Огонь во плоти

Глава 21.

Сестра?

Поперхнувшись водой, я выплюнула немного и закашлялась, широко раскрытыми глазами глядя на лже-короля.

Губы Колиса растянулись в непробиваемой, однобокой улыбке.

— С тобой все в порядке?

— Нет, — прохрипела я, хлопая рукой перед своими широко раскрытыми, щиплющими глазами. Я никак не могла его правильно расслышать. Ни за что. — Что ты только что сказал?

Лоб Колиса наморщился, а затем разгладился.

— Ах, ты не помнишь. Он твой брат, твой младший брат.

Мой взгляд по-прежнему был прикован к лже-королю, настолько парализованный шоком от его откровения, что я даже не думала о том, что он сделал со мной.

— Ты не можешь быть серьезным. Он не…

Я даже не могла заставить себя произнести это вслух. Тот факт, что Каллум был братом Сотории, а не моим, не имел значения.

— Я не что? — потребовал Каллум.

— В здравом уме? — Огрызнулся я. — Симпатичный? Разумно? Не вызывающий рвоты или противоположность убийце?

— Снова очаровательно, — парировал Каллум. — Она Сотория, но не знает, что я ее брат? — Он поджал губы. — Она узнала меня, когда мы виделись в последний раз.

— Она не помнит тех жизней, — сказал ему Колис. Когда он вошел в клетку, его глаза… боги, его глаза, блядь, сверкали. — У возрожденных душ нет воспоминаний.

— В прошлый раз она так и сделала, — возразил Каллум.

— Это было по-другому, и ты это знаешь, — сказал Колис. — Ее жизнь была восстановлена. Она не переродилась.

— Неважно, — пробормотал Каллум, уставившись на противоположную стену. И, чувак, если бы взгляды могли убивать, эта стена была была бы… ладно, все еще была бы стеной, но Ревенант выглядел…

Он выглядел таким же встревоженным, как и я.

Милостивые боги, неужели это действительно брат Сотории?

Это ощутимое беспокойство в центре моей груди рядом с тлеющими углями, которое было не совсем моим, сказало мне, что так оно и было.

— Срань господня, — прошептала я, отступая на шаг. Я поставила бокал на стол, прежде чем уронить его. — Ты действительно… — Я все еще не мог этого сказать. — Благие боги, что происходит с таким изобилием ужасных братьев?

— Что ты хочешь этим сказать? — Золотистые пряди волос Каллума взметнулись вверх, когда его голова повернулась ко мне. Слабое подергивание его ноздрей намекало на растущее раздражение. — Подожди. Ты думаешь сравнить меня со смертным отребьем, известным как Тавиус?

— Я не могу спорить с этим описанием, — сказал я. — Но если обувь подходит, зашнуруй эту сучку и носи ее.

У Каллума отвисла челюсть, и он выглядел определенно ошеломленным.

— Вы братья и сестры, — сухо заметил Колис. — Вы двое спорите точно так же, как когда-то спорили мы с Эйтосом.

Мы оба замолчали и повернулись к нему.

Колис широко улыбнулся.

— И посмотри, чем это обернулось, — пробормотала я себе под нос, испытывая потребность в выпивке. Крепкий, отупляющий и разрушающий память алкоголь. Но потом мне кое-что пришло в голову. Я повернулась туда, где стоял Каллум. — Я спросила, был ли ты избран. Ты солгал.

Его подбородок приподнялся на ступеньку.

— Я не лгал.

— Чушь собачья, — я шагнула вперед. — А как еще?..

— Он не лгал, — перебил Колис, привлекая мой взгляд к себе. Он был меньше чем в футе от меня.

Я не смогла удержаться и отступила от него на полшага. Я возненавидела эту реакцию. Я ненавидела то, как сильно забилось мое сердце, и особенно ненавидела то, как он нахмурился. Это было так, как будто он понятия не имел, зачем я это сделала.

Как будто он забыл, как опозорил себя.

— У тебя было двое братьев и сестер. Старшая сестра по имени Антея и брат. — Он кивнул в сторону Каллума. — Когда ты ушла от меня, я навестил твою семью.

Отодвинув этот инцидент как можно дальше на задворки своего сознания, я сосредоточилась. Я предположила, что он имел в виду, когда Сотория умерла в первый раз после того, как испугалась его. Но она не бросила его. Она убежала от него.

— Я хотел извиниться, — поделился Колис, и на его лице появилось отстраненное выражение. — И объяснить им, что я обратился к своему брату с просьбой вернуть их дочь в мир живых. — Его челюсть напряглась. — Но это было так же плодотворно, как разговор с Эйтосом. Твои родители… — Он вздохнул, прищурившись, глядя на решетку. — Они тоже меня боялись. Не имело значения, сколько раз я говорил, что меня там не было, чтобы причинить вред, они забились в угол своего маленького дома, визжа и причитая в своих траурных одеждах. — На виске у него пульсировала мышца. — Только твой брат не испугался.

Я взглянула на Каллума. Теперь он обратил свой смертельный взгляд на плитку из камня теней.

— Он заговорил со мной. Ответил на мои вопросы о тебе, — продолжил он, и между его бровями появилась складка. — Он очень восхищался тобой.

— Действительно? — Протянула я.

— Да. — Каллум вскинул голову, его светлые глаза горели. — Сотория была доброй и свирепой. Она всегда присматривала за мной, брала на себя мою работу по дому, если я проспал или плохо себя чувствовал. Она никогда не сердилась на меня. Я любил… — У него перехватило дыхание. — Да, я восхищался ею.

Я не знала, что на это сказать, когда обхватила пальцами одну из шелковистых кисточек на поясе платья.

— Он глубоко скорбел о твоей смерти, — сказал Колис. — Чувствовал себя ответственным.

Я переводила взгляд с одного на другого.

— Почему ты должен чувствовать себя ответственным?

Каллум не ответил.

А Колис так и сделал.

— Он должен был быть с тобой, когда ты собирала цветы для свадьбы Антеи. Вместо этого, я полагаю, он трахал дочь пекаря.

Каллум повернул голову, и мои брови поползли вверх.

— Он верил, что мог бы предотвратить трагедию, если бы был там, — сказал Колис. — Мог бы успокоить свою сестру.

Мог ли он это сделать? Возможно.

— Но как он стал… выжившим?

— Перед тем, как я ушел, он попросил меня отвезти его к Сотории, чтобы извиниться. Я объяснил, что это невозможно. Смертным, которым не вынесли приговор, вход в Долину запрещен. Он обезумел.

Тяжесть сдавила мою грудь, затрудняя дыхание, и я поняла, что то, что я чувствовала, было печалью Сотории — и, возможно, даже немного моей — потому что я… я думала, что знаю, к чему это приведет.

— Он вытащил из-за пояса маленький нож и перерезал себе горло, — тихо сказал Колис.

— Боги, — прошептала я, потирая центр своей груди.

— Я держал тебя, когда ты умирала. — Голос Колиса стал глуше, наполнившись тяжестью страдания, несущего в себе острый, горький оттенок сожаления. — А потом, несколько дней спустя, я держал твоего брата на руках, когда он тоже испустил свой последний вздох.

Я крепко сжала губы, не желая, чтобы на меня повлияли эмоции в голосе Колиса — трагедия. Хотя было трудно не быть таким. Тогда, вполне возможно, Колис еще не был таким чудовищем. Он был просто Смертью…

Ну, смерть с навязчивыми наклонностями и плохими навыками межличностных отношений. Например, очень, очень плохие навыки межличностных отношений.

Но он был не тем, кем был сейчас.

— Я не мог позволить ему умереть, и, зная, что Эйтос не вмешается от моего имени, я сделал то, что было запрещено Смертью. — Кривая, лишенная юмора улыбка появилась на лице Колиса. — Я дал жизнь.

— Ты… ты вознес Каллума? — Когда Колис кивнул, я нахмурилась. — Но он не похож на того, кого я видела, на того, кого ты назвал Вознесенным. У нее были черные как смоль глаза. И он не был третьим сыном…

— Потому что это не одно и то же, — ответил Колис.

Мои мысли метались, когда я смотрела на Каллума. Если бы он не был…

— Значит, ревенанты — это деми?

Судя по тому, как драматично Каллум закатил глаза, я решила, что нет.

— Нет, моя дорогая, это не так. — Колис улыбнулся, и мне показалось, что моя кожа покрыта слизью. — Мы обсудим это подробнее позже, когда у нас не будет других неотложных потребностей, о которых нужно позаботиться.

Потребности.

Все, что вращалось вокруг Каллума, отошло на второй план. Мое тело сжалось одновременно от страха и предвкушения, последнее надеялось, что эти потребности справятся с Эшем, а первое… След от укуса на моем горле прямо над ожерельем Айос горел.

Я не хотела думать о первом.

— Пожалуйста, продолжай, Каллум, — проинструктировал Колис.

Желудок скрутило, я почти совершила немыслимое и крикнула Каллуму, чтобы он остался, наблюдая, как он поклонился, а затем вышел из комнаты.

— Итак, Лис?

Опустив руки по швам, я искала завесу небытия. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы найти его, но я нашла. Когда я ничего не почувствовала в себе, я перевела взгляд на него.

— Я хотел поговорить с тобой о сделке, которую мы заключили. — Он наблюдал за мной. — Он не был освобожден.

У меня внутри все сжалось.

— Я не отказываюсь от нашей сделки, — быстро добавил он. — Мой племянник все еще находился в стазисе. В настоящее время этот вопрос решается.

Это было то, о чем говорил Аттез.

— Что это значит? — Спросила я.

— Мой племянник молод для Первозданного, но он довольно силен.

Гордость захлестнула меня. Чертовски верно, Эш был силен.

— Он ненадолго очнулся от стазиса прямо перед приходом Ионы, — объяснил он, поворачиваясь к столу. Что-то в этом меня задело. Это было то же самое ощущение, которое я испытала, когда мне приснилось, что Эш вернулся. — Я должен был следить за тем, чтобы он вел себя хорошо, пока я решал, что с ним делать. Это было до того, как мы заключили нашу сделку.

Странное ощущение исчезло, когда я взялась за кисточку на поясе.

— Как ты это обеспечил?

Пожалуйста, пусть это будет не то, что подозревал Аттез. Пожалуйста. Пожалуйста.

Он налил себе выпить.

— Если я расскажу тебе, я думаю, это может тебя расстроить.

— Если ты не скажешь мне, это заставит меня…беспокойся больше, — сказала я, тщательно подбирая слова.

Он отпил из своего бокала. К тому времени, когда он повернулся ко мне лицом, от волнения мои нервы были напряжены до предела.

— Чтобы гарантировать, что он не вызовет особых проблем, я вывел его из строя. Ему нужно будет оправиться от этого.

Я смотрела мимо Колиса, у меня перехватило дыхание. Аттез был прав. Моя рука прижалась к животу, когда его скрутило. Боги, меня затошнило.

— Это нелегко.

Мой взгляд метнулся к нему.

— Видеть, как на тебя так влияет другой, — сказал он. — Беспокойство практически сочится из твоих пор».

В глубине моего сознания зазвенели тревожные звоночки.

— Я сказала тебе, что мне не все равно…

— Я помню. Это все, о чем я думаю, когда смотрю на него. — Серебристая кожа с золотым оттенком пульсировала на его быстро истончающейся плоти. Стали видны кости его челюсти и щек, отчего у меня по спине пробежал холодок. — Я провел последние два дня, наблюдая за ним, пока он возвращался в стазис, — сказал он, его голос понизился и утратил свою теплоту. — Зная, что он тебе небезразличен.

Мое тело похолодело. Так вот чем занимался Колис с тех пор, как я видела его в последний раз? Пялился на Эша? Каждый раз, когда я разговаривала с Колисом, я верила, что он больше не сможет меня беспокоить, и каждый раз он доказывал, что я ошибалась.

— Интересно, что в нем такого, что вызывает у тебя такие эмоции. — Его губы начали оттягиваться, теряя цвет, а затем и саму плоть, обнажая зубы и клыки, когда ткань вокруг его глаз, веки и кожа под ними начали опадать, не оставляя ничего, кроме кость сзади. — И что же такого есть во мне, что вызывает у тебя страх.

Появился кислый привкус, когда меня душил почти истерический смех. Он серьезно спрашивал об этом? Пока он превращался в чертов скелет прямо у меня на глазах?

— Это вызывает у меня желание причинить ему боль, — прорычал Колис. — Уничтожить его.

Все во мне замерло.

— Но я этого не сделаю. Я не буду. Так или иначе, должен быть баланс, — сказал он, словно напоминая себе об этом. И, черт возьми, это не обнадеживало. По его телу пробежала дрожь, и очертания его губ округлились. Его веки вернулись, скрывая нечестивый ожог кожи. — Без этого нет ничего.

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами.

— Нет никаких царств. Без меня, — сказал он. — Только не ты.

— Угу, — пробормотала я.

Эти глаза открылись. Прошло несколько мгновений, прежде чем Колис стал более… плотным.

— Ты боялась меня раньше, когда я впервые потерял тебя и вернул обратно. И только к концу нашего совместного пребывания все изменилось. — Он выдохнул долго и медленно. — Но на этот раз ты выказала очень мало страха передо мной, даже если и почувствовала это. Все изменилось.

Глядя на Колиса сейчас, после того, как я увидела, как он теряет самообладание и сбрасывает маску, скрывавшую то, кем он был, все, о чем я могла думать, — это о том, как Тавиус физически менялся, когда злился или собирался сделать что-то особенно отвратительное. Он не покраснел и не стал рассеянным. Когда эта тьма овладела им, он стал очень тихим, почти безжизненным, если не считать блеска в его глазах. Этот лихорадочный, безумный взгляд я однажды уже видела у заболевшей собаки, из-за чего у нее пошла пена изо рта, и она кусала воздух.

У Колиса был такой же блеск.

— Ты показала это, когда я в последний раз покидал тебя, — сказал он, и слизь сошла с его кожи. — И ты показываешь это сейчас. Мне не нужен талант моего племянника читать эмоции, чтобы понять это, или дальновидность моего брата.

— Предвидение? — Спросила я, не в силах остановиться. — Эйтос мог видеть будущее?

— Не в том смысле, в каком ты могла бы подумать, — сказал он. — Эйтосу была дана… обостренная интуиция. Знание того, что ему не должно быть известно. — Ухмылка искривила его губы. — Он не всегда использовал эту способность или слушал.

Ясно.

— Но теперь я понимаю, почему хотел напугать тебя. Я говорил о желании причинить вред кому-то, кто тебе небезразличен. Ты увидела меня таким, каким я выгляжу на самом деле — таким, какой я есть на самом деле, под красотой и золотом самых последних тлеющих угольков жизни. Ты видела меня таким, каким я был раньше и каким всегда буду. Смерть. Это привело бы в ужас большинство, — сказал он. — Но ты боялась до всего этого. Тебе было не по себе с того момента, как я вошел, так, как не было до того, как мы в последний раз остались наедине. Этого я не понимаю.

Одной вещи, которой мне так и не удалось научиться, имея дело с Тавиусом, было то, как действовать с осторожностью, когда у него появляется этот блеск в глазах. У меня возникло смутное подозрение, что я вот-вот повторю эту ошибку, когда мой рот открылся.

— Ты действительно не понимаешь, почему мне должно быть не по себе после того, что ты сделал?

На виске у него задергался мускул.

— Я извинился и пообещал, что это больше не повторится.

Как будто это стерло то, что произошло?

Колис уставился на меня в ожидании.

Очевидно, он верил, что его извинения и бессмысленные обещания действительно все изменили.

Они этого не сделали.

Но я должна была что-то сказать. Я прочистила горло, мои мысли метались. Конечно, я знала, что должна принять его извинения. Сказать ему, что все было в порядке. Сказать, что мне это понравилось, хотя было ясно, что это не так. Но я… я не могла. Я не могла заставить себя сказать ничего, кроме правды.

— Ты… ты действительно напугал меня. — Мои пальцы сжались. — Я этого не ожидала.

Кожа между его бровями сморщилась.

— Я извинился, — повторил он.

— Я знаю, — сказала я. — И ты обещал, что это больше не повторится. Ни одна из этих вещей не делает то, что произошло, нормальным.

— Тогда позволь мне повторить еще раз. Я же говорил тебе, что это больше не повторится, — сказал он, и в его голосе прозвучало разочарование. — Что ты только что признала.

Мой контроль ослаб.

— Ты навязался мне.

Уголки его губ опустились вниз.

— Я знаю, что проявление моей любви к тебе было сильным.

Любовь? Он назвал это проявлением любви? Это было показательное наказание, вызванное ревностью и гневом, которым он в конечном итоге наслаждался.

— Я потерял контроль, — сказал он, когда комок подступил к моему горлу. — Это все.

На мгновение я замолчала, пораженная его ответом.

— Ты не просто потерял контроль, — сказала я, часть меня не могла поверить, что я должна объяснять это более чем взрослому мужчине. — Ты снова укусил меня без моего согласия, и при этом получал удовольствие. Извинениями и обещаниями этого не исправишь.

— Что сделает так, чтобы все было хорошо? — Потребовал он, и его щеки залились еще большим румянцем. — Я хочу начать с тобой все сначала. Скажи мне, как я могу сделать это возможным.

Я уставилась на него, пытаясь понять, как он мог думать, что это что-то, что можно исправить. Например, какой опыт, который он пережил, навел его на мысль, что можно начать все сначала после того, как надругался над кем-то? Да, он был Первозданным богом, и они действовали в соответствии с правилами и нормами, которые я, вероятно, никогда не пойму, но это не оправдывало его поведения ни сейчас, ни раньше с Соторией. Это была недостаточно веская причина.

Но потом меня осенило. И это было совершенно очевидно. Этому не было никакого оправдания. Как и в случае с Тавиусом, Колис был просто таким, каким он был. И, возможно, что-то в его прошлом сделало его таким, но мне было по-настоящему наплевать, что это могло быть, потому что никакие причины не были достаточно вескими. Как смертные, так и боги, все прошли через ужасные вещи, но не все из них превратились в это. Айос была хорошим примером. Как и Эш.

Как и я.

Но что меня действительно волновало, так это Эш, поэтому я подавила свой гнев и дал Колису то, чего он хотел. В основном.

— Мне нужно время.

— Время? — Повторил он, приподняв брови.

Сделав глубокий вдох, я кивнула.

— Мне нужно время, чтобы поверить, что ты выполнишь свое обещание.

— Моего слова должно быть достаточно, — категорично заявил он.

Боги мои, я была в двух секундах от того, чтобы окончательно свихнуться.

— Я тебя не знаю…

Колис внезапно оказался прямо передо мной, в его глазах потрескивал воздух.

— Я — царь Богов. Ты это знаешь. Этого должно быть достаточно.

Он был не в своем уме.

Я держала себя в руках, даже когда мое сердце бешено колотилось.

— Это не помогает.

Прошло несколько долгих, тревожных мгновений, затем он отступил назад.

— Ты права. — Сущность вокруг него исчезла. — Я дам тебе время.

Я в это не верила. Если бы он не смог понять неправильность своих действий или предпочел этого не делать, он бы не уважил мою просьбу о времени. Он был не способен на это. И это не было оправданием или отговоркой. Это была ужасающая реальность того, кем он был, был ли он всей красотой и золотом украденных им углей или Смертью.

— Я дам тебе время почувствовать себя более комфортно рядом со мной, — продолжил он. Его плечи напряглись от моего молчания. — Скажи что-нибудь.

Иди нахуй. Я хотела это сказать. Или я надеюсь, что ты умрешь медленной, ужасной смертью, которая продлится тысячи лет, ты, больной ублюдок.

— Хорошо, — выдавила я вместо этого. — Спасибо.

— Хорошо. — Некоторая жесткость исчезла с его лица, и эта хорошо заученная улыбка мгновенно вернулась, когда он поставил свой бокал на стол. — Никтос выходит из стазиса и должен быть в состоянии выйти на свободу в ближайшие пару дней.

Не было никаких сомнений в том, что он пытался преуменьшить то, что сделал с Эшем, своим выбором слов. Это не было изменением позиции. Это была перемена в его здоровье.

На кончике моего языка вертелось требование посмотреть, в каком состоянии находится Эш — такое, которое, несомненно, ухудшило бы положение Эша. Потому что я услышала борьбу в голосе Колиса, когда он напомнил себе, что всегда должен быть баланс. Это было то, что он был вполне способен забыть.

Но это также ухудшило бы ситуацию для меня. Просить о встрече с Эшем раньше было… ну, я знала, чем это закончилось. Меня пробрала дрожь, когда Колис отрегулировал кувшин так, чтобы ручка была обращена к камере.

Затем Колис повернулся ко мне. Прошло несколько мгновений, затем он посмотрел на меня. По моей коже побежали мурашки, как будто меня облепили тысячи пауков.

— Мне… жаль, солис, — сказал он, и кожа в уголке его рта дернулась. — За все страдания, которые я тебе причинил.

Я ничего не сказала, только смогла выдавить из себя кивок в знак признательности.

Колис поднял руку и погладил меня по щеке. Я не дрогнула. Я не отодвинулась, когда он провел большим пальцем по исчезающему синяку на моей челюсти. Я не надевала вуаль небытия. Когда он прикоснулся ко мне, все было по-другому. Как будто я была здесь, но это не так.

— Что я тебе говорил об использовании углей?

Я вздрогнула, совершенно забыв об этом. Я открыла рот, но Колис прижал палец к центру моих губ, заставляя меня замолчать.

— Это был риторический вопрос, моя дорогая. — Он улыбнулся, и это напомнило мне об удушающей, изнуряющей жаре. — Я почувствовал суть. Я знаю, что это исходило от тебя. Я предупреждал тебя не использовать его, чтобы ты не захотела быть наказанной.

Каждая частичка меня вспыхнула от ярости. Мне захотелось прижать этот палец к своим губам. А еще лучше, я хотела откусить его к чертовой матери.

— Мне жаль. Каллум…

— Я уверен, что он спровоцировал тебя. Он может быть довольно раздражающим, когда захочет. Но это не оправдание. — Его пальцы обхватили мой подбородок, запрокидывая мою голову назад, когда он опустил свои.

Сердце заколотилось, я замолчала, когда его рот приблизился к моему. Паника пронзила меня, сжимая грудь и перехватывая дыхание. Это не давало мне времени. Я отчаянно пыталась опустошить свои мысли и стереть из памяти то, кем я была, кем я хотела быть и кого я хотела.

Его губы остановились менее чем в дюйме от моих.

— Сущность тебе не принадлежит. Это не твое, чтобы им пользоваться.

Тлеющие угли затрепетали в знак отрицания.

— И чтобы было ясно, это не имеет никакого отношения к тому, что мы обсуждали несколькими мгновениями ранее, — сказал Колис. — Это будет твоим последним предупреждением, солис. Больше не используй эссенцию.

Затем Колис ушел, и не было ничего, кроме тишины. Закрыв глаза, я резко выдохнула, давая себе то же обещание, что и Каллуму. Так или иначе, я бы увидела Колиса мертвым.

И тогда я поняла, что в тот момент, когда Эш освободится, если я не сбегу, то долго не проживу — неважно, насколько важны были угли. Потому что я стала бы самым страшным гребаным кошмаром Колиса.