Огонь во плоти

Глава 46

Я лежала на спине, закрыв глаза и положив руку на кровать рядом с собой, на которой еще оставалось прохладное место от тела Эша.

Убедившись в том, что Гниль остановлена, Эш увлек меня обратно в спальню, надеясь, что никто не заметит, что я стою там совершенно голая.

В качестве Королевы я произвела бы не самое лучшее впечатление.

Гниль была остановлена.

Ласания была спасена — по крайней мере, пока. Оставался еще Колис и… что бы я ни сделала с королевством во время своего Вознесения, но Гниль не станет его гибелью.

Я действительно не потерпела поражения.

Я покончила с Гнилью.

Я сжала простыню пальцами и издала тоненький смешок. Эш в это время находился в коридоре и разговаривал с Рейном, который тоже заглянул проведать нас. Вместо того чтобы угрожать жизни бога, как он поступил с Нектасом, Эш вышел в коридор, вероятно, чтобы уверить Рейна, а значит, и всех остальных, что со мной не только все в порядке, но и я точно знаю, кто я такая.

Эш отсутствовал всего несколько секунд, даже не минуту, а я уже скучала по нему.

Это было глупо.

Но это была хорошая глупость.

Открыв глаза, я перевернулась на бок и уставилась на закрытые двери. Мне не хотелось снова вставать с кровати. Несмотря на слова Эша о том, что у нас есть время, у меня было ощущение, что, если я снова встану, будь то голая или одетая, мне придется столкнуться с реальностью… ну… всего того, что существовало за этими дверями.

Я не была готова к тому, чтобы перестать быть счастливой глупышкой, зная, что Гниль закончилась. Я была всего лишь женой, и единственной моей проблемой была тоска по мужу. Я могла бы провести в таком состоянии целую вечность.

Но я знала, что не смогу.

По крайней мере, не сейчас.

Когда я встану и разберусь с делами, тогда я смогу провести эту вечность.

Она у меня будет

.

Мой взгляд упал на небольшую тумбочку. Там стоял прозрачный кувшин и два перевернутых стакана. Потянувшись за водой, я остановилась и обратила внимание на маленькую деревянную шкатулку.

Бросив взгляд на дверь, любопытство взяло верх, и я приподнялась на локте и взяла ящик в руки. Он был с маленькими серебряными петлями и удивительно легкий, как будто внутри ничего не было. Я приподнялась, и тонкое меховое одеяло легло мне на талию, пока я прослеживала тонкие линии, вырезанные на крышке, пальцем следуя за гравировкой. Они напоминали виноградные завитки, которые я часто видела на туниках жителей Сумеречных Земель и на дверях в тронный зал.

Кто сделал эту шкатулку? Эш? Возможно, его отец? Нектас? Кто-то еще? Кто бы это ни был, время, потраченное на создание таких замысловатых линий, заставляло меня думать, что в ней хранят важные вещи.

Понимая, что веду себя как полный соглядатай, я открыла крышку. Мои губы разошлись, когда я заглянула внутрь. Казалось, что царство на мгновение затаило дыхание. Руки затряслись от неверия и восторга.

Я не знаю, что я ожидала найти, но это не было ответом на вопрос, куда девались все завязки после того, как Эш распускал мои волосы, за сто лет.

Теперь я знала.

Они все были в этой коробке. Я не знала, почему это так меня обрадовало. Почему это было так же важно, как узнать, что Гниль остановлена. Но я не могла подавить широкую улыбку, расплывшуюся по моему лицу. Если их было так много — около дюжины, — значит, он хранил завязки с того самого момента, когда впервые аккуратно распустил косу в моих волосах.

Даже когда он был зол.

Вообще-то я знала, почему это меня так взволновало.

Первозданный Смерти собирал мои завязки для волос, относясь к ним как к ценным вещам — сокровищам.

Это был такой маленький знак, о котором многие, наверное, даже не задумались бы. Но эти маленькие завязки принадлежали мне, и Эш старался держать их рядом с собой, чтобы сохранить частичку меня рядом с собой.

На глаза навернулись слезы, когда я тихо закрыла крышку и вернула коробку на место. Я снова легла, смахивая влагу с ресниц.

Эти завязки для волос… они были еще одним доказательством того, что Эш влюбился в меня задолго до того, как моя жизнь была поставлена на карту, задолго до того, как я была готова признать, что влюбилась в него. Они были еще одним доказательством того, что наши сердца, наши души были едины.

Когда Эш вернулся после разговора с Рейном, он сразу же присоединился ко мне. Опираясь одним коленом на кровать, он поймал мой затылок и опустил свои губы к моим. Его губы обрели вкус желания, и он впился в мои губы томным и нежным поцелуем. От каждого прикосновения его губ по моему позвоночнику пробегали мурашки.

— Я думаю, ты скучал по мне, — сказала я, когда мы расстались. У меня перехватило дыхание.

Он провел пальцами по моей щеке:

— Да.

Вспомнив о коллекции завязок для волос, я улыбнулась ему в губы. Я ни на секунду не сомневалась, что он говорит правду.

— Кто-нибудь видел меня голой? — спросила я.

— К счастью для них, нет.

Я покачала головой:

— Значит, все в порядке? С Рейном и со всеми остальными?

— Да, — прядь волос упала ему на лицо. — Рейн был немного обеспокоен после того, как Нектас сказал ему, что я угрожаю его жизни.

Я усмехнулась.

— У меня такое чувство, что это тебя очень забавляет.

— Да, — я кивнула, чтобы подчеркнуть.

— Так и знал, — Эш снова поцеловал меня, а затем отстранился. Он обхватил мою щеку, откинув голову назад. Его взгляд встретился с моим.

— У тебя красивые глаза,

лиесса

.

Почувствовав, что в груди потеплело, я улыбнулась:

— Спасибо.

Эш опустился на кровать рядом со мной. Его руки блуждали по моему телу, спускаясь по бокам, а затем поднимаясь по груди. Я тихонько застонала от его желания.

— Мне еще есть о чем поговорить, — его рука скользнула по моему бедру, обхватив мою заднюю часть. Он притянул меня ближе к себе. — А ты меня отвлекаешь.

— Я? — Я вздрогнула, когда кончики моих грудей коснулись прохладной твердости его груди.

— Да, ты, — его пальцы впились в плоть моей задницы.

— Это ты меня поцеловал, — напомнила я ему, вдыхая его свежий цитрусовый аромат, когда провела ногой между его ног. — И это ты также лапаешь меня за задницу.

— Это только потому, что я не хочу, чтобы твоей попке было одиноко, — он прикусил мою нижнюю губу. — Я просто заботливый.

Я рассмеялась, мне нравилась эта редкая, игривая сторона его характера:

— Так невероятно заботливо.

Он пробормотал согласие, которое затерялось в моем вздохе, когда его губы снова нашли мои. Этот поцелуй был таким же медленным и сладким, как и предыдущий, — неторопливый танец, говорящий о любви и тоске. В этот раз у нас обоих перехватило дыхание, когда наши губы разошлись, а сердца заколотились.

— Помнишь, я говорил, что мне нужно рассказать тебе несколько вещей? — Сказал он, откидывая назад пряди моих волос.

Я кивнула.

Прошло мгновение, и когда он заговорил снова, его тон изменился — стал более насыщенным, более полным, я не уверена, что уловила бы его раньше:

— Я люблю тебя, Сера.

Мои губы тут же раздвинулись в широкую, глупую улыбку, которую вызвал вид завязанных волос.

— И ты меня любишь.

— Люблю, — я придвинулась еще на дюйм ближе.

Его взгляд поймал и удержал мой:

— Ты моя жена.

— Когда ты говоришь «Я люблю тебя», это становится моим любимым предложением из трех слов из всех, что я слышала от тебя, — сказала я ему. — «Ты моя жена» — второе место. А может быть, они равны? — Я сморщила нос. — Нет. «Я люблю тебя» — это мое любимое предложение.

— Перестань быть милой, — он поцеловал переносицу. — Это также отвлекает.

Я усмехнулась, прижав руку к его груди:

— Похоже, это одна из тех проблем, с которыми ты постоянно сталкиваешься.

— А ты сейчас не помогаешь, — заметил он, отпустив мои волосы и положив свою руку на мою. Это была его левая рука и моя правая. Наши отпечатки соприкоснулись, и я могла бы поклясться, что наша кожа гудела. — Я твой муж, — повторил он. — А ты — моя жена. И я знаю, что у меня не так много опыта в этом деле, даже из вторых рук…

У меня тоже не было опыта. Хотя моя мать снова вышла замуж, их брак был скорее вынужденным. Я даже не был уверен, что они с Королем Эрнальдом любили друг друга. Возможно, они просто терпели друг друга.

Если быть честным с самим собой, то отчим испытывал к моей матери нечто большее, чем просто симпатию, но она… она все еще любила моего отца.

От этого у меня защемило сердце, и я сосредоточилась на Эше.

— И хотя я никогда не позволял себе думать о том, каково это — быть влюбленным в другого и быть женатым, я знаю, какого брака я хочу, — Эш зажал нижнюю губу между зубами. — Или я знаю, какого брака я хочу с тобой.

Мое сердце снова заколотилось.

— Я хочу, чтобы мы доверяли друг другу, — начал он.

— Я доверяю тебе, — сказала я ему. — Безоговорочно.

Небольшая улыбка появилась, смягчив его черты:

— Я знаю, но это… я думаю, что это другой вид доверия, который позволяет нам делиться друг с другом всем. Легким и трудным — особенно трудным, — только слабый отблеск эфира пульсировал за его зрачками. — Такое доверие, когда мы знаем, что можем быть честными и чувствовать себя комфортно, зная, что все, чем мы поделимся, не изменит нашего отношения друг к другу.

У меня заныло в животе, когда мой взгляд упал на его руку, все еще лежащую на моей. Я посмотрела на отпечаток.

— У нас уже есть такое доверие, не так ли? — Спросил Эш, его дыхание прохладно коснулось моего лба.

Я кивнула, горло сжалось:

— Есть.

— Так что знай, что, несмотря ни на что, я всегда буду видеть в тебе столько же силы и храбрости, сколько ума и ярости, — его пальцы сжались между моими. — Что мое влечение к тебе, моя потребность в тебе никогда не уменьшится, что бы ни случилось, — он сделал паузу. — Или что уже произошло.

Моя нижняя губа задрожала, и клыки заскрежетали по губам, когда я закрыла рот.

— Я знаю,

кто ты, Сера, и что ты значишь для меня. И это все, потому что ты — все для меня, — он поцеловал меня в лоб. — И это никогда не изменится.

Я вздрогнула.

— Этого не может быть, — он сдвинулся так, что его лоб прижался к моему. — Даже если бы мы не были сердечными товарищами, то, что ты заставила меня почувствовать с момента, когда ты стояла в Храме Теней много лет назад, и до каждого момента между тем и сейчас, все равно заставило бы меня влюбиться в тебя. Твоя смелость и сила, твоя красота и бесстрашие, твой юмор, а больше всего — твоя мягкость, которой ты делишься со мной. Это помогло бы мне вернуть мою кардию

Я верю в это — я знаю это, — потому что ты — первый человек, который, как я чувствую, действительно принял меня, независимо от того, что я сделал в прошлом или что со мной сделали. Ты первая, кто не позволил больше ни одной капле крови впитаться в мою плоть. Ты первая, кто заставил меня почувствовать что-то важное, — поклялся он. — Ты… ты просто моя первая, Сера, и ты будешь моей последней.

У меня на глаза навернулись слезы:

— Ты хочешь заставить меня плакать.

— Я и не пытаюсь, — его рука сжала мою. — Но ничего страшного, если ты это сделаешь. Я не стану думать о тебе хуже, если ты это сделаешь. Нет ничего, что могло бы заставить меня думать о тебе хуже.

— Я знаю, — хрипло прошептала я. И я знала. Разумная, логичная и, к сожалению, очень маленькая часть моего разума знала. — И я знаю, к чему ты клонишь. Правда. Ты говоришь о моем пребывании с Колисом.

— Я говорю о вещах вообще, — сказал он. — И об этом.

— Это была ерунда, — поспешно сказала я, мои внутренности скрутило, дыхание перехватило.

Ничего особенного

.

Весес сказала то же самое. Она сказала ту же самую ложь.

Губы Эша коснулись изгиба моей щеки, а затем он откинул голову на несколько сантиметров назад. Его рука покинула мою. Прошел удар сердца, и я почувствовала кончики его пальцев на своем подбородке. Он наклонил мою голову назад:

— Я хочу, чтобы ты знала: когда ты будешь готова поговорить обо всем, будь то пустяк или нет, я буду ждать. Я буду готов.

Я так крепко зажмурила глаза, что несколько секунд видела белое. К горлу подступил поток слов, но стена эмоций и твердая, как теневой камень, воля заглушили их.

Весес солгала.

Я не лгала. Я

не лгала

.

— Кстати, — сказал Эш, и его хрипловатый голос донесся до меня. — Рейн собирается собрать для нас немного еды. Он уверен, что ты умираешь от голода.

Боже, как он сменил тему и в какой момент он это сделал…

Я любила этого человека.

Я всегда буду любить его.

Считая удары между каждым вдохом, я открыла глаза:

— Как мило… — я прочистила горло. — Это мило с его стороны. Что довольно странно, не правда ли? Рейн — это мило.

Эш изогнул бровь:

— Рейн известен как один из самых добрых богов в Сумеречных Землях.

— Придется поверить тебе на слово, — мои глаза расширились, когда я увидела ледяную твердость в его чертах. Черт. — У Рейна была причина не быть столь доброжелательным по отношению ко мне.

— Не уверен, что согласен с этим.

— Рейн предан тебе…

Эфир просочился из-под его зрачков, возбуждая энергию внутри меня.

— Он предан тебе, — произнес он низким рыком. — Его Королеве.

— Ладно, он предан нам обоим, — поправила я, наполовину опасаясь за безопасность Рейна. Другая половина меня была, ну, в общем, возбуждена защитой Эша. — Но раньше он был предан тебе. И поскольку я планировала убить тебя, его первоначальная реакция на меня была вполне понятна.

Эш ничего на это не ответил, но я практически видела, как он продумывает свой следующий… разговор с Рейном.

— Не говори ему ничего об этом, — сказала я.

— Не буду.

— Я серьезно. Если он все еще питает ко мне какие-то недобрые чувства, — а я так не думала, — или если кто-то еще питает, я разберусь с этим. Мне это необходимо. Особенно если я собираюсь стать их Королевой.

— Если? — Эш усмехнулся. –

Лиесса

, ты их Королева.

Мой желудок опустился. Боже, мне было очень трудно это переварить.

— Но ты права. Ты должна справиться с этим, — сказал он, беря меня за руку. — Я ничего не скажу.

— Ничего себе, — пробормотала я, удивленная.

— Но если ты с этим справляешься, это еще не значит, что ты с этим справляешься? И они все равно проявляют к тебе неуважение? — В его глазах мелькнули мутные пятна. — Я уничтожу их нахрен.

Я моргнула.

— Неважно, кто они, — пообещал он.

Мои губы дернулись. Я не думала, что улыбка поможет, как и то, что его свирепость по отношению ко мне должна быть сильнее вина радек. В кои-то веки я прислушалась к голосу разума.

— Кстати, о Рейне, — сказала я через минуту. — Проекция мыслей? Это его замечательный талант, о котором я совершенно не знал.

— Многие не знают, что он может это делать. Тебе не говорили об этом…

— Тогда мне незачем было знать, — вмешалась я, понимая, что делиться подобными знаниями со мной, которая в прошлом пыталась предать Эша и не проявляла особого интереса к управлению Сумеречными Землями вместе с ним, было бы рискованно. — Значит, все те разы, когда я могла поклясться, что Рейн общался с тобой, хотя я и не слышала его речи, он общался.

Одна сторона губ Эша дрогнула:

— Наверное, так и было.

Улыбаясь, я смотрела, как он проводит пальцем по золотому вихрю.

Отпечаток

.

Направление моих мыслей тут же изменилось, и мне пришло в голову, что, возможно, это не я благословила наш союз. Может быть,

это

Судьба. А может быть, это произошло потому, что мы были родственниками по сердцу.

И, может быть… может быть, тот факт, что это было на самом деле, означал, что то, во что я верила о своих родителях, тоже было правдой. Это объясняло, почему агония потери отца так сильно злила мою мать, и как важен был их союз, поскольку он привел меня в… Я задыхалась, резко вскидывая голову.

— Что? — его глаза наполнились беспокойством.

— Холланд видел это. Должно быть, видел. Все это. Помнишь, когда они с Пенеллафом пришли, ты стоял в сторонке и разговаривал с ней, пока мы с Холландом беседовали? Ты спросил меня, что он сказал, и я… ну, я солгала.

— Потрясающе, — пробормотал он, и в его глазах заблестели огоньки. Меня поразило, что его голос изменился. Он был светлее.

Он был легче.

Моя грудь горела от эмоций, отчего Эш наморщил лоб. Боги знали, что я, вероятно, только что спроецировала эти эмоции на его лицо. Мне пришлось сдерживаться, чтобы не расплакаться:

–

В общем

, он сказал, что эта моя оборванная нить была неожиданной и что судьба так же изменчива, как ум и сердце. Он говорил о твоем сердце. Он сказал мне, что любовь более могущественна, чем Айри могут себе представить. Он как будто пытался сказать мне, чтобы я не теряла надежды, — я сморщила нос. — Потому что он знал… он знал, что ты можешь полюбить меня.

— Скорее всего, он знал, что я уже влюблен в тебя, Сера.

От этих слов у меня защемило сердце:

— И он не мог сказать нам ничего из этого?

— Я думаю, что это было бы перечеркиванием той тонкой грани, которую он любит проходить, — ответил он, поджав губы.

Я закатила глаза:

— Он мог бы, по крайней мере, быть менее расплывчатым. Например, не знаю, случайно упомянуть о товарищах по сердцу, превосходящих кардию

, или… — почувствовав, что сущность зашевелилась, я остановила то, что наверняка превратилось бы в длинную тираду. — Ладно. Я просто не буду об этом думать.

Его улыбка расплылась.

— Итак… — я вытянула это слово. — Как ты думаешь, почему тебе приснился этот сон?

Он поднял бровь.

— Что? Я имею в виду, что у тебя было видение. Это вроде как важно, — я села прямо. — Ты думаешь, это были сердечные приятели? Я… — я замялась, позволяя этому странному чувству знания полностью сформироваться, не прерываясь.

Это была единственная вещь, более могущественная, чем так называемый Айри.

Это была та неожиданная нить.

Непредсказуемая.

Это было неизвестное.

Неписанное.

Могущественное.

Это было то, что не смели предсказать или контролировать даже Судьбы.

Единственное, что могло нарушить судьбу.

Его нельзя было найти.

Его можно было только принять.

Она была даже более могущественной, чем та, что текла по венам Первозданных и их создателей. В равной степени внушающая благоговение и ужасающая в своем эгоизме. Она могла оборвать нить жизни неожиданно и преждевременно.

Она могла удлинить нить жизни по своей воле, превратившись в частицу чистой магии, которую невозможно погасить.

Это была настоящая любовь сердца и души.

— Это потому, что мы… мы сердечные друзья

, — я самодовольно кивнула. — Я чувствую себя очень умной, отвечая на свой собственный вопрос.

— Ты имеешь в виду, что ответ на него совершенно очевиден? — Сухо предположил он.

Я снова замахнулась на него, и, как и раньше, он поймал мое запястье:

— Черт, — простонал он, толкая меня на спину и опираясь на предплечья, склонившись надо мной. — Я люблю тебя.

Нам нужно было разобраться со многими вопросами — со многими неопределенностями. Был Колис. Другие Первозданные. Все остальное, что постоянно всплывало в моей голове, когда она затихала. То, что говорили мне неизвестные голоса, которые, как я знала, были так же стары, как и это царство, пока я находилась в стазисе. То, что я видела. То, что я знала

Многое из этого было разрозненным и не имело смысла, но я подозревала, что все разрозненные кусочки соберутся воедино, если дать им время. Потом было то, как мое… мое Вознесение повлияло на Илизиум и смертное царство — о последнем я почти боялась спрашивать, потому что вдруг вспомнила взрыв силы, который покинул меня и ударил в небо над Ласанией. Была еще душа Сотории и планы, связанные с ней — то, что не давало мне покоя.

Планы, которые я была в силах изменить.

Но сейчас единственное, что имело значение, — это Эш. Мы. Это чудо второго шанса. Первая возможность для нас обоих по-настоящему жить и полностью контролировать свою жизнь.

— Повтори это еще раз, — потребовала я.

Эш поцеловал меня в лоб:

— Я люблю тебя, Сера.

Сущность гудела, как и мое сердце, моя душа:

— Еще раз, — прошептала я.

Смеясь, Эш обнял меня за щеки и поцеловал:

— Я люблю тебя,

лиесса

.

Я прижалась к его затылку, чувствуя, как вздымается моя грудь:

— Покажи мне.

И он показал.

Больше не было ни признаний, ни сказанных шепотом истин. Мы снова были вместе, но на этот раз… на этот раз мы занимались любовью.