Огонь во плоти

Глава 32.

Я держу тебя.

Три коротких, простых слова, но они потрясли меня до глубины души.

— Открой глаза, лиесса.

. — Эш крепче прижал меня к своей груди, покачиваясь на спине.

Борясь с навалившейся усталостью, я открыла глаза. Сначала все было расплывчато, но вскоре зрение прояснилось. Нижняя половина его лица была окрашена в багровый цвет, но кровь ничуть не портила выразительных линий и углов его лица. Суровые тени под глазами не были столь неумолимы — они поблекли за время, прошедшее с момента потери связи с сущностью до настоящего момента.

— Вот ты где. — Эш улыбнулся, но улыбка была натянутой и напряженной, когда он убирал пряди волос с моего лица. Я увидела, как шевелятся его губы, прежде чем услышала его слова. Как будто мое сознание находилось на какой-то задержке. — Поговори со мной.

Я сглотнула, поморщившись от тупой боли в горле. Мне было трудно сосредоточиться на нем.

— Ты…

Снаружи — где-то совсем рядом — раздался раскат грома. Я напряглась. Небо за узкими окнами вспыхнуло насыщенным серебром. Это был не гром и не молния.

— Все в порядке, — заверил меня Эш, когда далекие крики перешли в быстро затихающие вопли. — Это Нектас. Он почувствовал это, как только я освободился.

Нектас был здесь? Кого он сжигал?

Раздался высокий вопль, заставивший меня вздрогнуть. Все святилище содрогнулось, когда что-то большое приземлилось рядом.

Теперь я знала, что сжигал Нектас.

Другого дракена.

— Ты в безопасности. — Эш поймал мой пристальный взгляд. — Поговори со мной, лиесса.

Пожалуйста.

— Ты нашел меня.

— Всегда. — Глаза, наполненные эфиром, пронеслись по моим чертам, прежде чем закрыться. Его грудь поднялась, а затем он снова посмотрел на меня. — Я всегда буду находить тебя, Сера.

Слезы тут же хлынули на глаза, застилая их. Вдохнув его запах, я подняла дрожащую руку и обхватила его за шею, ловя пряди волос между пальцами.

— Но я не нашел тебя. — Эш провел большим пальцем по изгибу моей челюсти. — Ты нашла меня. Моя прекрасная, сильная Супруга. Ты покончила с этим кошмаром.

Так и есть, не так ли?

Но разве это не звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой? Что я остановила Колиса до того, как он… уничтожил меня так, что я не была уверена, что смогу оправиться? Что я наконец-то поняла всю мощь углей и освободила Эша из его тюрьмы?

У меня перехватило дыхание.

Я видела и чувствовала его, но все происходящее казалось мне сюрреалистичным — с того момента, как я прикоснулась к Звезде, и до этой самой секунды. Это было нереально.

А что, если все это — один из тех самых реальных снов? Паника пронеслась по позвоночнику. Что, если я не остановила Колиса, а забралась далеко в свои мысли? Сердце заколотилось, я повернула голову в сторону. Мой взгляд скользнул по мелким осколкам позолоченной кости, полоскам тончайшего кремово-золотистого шелка и широкой луже сверкающей красно-синей крови.

Колис лежал на полу, широко раскинув руки. Его лицо и горло представляли собой искореженное месиво. Да и другие части тела тоже. Из груди торчала позолоченная кость — в сердце, но мой взгляд задержался не на нем. Он переместился на его руки.

Руки, которые он не поднял, чтобы защититься. Он затих, когда я сказала, что собираюсь его убить. Мне показалось, что в его чертах появилось…

согласие.

Может быть, даже проблеск…

покоя.

.

Этого не могло быть. Это похоже на то, что придумало мое воображение. Я втянула воздух, когда рык дракена стал ближе.

— Это… — прохрипела я, охрипнув и оцарапав горло. — Это сон?

— Нет, лиесса.

. — Эш отвлек мое внимание от Колиса, нежно прижав пальцы к моей щеке. Напряжение сковало его рот. — Это не сон. Это реальность. Я здесь. Мы не на твоем озере.

Дрожь облегчения пронеслась по телу, когда подтверждение Эша рассеяло остатки туманности в моей голове. Так много вещей нахлынуло на меня одновременно — то, о чем я должна была беспокоиться, но единственное, что меня волновало, — это он.

— Ты в порядке?

— Я? — Он покачал головой, и с его губ сорвался дрожащий смешок. — Не могу поверить, что ты спрашиваешь, в порядке ли я.

— Ты был заключен в тюрьму, — заметила я, делая еще один глубокий вдох. Я не чувствовала, что мне нужна рвота, но усталость осталась, и я подумала…

Нет, я знала.

, что это значит.

Я знала.

На меня снизошло странное чувство спокойствия. Грудь расслабилась. Решимость переполняла меня. Мне нужно было встать. Нужно было уходить отсюда, потому что кто-то, или несколько кого-то, должны были прийти. И если кто-то вытащит эту кость из Колиса, он проснется. И тогда…

Все станет очень плохо, очень быстро, потому что Колис узнает правду — что я не Сотория.

Даже если этого не произойдет, бой Никтоса может закончиться на вершине святилища, а здесь были невинные люди, такие как Избранные. Я попыталась сесть, но руки Эша обхватили меня, как стальные кольца.

— А ты не была? — Рука Эша скользнула к моему затылку. Прохлада его пальцев на напряженных мышцах была чистым блаженством.

— Мне было гораздо легче, — сказала я, хотя разговор о заключении заставил меня вспомнить о другом. — Весес свободна. Я не знаю, как.

— Когда я был в стазисе, защита на камерах могла ослабнуть, — сказал он. — Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Да, — заверила я его, когда он наклонил мою голову назад. — Но что, если она кого-то обидела?

— Ты не в порядке. — Его ноздри вспыхнули.

Воздух в камере внезапно истончился, зарядившись энергией. Крошечные волоски на моих руках поднялись, а угли в груди слабо затрепетали в ответ на силу, исходящую от…

— Эш? — Прошептала я.

Под его плотью в головокружительном порыве закружились тени, а глаза наполнились нитями потрескивающей пожирающей энергии, которая была направлена не на меня, а на мое горло.

Мое сердце тяжело стучало. Воспоминание о том, как клыки Колиса царапали кожу на моем горле, вызвало волну отвращения. Должно быть, он прорвал кожу. Это объясняет тупую боль.

Эш поднял голову, его внимание переключилось не на меня, а на лежащего Колиса. Его губы раздвинулись, обнажив клыки. Он начал опускать меня на пол.

— Я собираюсь уничтожить его.

Мое дыхание перехватило в груди. В свете эфира, освещавшего его вены, пробивавшегося сквозь колышущиеся тени, и темноты, сгущавшейся на полу, я подумала, что есть шанс, что он действительно сможет это сделать, особенно учитывая состояние Колиса. Как сказал сам Колис: его племянник был очень силен. Но…

Но Колис не мог умереть.

Я знала это, когда вгоняла кость в его сердце. Я крепче прижала к себе Эш, заставляя себя хоть раз в жизни быть более умным и логичным.

— Оставь его.

Эш прижался ко мне, когда вокруг нас заклубилась густая масса полуночи.

— Что?

— Оставь его, — повторила я, поглаживая его по волосам, пока его взгляд не вернулся к моему. Я едва могла разглядеть зрачки его глаз. — Он того не стоит.

— Чего именно? — прорычал он. — Потому что сейчас все и вся стоит того, чтобы положить конец существованию этого ублюдка.

— Конца королевствам? — Рассуждала я.

Его глаза сузились.

— Мне плевать на королевства.

Быстрый, хриплый смех покинул меня.

— Нет, тебе не плевать. — Я сделала глубокий вдох, чтобы еще больше очистить свой разум. — Ты заботишься о королевствах.

— Ты слишком доверяешь мне, лиесса.

, — сказал он. — Ты думаешь обо мне слишком хорошо.

— Ты не слишком доверяешь себе, — ответила я.

Позади него поднялись два облака, принявшие слабые очертания крыльев.

— Я уже говорил тебе об этом. Все достойные кости, которые во мне есть, принадлежат тебе.

— А я уже говорила тебе.

, что это неправда.

— Не спорь со мной, Сера. — Его тело гудело от злобной силы, а тени на его коже слились воедино. Где-то в камере что-то громко треснуло. — Только не об этом.

— Я с тобой не спорю!

Он оскалился, и я могла бы поклясться, что он считал до десяти.

— Мне кажется, ты не понимаешь, что означает слово "

спорить "

.

— Я не думаю, что ты понимаешь, что это…

— Он тебя укусил! — Прорычал Эш, заставив мое тело вздрогнуть, когда теневые крылья опустились на пол, сотрясая всю палату.

Я резко вдохнула, борясь с желанием потрогать свою шею.

— Он не сделал этого. Я остановила его… — остановила я себя, пока не сказала еще больше и не усугубил ситуацию. — Я остановила его.

— На этот раз? — Голос Эша упал до шепота, такого холодно-смертельного, что даже я вздрогнула. — Ты хотел сказать именно это.

— Нет.

— Не лги мне.

— Я не лгу, — солгала я.

Тени пронеслись по его горлу и достигли челюсти.

— Неужели ты думаешь, что я не знаю, что с тобой сделали? — Воздух стал ледяным. — Что он сделал?

Я зажмурилась, чувствуя, как кровь отхлынула от моего лица. Каждый мускул напрягся, и это не было связано с ледяным воздухом камеры.

— Нет, — сказала я, не совсем понимая, кому я это говорю. Ему? Себе? Нам обоим? В любом случае, он не мог знать. Мне нужно было в это верить. Эш подозревал что-то только на основании своих знаний о Колисе.

Эш вздрогнул, глядя на меня.

— Я его изничтожу.

, — поклялся он ледяным, теневым шепотом, который, я уверена, пронесся через Бездну. — Я сорву его голову с плеч и разорву его на части, разбросав остатки по всем королевствам.

Мои брови сошлись, когда мне что-то пришло в голову.

— Вообще-то, это не такой уж плохой план.

— Тогда не спорь со мной, лиесса.

. — Его руки разжались, и моя спина снова коснулась пола.

Я обхватила его за плечи.

— Я не это имела в виду.

Дымные крылья снова взметнулись вверх.

— Ты думаешь, я не вижу?

— Я думаю, что это риторический вопрос, поскольку ты, очевидно, видишь.

— Да, — подтвердил он, закатив глаза. — Я вижу, как он тебя одел.

Я закатила глаза в ответ.

— Я вижу, в каком ты состоянии.

В каком состоянии? Посмотрев вниз, я увидела, что хрупкий материал халата порвался у шеи. Каким-то чудом моя грудь не оказалась обнаженной — ну, более обнаженной, чем она была.

— Неужели ты думаешь, что я не знаю, что тебе понадобилось для того, чтобы проникнуть в сущность таким образом?

— Если ты задашь мне еще один вопрос, на который, как тебе кажется, ты знаешь ответ… — пробормотала я.

— Овладеть ею в такой степени, сделать это с ним и освободить меня? — Продолжал он, не обращая на меня внимания. — А ты забыла, что я могу чувствовать тебя? Чувствовать, что ты чувствуешь?

О.

О, нет.

Мои губы разошлись, когда он подтвердил мои худшие опасения.

— Каждый раз, когда я был в сознании, я чувствовал тебя. Твою боль. Твой страх. Панику.

Чертово отчаяние. — Стены задрожали, когда этот ледяной шепот закружился по камере, падая на пол, как град и снег. Я знала, что это делает не Никтос или какой-нибудь другой дракен. — Твой гнев? Я все это чувствовал. Вкусил все, что ты чувствовала, пока не утонула в этом. Пока не разорвала свою плоть, чтобы добраться до себя. — Его голос треснул, как и стена за ним. — И я ничего не мог сделать, блять, ничего.

, чтобы защитить тебя. Ничем не мог унять тот ужас, который ты испытывала.

Давление сжало мою грудь. О, боги, я не хотела, чтобы он почувствовал это — хоть что-то из этого. Это было единственное, что, как я полагала, стазис предотвратил. Кожа вдруг стала слишком плотной, и мне захотелось закрыть глаза и заползти внутрь себя. Но я не могла отвести взгляд от Эша.

Я смотрела на него, понимая, что ошибалась, когда считала, что видела, как в нем разгораются эти Первозданные угли смерти. Я действительно не видела. До этого момента. Я видела их мельком, когда он убивал стражников Тавиуса и богов, пришедших в Царство Теней за мной. Я видела намеки на них, когда он сражался с погребенными богами в Красном лесу. И позже, когда он сбил с неба дракена Давона и рассмеялся.

Я видела что-то вроде этого, когда он убил Ханана и сражался с Колисом, но по-настоящему я увидела это сейчас.

Эш не делал этого странного превращения в скелет, как Колис. Ему не нужна была драматичность, потому что каждое его слово несло в себе груз тысячи холодных, пустых могил и обещание бесконечной смерти в Бездне.

В очередной раз я поняла, что Сотория, скорее всего, не нужна. Эш мог бы расправиться с Колисом, но без настоящего Первозданного Смерти? Независимо от того, возьмет Эш угли или нет, равновесие, о котором говорил Колис, будет нарушено так, что приведет к непостижимым разрушениям.

Поэтому, хотя мне и хотелось поддаться давлению и желанию встать и бежать, отделяя как можно большее расстояние между тем, что знал Эш, и мной, я не могла.

Это было больше, чем я. Важнее. Я должна была собраться, потому что у нас было мало времени. Я чувствовала это, несмотря на то, что изо всех сил старалась не обращать на это внимания. Я считала, как и раньше.

Один.

Два.

Три.

Четыре.

Пять.

Я подняла дрожащую руку с плеча Эша и коснулась его щеки. Теперь не было видно ничего из золотисто-бронзовой плоти, а его челюсть была твердой, как гранит, под моей ладонью.

— Я не хочу ничего, кроме его смерти, — сказала я. — Но он не может умереть. Ты должен это знать, верно? Все это время ты должен был знать, что его нельзя убить. Никому. Даже Сотории.

Эш ничего не сказал, пока крылья за его спиной сгущались, но я знала, что была права. Он должен был знать, что Первозданный Смерти должен быть всегда. Так же, как и Первозданный Жизни.

— Я знаю, что ты заботишься о королевствах, — сказала я ему. — Даже если бы ты не знал, я знаю.

Я забочусь о своей сестре и Марисоль. О жителях Ласании и остальных смертных. Даже о моей матери.

Он выпрямился.

— Твоей матери? — Прорычал он. — Да пошла она.

Мои губы дернулись, но я удержалась от улыбки. Не думаю, что это поможет в данный момент.

— Нам нужно убираться отсюда, Эш. — Я снова сглотнула, но это мало помогло справиться с болью в горле. Я взглянула на неподвижное тело Колиса.

Было много причин, по которым мы должны были уехать, начиная с гнева Эша на своего дядю. Он был настолько силен, что мог привести только к гибели, и если он позволит себе поддаться ему, то пожалеет об этом. Сейчас он так не думал, но я знала, что так и будет, и не могла этого допустить. Я не хотела, чтобы еще одно сожаление запятнало его душу.

Но это была не единственная причина.

— Нам нужно укрыться в безопасном месте, — продолжила я. — А ты должен забрать угли, пока не стало слишком поздно.

Мышцы на его челюсти запульсировали под моей ладонью. Прошло долгое, напряженное мгновение, а затем тени начали распадаться, рассеиваясь, чтобы исчезнуть под его плотью. Должно быть, что-то из сказанного мной дошло до него.

— Хорошо? — Сказала я.

Эш кивнул, когда крылья теней исчезли, но его взгляд покинул мой и вернулся к Колису. Мне показалось, что я что-то услышала. Шаги? Не успела я посмотреть, как руки Эша сжали меня. Через секунду я уже сидела на полу в его объятиях. В следующую секунду я уже стояла на ногах, а его руки прижимали меня к себе. От этого движения у меня свело живот, а его голова метнулась к двери. Из его груди раздался низкий рык.

— Ваше Величество? — Раздался голос, который я не сразу узнала. Элиас.

Желая, чтобы желудок перестал крутиться, я повернулась к дверям, и они распахнулись, одна сторона наполовину слетела с поврежденных петель.

Элиас остановился, его золотистые глаза перебежали с Колиса на Эша, затем на меня.

— С ней все в порядке?

Вся ярость, направленная на Колиса, перешла на бога, стоящего у входа. Он издал низкий предупреждающий гул.

— О чем ты спрашивал?

— Я не желаю ей зла, — настаивал Элиас, отступая назад. Но, судя по тому, что Эш вытворяла в коридорах святилища, я знала, что богу это не поможет.

От Эша рассыпались тени, безвредно скользнули по мне, поднимаясь и готовясь ударить по Элиасу. Этого бог не переживет. Одна из струек змеился по полу. Я не думаю, что Эш хотел, чтобы Элиас выжил, но…

— Не надо. — Мои пальцы вцепились в грудь Эша. — Не причиняй ему вреда.

Эш откинул дымчатую пелену, но не отвлекся от бога.

— Ты обращаешься с этой просьбой, потому что хочешь удостоиться такой чести?

— Вообще-то это очень мило с твоей стороны, — сказала я, похлопывая его по груди.

Нарисованные крылья над бровями Элиаса, казалось, приподнялись.

— Но нет. — Я уставилась на бога. Меч из теневого камня, который он держал в руках, был покрыт блеском крови. Я перевела взгляд на его раскрашенное лицо. Я думала о совете, который он предложил, а не о том, как он вырубил меня.

Прежде чем кто-то из нас успел отреагировать, я увидела вспышку темно-серой чешуи, и весь зал содрогнулся, когда Нектас приземлился снаружи. На другом конце прохода из дверей в покои Колиса высыпали охранники. Один шипастый хвост хлестнул по коридору, когда в поле зрения появилась только половина рогатой головы Нектаса, и его огромные челюсти раскрылись.

Воронка серебряного огня вырвалась наружу, обдав стражников. Они загорелись, как сухая зола, уронили мечи, и их крики пронзили воздух.

— А может, ты предпочитаешь, чтобы Нектас сжег его? — Предположил Эш. предложил Эш, не сводя застывшего взгляда с Элиаса.

— И это тоже нет. — Я вздрогнула, увидев, как один из богов взмахнул руками, поглощенный серебристым пламенем. — По крайней мере, пока нет.

— И чем же ты это объясняешь, лиесса? — На его щеках заиграли полосы пламени. — Королевства не заметят потери еще одного бога.

Проклятье.

Я взглянула на Эша, чувствуя почти незнакомый прилив жара. Он был…

диким.

, когда злился, и это, даже на фоне всего этого, казалось мне очень возбуждающим.

В кои-то веки я не думала, что это должно меня беспокоить, когда Эш наконец отвлекся от Элиаса. Он посмотрел на меня. Одна его бровь приподнялась, в глазах зашевелились теплые искорки. Поняв, что он, скорее всего, почувствовал мое желание, я обнаружила, что не смущаюсь. Я… боги, я испытывала такое облегчение, чувствуя, как тепло захлестывает мои вены. Такой чертовский экстаз. Потому что в этот момент, когда я смотрела на него, я чувствовала себя нормально.

Ну, настолько нормально, насколько я вообще себя чувствовала. И это благодаря ему… Эш помог мне чувствовать себя так. Моя грудь вздымалась от эмоций, на мгновение заполняя грызущую пустоту, растущую там.

— Я люблю тебя, — прошептала я.

Перемена в Эше произошла быстро. Его черты смягчились, а грудь прижалась к моей.

— Лиесса…

Я отвела глаза, пока не начала рыдать на его глазах. На это не было времени. Я переключила внимание на Элиаса, который выглядел слегка растерянным и в то же время немного успокоенным. Затем я перевела взгляд с него на Нектаса. Должна была быть причина, по которой он не стал обжигать бога.

— Ты… ты служишь Колису, Элиас?

— Я служу Первозданному Жизни, — ответил Элиас.

— Вот тебе и ответ, — констатировал Эш, и его короткое тепло рассеялось. — Он тоже умрет.

— Я оговорился, — поправил Элиас, опускаясь на одно колено.

Сердце тяжело стучало в груди.

— Только не это.

Эш нахмурился.

— Я служу истинному.

Первозданному Жизни. — Скрестив меч на груди, он склонил голову.

— Опять это, — пробормотала я, глядя на бога.

— Моим мечом и моей жизнью. — Элиас поднял голову. — Я клянусь тебе, рожденной от Крови и Пепла, Света и Огня, и самой яркой Луны, исполнить твой приказ.

Эш напрягся.

— Ты клянешься Серафине?

Элиас кивнул.

— Это всего лишь угли, — объяснила я. В висках снова заныло, и я подумала, не работает ли Элиас один против Колиса, с таким Первозданным, как Аттез, или, возможно, даже с Киллой, которая явно не была поклонницей Колиса.

— Вот чему он клянется в верности.

— Нет. — Брови Эша сошлись, затем он наклонил свое тело ко мне. Его взгляд скользнул по мне. — Это ты.

Я открыла рот, но у меня не было возможности спорить о семантике верности богу. Эш наклонил голову и поцеловал меня, и, честное слово, вся комната исчезла вокруг нас, потому что его рот был на моем, и мне было все равно, что я чувствовала вкус крови тех, кем он питался. Я боялась, что больше никогда не почувствую этого. Что я покину Илизиум и больше никогда не смогу ощутить прикосновение его губ к моим, кроме как во сне.

Эш оторвал свой рот от моего и прошептал:

— Скажи ему встать, лиесса.

.

Почувствовав еще большую слабость в коленях, я моргнула.

— А?

Его губы прижались к моим.

— Он все еще стоит на коленях.

— О. — Я прочистила горло. — Ты можешь подняться.

На лице Элиаса появился намек на улыбку, когда он встал.

— Я послал весточку Аттезу, — сказал Элиас, отвечая на мой вопрос, с кем он работает. — Он идет…

В центре моей груди зажглось пламя, когда Эш напрягся рядом со мной.

— Думаю, он уже здесь.

Элиас вздохнул.

— Конечно, я уже здесь, — раздался снаружи голос Первозданного.

Через секунду он появился в поле зрения, ветерок поднял его песочно-коричневые волосы, когда он обогнул Нектаса. Дракен следил за его передвижениями, его малиновые глаза были настороже.

Когда Аттез приблизился, я увидела, что его доспехи испачканы кровью.

— Я немного задержался. — Он обошел Элиаса и посмотрел на нас с Эшем. — Я знаю, что вы двое, вероятно, хотели бы продолжить наше воссоединение, но я предлагаю поторопиться и убраться отсюда. Я уверен, что один из богов отправил свою задницу в Вати, чтобы предупредить Кина, а эти чертовы Ревы, которые у тебя есть, занимаются своим оживлением. Базилия заставила Диаваля и Сакса отступить, но это ненадолго, особенно если Наберия решит… — Он замолчал и резко остановился, увидев Колиса.

Я понятия не имела, кто такие Базилия и Сакс, но, поскольку Аттез упомянул Диаваля, можно было предположить, что Базилия — один из дракенов Аттеза. Сакс, должно быть, еще один из Колиса.

Аттез сглотнул, уставившись на Колиса.

— Я был прав.

Осознав, что от Эша веет холодным воздухом, я сказала:

— Ты был.

Взгляд Эша переместился на ложного короля и позолоченную кость, торчащую из его груди. Он резко вдохнул, и я поняла, что то, что он увидел, и то, что это означало, наконец-то дошло до него.

Глаза цвета бури метнулись к моим.

— Я знал это, — прошептал он.

— Что я на самом деле не она? — Спросила я.

— Эти вопросы подождут, — перебил Аттез, и выражение лица Эша стало безэмоциональным. — Тебе действительно нужно увезти ее отсюда, Никтос. Она не может быть здесь, когда прибудет мой брат.

Эш взглянул на Аттеза, затем наклонил голову и сказал мне на ухо.

— Ты в порядке? — Когда я кивнула, он прижался губами к моему виску. — Оставайся на месте. Мы скоро уйдем отсюда.

Я нахмурилась, когда он отпустил меня. Ноги немного подкашивались, и мне потребовалось некоторое усилие, чтобы не показать этого, пока Эш шел прочь от меня.

Аттез встал перед ним.

— Никтос, я знаю, что ты, скорее всего, не доверяешь мне, но я никогда не был предан Колису.

— Неужели? — Сказал Эш, его голос был мягким.

Сразу же зазвенели предупреждающие колокольчики. Когда он говорил таким тоном, все становилось кровавым.

— Твой отец был мне как брат — даже Кину в свое время. После этого я никогда бы не стал по-настоящему поддерживать Колиса. Я делал все, что мог, чтобы помешать и защитить то, что задумал твой отец. Ты должен знать, что в глубине души…

Это было все, что он успел сказать, прежде чем кулак Эша врезался в челюсть Первозданного. Аттез отшатнулся назад, и мои глаза расширились.

— Э-э-э, — пробормотала я, наблюдая, как Элиас нервно переминается с ноги на ногу у дверного проема.

Я не была уверена, что вызвало большее беспокойство бога: двое Первозданных или голова Нектаса прямо за его спиной. Из ноздрей дракена повалил дым, когда он выдохнул.

— Черт! — Аттез сплюнул кровь. — Ладно. Я это заслужил.

У ног Эша собрались нити эфира, и он, схватившись за нагрудник Аттеза, потащил Первозданного к себе. Они были почти глаза в глаза, и я подумала, что надо вмешаться, но Аттез был прав. Он заслужил это, но…

— Аттезу можно доверять, — сказала я.

— Я бы надеялся на это, — Эш сказал, и я услышал в его голосе улыбку. Она не была дружелюбной. — Ты и я? — Между их лицами не было и дюйма пространства. — Мы собираемся немного поболтать.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Эша, Аттез кивнул.

— Да, мы поговорим, но не здесь. Если появится Кин, он…

— Я знаю, что он сделает, — прорычал Эш, и у меня подкосились колени. — Значит, ты знаешь, что я собираюсь сделать.

— Знаю. — Голос Аттеза огрубел, и его взгляд метнулся к тому месту, где стояла я.

Мои колени разжались, и я направилась к ним.

— Мы должны… — Волна горячего головокружения накрыла меня, и на лбу мгновенно выступила тонкая струйка пота. Казалось, что весь зал накренился, и я зажмурил глаза, так как в животе у меня заурчало.

— Дорогие судьбы, — прохрипел Аттез.

Эш в мгновение ока оказался рядом со мной, положив руку мне на плечо, чтобы успокоить.

— Сера? — Его прохладная ладонь прижалась к моей щеке. — Поговори со мной.

Я сжала челюсти, борясь с подступающей тошнотой, и сосредоточилась на облегчении, которое принесло мне его холодное прикосновение.

— Ты дышишь? — Голос Эша понизился до шепота, и он шагнул ко мне.

Боже, как он вообще додумался до этого и позаботился о том, чтобы только я могла его услышать… Я вдохнула через нос, когда тошнота отступила.

— Нет, я… у меня просто закружилась голова. — Я открыла глаза и увидела его обеспокоенный взгляд, устремленный на меня. — Я в порядке.

— Нет, не в порядке. — Голос Аттеза был ближе.

Эш повернул к нему голову.

— Хочешь, чтобы тебя снова ударили?

— Не особенно, — ответил Первозданный, его кожа покраснела. — Ты видел, что я сделал.

— Что ты видел? — Потребовала я, переглядываясь между ними. Ни один из них не ответил. — Что?

— Ты выглядела так, словно переместилась, — ответил Элиас, когда послышался далекий злобный рев дракена.

— Переместилась? — Сказала я, в то время как Нектас оторвал голову от бриза, осматривая небо. — Во что? В кого-то, кто носит больше одежды?

На лице Аттеза появилась ямочка, и он ухмыльнулся. Наверное, хорошо, что Эш этого не видел.

— Мы могли видеть угли. — Эш откинул назад прядь моих волос. — В твоей плоти. Но только на несколько секунд.

— О, — прошептала я, вспоминая крошечные точки серебристого света, которые я видела на своей коже.

— Ты… Ты выглядела прекрасно, — сказал Эш, и в его чертах мелькнуло благоговение, а затем в его взгляде появилась озабоченность. — Нам нужно уходить.

Я молча кивнула, взглянув на Аттеза. На его лице тоже была заметна озабоченность, но я знала, что она относилась не только ко мне. Я сглотнула, ища взглядом присутствие Сотории. Я… я чувствовала ее там, где были угли, тихо, но отчетливо.

— Но нам также нужно время, — продолжал Эш. — Как можно больше времени, пока Колис не в строю.

Элиас дернул подбородком в сторону Колиса.

— Я могу увести его отсюда. Спрятать его и сделать его выздоровление более… тяжелым. — Появилась жестокая улыбка, и я почувствовала, что восстановление потребует отращивания конечностей. — Его преданные будут озабочены только тем, чтобы найти его. Это даст вам немного времени.

— Не так уж много, — предупредил Аттез.

Мое сердце сильно забилось, когда я подумала обо всем, что хотела сделать за это не такое уж большое количество времени. Все, что я хотела испытать. В горле застрял комок. Это была еще одна вещь, о которой я не могла думать.

— Это то, что ты хочешь сделать? — Спросил Элиас.

Молчание встретило его, я ждала ответа от Эша или Аттеза, но они смотрели на меня. И Элиас тоже.

Мои брови взлетели вверх.

— Ты спрашиваешь меня? — Хрипло пискнула я.

На губах Эша заиграла слабая улыбка.

— Ты — Первозданная Жизни, которому он поклялся в верности, — напомнил он мне. Как будто я забыл.

— А я твоя Супруга, — напомнила я ему.

— Вообще-то, — начал Аттез, но потом остановился. — Неважно.

Мне хотелось узнать, что он собирался сказать, но нам надо было уходить.

— Я понятия не имею, что нам с ним делать.

— Ты знаешь мой ответ, — сказал Эш. — Но ты была права, когда остановил меня — как бы мне ни хотелось, чтобы ты этого не делала.

— И ты, и я. — Я провела рукой по руке, не обращая внимания на липкость крови. — Мы могли бы взять его с собой, пока не решим, что с ним делать?

— Это было бы идеально. — Аттез подошел ближе к Колису и опустился на колени. Он выругался. — Но я не уверен, что это будет разумно.

Внимание Эша переключилось на другого Первозданного.

— Что происходит?

— Осколок кости не вошел достаточно глубоко, чтобы остаться внутри самостоятельно. Так глубоко, чтобы его нельзя было достать, — пояснил он, поднимаясь. — Его тело скоро начнет выталкивать его. — Он повернулся к нам. — Он проснется.

— И мы больше ничего не можем сделать, чтобы удержать его? — Спросила я.

— Нет, если только мы не возьмем в руки костяной клинок, — сказал Аттез.

Я постаралась сдержать раздражение.

— Ты не можешь взять клинок своего брата?

Аттез бросил на меня безучастный взгляд.

— Не думаю, что он отдаст свой без серьезной борьбы.

— И, возможно, ты не захочешь ее начинать, — проворчал Эш.

Аттез перевел взгляд на Эша.

— Ты прав. Я хочу избегать этого как можно дольше. — Его челюсть сжалась. — Потому что я знаю, что это закончится либо моей, либо его смертью.

Мой желудок скрутило. Ни одна часть меня не будет оплакивать смерть Кина, но его уход, без того, чтобы на его место пришел другой, вызовет еще большее потрясение. Я посмотрела на Колиса.

И Аттез не должен быть тем, кто убьет своего брата, если до этого дойдет.

— Итак, что у нас остается? — Спросила я.

Эш продолжал обнимать меня, повернувшись к Элиасу.

— Ты действительно думаешь, что сможешь вытащить его отсюда?

Элиас кивнул.

— Это даст нам немного времени, — сказал Эш. — Сделай это.

— Но сможешь ли ты сделать это безопасно? — Добавила я. — Например, не погибнешь?

— Моя безопасность тебя не волнует, Ваше…

— Не называй меня так, — отрезала я. — И твоя безопасность волнует меня, иначе я бы не спрашивала об этом.

Элиас взглянул на Эша, затем сглотнул, увидев взгляд, который Эш ему послал.

— Для меня большая честь, что ты беспокоишься обо мне. Я могу сделать это безопасно. — Он посмотрел на Аттеза, в его янтарных глазах зажегся блеск. — Если ты одолжишь мне что-нибудь достаточно большое, чтобы я мог быстро утащить его задницу отсюда. Например, Сетти?

— По-моему, ты просто хочешь покататься на моей лошади, — заметил Аттез, проводя пальцами по манжете, обхватывающей его бицепс. — Но да.

Из манжеты Аттеза потянулась тонкая струйка тумана, которая быстро распространялась и приобретала форму, превращаясь в огромного коня размером с Одина с блестящей шерстью цвета камня теней. Сетти тряхнул гривой, издав тихое, негромкое клекотание.

— Никогда не привыкну к этому, — пробормотала я, переводя взгляд на манжету на руке Колиса.

Я подумала о странном молочном отражении, которое я там видела. Я не видела его коня…

Подождите.

Молочно-белый свет.

Эйтос.

— Подожди! — Крикнула я, когда Аттез схватил поводья Сетти. Боевой конь топнул копытами, которые были вдвое больше моей руки. Мое сердце заколотилось. — Боги! — Я повернулась к Эшу, глаза мои расширились. Боги, его отец… — Я чуть не забыла.

— Что забыла?

— Бриллиант. — Я выскользнула из объятий Эша. Или попыталась. Он двигался вместе со мной, обнимая меня за талию. Звезда.

Аттез обошел Сетти, когда Эш выпрямился, и спросил:

— Ты нашла его?

— Да. Ты знаешь, что это такое?

Элиас покачал головой, но Аттез кивнул.

— Эйтос рассказал мне об этом.

Эш уставился на него, и многие вещи, вероятно, начали вставать на свои места.

— Ты не поверишь. — Я повернулась. На этот раз Эш отпустил меня. Несмотря на то, что мои ноги чувствовали себя так, словно их держали вместе лишь тонкие сухожилия — к счастью, они были устойчивы.

— Он здесь. Он было здесь все это время.

Я зашагала к разрушенной клетке.

— Я не думаю, что я ее уничтожила. Надеюсь. — Я заглянула внутрь и с облегчением увидел, что в центре клетки все еще находится скопление бриллиантов. — Вот он. На потолке. Колис спрятал его там.

Эш присоединился ко мне, у него запульсировал один мускул на виске, когда он осматривал то, что осталось от клетки, и то, что было внутри него.

— Там, наверху, — тихо повторила я, не желая, чтобы он думал о чем-то еще, что видел. — У меня мало времени, чтобы объяснить все это, но нам нужен этот бриллиант.

Его плечи расправились, когда он поднял взгляд.

— Ты уверена, что это он?

— Он вызвал его. И когда он это сделал, он изменил форму, превратившись в бриллиант, похожий на… звезду.

— Как он его вызвал? — Спросил Аттез, подойдя к нам.

— Он говорил на языке Первозданных, кажется. — Я вытерла влажные ладони о свое платье. — Как ты думаешь, Звезда может вместить душу Сотории?

Аттез потер челюсть, разглядывая скопление бриллиантов.

— Не вижу причин, почему бы и нет, если она может вместить угли.

— Мне кажется, что я упускаю важную информацию, — заметил Эш.

— Так и есть. — Быстро, насколько это было возможно, я рассказала ему о душе Сотории. — Колис сказал что-то вроде… вроде vene ta meyaah.

, но не то.

Эш повторил мои слова, нахмурив брови.

— Ты имеешь в виду vena ta mayah? Это переводится как "

приди ко мне "

.

— Да! — Перевод имел смысл. — Как ты думаешь, сработает ли это, если кто-то другой скажет это?

— Это похоже на какую-то комнату, — сказал Эш, опустив взгляд на кровать. Его грудь поднялась. — Если так, то ни Аттез, ни я не сможем его вызвать. — Он встретил мой взгляд. — Но ты можешь.

— Из-за углей, — предположила я.

Он кивнул.

— Но я не хочу, чтобы ты это делала.

Аттез напрягся.

— Нам нужно вытащить душу Сотории из Серы, прежде чем случится что-нибудь еще.

— Может быть, тебе это и нужно, — поправил Эш, глаза его вспыхнули ярким серебром. — Но что нужно мне, что нужно Серафине, так это не использовать эти угли.

Мой желудок скрутило от того, что Эш не сказал. Что использование углей подтолкнет меня за грань, завершив мое Вознесение.

— Ты не понимаешь, — возразил Аттез. — Может, мы пока и не можем убить Колиса, но однажды сможем, и только Сотория будет способна это сделать.

— Мне плевать на однажды.

, — прорычал Эш. — Меня волнует то, что происходит сейчас, и что даст использование этих углей.

— Дело не только в этом. — Эфир заполнил взгляд Аттеза. — Душа Сотории окажется здесь в ловушке, когда…

— Даже не думай заканчивать это предложение, — буря ярости вырвалась у Эша.

Аттез отступил назад, запустив руку в волосы.

— Мне жаль…

— Не заканчивай и это предложение. — Под плотью Эша проступили тени.

Ни то, ни другое предложение не нужно было заканчивать. Мы все знали, что не было сказано. Душа Сотории окажется здесь в ловушке, если я вознесусь, чего не произойдет. Или если я умру, что уже произошло.

Это и было то странное чувство, которое я ощущала в своем теле, пустота в груди. Потому что углей там больше не было.

Они были теперь повсюду.

, превратившись в тихий гул в моей крови и слабую вибрацию в костях.

То, чем пожертвовали ради меня сирены, либо исчерпало себя, либо то, что я сделала, чтобы вывести Колиса из строя и освободить Эша, израсходовало все силы. Аттез знал, что я умираю. За это он и извинялся. А Эш…

Эш тоже знал.

Но Сотория была не единственной причиной, по которой мне нужен был этот бриллиант. Сделав глубокий вдох, я шагнула в клетку.

— Сера, — зашипел Эш, внезапно оказавшись рядом со мной. — Я не хочу, чтобы ты снова оказалась в этой клетке. — По его щекам побежал румянец, когда он прижался к моим. — Ни на секунду.

Боже, как я его любила.

— Тебе нужно беречь силы, — сказал он, чувствуя, как в его теле нарастает напряжение. — И нам нужно уходить. Сейчас же.

Чувствуя, что он вот-вот подхватит меня на руки и тенью унесется боги знают куда, я пожалела, что нет другого способа поделиться с ним тем, что я открыла.

— Дело не только в Сотории. — Я заговорила, преодолевая эмоции, забившие мое горло. — Дело в твоем отце. Его душа находится в Звезде.