Огонь во плоти

Глава 45

Я уставилась на Эша, мой желудок опустился:

— Я… я Королева Богов.

— Да, — рука Эша скользнула по моему боку к бедру.

Моя грудь начала опускаться, когда он раздвинул мои ноги:

— И это делает тебя… Королем Богов?

— Только если ты сочтешь нужным называть меня так, — сказал он, пробежав взглядом по моему телу и остановившись между бедер. — В противном случае я твой

Супруг.

Он? Супруг?

Нет.

Бедра дернулись под его ледяным взглядом, и я сглотнула:

— Я делаю тебя Королем… считаю тебя Королем. Или что-то в этом роде.

— С уважением, — пробормотал он, проводя моей ногой по своему бедру.

Мои мысли неслись вскачь. Если я была Первозданной Жизни, то что это означало для… о боги, а как же Колис? Он пробудился, пока мы с Эшем были у моего озера. Я знала, что он пробудился. Я чувствовала его. Так где же он был? А что с другими Первозданными?

— Эш?

Его внимание все еще было приковано к моим бедрам:

— Хм?

Я потрепала его по волосам, заставляя перевести взгляд на меня:

— Что это значит?

— Это значит, что Король собирается трахнуть свою Королеву.

Я не собиралась задавать этот вопрос, но в мгновение ока оказалась на месте.

Наблюдая за его эрекцией, я втянула в себя воздух. Пульс желания отозвался эхом, удивив меня. Я не думала, что это возможно после того удовольствия, которое он мне уже доставил, но вот я здесь.

Эш снова застыл на месте, глядя на меня. Его кожа истончилась. На его щеках и груди появились тени. Позади него поднимались слабые струйки тумана, просачиваясь через плечи и образуя смутные очертания крыльев. Я убрала руку с его волос и позволила им упасть на кровать.

Его глаза закрылись, когда он повернул шею в сторону. Инстинктивно я почувствовала, что его Первозданная форма была близка к поверхности, и он изо всех сил старался загнать ее обратно. Я действительно…

чувствовала это.

Что было очень странно, потому что я понятия не имела, как это сделать. Но я чувствовала.

— Мне… мне просто нужно время, чтобы взять себя под контроль, — сказал он хрипловато.

Мои пальцы вцепились в одеяло. С моей стороны было бы разумно промолчать и позволить ему восстановить контроль. К тому же нам нужно было о многом поговорить. Я понятия не имела, как долго я спала и что происходило с Колисом и другими Первозданными — или даже с Илизиумом и смертным миром.

Но я была безрассудна и неразумна, даже сейчас. А все эти важные вещи могли подождать.

Я приподнялась на локтях, и он не стал меня останавливать. Протянув руку между нами, я обхватила его член.

Он с шипением выдохнул воздух и распахнул глаза.

Я не могла отвести взгляд от его яркого, ледяного ожога, когда провела пальцами по его члену до самого кончика, а затем опустила руку на живот. Я позволила своему колену упасть на бок:

— Тогда трахни свою Королеву.

Не было никаких колебаний.

Ни секунды.

Эш вошел в меня, насаживаясь до упора. Его рваный стон присоединился к моему. Мышцы его рук напряглись, когда он уперся в меня, а бедра начали двигаться. Ритм, который он задал, не был медленным или нежным. Это был неистовый темп, быстрый и жесткий. Обхватив ногами его бедра, я только и могла, что прижиматься к нему. Мои пальцы впивались в твердые мышцы его плеч, когда каждый толчок попадал в точку глубоко внутри меня, высвобождая тугие волны удовольствия. Его грудь прижалась к моей, его бедра бились в меня снова и снова, а он целовал меня, впиваясь в мои губы.

Эш сделал то, что сказал, то, что я требовала.

Он трахал свою Королеву.

Через некоторое время мы лежали в кровати Эша –

нашей кровати — лицом друг к другу, моя щека лежала на его руке, ноги были спутаны. В насыщенной тишине он теребил прядь моих волос и смотрел на меня, как на какой-то мираж. Он почти не отводил взгляда, словно боялся, что я исчезну.

И я знала, что смотрю на него точно так же. Поэтому я не отпускала его руки. Пока мои мысли метались от одного к другому, мне нужно было прикоснуться к нему, напомнить себе, что мы оба здесь.

В моей голове происходило столько всего. Теперь все эти знания были у меня на задворках сознания. Как будто сущность внутри меня содержала все это и ждала, когда я открою ее. Это было очень много, и я все еще не могла осознать, что нахожусь здесь, вознеслась и теперь являюсь Первозданной. На самом деле, я была Первозданной.

Жизни.

Клыки.

Которые я продолжала цокать языком.

И я не могла даже думать о том, как все это возможно — что для этого нужно. А если бы и задумалась, то не была уверена, начну ли я рыдать в истерике или наброшусь на Эша.

Наши тела нуждались в передышке.

И было так много вещей, которые я должна была знать, должна была понять. Я даже не была уверена, с чего начать.

Поэтому я выбрала один из самых простых вопросов:

— Перестану ли я когда-нибудь ловить языком или губами эти штуки?

— Эти штуки

? — Он засмеялся, когда я провела языком по клыку. — Ты к ним привыкнешь.

Я нахмурилась, снова засовывая язык:

— Я не уверена в этом.

— Привыкнешь, — заверил он меня. — Тем более что они довольно маленькие.

Я нахмурилась. Во рту они не казались маленькими:

— Они должны быть больше? — Я смотрела на его рот, видя его кончики. — Что-то пошло не так?

— Я не думаю, что что-то пошло не так,

лиесса

, — он улыбнулся, явно забавляясь. — Я полагаю, что они стали меньше просто из-за твоего смертного рождения.

— О, — мой взгляд опустился. — Эш?

— Да? — Он наклонил голову и провел губами по моему лбу.

Я улыбнулась:

— Был ли шанс, что я не вернусь к своим воспоминаниям после пробуждения?

— Был, — сказал он, накручивая локон на палец. — Вознесение — это мощный переход для бога. Но для Первозданного? Это еще сильнее. Когда эфир растет, изменяя тело, находящееся в стазисе, он может повлиять на разум.

Мой желудок опустился:

— Возносился ли кто-нибудь из Первозданных, не помня, кем он был?

— Несколько. Некоторые восстановили многие из своих воспоминаний. Я слышал, что Майя провела некоторое время, не помня о годах, предшествовавших ее Вознесению. То же самое с Фаносом. Аттез и Кин Вознеслись одновременно, но Кин так и не смог восстановить свои воспоминания.

Мои брови взлетели вверх:

— Из всех людей, от которых я ожидала, что они не восстановят свою память, Кин даже не был в списке.

Он распустил локон волос:

— Почему это?

— Наверное, потому что у него есть близнец. Это, я не знаю, заземлило бы его?

— Я бы тоже так подумал, но Вознесения непредсказуемы, особенно если ты проходишь через них один, — сказал он, и я увидела, как шевелятся его губы. Что-то в его голосе было другое. — Если бы Нектас не был там, не говорил со мной, кто знает, вспомнил бы я свои предыдущие годы.

— Я рада, что ты это сделал, — сказала я, подумав, что было бы ужасно, если бы он ничего не помнил о своем отце. Я провела пальцем по его груди, чуть ниже ключицы. — Так вот почему мне снился твой голос? Ты говорил со мной?

— Говорил, — он сделал паузу. — Как много ты помнишь?

— Кусочки, — один из них вышел на передний план. — Ты говорил о том, что видел меня ребенком у озера, верно? В своей волчьей форме?

— Да, — появилась ухмылка, от которой у меня перехватило дыхание. — Ты несла охапку камней.

— Да. Не помню почему. Я была странным ребенком, — дрожащий смех покинул меня. — Я забыла сказать тебе об этом, когда мы были в пещере, но когда я увидела тебя в волчьей форме, когда ты впервые пришел за мной во дворец Кор, я поняла, что это ты. Я знала, что ты тот самый волк, которого я видела в детстве, — я сделала неглубокий вдох. — Спасибо.

— За что?

Я снова чуть не рассмеялась.

За что

?

— Кроме того, что ты сделал так, чтобы я вспомнила, кто я такая.

— Это не заслуживает благодарности,

лиесса

.

Он был…

В моем горле завязался узел эмоций. Боже, я любила его так сильно, что мне казалось, что я сейчас лопну.

Подняв голову, я приблизила свой рот к его рту и выразила ему свою благодарность. Я излила ее в поцелуе.

И Эш не просто выпил ее, он отдал ее всю. Рука, на которую я опиралась, обвилась вокруг моей талии, прижимая мою грудь к своей. Он целовал меня так, словно хотел завладеть моим существом. Никто не мог целовать так — вызывать такие ощущения.

Дальше все закрутилось, превратившись из благодарности в почти отчаянную потребность друг в друге, которую почему-то никак не удавалось утолить. По мне пробегали дротики удовольствия. Каждая частичка меня стала невероятно напряженной. Его поцелуи могли сделать это за считанные секунды, превращая меня из спокойной в сумасшедшую.

Рука Эша скользнула по моему боку вниз, к ноге. Он приподнял мое бедро, зацепив его за свое. Я задыхалась в его поцелуе, когда он обхватил меня сзади, прижимая к своему уже твердому члену.

— Да, — прошептала я, умоляя его. Мои пальцы впились в его кожу.

Эш застонал, а затем задвигал бедрами, погружаясь в меня. Я вскрикнула, быстро охваченная буйством ощущений. Он двигался глубоко внутри меня, сначала медленно, доводя меня до изнеможения. И когда я уже думала, что точно умру, он перевернул меня на спину. Наши глаза встретились. Мы встречали друг друга толчок за толчком, ритм нарастал, когда я обхватила его ногами за талию. Его рот был повсюду: то захватывал сосок, посасывая его в такт движениям бедер, то поднимался выше, чтобы лизнуть и стиснуть мое горло…

В животе у меня заныло, глаза распахнулись. Я вцепилась в его плечи, желая, чтобы он накормил меня и укусил. Но я… я закрылась. Сердце заколотилось с ужасающей быстротой.

Его клыки царапали мою кожу, и двойные вспышки вожделения и тревоги, беспокойства и страха пронеслись сквозь меня. На мгновение меня не стало. Я была в клетке, меня держали слишком крепко. Реакция не имела смысла. Я была с Эшем. С ним я была в безопасности. Всегда.

— Сера? — пальцы коснулись моей щеки. Я открыла глаза, учащенно дыша. Эш прижался ко мне. — Ты в порядке?

Сглотнув, я кивнула, встретившись с ним взглядом. С Эшем. Ни с кем другим:

— Да.

–

Лиесса

… — он начал отстраняться, отрывая свои бедра от моих.

Меня охватила паника, и я обхватила его ногами:

— Я в порядке. Я обещаю, — и я была в порядке. В основном. Просто это был странный момент. Который мне нужно было пережить.

Обязательно пережить. Потянувшись вверх, я обхватила его за шею. — Тебе нужно поесть.

Он наклонил голову, и я напряглась, но он не попытался вцепиться мне в горло. Он поцеловал меня, медленно и долго.

Когда он поднял голову, я задыхалась:

— Покормись, — повторила я, приподнимая бедра навстречу его бедрам.

Эш застонал:

— Мне не нужно.

— Я взяла много крови…

— И со мной все будет в порядке. Мое тело восполнит ее, — заверил он меня. — Мне не нужно питаться.

Я не была уверена, что поверила в это, когда его рот вернулся к моему, но все было в порядке. Это был лишь странный момент. Я была в порядке, когда он укусил меня в озере. Я буду в порядке снова.

Но Эш не двигался внутри меня. Он оставался неподвижным, его твердый член был пронзительным, а глаза — внимательными.

— Сера…

Крепко обхватив его ногами, я попыталась перевернуть его. Он мгновение сопротивлялся, но затем позволил мне переложить его на спину. Я покачнулась, усаживаясь на него.

— Судьбы, — прорычал он, сжимая мои бедра.

Положив руки ему на плечи, я оседлала его, двигаясь вверх и вниз по его длине. Мой темп нарастал, я сосредоточилась на нем — только на нем, желая, чтобы каждый сантиметр его тела был внутри меня. От его ощущений у меня почти кружилась голова.

Его рука обхватила меня, и он притянул меня к себе. Наши дыхания смешались, и мы открыли рты. Его глаза не отрывались от моих, пока он удерживал меня на месте, прижимаясь ко мне. Мы оба кончили сильно и быстро, то ли друг за другом, то ли одновременно, я не могла точно сказать. Затем я рухнула на его грудь.

Все еще содрогаясь от внутренних толчков, мы снова оказались на боку, он запустил пальцы в мои волосы, и мы сплелись ногами.

— Судьбы, если мы не будем осторожны, то в конце концов измотаем тебя до состояния стазиса, — пробормотал он.

Я хихикнула:

— Разве это вообще возможно?

— При той скорости, с которой мы идем? Да, — он замолчал на несколько мгновений. — Ты в порядке?

— Мм-хмм.

— Ты уверена? — спросил Эш, отпустив мои волосы, чтобы поднять мой подбородок. Наши глаза встретились. Его глаза были теплого голубовато-серого цвета. — Я не был нежным ни раньше, ни даже сейчас, — добавил он. — Совсем.

— Я знаю, — я слегка приподнялась. — Ты не причинил мне боли ни тогда, ни сейчас, и я любила оба раза — или все три раза. Четыре?

— Пять, — поправил он.

— Значит, ты считаешь их… — моя кожа покраснела. — Те вещи, которые ты делал со струйками эфира?

— То, что тебе действительно понравилось.

Почувствовав, что у меня перехватило дыхание, я кивнула:

— Похоже, тебе самому это нравилось.

— Нравилось? — он наклонил голову к моей. — Ты была вся мокрая,

лиесса

, — сказал он, его голос стал шелковым. — Вполне возможно, что я наслаждался этим больше, чем ты.

По мне пробежала сладострастная дрожь:

— Хорошо.

Он глубокомысленно усмехнулся. К сожалению, звук затих слишком быстро:

— Но твое тело прошло через многое. И твой разум тоже.

Я фыркнула:

— Думаю, в кои-то веки мой разум успокоился.

— Я рад это слышать, — он провел пальцем по центру моего подбородка. — Но что-то случилось с нами раньше.

Я замолчала, раздумывая, не притвориться ли мне, что я понятия не имею, о чем он говорит, что выглядело бы очень… не по-королевски.

— Ты заперлась, — продолжил он тихо, почти осторожно. — И я почувствовал твое внезапное беспокойство.

— Тебе действительно нужно перестать читать мои эмоции, — я откинулась назад, прижавшись щекой к его руке.

Вслед за этим Эш перебирает пальцами еще одну прядь волос:

— Если тебе станет легче, это было труднее, чем обычно.

Мои глаза сузились:

— Значит, я не проецировала? Ты отправился на поиски?

Волосы скользнули между его пальцами:

— Когда ты заперлась, я испугался, что причинил тебе боль.

Очевидное беспокойство в его голосе погасило раздражение:

— Ты не причинил мне боли. Совсем.

Он провел локоном по моей руке:

— Тогда что же это было?

Я пожала плечами:

— Я не знаю. Я думаю, может быть, это то, что ты сказал. Мое тело и моя голова прошли через многое. Так что это был просто странный момент, — и это было все, что я могла допустить. — Но все остальные моменты. Они были удивительными. Прекрасны, — я наклонилась и поцеловала его. — Мне кажется, я все еще чувствую вкус себя на твоих губах.

Сексуальный гул зазвучал в его груди:

— Не говори об этом, — двойные серебряные лужи застыли на мне, и мое тело немедленно отреагировало, выгибаясь и напрягаясь в восхитительной, горячей манере. — Потому что это заставляет меня снова почувствовать твой вкус, а мне нужно кое-что сказать — на самом деле, мне нужно сказать несколько вещей.

— Хорошо, — пробормотала я, когда образ его головы, уютно устроившейся между моих бедер, занял место в моем сознании.

Эш склонил спину так, что наши глаза встретились:

— Это также означает, что ты должна перестать думать об этом.

— Я и не думаю.

— Твое возбуждение настолько сильно, что я чувствую его вкус, — Эш прикусил мои губы, отчего у меня перехватило дыхание. Я коротко усмехнулась, надув губы. — Если ты будешь продолжать в том же духе, я еще раз глубоко проникну в тебя.

От шока у меня в животе завязались маленькие узелки вожделения:

— Неужели это должно было убедить меня перестать думать именно об этом? Потому что если так, то тебе это не удалось.

Он усмехнулся, возвращая мою голову на свою руку:

— По какой-то неизвестной причине я не разочарован, узнав это.

Неизвестной

? Я фыркнула.

— Но мы должны вести себя хорошо, — посоветовал он. — Я знаю, что нам нужно о многом поговорить и многое сделать.

Так и было.

Напряжение закралось в мои мышцы. Момент, когда я вспомнила, кем я была до этой секунды, показался мне сном. Сном, в котором мир не существовал за пределами этой комнаты. Фантазия, которую я даже не смела себе позволить.

Но мир существовал.

— Нам нужно поговорить о Колисе, — мой желудок сжался, но это было не единственное, что нам нужно было обсудить. Было гораздо больше.

— Нам нужно, — сказал Эш. — Но он не проблема.

Я откинула голову назад, чтобы видеть его лицо:

— Как это он не проблема? Он и есть проблема.

— Сейчас он не проблема, — уточнил Эш. — Колис был ослаблен еще до твоего Вознесения. Ты, как истинная Первозданная Жизни, не только заставила его затаиться в Далосе, залечивая раны, но и каждый бог и Первозданный в Илизиуме почувствовал твое Вознесение.

Мой желудок резко дернулся:

— Почему последняя часть звучит как плохая новость?

— Это не хорошо и не плохо, — он прочертил маленькие круги на моей руке. — Я уверен, что большинство Первозданных в шоке и не знают, что делать с твоим Вознесением, даже те, кто предан Колису.

Мой разум, как обычно, тут же переключился на худший сценарий:

— А что, если они будут недовольны моим Вознесением, когда разберутся во всем?

— Тогда мы с этим разберемся, — его пальцы продолжали создавать узоры. — Вместе.

Мне не нужно было обладать какими-то особыми древними знаниями, чтобы понять, что встреча с недовольными Первозданными будет жестокой и кровавой. Я почувствовала, как у меня сжалась грудь — признак моего старого друга — беспокойства. Уголки моих губ опустились. Я пережила невозможное — Вознеслась в истинную Первозданную Жизни — и все равно испытывала сокрушительную тревогу?

Это казалось несправедливым.

— Шок остальных Первозданных и удар, нанесенный Колису, позволили нам выиграть немного времени, — заверил меня Эш, явно уловив мое беспокойство. — Немного, но достаточно, чтобы они могли подождать. Скорее рано, чем поздно, Нектас… — он сделал паузу, нахмурив брови. — Я смутно припоминаю, что он был у двери.

Уголки моих губ приподнялись:

— Он услышал мой крик и забеспокоился. Ты угрожал убить его, если он не уйдет.

Он поднял брови:

— Думаю, я должен перед ним извиниться.

Еще одно хихиканье вырвалось на свободу. В его глазах появились яркие сполохи:

— Твой смех, — его ресницы взметнулись вниз. — Это такой красивый звук, — он сглотнул, выпустив рваный вздох. Эфир в его глазах успокоился. — Мне это нравится.

Все мысли о Колисе, об извинениях перед Нектасом и… обо всем остальном исчезли. Любовь. Я никогда не устану слышать это слово из его уст. Даже если бы он только говорил, что любит грейпфруты или… вырывать глотки.

Глаза Эша встретились с моими:

— Одна из вещей, которую я должен тебе рассказать? Я никогда никому не рассказывал.

— Хорошо, — я провела пальцами по его груди. — Я слушаю.

Он глубоко вздохнул, убирая руку с моих волос, и провел ею по моему затылку:

— Было время, когда я ненавидел своего отца за то, что он заключил эту сделку, за то, что он связал со мной какую-то смертную девушку, когда знал, что это принесет ей только смерть и ужас. Это было до того, как я узнал, зачем он это сделал. Но каждый год, который проходил, а невеста, обещанная ему, а потом и мне, не рождалась, я праздновал.

— Я не могу винить тебя за это.

— Конечно, не можешь, — он поцеловал кончик моего носа. — Но потом родилась ты, и я возненавидел его еще больше, — он нежно разминал мышцы моей шеи, прижимая меня к себе, а затем выпустил дрожащий вздох. — Есть вещи, в которых я не был до конца откровенен.

Любопытство возросло:

— Например?

— Я не совсем честно рассказал о том, почему отказался взять тебя в Супруги и имел с тобой ограниченный контакт. Частично это было сделано для того, чтобы ты оставалась неизвестной для Колиса, но это была не единственная причина, — его глаза искали мои. — В ту ночь, когда ты родилась. Мне приснился сон. Я видел тебя… я видел тебя такой, какая ты сейчас, в том… — он резко вдохнул. — В этом твоем озере, и такой чертовски красивой, — его голос стал гуще. — Твои волосы каскадом рассыпались по темной воде, как лунный свет, а эти идеальные, румяные губы улыбались мне.

Я застыла на месте, когда в памяти всплыло смутное воспоминание о том, что он говорил мне, когда я находилась в стазисе. Что-то о сне, которого не было. Когда он увидел мое озеро прежде, чем он вообще на него взглянул.

— Я видел, как ты умираешь в этом озере, и я видел себя… — он застыл на месте, как и я, потом покачал головой. — Я списал это на свое воображение, хотя и чувствовал твое рождение. Просто странный сон. Но потом я увидел тебя в детстве, и я… я увидел озеро, — он вздрогнул. — Ты уже знаешь это, но я следил за тобой все эти годы, в основном для того, чтобы обеспечить твою безопасность. Я видел, как ты постепенно становилась той прекрасной женщиной, которую я видел во сне.

Меня пронзила дрожь, и я убрала руку с его груди. Я обхватила его за шею, и сердце мое сжалось от того, что я подозревала, к чему это приведет — к рассказу о том, что он сделал с собой. Больше всего на свете я хотела, чтобы мои подозрения не оправдались, потому что если я права, то чувство вины должно было… боги, оно должно было убивать его все это время.

— Я делал все, что было в моих силах, чтобы отрицать, что сон был чем-то большим. Даже после первой ночи, когда я должен был взять тебя в Супруги.

У него свело челюсти:

— Даже после того, как я почувствовал твои эмоции — храбрость, затмившую твой страх. Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного, ни от генералов в давно забытых войнах, ни от богов, когда они перед смертью сталкивались с Колисом. И каждый раз, когда я видел тебя с тех пор, эта храбрость не ослабевала. Ни в тот вечер в Садовом Квартале, в доме швеи, ни у того проклятого озера. Ты всегда была такой чертовски храброй, даже когда твоя жизнь была в опасности или тебе было больно.

Его губы сжались, что было ощутимым признаком эмоций, бушевавших в нем:

— И я снова и снова чувствовал от тебя то же самое, что и в том сне — страх, но храбрость, когда ты умирала. И я больше не мог отрицать, что это был не простой сон. Это было видение. Оно не показало мне, как ты умерла и почему, но я верил, что Колис должен быть причастен к этому. Поэтому я твердо решил не допустить, чтобы увиденное стало явью. По крайней мере, так я говорил себе. Но на самом деле, Сера? То, что я видел, то, что я чувствовал в том видении? Это ужаснуло меня, — его челюсть сжалась. — Итак, мне удалили кардию прямо перед тем, как я привел тебя в Сумеречные Земли. Первые несколько дней я еще восстанавливался после этого.

Мое дыхание замерло в легких. Я была права. Хуже того, я отчетливо помнила, как случайно столкнулась с ним после ужина в столовой. Его мучительный крик остался в моей памяти. Слезы увлажнили мои ресницы. Знание того, что кардия была удалена после того, как он узнал меня, придавало всему этому… еще большую трагичность.

Он ненадолго прикрыл глаза:

— Я не должен был этого делать. Я должен был быть похожим на тебя — бояться, но быть смелым. А вместо этого я был трусом.

— Нет, — возразила я, приподнимаясь на локте. — Ты никогда не был…

— Я был, Сера.

Спутанные локоны рассыпались по плечам, и их концы задевали мои ноги:

— Ты не трус.

— Я ценю твое отрицание. Ценю, — он приподнялся на талии, перенеся свой вес на руку, лежащую рядом с моим согнутым коленом. — Твоя жизнь могла бы быть совсем другой. Твоя семья никогда бы не наказала тебя. Ты не чувствовала бы себя одинокой, не имела бы возможности испытать то, что многие считают само собой разумеющимся. Ты бы не чувствовала себя монстром. Моих извинений было и будет недостаточно. Я мог бы…

— Прекрати, — умоляла я. — Послушай меня. Я не собираюсь лгать, Эш. Я бы хотела, чтобы ты сделал другой выбор, но тот, который ты сделал, не делает тебя трусом. Он делает тебя сильнее всех, кого я знаю.

Его рот открылся.

— Это так, — настаивала я. — Ты стольким пожертвовал, чтобы защитить меня. Больше, чем, я думаю, ты даже осознаешь.

Прядь волос упала ему на щеку, когда он опустил подбородок. Его глаза закрылись:

— Ты слишком понимающая и принимающая. Под всей этой жесткостью ты слишком добрая.

— Я не знаю, что это такое, но я знаю, что ты не трус. Ты поступил так, как считал нужным, с теми знаниями, которые у тебя были. Это не твоя вина, — я прижалась к его щеке. — Если бы Судьба не постановила, что никто не может говорить о том, что сделал Эйтос, ты бы сделал другой выбор. Все мы сделали бы.

Эш медленно кивнул. Глядя на него, я почувствовала, что это еще не все. Что? Я не знала. Честно говоря, я не была уверена, откуда я вообще узнала, что это нечто большее. Как и раньше, это было похоже на то, что знание или осознание просто сформировалось в моем сознании. Это напоминало мне…

Дрожащий вздох покинул меня. Что Колис говорил об Эйтосе? О Первозданных Жизни? Что у него есть предвидение? Интуиция. Отец Эша не был рожден с этим. Он получил ее при Вознесении.

Черт возьми, значит ли это, что я теперь всезнайка? Если так, то я была бы еще более несносной, чем раньше.

Но сейчас все это не имело значения.

Важен был Эш.

Я провела пальцами по его плечу, позволяя неизвестному знанию о том, что в словах Эша есть что-то еще, прийти ко мне. Это было несложно. Я просто не думала о том, что приходит мне в голову. Вместо этого я произнесла:

— А… в том сне или видении ты видел что-нибудь еще?

Он прочистил горло:

— Он показал мне, что произошло после твоей смерти. Я видел, как погибли все царства — и смертные, и боги, и они… — его глаза встретились с моими. — Они погибли от моей руки.

Слова, которые он произнес перед тем, как Вознести меня… Я знала, что тогда он говорил правду, и слышал ее даже сейчас. Чувствовал ее.

— Я удалил свою кардию

, потому что знал, что именно ты однажды разрушишь меня, — прохрипел он. — И только одна вещь могла вызвать такую агонию, такое разрушение от бога или Первозданного Смерти, — его глаза искали мои. — Это видение показало мне, что я полюбил тебя, и что не Колис покончил с королевствами. Это был я. Я покончил с ними, потому что потерял тебя.

— Эш, — прошептала я.

— А я думал, что удаление моей кардии спасет тебя и все королевства, — из его уст вырвался резкий смех. — Но на самом деле это привело к тому, что королевства оказались в нескольких минутах от гибели. Может быть, я неправильно понял это видение. Может быть, оно пыталось предостеречь меня от этого. Понятия не имею. Но… — его глаза сверкнули. — Но я все равно упал, Сера. Сильно и быстро. Безвозвратно. Даже без кардии я полюбил тебя.

— Влюбился, — меня пробрала дрожь. — Теперь я хочу тебе кое-что сказать. Когда я сказала, что думала, что умру, так и не узнав, что такое твоя любовь. Я ошибалась. Даже если бы я умерла…

Эфир запульсировал в венах на его щеках:

— Я не хочу говорить о твоей смерти.

— Я знаю, но я хочу сказать, что ты много раз доказывал мне, что любишь меня, — сказала я. — Это было в каждом твоем поступке, даже если ты никогда не произносил слов. Я знала, когда ты обнял меня в озере, что если то, что ты чувствовал, не было любовью, то это было что-то еще более сильное и лучшее. Мы просто не знали, что это возможно.

— И не должно быть, — он прижался губами к моей щеке. — Есть только одна вещь, которая может сделать это возможным. У нас одна душа, — он отстранился, оставив наши лица на расстоянии дюйма друг от друга. — Это единственное, что могло бы сделать удаление кардии абсолютно бессмысленным.

— Из одной души? — я откинулась назад. — Как родственные сердца?

Эш кивнул.

Со всем, что произошло, я совсем забыла о снах:

— Вот как мы могли ходить в снах друг друга?

— Почему я мог каким-то образом связываться с тобой, находясь в стазисе. Думаю, да, — его ресницы взметнулись вниз. — Дело было не в углях и не в том, что ты питалась от меня.

— Я знаю, что мы говорили об этом в пещере, — сказала я, — но я так и не поняла, правда это или нет.

— Честно говоря, я тоже не знал, — он зажал нижнюю губу между зубами. — О родственных душах или сердцах среди нас даже ходят легенды. Что-то редкое, к чему якобы причастны Судьбы.

Судьбы

… В голове мелькнуло какое-то воспоминание или обрывок знания, слишком быстрое, чтобы я могла его уловить в данный момент. Я слегка покачала головой:

— Что ты имеешь в виду?

Он нахмурил брови:

— Говорят, что когда Айри смотрят на нити судьбы и видят всевозможные возможности жизни человека, они иногда видят, что может получиться из любви между двумя или более душами. И в этом союзе они видят возможности, которые могут изменить мир, либо создав нечто невиданное, либо положив начало большим переменам, — пояснил он, проводя большим пальцем по золотому вихрю на моей руке. — И когда они видят эту нить, им запрещено вмешиваться в дела этих душ, поскольку они считают, что связь между ними нельзя обойти. И даже смерть тела, сердца и души –

кардия

— не может разорвать эту связь, — его взгляд вернулся к моему. — И соединение наших душ привело к появлению чего-то невиданного.

Королева

Богов.

Мои губы разошлись. Если то, что было сказано о товарищах по сердцу, было правдой, то это объясняло, как Эш мог любить.

Как он мог любить меня все это время.

В голове промелькнули слова Холланда:

— Любовь могущественнее Судеб, — пробормотала я. — Если Айри не должны вмешиваться в дела сердечных друзей, то как же Холланд мог так долго общаться со мной? И делать то, что он делал?

Губы Эша прищурились:

— У меня такое чувство, что Холланд очень любит раздвигать ту тонкую грань, по которой он ходит между вмешательством и случайным наблюдением.

— Да, — что-то дернуло меня за воспоминания, но что бы это ни было, оно существовало на задворках. — Надеюсь, я еще увижу его.

–

Лиесса

, — проворчал Эш. — Если ты хочешь увидеть Холланда снова, ты сможешь. Ты — истинная Первозданная Жизни. Ты можешь призывать Судьбы, помни. Ты мало что сможешь сделать.

— Мало что я не смогу сделать? — Мои глаза расширились. — Это… это на самом деле довольно страшно.

— Да, — Эш усмехнулся. — Да, это так.

Я начала смеяться, но тут что-то поразило меня — что-то огромное. Сущность жизни была полностью восстановлена, прекратив медленное умирание угольков, начавшееся с момента моего рождения, вместе с последствиями помещения их в смертную кровную линию. Это означало…

Несмотря на то, что странное, сверхъестественное чувство подсказывало мне ответ, я должна была увидеть его воочию. Я рывком поднялась на ноги и сползла с кровати.

— Сера? — в голосе Эша звучало беспокойство.

Сердце заколотилось, я проскочила мимо дивана и бросилась к балкону. Отодвинув тяжелые шторы, я распахнула двери. Когда я вышла на улицу, мой взгляд устремился в небо, камень прохладно лежал под ногами.

Небо было серым, полным ярких мерцающих звезд, но оно было другим. Серый цвет был не таким ровным, как я привыкла, и, казалось, нес на себе слабые штрихи более светлых полос, оттененных фиолетовым и розовым. Это напомнило мне краткие мгновения рассвета.

— Сера, — повторил Эш, молча присоединившись ко мне. — Не зря ли мы оба голые, как в день своего рождения, на балконе?

Как Королеве Богов, мне, наверное, следовало бы больше беспокоиться о своей наготе, но я не могла об этом думать, так как подошла к перилам и посмотрела вниз, на бесплодную землю внутреннего двора.

Мои губы разошлись, когда по ним пробежала слабая дрожь. Земля была не такой, как я ее помнила. Через каждые несколько футов прорастали зеленые пятна, заменяя унылую пыльную грязь.

— Трава, — хрипло прошептала я. — Я вижу траву

.

— Видишь, — Эш подошел ко мне сзади и обнял за грудь. — Нектас сказал мне, что это началось еще до того, как я вернулся в Сумеречные Земли вместе с тобой.

Я поднесла дрожащую руку ко рту:

— Это значит…

— Это значит, что это сделала ты, — Эш наклонил голову и провел губами по изгибу моей щеки. — Ты остановила Гниль,

лиесса

Здесь и в смертном мире.