, как я. Ты никогда им не был. Этого не вернуть — ничего из этого.

— Но здесь. Должно быть. Мы из одной плоти и крови. Братья. Я люблю тебя…

— Заткнись! — Закричал Колис, вытягивая вторую руку.

Эйтос дернулся, глаза его вспыхнули от недоверия. Он смотрел вниз, на тускло-белый стержень, пронизывающий его грудь и входящий в сердце.

Казалось, время остановилось.

Шквалистый ветер. Нарастающая буря. Все прекратилось, как только чистая, беспримесная энергия стала нарастать.

Колис отдернул руку — окровавленную руку. Его рот приоткрылся.

— Я знал… Я знал, что ты способен на это.

–

Эйтос вздрогнул, подняв взгляд на брата. С его губ потекла мерцающая кровь. — Но я… я надеялся, что ошибался. Я всегда… надеялся.

— Эйтос, — прошептал Колис. Он покачал головой, отрицание проступило на его чертах. — Нет. Нет!

Колис подхватил брата, когда ноги Эйтоса подкосились, и удержал его, когда энергия вырвалась из его близнеца, заполнив воздух и все пространство.

Видение… или что это было, исчезло. Я все еще держала в руках Звезду, все еще смотрела на нее, но все, что я видела, — это красный цвет, стекающий по груди Эйтоса. Красные потоки из глаз Колиса.

Волна недоумения захлестнула меня, потому что я поняла — узнала — две вещи одновременно.

— Ты плакал.

— Что? — Потребовал Колис, и прежде чем я успела ответить, он схватил меня за руку и развернул лицом к себе. Серебристые струйки эфира стерли золотые блики. — Что ты сказала?

О, черт, я не должна была этого говорить. Шок взял надо мной верх.

— Я… я не знаю, что ты имеешь в виду…

— Не лги мне.

— Я не лгу. — Я зашипела от боли, когда он крепче сжал мою руку, разжигая и без того трепещущие угли.

Его дикий взгляд упал на бриллиант, который я все еще держала в руках. Он резко вдохнул и поднял руку, державшую бриллиант, так, что она оказалась у меня перед лицом.

— Что ты видела? — Колис встряхнул меня, отчего моя голова откинулась назад, а затем снова вперед.

Резкая боль пронеслась по позвоночнику. Я вцепилась в его руку, и без того туго натянутую кожу.

Он потянулся через руку, удерживающую меня, и вырвал бриллиант из моей хватки, подбросив его в воздух. Мои глаза метнулись к нему, и я проследила за Звездой, когда она вернулась к потолку клетки, снова превратившись в скопление бриллиантов.

На нас падали молочные полосы серебристого света.

Я вздрогнула.

Потому что теперь я знала, что было в этом бриллианте.

Что было свидетелем всего, что произошло в этой клетке.

У меня запульсировало в груди, когда Колис стал трясти меня, словно я была всего лишь тряпичной куклой.

Под его тонкими губами торчали клыки.

— Я? Царь богов. А ты? Когда-то испуганная дева, превратившаяся в шлюху?

Я ослабила хватку на его руке и уставилась на него. От чистого холста не осталось и следа, а внутри меня разгорались угли. Не было ничего, кроме грязной ярости — горячей, мощной ярости. Край моего зрения стал белым. Я раскинула руки, уперлась ими в его грудь, и сила захлестнула мои вены.

На лице Колиса мелькнуло потрясение, которое эхом отозвалось во мне, прежде чем он отпустил меня. Я упала на пол, едва не опрокинув Колиса, когда он отскочил назад от взрыва атмосферы. Он успел поймать себя, прежде чем врезался в решетку. На мгновение я поняла, что не должна была так поступать с ним здесь, в окружении камня теней и костей Древних.

Я не должна была вызывать бурю, чтобы напугать Каллума, но угли…

Задыхаясь, Колис поднял голову. Сквозь завесу светлых волос я увидела, что его глаза превратились в лужи бесконечной пустоты, а кожа истончилась, обнажив кости.

— Значит, ты видела смерть, — сказал Каллум, когда я рассказала ему, что видела истинную форму Колиса. — Настоящую смерть. Никто не видит ее и не живет после этого долго.

Задыхаясь, я сделала шаг назад, натолкнувшись на деревянную колонну у изножья кровати.

— Что я тебе говорил об использовании этих углей? — Прорычал он.

Зазвенели тревожные колокольчики, инстинкты подсказали мне, что я в опасности. Мой взгляд метнулся к закрытой двери клетки. Я оттолкнулась от колонны.

Не успела я сделать и шага, как Колис настиг меня, и его рука снова оказалась у моего горла. Задыхаясь, я вцепилась в его руку, когда он резко оторвал меня от колонны и поднял в воздух. Мои глаза расширились, когда мои ноги болтались.

— Я хочу, чтобы ты запомнила одну вещь. — На его лице не осталось ни полоски плоти. — Не вини меня за мои действия. Это ты виновата.

Внезапно давление на горло исчезло. На мгновение я растерялась, обнаружив, что нахожусь в подвешенном состоянии, а затем полетела назад.

Я сильно ударилась о кровать, мягкий матрас почти не смягчил удар. Воздух вырвался из моих легких, на мгновение лишив меня подвижности, когда Колис левитировал.

, и кости его груди и рук стали видны под треском эфира.

Инстинкт взял верх. Успокоить его не удастся. Не получится манипулировать им с помощью добрых слов. В глубине души я понимала, что мне нужно уйти от него.

Перевернувшись на живот, я поднялась на колени и бешено зашагала к другому краю кровати. Расстояние не поможет, но…

Я вскрикнула, когда Колис внезапно оказался у меня за спиной и толкнул меня на живот. Я не успела среагировать. Он схватил меня за волосы и откинул голову назад так сильно, что мне показалось, что позвоночник сломается. Я увидела над собой Звезду, по которой струился серебристый свет. Ярость сменилась паникой, когда Колис откинул мою голову в сторону. Я попыталась подтянуться на руках, чтобы сдвинуть его с себя, но он был слишком тяжел и силен.

— Отстань от меня! — Закричала я.

Его вес удерживал меня в горизонтальном положении, и ощущение его прижатия ко мне, к моей спине, было невыносимым, выбивая дыхание из моих легких. Я не могла дышать.

Паника взорвалась в моем нутре, настолько всепоглощающая и сильная, что золотая клетка вокруг меня на мгновение исчезла, сменившись голыми каменными стенами моей спальни в Уэйфэре. На меня надвигался не Колис, а Тавиус. Я была там.

Я была здесь.

В ловушке. Не в силах дышать. Не в силах ничего сделать, чтобы защититься от сводного брата или от Колиса, когда его дыхание обдавало мое открытое горло. Я знала, что его клыки скоро вонзятся в мою кожу. И я также знала, что он не остановится на этом. Не в этот раз.

Я ничего не могла сделать. Я была без оружия. Беспомощна. И ничто не могло изменить этого. Никакие тренировки или подготовка не помогли бы. Но эти угли…

Они принадлежали Первозданному Жизни.

И теперь они принадлежали мне.

Они были достаточно сильны, чтобы Рейн велел мне разрушить здание. Они были достаточно грозными, чтобы восстановить жизнь, чтобы прорваться сквозь отрицательное воздействие камня теней. Мой дикий взгляд остановился на решетке.

— Очевидно, кости Древних могут быть разрушены, — сказала я Аттезу.

— Только двумя Первозданными.

Первозданный Смерти.

И Первозданный Жизни.

Сердце заколотилось, когда Колис откинул мою голову назад. Я снова увидела Звезду.

Угли Первозданной Жизни были способны на многое, но моя воля…

Моя воля была способна на все.

.

Потому что я не была слаба.

Я не была бессильна.

Угли гудели. Острые клыки Колиса царапали мне горло. Я не позволила этому случиться. Я отказалась.

Я не потеряла контроль.

Я взяла его на себя.

Вызвав сущность на поверхность, я приветствовала пьянящий прилив силы, когда она хлынула в мою грудь и вены. Я впустила в себя всепоглощающую ярость, которую подавила в себе, когда он обнял меня ночью, когда поняла, что он манипулировал мной, заставляя убить Эвандера, когда улыбнулась ему и поблагодарила за пустые комплименты, когда он предложил меня Кину, когда укусил меня и получил от этого удовольствие, и много других раз. Я впустила в себя ярость, которая копилась во мне все эти дни, недели, месяцы и годы, и века, которые мне не принадлежали. Когда мое зрение стало серебристым, я почувствовала, как внутри меня поднимается Сотория, и она закричала:

— Отстань от нас!.

Колис прижался ко мне.

Всплеск силы рванулся от меня во все стороны, отбросив лже-короля от меня. Я услышала, как он ударился о решетку, и его удивленный возглас сменился звуком боли.

Энергия и сущность прокатились по моим мышцам, освещая каждую клеточку моего существа, и тогда я поняла, что действительно больше, чем просто несколько угольков.

Я была ими.

Они были мной.

То, что я хотела. То, о чем я думала.

Это стало реальностью.

В мгновение ока я оказалась на ногах, но не побежала к двери. Медленно я повернулась к тому месту, где стоял Колис. От него осталось больше костей, чем плоти.

Передо мной стояла смерть.

Но я была Жизнью.

— Нас? — Прошептал он.

Эфир вырвался на поверхность моей кожи, закрутился по рукам. Вскрикнув, я раскинула руки в разные стороны. Еще один взрыв энергии покинул меня, испарив диван и стол. Кровать поднялась, а ковер и стопки нетронутых книг рассыпались. Защитный экран рухнул, и все, что не было прикручено в купальне, взлетело на воздух. На глаза попался проклятый ключ, который я спрятала, но так и не успела использовать. Он распался. Позолоченные решетки взорвались, разбрасывая осколки.

— С меня хватит, — прошептала я — или закричала, точно сказать не могу. Как бы громко я ни кричала, голос наполнился эфиром, и он прозвучал как воздух, несущий ветры времени, вырвавшиеся за пределы полуразрушенной клетки и устремившиеся в дальний зал. Трон, на котором сидел Колис, рассыпался в пыль, а из узких окон под потолком хлынула сущность — по моей воле.

Колис споткнулся, бездна его глаз сверкнула золотом и серебром, но я не видела его. Да он и не был важен: я усилием воли представила себе серебристые нити эфира, протянувшиеся над святилищем и вырвавшиеся наружу, мчащиеся по пустым улицам и между сверкающими зданиями, мимо Дворца Кор и сверкающей стены из бриллиантов и мрамора. Я увидела крылатые статуи, охраняющие Далос, и, чувствуя себя ничтожеством, обратила их в пыль. Затем я увидела горы, на которые смотрела раньше. Я сосредоточилась на пятнах тьмы — камнях теней — и вызвала струйки пульсирующей силы. Они окутали подножие Карцера, словно серебристая паутина, а затем распространились по склонам горы, проложили себе путь через лабиринт деревьев, нашли мишени из теневого камня и прорвались сквозь них — через все стены, полы, потолки и цепи внутри них.

В конце посылаемых мною потоков эфира я увидела, как открываются серебристые глаза, покрытые едким налетом.

И я улыбнулась.

Голова Колиса дернулась вправо, его челюсть сжалась, словно он почувствовал, что я сделала.

Кого я освободила.

Его взгляд вернулся ко мне, и, да, он знал, кто придет. Колис должен был почувствовать, как ледяная ярость ударяет в воздух высоко над Далосом, подпитывая немыслимую силу, потому что я могла это сделать.

Капля крови попала на лиф моего платья, когда я переключила свое внимание на Колиса. Затылок покалывало, когда сущность пульсировала в том, что осталось от клетки. Груди опрокинулись. Белые и золотые платья поднялись в воздух, кружась вокруг нас, как танцующие духи.

Плоть Колиса вновь обрела смертную форму.

–

Нас?

— Повторил он.

— Заткнись. — Эфир всколыхнулся, и я ухватилась за его силу — мою силу. Трещащий и плюющийся эфир вырвался из кончиков моих пальцев, принимая форму в моей руке, растягиваясь и удлиняясь в молнию, которую я создала ранее. Мои пальцы сомкнулись вокруг гудящей массы энергии.

Глаза Колиса расширились.

— Не надо.

— Пошел ты. — Я метнула болт, как будто это был кинжал.

А я редко промахивалась, когда бросала клинок.

Не промахнулась и на этот раз.

Молния ударила точно в цель, сбив его с ног и бросив в дыру в клетке позади него. Он ударился об пол и перекатился на несколько футов.

Я шагнула вперед, подняв руки. То, что осталось от позолоченных костей, поднялось в воздух вокруг меня, в основном это были крошечные осколки, а некоторые были длиной с мою руку или чуть больше.

Колис вскочил на ноги, кожа на его груди обуглилась и дымилась. Его губы скривились, а подбородок опустился.

— Ты не хочешь этого делать.

Я посмотрела налево.

— Но я хочу.

Его взгляд проследовал за моим к осколкам.

— Черт!

Он отпрыгнул в сторону, избежав всей тяжести того, что я послала в него, но несколько осколков впились в его живот и бедра. Он поднял голову, схватившись за один из них в животе, его лицо скривилось от боли.

— Прекрати это немедленно.

— Прекратить? — Я рассмеялась, когда вдалеке раздался рев дракена, закончившийся воплем.

— Да. Еще не поздно…

— Ты клянешься мне в этом? Что сможешь простить меня? — Когда я вышла из клетки, шелковистая ткань закрутилась вокруг меня, зацепившись за раздробленные кости. — Что мы можем начать все заново?

На лице Колиса мелькнуло замешательство, он моргнул.

— Да.

Я рассмеялась, когда громовой рев ярости приблизился.

— Ну же, ты говоришь так, словно все еще способен смотреть на меня как на…

нее.

, — сказала я, изменив лишь то, что он сказал Эйтосу. — Ты не такой хороший лжец, как я.

Колис замолчал.

— Ты никогда им не был. — Я прошла сквозь крутящиеся платья. — Из этого нет возврата — из всего этого.

Неверие уступило место целому ряду эмоций, которых я никогда раньше не видела на его красивом лице. Ужас. Горе.

Сожаление.

.

— Ты видела…

Длинный кусок кости полетел вперед. Колис дернулся влево, но удар стоил ему жизни. Удар пришелся в плечо, повалив его на пол.

Моя рука вырвалась и поймала одну из костей. Прикосновение обожгло мне руку, когда я пробиралась к нему, но я удержалась. Боль того стоила.

— Ты не поверил Эйтосу, когда он сказал, что любит тебя.

Колис боролся с торчащей из кожи костью, его дикий взгляд метался по моей руке.

— Вот почему ты ударил его ножом. Ты не думал, что это убьет его. Рана в сердце не смогла бы этого сделать — даже с такой костью. — Я отбросила его руку, затем ударила ногой по его руке, прижав ее к земле. — Но ведь он был ослаблен, не так ли?

Колис уставился на меня так, словно я была духом, который, как он знал, преследовал его, но не мог увидеть до сих пор.

— Я… я не знал, что он убрал из себя последние угли. Если бы я знал…

— Если бы ты знал, ты бы не… что? Не убил бы его случайно?

Колис вздрогнул от тяжелого вздоха.

— Я… я не хотел. — Его глаза были такими широкими, такими полными золота, что на мгновение он стал похож не на лже-короля богов, а на человека, совершившего много ошибок. — Как же он мог меня любить?

— Хороший вопрос. Полагаю, твой брат был гораздо более снисходительным существом, чем все мы. Определенно лучше, чем я, — сказала я, опускаясь на колени, чтобы нависать над ним, но держать его руку прижатой. — Я хочу, чтобы ты запомнил одну вещь, Колис.

В его чертах появилось понимание, взгляд перешел на кость, которую я держал.

— Я не хочу ничего, кроме как убить тебя.

Колис затих подо мной. Он не пытался ни сбросить меня, ни защищаться. В его глазах мелькнуло что-то похожее на согласие, и в глубине души я подумала, что, возможно, он хотел этого. Он наконец-то понял, что из-за своих действий потерял ту, кого считал Соторией, и теперь смерть принесет ему облегчение.

Это было бы печально, если бы он не был таким ублюдком.

Я вогнала кость ему в грудь, в сердце и в пол, заставив все тело дернуться. Я вырвала ее и снова и снова всаживала, превращая его дыхание в сплошные бульканья. Я считала, как считала, когда он укусил меня, и продолжала колоть Колиса. Я считала, как тогда, когда сидела в ванне, вгоняя кость в его горло, голову и живот.

Один.

Два.

Три.

Четыре.

Пять.

Кровь залила мои руки и пятнала руки и щеки, когда я снова вонзила кость в его сердце. Мои руки тряслись. Мое тело дрожало.

И тут я почувствовала его.

.

Сделав несколько слишком глубоких вдохов, я отдернула свои больные руки от кости, оставив ее глубоко зарытой в то, что оказалось очень чувствительной частью его тела. Я сползла с Колиса, опираясь спиной о пол, пока не уперлась в ножки стула, и все еще кружащиеся платья упали вокруг меня. Я уставилась на закрытые двери комнаты.

Почему стражники Колиса не вошли?

Это не имело значения.

Боль пронзила виски и челюсть, постепенно переходя в тупую боль. Задыхаясь, я закрыла глаза и сосредоточился на углях. Эфир пульсировал внутри меня, в венах и костях, уже не ограничиваясь только грудью. Он был слабее, чем раньше, намного слабее, но я тянулась к нему, стараясь дышать. Я хотела увидеть его. Мне нужно было это сделать, потому что ощущение горячей сущности в моих венах, скорее всего, было значительным. Финал. Я вспомнила, что Эш говорил мне о сущности. Что это была моя воля.

И я использовала ее, чтобы получить то, что хотела.

На меня навалилось ощущение невесомости, как будто сознание покидало тело. Я превратилась в фантик, который парил под потолком через окна и дрейфовал по пустому коридору, через комнату Колиса и коридоры, привязанный к неясным пальцам эфира, который искал и искал…

Пока не нашел его.

Эш.

.

Он шел по коридорам святилища, его кожаные штаны были изорваны и низко висели на бедрах. Его кожа была пепельной, а дико красивые черты лица — широкие скулы и сильные брови — еще более резкими, чем прежде. На животе, где еще сильнее выделялись налитые мышцы, виднелась грязь — свидетельство того, что он не ел ничего существенного уже несколько недель.

Но Эш питался.

Кровь стекала по четким линиям его груди, заливая горло и размазываясь по широкому рту.

Из одного из залов выбежал стражник и бросился на Первозданного, золотые доспехи которого сверкали в угасающем солнечном свете.

Эш успел поймать его за руку, прежде чем тот успел нанести удар мечом.

— Где она?

— Да пошел ты, — прорычал охранник, но при этом затрясся, и его тело выдало его страх.

— Неправильный ответ. — Эш переломил руку надвое.

Бог застонал, когда меч со звоном упал на пол. Эш быстро, как удар кнута, впился в горло бога. Он глубоко и быстро выпил, прежде чем поднять голову.

Я полагала, что это… словно фастфуд?

В зал вбежали двое стражников. Кто-то метнул короткий меч из камня теней.

Эш извернулся, используя охранника, которого держал, в качестве щита. Тело бога дернулось, когда он получил удар клинком в спину.

Перевернув бога, Эш вырвал меч, и тело упало на пол. По коридору пронеслась вспышка ветра, когда на него бросился другой стражник. Я увидела вспышку бледно-голубых глаз. Ревенант. Эш тенью метнулся вправо, уклоняясь от энергетического взрыва. Он метнул меч, поразив бога в голову, и серебристые струйки вереска погасли. Повернувшись, Эш схватил Ревенанта за горло и вырвал кинжал из его руки.

— Где она?

Ревенант прохрипел что-то неразборчивое. Что бы это ни было, Эша это не впечатлило.

Он вонзил кинжал в грудь Ревенанта, затем разорвал ему горло, вырвав позвоночник через зияющую дыру. Он отбросил еще дергающееся тело в сторону.

— Где она? — Повторял он снова и снова, оставляя за собой след из тел в доспехах: одни приходили в себя, другие — нет. Он миновал тихие альковы, в которых мягко колыхались золотистые занавески.

Появилось несколько стражников. С пола поднялись тени, закружились вокруг обтянутых кожей ног Эша.

— Где она?

— В северном крыле, за его покоями, — ответил бог, опуская меч. — Идите по этому коридору. Вы попадете в личные покои Его Величества. Там она и находится. — Он поднял руки, делая шаг назад. — Мы не…

— Мне все равно. — Эш повернул голову в его сторону. Вот и все. Один лишь взгляд, и бог остановился. Его спина прогнулась, тело стало жестким. Он поднялся в воздух, и его рот растянулся, а в плоти появились трещины. Из застывшего бога полилась эфир, когда Эш переключил свое внимание на тех, кто был впереди. Бог рассыпался в мерцающую пыль.

Несколько других богов начали отступать.

— Бегите, — проговорил Эш, его голос звал тени от стен и альковов. — Но далеко вы не уйдете.

Боги повернулись и побежали.

Какие бы обстоятельства не заставили их встать на сторону Колиса, никакие угрызения совести богов не спасут. Как и предупреждал Эш, далеко они не ушли.

Завихряющийся полуночный туман взвился в воздух, пронесясь по полу. Вокруг боги поднимались к потолку, раскинув руки и запрокинув головы. С их грудей и икр срывались доспехи. Из середины их туловищ исходило серебристое сияние, и они повисли в воздухе, как бумажные фонарики. Затем они упали, как звезды.

Из коридора в зал вырвалась стая даккаев с оскаленными пастями, полными острых зубов. То ли привлеченные эфиром, то ли посланные присутствием Эша, они толкались друг с другом, рыча и огрызаясь, мчась к Эшу.

Времени на беспокойство не было, потому что Эш был очень, очень сыт.

Вновь поднялись нити теневого эфира, вырвавшиеся из Эша и врезавшиеся в даккаев, пронзая их тела. Резкие крики прекращались один за другим, пока перед Эшем не осталось ничего.

Ошеломляющая резкая боль снова вспыхнула, нарушив мою концентрацию. Связь прервалась, и я вдруг перестал чувствовать, что парю.

Я опустилась на ладони, втягивая в себя лишь воздух и ощущая слабый привкус чего-то металлического. Сквозь спутанные пряди волос я посмотрела на свои руки — левая выглядела так, словно поры заполнились тусклым серебристым светом. Поднялась тошнота, и я задыхалась, сжимая желудок. Несмотря на то, что глаза были закрыты, комната словно вращалась.

Я чувствовала себя не в своей тарелке. Моя голова. Тело. Я чувствовала себя слишком свободно и в то же время слишком тесно. В груди была странная пустота, которая казалась окончательной.

Руки и ноги дрожали от усилий, затраченных на то, чтобы удержать себя в вертикальном положении. Пот покрывал кожу, как будто у меня поднималась и спадала температура.

В груди вдруг зазвенели угли, и правая рука потеплела.

Смахнув слезы с глаз, я посмотрела вниз. Вихрь на верхней части моей руки ярко мерцал.

Он был почти здесь.

У меня отказали руки. Неожиданно я прижалась щекой к прохладной плитке из камня теней, и, боже, как приятно она прижалась к моей горячей коже. Глаза закрылись, и мне показалось, что я слышу крики, но я не могла быть уверена. Сердцебиение отдавалось в ушах. Откуда-то донесся громкий треск, звук дверей, врезающихся в стены и разбивающихся вдребезги. Вокруг меня зашипел заряженный воздух, затем к моим щекам прикоснулись блаженно холодные пальцы. Меня подняли и прижали к чему-то прохладному и твердому. Безопасному. Запах цитрусовых и свежего воздуха окутал меня, и я вздохнула.

–

Лиесса.

, — проговорил Эш, его грубый голос стал бальзамом. — Я держу тебя. Теперь все будет хорошо. У меня есть ты.