Огонь во плоти

Глава 16.

Я не стала думать о том, как Колис ублажает себя, когда быстро воспользовалась ванной комнатой в клетке. Я сосредоточился на знании того, что Эзра, скорее всего, успешно заключил сделку с Террой.

Это не спасло бы их, если бы Эш вытащил из меня угли, но это помогло бы им продержаться так долго, как они смогут.

Подали блюдо с сыром, фруктами и хлебом, и я молча съела по нескольку кусочков каждого, размышляя о том, чем поделилась Даметрия. Она была на коронации. Итак, означало ли это, что она служила в другом суде? Или она была членом суда здесь, в Далосе?

Я не знала, но она казалась такой непохожей на других, особенно когда наконец с важным видом вышла из комнаты, постукивая свернутым пергаментом по крепкой груди Элиаса.

Все мысли о ней отодвинулись на задворки моего сознания, когда Колис вернулся.

Лже-король выглядел немного более непринужденно, когда снова уселся на трон, придавая некоторую достоверность тому, на что намекала Даметрия.

И это было гораздо более отвратительным, чем все, что говорил Урос.

Вошли еще несколько богов, но внезапная пульсация углей в моей груди заставила меня обратить внимание.

Повернувшись к дверям, я не увидел бога рядом с Колисом. Затем появилась высокая, широкоплечая фигура, одетая в темно-коричневую кожу и черную тунику под доспехами с эмблемой в виде шлема.

Я сразу узнал этого ублюдка с песочными волосами.

В конце концов, Первозданный Мира и Мести внешне был идентичен своему брату, за исключением того, что на его лице не было шрама.

Кин был ответственен за смерть Эктора и за многое другое. Волна гнева пронзила меня, когда я проследила за его передвижениями.

— Кин, — признал Колис, склонив голову.

Первозданный поклонился.

— Ваше величество.

— Я полагаю, у вас есть для меня новости?

Новости? Мои уши сразу навострились.

— Да. — Кин остановился там, где Урос превратился в слизь на полу.

— Тогда присаживайся. — Колис протянул руку в сторону стульев и диванчиков, когда Первозданный Мира и Мести наконец посмотрел в мою сторону.

Негодование было очевидно в его наполненных влагой глазах и плотно сжатых губах.

Я не нравилась Кину.

Я могла это понять, даже несмотря на то, что его чувства были неуместны. Колис вынудил меня убить Тэда, одного из юных дракенов Кина, в наказание за то, что Эш не запросил его одобрения на мою коронацию. Я вернула Тэда к жизни, но Кин этого не знал. Может быть, если бы он знал, его яростная неприязнь ко мне изменилась бы.

Но мой кипящий гнев не изменился. Угли пульсировали в моей груди, когда я выдерживала пристальный взгляд Кина, больше созвучный Первозданному Мести, чем Жизни. Мне было все равно, манипулировали ли им или каковы были его приказы. Он напал на Царство Теней. Убил тех, о ком я стала заботиться. Какое бы понимание ни существовало во мне, на этом оно закончилось.

— Возможно, этот разговор лучше провести в другом месте, — заявил Кин, послав мне уничтожающий взгляд, задержав его на мне. — Поскольку это имеет отношение к Царству Теней.

Меня пронзила волна напряжения.

— Конечно, это связано с моим нелюбимым двором на данный момент, — сухо ответил Колис. — Мы можем открыто обсуждать Царство Теней в ее присутствии. Она никуда не денется.

Это был один из тех моментов, когда мне приходилось напоминать себе держать рот на замке.

Кин на мгновение заколебался, затем кивнул.

— Можно мне? — Он кивнул подбородком в сторону комода из темно-вишневого дерева.

— Конечно, — пробормотал Колис, его пальцы начали лениво постукивать. — Угощайся.

— Спасибо, — Кин подошел к буфету, его длинные ноги сокращали расстояние. — Я говорил с одним из командиров Никтоса относительно их присутствия на побережье Бонеленда.

Я ломала голову, думая о том, о ком бы он мог говорить. Это должен был быть один из тех, кто близок к Эшу.

— Они не желают подчиняться командам, — продолжил Кин, вытаскивая стеклянную пробку из большого графина, наполненного жидкостью янтарного цвета. — Они отказываются выводить свои войска до тех пор, пока Никтос не будет освобожден.

Гордость захлестнула меня, и мне пришлось побороть себя, чтобы не показать этого, потому что я чувствовала на себе пристальный взгляд Колиса.

— Я ожидал этого, — сказал Колис. — Дракены все еще с ними?

Налив себе бокал виски, Кин кивнул.

— Да. Их трое.

— Нектас?

— Да. — Кин поставил пробку на место.

Мое сердце бешено заколотилось, пока я ждала, что он назовет имена остальных.

Первозданный сделал глоток, и его губы приоткрылись, я предположила, из-за вкуса ликера. Даже с того места, где он стоял, я видела размер его клыков. Они были массивными.

— Присутствие Нектаса там и их отказ покинуть Бонеленд не сулит ничего хорошего для переговоров, — сказал Кин, поворачиваясь. Его пристальный взгляд скользнул по мне. — Ты же знаешь, как дракены относятся к землям, которые они считают священными.

Колис об этом не упоминал.

Лже-король вздохнул.

— Если бы они думали о каждой земле, содержащей останки павших в прошлых битвах, таким образом, каждый клочок земли был бы священным.

— Да, но земли к западу от гор переходят в царство смертных, — сказал Кин. Он говорил о Скотосе? — Где древние…

— Я знаю, что находится в этой стране, — перебил его Колис. — Нет никакого риска, что они столкнутся там со смертными. Никто не пересекал Скотос и не входил в Бонеленд уже целую вечность.

Итак, эта земля, существующая между Скотосом и другим горным хребтом, на самом деле находилась в царстве смертных? В этом было больше смысла, чем в том, во что верили смертные, а именно в том, что царство просто заканчивалось к востоку от Скотоса.

Кин вернулся в гостиную и сел.

— Они используют море и огибают горы, что позволяет им атаковать Далос в пределах досягаемости.

— Я тоже хорошо осведомлен об этом.

— Мы должны убедиться, что Фанос сможет помочь, если возникнет такая ситуация.

— Это не будет проблемой.

Тот факт, что Кин, Первозданный Мести, даже спросил об этом, означал, что это может стать проблемой.

— Приятно это слышать. — Пристальный взгляд Кина скользнул по мне, а затем метнулся прочь, оставив у меня покалывание на коже. — Только половина их сил находится в Бонеленде. Другая половина находится на моей границе.

— Ты имеешь в виду твоей и твоего брата, — поправил Колис, все еще постукивая пальцами. Его взгляд скользнул к другому Первозданному. — Если только они не расположены к северу от Черной бухты, где, как я полагаю, находится ваш лагерь.

Насколько я знала, они находились к востоку от Леты, и это был Вати — двор братьев.

— Они находятся на нашей границе и были там, — сказал Кин, не вдаваясь в подробности. — Это все, что имеет значение.

— Они напали? — Спросила я.

— Пока нет, но я полагаю, что это только вопрос времени, когда они начнут мстить.

Часть меня надеялась, что они это сделали. Другая понимал, к чему это приведет: к эскалации насилия. Война. Смерть.

Пристальный взгляд Кина снова скользнул по мне, его верхняя губа слегка скривилась, прежде чем он снова сосредоточился на лже-короле.

— Надо что-то делать.

Слабая улыбка заиграла на губах Колиса.

— Я уверен, что у тебя есть предложения.

— Есть. — Кин наклонился вперед. — Позвольте мне собрать свои силы и устранить угрозу нашему востоку. Я уничтожу их, оставив их кости гнить вместе с теми, кто был раньше.

Колис тихо рассмеялся.

— Ты сказал, что Нектас с ними. Если ты попытаешься это сделать, ты и ваши войска ничего не сделаете, кроме как сгорите.

Напряжение разлилось по телу Кина, наполняя воздух.

— Тогда позволь мне закончить то, что я начал. — Серебристые глаза сверлили меня, заставляя мои мышцы напрягаться, как пружина. — Позволь мне отправиться в Царство Теней.

— У тебя был шанс сделать это, — парировал Колис, напоминание о том, насколько близки были земли Царства Теней к разрушению, вызвало у меня мурашки холодного ужаса по затылку.

— Все, что мне нужно, — это разрешение снова рискнуть, — настаивал Кин. — Я не упущу такую возможность во второй раз.

Мой желудок сжался, когда мой взгляд метался между ними. Аттез утверждал, что Колис вынудил его брата обратиться к Царству Теней, но Кин, похоже, слишком стремился сделать еще одну попытку нападения, чтобы его действия были связаны исключительно с недавней потерей одного из его юных дракенов. Либо Аттез этого не осознавал, либо не хотел признавать.

— Ты хотел, чтобы было отправлено четкое послание. Это все еще можно сделать. — И снова взгляд Кина скользнул по мне. — И прямо сейчас, вероятно, из-за этого требуется послание.

В моих пальцах начала ощущаться боль из-за того, как сильно я сжимала свой бокал.

— А что думает твой брат? — Спросил Колис через мгновение. — Считает ли он, что следует отправить послание?

— Мой брат предпочитает согласие войне — этому и траханью».

— Как будто ты чем-то отличаешься, когда дело доходит до последней части, — заметил Колис. Мои брови поползли вверх, и я…

Я подумала о том, почему Аттез убил охранников своего брата. Он сказал, что они забирали детей в те годы, происходила Выборка, и возвращали их обратно в свои лагеря. И, как сказал Аттез, это было сделано не для того, чтобы защитить их.

— С Нектасом в Бонеленде мой дракен и его люди смогут быстро справиться с теми силами, которые остаются в Царстве Теней, — рассуждал Кин.

Комки страха растеклись по моему животу, когда моя слабая хватка на языке ослабла, а затем и вовсе исчезла.

— Тогда что?

Две пары наполненных влагой глаз остановились на мне. Глаза Кина расширились от удивления. Я ничего не смогла уловить ни по взгляду, ни по тону Колиса, когда он спросил:

— Что ты имеешь в виду?

Мое сердце билось где-то в горле, когда я мысленно несколько раз ударила себя.

— Если будет отдан приказ уничтожить Бонеленд, — сказала я, зная, что мне нужно действовать осторожно, учитывая, что я разговаривала не со своей матерью. — Тогда что будет дальше? Силы в Бонеленде, включая Нектаса, будут еще более мотивированы нанести удар по Вати.

Губы Кина скривились, когда он посмотрел на меня, но он ничего не сказал, пока Колис не спросил:

— И что ты можешь сказать по этому поводу?

— Я не настолько беспокоюсь о Нектасе, — ответил Кин, делая глоток.

Не в силах сдержаться, я рассмеялась.

Кин опустил свой бокал.

— Я что, пошутил?

— Мне показалось, что да, — ответила я. — Никто в здравом уме не стал бы беспокоиться о Нектасе.

— Никогда не говорил, что я в здравом уме.

— Очевидно, — пробормотала я себе под нос.

Глаза Кина сузились.

Сопротивляясь желанию отшвырнуть его, я сосредоточилась на Колисе.

— Ты сказал, что не хочешь начинать войну. Уничтожение Царства Теней сделает именно это. — Кислый привкус наполнил мой рот, когда я продолжила. — То, что мы обсуждали раньше? Между тобой и мной?

Пальцы Колиса замерли, когда все его внимание сосредоточилось на мне.

— Как все это станет возможным, если королевство вступит в войну? — Я рассуждала здраво. — Как же тогда что-то станет возможным?

Лже-король молчал, в то время как глаза другого Первозданного превратились в светящиеся щелочки. Секунды шли за секундами, пока ярость и страх разъедали меня.

— Ты храбрый, Кин, — начал Колис. — И ты предан мне. Я благодарен тебе и за то, и за другое.

— Ты получил от меня нечто большее. — Кин повернулся к лже-королю. — У тебя моя армия и мое командование.

Колис кивнул.

— Все изменилось с тех пор, как мы разговаривали в последний раз. Планы… адаптировались.

Выражение лица Кина создало у меня впечатление, что он точно знал, что изменилось.

— Но тебе нужны эти угли, — ответил Первозданный. Я была немного удивлена, что Кин знал, что они у меня есть. — Потому что реальность того, что должно быть сделано или что должно произойти, остается прежней.

Колис медленно кивнул.

— Я не забыл.

О чем именно они говорили? Колису нужны были угли, чтобы он мог вознестись и стать Первозданным Жизни и Смерти — существом, обладающим непостижимой силой. В случае успеха он мог бы уничтожить всех Первозданных и править обоими царствами. Он хотел власти — абсолютной, нескончаемой власти. Зная, что их смерть больше не повлияет на стабильность королевств, зачем какому-либо другому Первозданному поддерживать это?

— Я поддерживал баланс все эти годы, — сказал Колис. — Нет никакой причины, которая перестала бы быть достаточной в ближайшее время.

Каков баланс? Что он говорил об этом раньше? Поддерживающий равновесие и дающий жизнь. Он сказал, что Вознесенные с холодными глазами были результатом этого.

— Мы не будем предпринимать никаких дальнейших действий против Царства Теней, если нас не спровоцируют, — проинструктировал Колис, вырвав меня из моих мыслей волной облегчения.

— А если спровоцируют?

Колис откинулся назад, его пальцы снова забарабанили по подлокотникам трона.

— Тогда я сделаю то, что должно быть сделано. — Он взглянул на Кина. — Я рад видеть, что ты не выглядишь слишком разочарованным моим указом.

Первозданный улыбнулся.

— А я не разочарован.

— И почему это так?

Да, почему это было так?

— Никтос, скорее всего, будет в настроении провоцировать после выхода на свободу. — Он отвлекся от Колиса. — Если ты не планируешь посадить его в тюрьму на небольшую вечность, он будет проблемой.

Колис издал сухой смешок, заставив меня напрячься.

— С ним не будет проблем.

О, Эш определенно стал бы проблемой. Я почувствовала, как у меня дернулись губы…

— Она притягивает взгляд, не так ли? — Протянул Колис.

О, боги, только не это снова.

Кин что-то неопределенно проворчал за краем своего бокала. Я сомневалась, что что бы ни сказал Первозданный, все закончится так, как это случилось с Уросом, но можно было надеяться.

Колис несколько секунд пристально смотрел на другого Первозданного.

— Моя дорогая? — Позвал он, отчего мышцы моей спины напряглись. — Почему бы тебе не подойти поближе?

Я заколебалась, и его странная улыбка погасла. Зная, что я испытала свою удачу, вступив в бой не один, а два раза с теми, кто вошел в зал, я напомнила себе о том, кто был поставлен на карту. Я вздохнула, очищая свой разум, чтобы снова стать никем.

Пустой.

Незатронутый.

Затем я поднялась.

Слишком хорошо осознавая их взгляды, на которых они задержались, и зная, что я могла видеть сквозь платье Даметрии на свету, я медленно направилась к решетке. Я знала, почему Колис подозвал меня поближе.

Он хотел, чтобы Кин посмотрел.

Именно так, как он хотел, чтобы поступил Урос.

Мое сердце бешено заколотилось. В тот момент я не могла вспомнить, делал ли он что-то подобное со своими фаворитками — выставлял их напоказ. Наслаждаясь осознанием того, что другие хотят того, на что он претендовал как на свое. Так и должно было быть, учитывая, что он был хорошо осведомлен о том, сколько богов смотрели на меня. И он не сказал им ни слова.

Ну, кроме того, которого он убил.

.

Но Колис выглядел скорее довольным, чем кровожадным, когда Кин опустил свой бокал и отвел взгляд.

— Что ты теперь думаешь? — Вежливо спросил Колис, как будто речь шла о картине.

Челюсть Кина напряглась, когда он внимательно осмотрел меня.

Удерживая себя на месте, я хотела абсолютно ничего не чувствовать, но это было не так. Во мне все еще присутствовало слишком много меня самой, а это означало, что я не превратилась в чистый холст. По правде говоря, Кин пялился на мою грудь до такой степени, что я бы не очень расстроилась, если бы моя грудь увяла и отвалилась.

— Она действительно притягивает взгляд, — пробормотал Кин.

— Я знаю, — сказал Колис. — Ты не хочешь так думать, но это так.

Мой взгляд метнулся обратно к лже-королю. Сияние эфира пульсировало вокруг него, и, как это было с Уросом, его внимание было приковано к другому Первозданному.

Но на этот раз он казался другим. Напряжение исчезло. Он казался расслабленным.

— Что бы случилось, если бы ее не было в этой клетке? — Колис позволил этому вопросу повиснуть в тишине, повисшей между ними. — Если бы она не была моей?

Грудь Первозданного поднялась от глубокого вдоха, а губы приоткрылись. Очевидно, он мог себе это представить.

И я представляла, как перерезаю ему горло до кости.

Колис наблюдал за другим Первозданным, и какое-то лихорадочное выражение появилось на его щеках и в блеске глаз.

— Ты был бы между этих прелестных бедер или в ее не менее прелестной попке.

Кин ухмыльнулся, когда я резко вдохнула. Черта с два, он бы это сделал. Если бы я не была в этой клетке, у меня бы оба их члена лежали окровавленными на полу.

Держа этот образ в уме, я вернула ухмылку Кину.

Глаза Первозданного заблестели, когда он напрягся.

— Если она не та, за кого ты ее принимаешь? Твоя graeca?

Мои ноздри раздулись. Итак, Кин был осведомлен о том, кем, по мнению Колиса, я являюсь. Сколько именно людей знали об одержимости Колиса? Все?

— А если это не так? — Пальцы Колиса постукивают, постукивают, постукивают… — Ты можешь забрать ее, когда я с ней закончу.

Волна колючего жара окатила меня, когда я уставилась на Первозданного Мира и Мести. Пустота во мне разрасталась. Это было не смущение из-за того, что они обсуждали меня так, словно я была не более чем скотом, и не страх.

Это была ярость.

— Да. — улыбка Кина стала шире, обнажив клыки, когда тлеющие угли затрещали. — Да, я заберу ее.

Он хотел этого.

Невозможно было не заметить вожделение в его взгляде, и несколько слов, произнесенных с тех пор, как Колис снова начал эту игру, подтвердили это, но также было много ненависти, и я в одно мгновение поняла, что произойдет, если Колис узнает правду о душе Сотории, а я переживу все, что он сделает.

Я бы не

пережила того, что сделал Кин.

Я бы не хотела этого делать.

И Колис знал это.

— Хорошо. — Золотистый взгляд Колиса вернулся ко мне. — Это сделка.

— Польщен, — пробормотал Кин. — Твой потенциальный… подарок трогает меня, Ваше Величество.

Я надеялась, что Нектас сожжет Кина до болезненной корочки.

Повернувшись к Колису, Первозданный Мира и Мести улыбнулся.

— Я рад, что пришел с одним, чтобы подарить его тебе.

Бровь Колиса приподнялась.

— Подарок?

— Один момент. — Первозданный заерзал в своем кресле. — Диаваль, — позвал он, ставя свой бокал на маленький столик. — Я надеюсь, ты не возражаешь, что мне помогал твой дракен.

— Нет, когда речь идет о подарке, — ответил Колис.

Мои брови нахмурились, когда мой взгляд метнулся к двери. Прошло мгновение. Потом еще одно.

Вошел высокий дракен с длинными волнистыми светлыми волосами. Толчок узнавания прошел сквозь меня. Это был тот, кого я швырнула через весь зал, тот, кто вырубил меня. Но в данный момент мне было все равно. Каждая частичка меня сосредоточилась на его подарке.

.

Рука Диаваля сжала связанную руку человека, чья голова была покрыта капюшоном из мешковины. Черные кожаные штаны и туника мужчины были порваны в нескольких местах, обнажая куски окровавленной плоти.

Мое сердце бешено колотилось, когда они подошли ближе.

— Держи. — Диаваль подтолкнул пленника вперед.

Мужчина споткнулся. Я затаила дыхание. Он упал, его колени хрустнули о плитку из призрачного камня. Он не издал ни звука, покачиваясь вперед, его грудь поднималась и опускалась в быстрых, неглубоких вдохах.

— Мой подарок… — Колис склонил голову набок. — Сильно избит и окровавлен.

Кин поднялся.

— Это потребовало некоторого убеждения.

Лже-Первозданный ухмыльнулся.

— Я это вижу.

Я знала — боги, я знала.

, когда Кин поднялся и подошел к коленопреклоненному мужчине, — что это не подарок.

Это был бы настоящий кошмар.

Кин ухватился за заднюю часть джутового мешка и сорвал его, обнажив копну рыжевато-золотистых волос, слипшихся от засохшей крови.

Мое сердце остановилось.

Это был Рейн.