Огонь во плоти

Глава 17.

Нарастающий страх сдавил мою грудь, перехватив дыхание, когда я уставилась на бога.

Я едва узнала мальчишеские черты Рейна под запекшейся кровью на его лице, но это был он. Нос у него был кривой, явно сломанный. Его губы были разбиты и изодраны в клочья. Только один темно-карий глаз был открыт. Едва. Другой был распухшим и закрытым. И его шея…

Рейна укусили, но выглядело это так, словно это сделало животное. Если бы он не был богом, то ни за что бы до сих пор не дышал.

— Он попытался последовать за мной, когда я покинул Бонеленд, — объяснил Кин, ухмыляясь, глядя сверху вниз на поверженного бога. — Когда я поймал его, он потребовал, чтобы его отвезли к Никтосу. — Кин рассмеялся, и у меня сдавило грудь. — Я не уверен, что этот идиот думал, что это произойдет.

Боги, Рейн был идиотом — храбрым, преданным идиотом.

— Я знаю этого человека, — прокомментировал Колис, скользя руками по подлокотникам трона. — Это Рейн, верно?

Кровь закапала с его подбородка, когда Рейн поднял голову, повернув ее к клетке. Я замерла, когда единственный освещенный солнцем глаз сфокусировался на мне.

— Это его имя, — подтвердил Кин.

Колис изучал бога.

— Рейн, бог Каллистовых Островов, — сказал он, и меня пронзила волна удивления. Первоначально он служил Весес? Я никогда не знала, из какого двора родом Рейн. — И сын Даниила. Ты так похож на своего отца. — Он поднялся. — Ну, ты похож на своего отца, когда я видел его в последний раз.

Я резко втянула воздух, смысл его слов был ясен.

— Пошел ты, — выплюнул Рейн.

Кин отреагировал без колебаний. Я вздрогнула, когда его обутая в ботинок нога врезалась в спину Рейна, опрокинув его на живот.

Я дернулась вперед, когда Рейн застонал, поворачивая голову так, чтобы был виден его единственный здоровый глаз. Он выплюнул полный рот крови.

— Я уверен, что твой отец сказал то же самое, — ответил Колис. — Я скажу тебе то же, что сказал ему. Нет, спасибо.

Паника зародилась глубоко внутри меня, пуская корни. Чувствуя себя так, словно комната уменьшилась в размерах, я шагнула в сторону, к запертой двери. Мои руки сжимались и разжимались по бокам, угли в груди пульсировали.

— Неужели ты… ты ему сказал? — Прохрипел Рейн, слова исказились. — Почему вы… собирались убить его?

— Он уже знал. — Колис подошел к нему. — Он совершил акт государственной измены. Как отец, так и сын, я погляжу.

— Измены? — Влажный, прерывистый смех вырвался у Райна. Казалось бы, только усилием воли ему удалось подтянуть под себя колени. — Мой отец… всего лишь отказался… стать приспешником убийцы.

Я ничего этого не знала — или вообще ничего не знала о Рейне, на самом деле. Не то чтобы мы часто общались и узнавали друг друга получше. Бог опасался меня с того самого момента, как я прибыла в Царство Теней. И после того, как он узнал, что я планировала убить Эша, я, по понятным причинам, ему не понравилась.

— То, что ты называешь кровожадным прихвостнем, я называю верным слугой. — Колис остановился перед Рейном. — Ах, посмотри на себя.

Рейн попытался встать, его грудь вздымалась от усилий, но он устоял на ногах. Его волосы стали еще темнее, пот смешался с кровью. Но, боги, он устоял.

.

— Ты… ты не знаешь, что такое верность.

— А ты знаешь? — Тихо спросил Колис. — Твой отец думал, что знает. Он был неправ. — Он посмотрел на другого Первозданного. — А ты как думаешь, Кин?

— Я сказал то, что думаю. — Первозданный Мира и Мести скрестил руки на груди. — Он гребаный идиот.

— Пошел ты, — выплюнул Рейн.

Кин шагнул к нему.

Лже-король поднял руку, останавливая Первозданного. Низко зарычав, Кин отступил.

Рейн ухмыльнулся.

.

И огромная часть меня уважала это. Это было то, что я бы сделала, но я также могла быть гребаным идиотом. Я снова взглянула на дверцу клетки, думая о спрятанном ключе. У меня не было ни малейшего шанса добраться до него и выбраться отсюда. Даже если бы я это сделала, что тогда? Я не знала, но я должна была что-то сделать.

Потому что, это то, что я чувствовала? И что я ясно, как божий день, увидела в своем сознании? Это было похоже на пророческое видение. Была только одна причина, по которой Кин доставил Рейна в Колис живым. Давление усилилось у меня в груди. Я знала, что сейчас произойдет.

Колис собирался убить Рейна.

— Итак, вы последовали за Кином в надежде, что он приведет вас к Никтосу?

Рейн не ответил, пошатываясь.

— Видите ли, у меня есть вопросы по этому поводу, — продолжил Колис. — Ты действительно должен быть идиотом, если думаешь, что сможешь последовать за Кином и не быть пойманным.

Улыбка другого Первозданного была самодовольной.

— Но я знаю кое-что, чего не знает он. — Колис наклонился вперед.

Уголки губ Кина приподнялись.

— Твой отец был отличным следопытом, способным передвигаться как призрак, невидимый и неизведанный. Пока не стало слишком поздно. Вот почему я хотел, чтобы он выполнил для меня несколько… поручений, — сказал Колис. Только этот сумасшедший мог бы назвать чье-то убийство поручением.

На самом деле, у него было это общее с моей матерью. Пойди разберись.

— Я уверен, что он передал эти таланты тебе. Он так и сделал, когда дело дошло до его старшего сына Махиила.

Я вздрогнула. У Рейна был брат? У меня было ужасное предчувствие, что ключевым словом здесь было "

был ".

— И я также знаю, что мой племянник не стал бы окружать себя идиотами, — добавил Колис. — Что я думаю, так это то, что ты позволил себя поймать.

Мои губы приоткрылись, когда я уставилась на Рейна.

— И я также думаю, что то, что тебя привели к Никтосу, было не единственной твоей целью или надеждой. — Золотистый эфир закружился по обнаженной груди Колиса. — Итак, я задам тебе этот вопрос только один раз, и если ты не хочешь закончить так же, как твои отец и брат, я предлагаю тебе ответить правдиво.

Боги мои, мои подозрения были верны. Колис также убил брата Рейна. Так много близких Эшу людей пострадали из-за Колиса. Слишком много…

–

Серафина.

.

Я напряглась, мой взгляд метнулся к Рейну. Его голос. Я могла бы поклясться, что услышала это у себя в голове.

— Ты пытался выяснить местонахождение Никтоса? — Колис надавил.

–

Серафина.

. — Снова раздался голос Рейна. –

Послушай меня.

.

У меня пересохло в горле. Либо я его слышала, либо сходила с ума.

— Или ее? — Спросил Колис.

Мое сердце заколотилось. Один карий глаз уставился на мой.

— Видишь? Я думаю, что последнее. — Колис был менее чем в футе от избитого бога. — И Кин не просто принес мне подарок. Он подарил один тебе.

Мой взгляд метнулся к другому Первозданному. Он хмурился.

–

Помнишь, что ты сделала, когда узнала, что натворила Весес?

Хорошо. Я должна была слышать его, потому что думать об этом было странно.

–

Когда ты увидела ее с Никтосом?

— Потому что я знаю кое-что еще, чего не знает он. — Пожиратель быстрее закружился по плоти Колиса.

–

Используй эфир.

, — прошептал голос Рейна в моих мыслях. –

И разрушь весь этот дворец…

Колис бросился вперед, схватив Рейна за горло. Я вскрикнула от удивления.

— Тишина, — предупредил Колис, бросив на меня взгляд, прежде чем снова сфокусироваться на Рейне. — Я знаю, на что был способен твой отец. Я также знаю, что он передал обоим своим сыновьям.

Рейн хватал ртом воздух, когда Колис поднял его с пола.

— Лишь немногие из богов Весес способны на… как она это назвала? — Рейн поперхнулся, а Колис широко улыбнулся. — Мысленная проекция?

— Что за хрень? — Кин зарычал, разжимая руки.

Срань господня, я слышала голос Рейна. Но о чем он просил меня? Когда я потеряла контроль? Я не знала, как заставила Дом Аида содрогнуться. Хотя даже если бы я это сделала, это не убило бы Колиса. Рейн должен был это знать.

— Это улица с односторонним движением, но все равно эффективная. — Золотистый эфир пульсировал вокруг Колиса. — Особенно когда дело доходит до того, чтобы донести информацию до других. Те, кто был до них. — Его хватка усилилась, заставив Рейна захрипеть. — И даже междугородние. Вопрос остается открытым. Насколько именно ты талантлив? Как твой брат? Он мог спроецировать свои мысли на них, если бы установил зрительный контакт.

Все те разы, когда я видела Рейна, он был молчалив, но те, с кем он был, казалось, знали, что ему нужно или о чем он думает, прежде чем он это говорил… Как тогда, когда он был со мной и Эшем под дворцом.

–

Сделай это.

. — сказал Рейн Эшу, вырывая еще один корень. –

Сделай это сейчас.

. — Рейн не сказал вслух, что можно сделать, чтобы остановить меня, но Эш знал, о чем говорил Рейн.

— Или ты так же искусен, как был твой отец? — Колис усмехнулся. — Способный передавать мысли тем, у кого был при себе жетон?

Рейн начинал приобретать меловой, голубовато-белый оттенок. Он не мог ответить, но Колис на самом деле не давал ему шанса. Он схватил тунику Рейна спереди, там, где переплеталась парча, и разорвал ее посередине, обнажив маленький черный мешочек, свисавший с его шеи на гладкой черной веревке.

— Совсем как твой отец. — Колис рассмеялся, хватая мешочек. Веревка лопнула от одного рывка. — Спрятал жетоны таким же образом.

Колис отшвырнул Рейна в сторону. Бог прокатился по полу, остановившись в футе от клетки.

Покачав головой, Колис потянул за шнурки на мешочке и перевернул его. Когда Рейн перевернулся на бок, Колис высыпал содержимое ему на ладонь.

Тогда я это увидела.

Жетон.

.

Это была тонкая, изящная серебряная цепочка, которую я видела на Айос и с которой она всегда возилась.

— Кому это принадлежит? — потребовал Каин.

Нога Рейна согнулась, когда он вздрогнул.

— Я… я не понимаю, о чем ты говоришь.

Колис повернулся к нему, наклонив голову.

Это было похоже на то, как будто невидимые нити были привязаны к плечам Рейна. Он поднялся в воздух. Я отступила назад, когда его спина согнулась, а рот открылся в беззвучном крике. Вены на его горле начали наливаться кровью.

— Это мое! — Крикнула я.

Колис посмотрел на меня.

— Это мое ожерелье. Его подарили мне много лет назад, — солгала я, говоря в спешке. — Я не знаю, откуда это у него. Я даже не знала, что он умеет проецировать мысли.

— Моя дорогая, — промурлыкал Колис. — Не сейчас.

— Это правда! Я даже не знала, что такое возможно.

— Как ты могла не

знать? — Каин огрызнулся.

–

Ты же не знал, — огрызнулась я, и его глаза наполнились гневом. — И не похоже, что Рейн поделился бы со мной такой информацией. Я ему даже не нравлюсь.

Колис нахмурился, когда пожиратель втянулся из вен на искалеченном горле Райна.

— Он не сделает такого! — Это была еще одна правда.

Рейну удалось повернуть голову в мою сторону, и тогда Колис спросил:

— И почему это?

— Наверное, потому, что я ударила Никтоса ножом, — напомнила я ему.

— Ты ударила.

Никтоса ножом? — спросил Кин.

Я проигнорировала его.

— А еще я болтливая. Я слишком много ругаюсь. Я темпераментный человек. Я начинаю спорить. Я почти уверена, что угрожала ему…

— Я понял, — сказал Колис, взглянув на Рейна. — Я бы согласился со многими из этих вещей. Особенно те части, где слишком болтлива и сквернословит.

Я, блять.

, молилась гребаной Судьбе, чтобы он, блять.

, умер медленной, жалкой, блять.

, смертью.

Но я искренне не думала, что Рейн пытался передать Айос информацию обо мне. Он надеялся узнать местонахождение Эша.

Я глубоко вздохнула.

— Может быть, он думал связаться со мной, но он этого не сделал. И какой смысл ему пытаться поговорить с кем-либо еще о моем местонахождении? — Я спешила продолжить дальше. — Я уверена, что все уже знают, что я во Дворце Кор.

— В том-то и дело, моя дорогая, — протянул Колис. — Ты не во Дворце Кор.

Я моргнула.

— Я не?.. — Это не имело значения. — Рейн не пытался связаться со мной.

Колис пристально посмотрел на меня. Мгновение спустя Рейн вскочил на ноги. Он споткнулся, но удержался от падения, затем согнулся, хрипя.

— Так почему у него было это? — Серебряная цепочка Айос свисала с пальцев Колиса, и мне было невыносимо на это смотреть.

Я проглотила.

— Может быть, он не так хорош, как ты думаешь. — Я заставила себя пожать плечами. — И Рейну для этого понадобилось ожерелье, он думал, что я смогу сказать ему, где Никтос.

— Как будто ты бы этого не сделала, — обвинил Кин.

Моя голова резко повернулась к нему.

— Тебя никто не спрашивал, придурок.

Кин напрягся, и на его щеках потрескивал оживший пот.

— Моя дорогая, — рассмеялся Колис. — Разве я не говорил тебе не использовать их здесь?

— Тогда ему нужно прекратить привлекать мое внимание. — Я глубоко вздохнула, увидев, как Колис приподнял бровь. — Я…Мне жаль. Как я уже сказала, у меня дурной характер.

Рейн моргнул своим единственным здоровым глазом, глядя на меня.

— Но я не лгу.

— Я верю тебе, — сказал Колис, и прежде чем я успела почувствовать облегчение, он повернулся к Рейну. — И из-за этого твоя смерть будет быстрой».

— Нет! — Я рванулась вперед, хватаясь за прутья решетки. Острая, горячая боль обожгла мои ладони. Я ахнула, отдергивая свои горящие руки. — Ты не обязан этого делать.

Колис снова приподнял бровь.

— Нет? На случай, если ты пропустила часть разговора о том, как избежать сил Царства Теней, он является частью этого открытого восстания. А это государственная измена, преступление, караемое смертью, даже в царстве смертных. Он также был пойман при попытке получить информацию. Другими словами, он шпионил. Еще одно преступление, караемое смертной казнью…

— Он верен только Никтосу, — вставила я, мышцы моей шеи напряглись, когда я снова услышала голос Рейна в своих мыслях.

— Он должен быть верен только мне!

Дерьмо. Это было неправильно, не то, что нужно было сказать.

— Я только имела в виду, что он беспокоится о Никтосе. Все они таковы. И ты должен быть от этого в восторге.

Первозданный Мира и Мести громко вздохнул, почти заглушив голос Рейна в моей голове — он повторял мое имя, повторял то, что сказал ранее.

Колис нахмурился.

— Почему я должен быть от этого в восторге?

— Хороший вопрос, — пробормотал Кин.

Если он не заткнется…

— Потому что те, кто служит при Дворах твоихх Первозданных, должны заботиться о Первозданном, которому они служат. Если они этого не сделают, — быстро продолжила я, когда Колис открыл рот, — как они смогут заботиться о своем короле?

Колис уставился на меня.

То же самое сделал и Рейн своим единственным здоровым глазом.

— Если они не верны Первозданному, которому служат, — продолжила я, мое сердце бешено колотилось. Я снова услышала голос Рейна в своей голове. — Они не могут быть верны тебе.

Брови Колиса нахмурились, когда он склонил голову набок.

— Я не думаю, что так работает верность своему королю.

— Именно так это и работает, — Воскликнула я. — В царстве смертных люди лояльны к младшим дворянам, что доказывает их преданность Короне, потому что эти дворяне являются продолжением этой Короны.

Лже-король снова уставился на меня.

— И когда люди реагируют, основываясь на своей лояльности к этим дворянам, они не должны быть наказаны…

— Они должны быть вознаграждены? — Перебил его Колис.

— Нет. — Я усилием воли заставил себя успокоиться, а затем продолжил извергать несусветную чушь. — Я собиралась сказать, что они не должны быть наказаны смертью.

Или.

, — я подчеркнул, — пыткой.

— Тогда как они должны быть наказаны? — Потребовал Колис. — Шлепком по руке?

Кин фыркнул.

— Обычно их приговаривают к разумному сроку, чтобы они подумали о том, как им следовало лучше справиться с ситуацией, — объяснила я, зная, что это звучит абсолютно нелепо, хотя это было бы лучшим наказанием, чем то, которое обычно исполнялось в большинстве королевств.

Выражение лица Колиса говорило о том, что он считает это нелепым, и мой страх за Рейна усилился, когда я услышала его слишком отчетливо.

–

Все в порядке.

, — сказал он. –

Я готов умереть.

.

Но это было не так.

Я знала, что если мне не удастся убедить Колиса в существовании альтернативы, Рейн умрет, и это будет ужасная смерть.

Это также была бы еще одна капля крови, которую Эш должен был бы нанести чернилами на его плоть.

Я категорически отказывалась этого допускать.

Решимость наполнила меня, заделывая трещины на моем чистом холсте.

Стань его слабостью.

Даже если Колис еще не был уверен в том, кто я такой, он хотел, чтобы я был Соторией. Он хотел заполучить свою драгоценную Солис. Я уже была его слабостью.

— Есть другой вариант. — Я пошла направо, ближе к тому месту, где стоял Колис. — Отпусти его.

— Ты, должно быть, шутишь надо мной, — проворчал Кин.

— Его освобождение пойдет тебе только на пользу. Это доказывает, что ты можешь быть великодушным правителем. Умный человек, — сказала я. — Король, достойный чьей-то преданности. Больше, чем любое первичное судебное решение.

— Достойный? — Прошептал Колис.

— Просто потому, что ты веришь, что кто-то уже должен считать тебя достойным, это не значит, что они это делают. Их убийство этого не изменит, — сказала я. — Но его освобождение поможет. Не похоже, чтобы он чего-то добился, кроме того, что ему надрали задницу.

— Что ж, — заметил Колис, — эта часть правды.

— И это оставляет послание. Отпусти его в том состоянии, в котором он находится. Они узнают, что ты можешь быть жестоким и щедрым, каким и должен быть король. — Я подошла так близко, как только могла, к решетке. — И его освобождение предотвратит дальнейшую эскалацию.

Прошло несколько секунд, прежде чем Колис заговорил.

— Я понимаю, на что ты намекаешь, но я не уверен, почему ты думаешь, что меня будет волновать, если те, кто восстает против меня, сочтут меня жестоким или уступчивым.

Дерьмо.

— Меня это не волнует, — продолжил Колис. — Я достоин только тех, кто уже видит меня таким.

Что ж, в этом не было абсолютно никакого смысла. Я попыталась сглотнуть, но у меня слишком сдавило горло.

–

Все в порядке.

, — снова раздался голос Рейна. –

Я готов …

Я заблокировала его, потому что знала, что он утверждал, но я не могла этого допустить. Я не могла позволить Эшу потерять еще одного человека, который был не только предан ему, но и заботился о нем.

И я не могла смотреть, как умирает Рейн.

— Отпусти его, — сказала я. — Я сделаю все, что ты захочешь.

— Серафина, — громко прохрипел Рейн, его голова свободно опустилась на плечи, когда он повернулся к Колису. — Просто убей меня. Просто убей, черт возьми…

Колис выбросил руку, и Рейн… он просто упал. Он грохнулся на пол, как мешок с картошкой.

— Что ты сделал? — Воскликнула я.

— С ним все в порядке. — Колис шагнул вперед. — Что ты там говорила? Что ты была бы готова сделать для него все, что угодно? — тихо спросил Колис — слишком тихо. — Почему?

Глядя на скрюченное тело Рейна и не в силах видеть, как поднимается или опускается его грудь, я напомнила себе, что почувствовала бы это, если бы он умер.

— Потому что… потому что, если ты убьешь его, начнется война. Он важен для Никтоса. — Мои внутренности горели, немного съеживаясь от осознания того, что Кин это слышит. — И, как я уже говорила, как мы можем начать все сначала, если идет война? Я готова сделать все, что угодно, чтобы иметь шанс… — У меня перехватило горло. — Чтобы узнать, на что похожа любовь.

Прошла маленькая вечность, пока Колис пристально смотрел на меня.

— Что угодно?

Мое сердце перестало бешено колотиться, когда, наконец.

, наконец эта завеса небытия снова встала на место.

— До тех пор, пока ты обещаешь, что Рейн вернется в Царство Теней, и ему не причинят большего вреда, чем сейчас, — сказала я, узнав из предыдущего, что мне нужно было быть настолько ясной, насколько я могла, в наших соглашениях — чего я не сделала в нашей сделке относительно Эша. — Все, что угодно.

Пожиратель успокоился в Колисе.

— Итак, еще одна сделка?

— Да. — Я слегка пожала плечами, зная, что это движение натянет платье на моей груди и привлечет его внимание. — Что я могу сказать? Я питаю слабость к сделкам. — Я улыбнулась. — В конце концов, все, что привело к этому моменту, является результатом одной из них.

Что-то, чего я предпочел бы не признавать, промелькнуло во взгляде Колиса.

— Договорились.

Я с облегчением кивнула.

— Ты больше не нужен, — сказал Колис Кину. — Перевозкой Рейна займется кто-нибудь другой.

— Как пожелаешь, Ваше Величество. — Кин поклонился. Выпрямившись, он посмотрел на меня с тонкой, как лезвие, улыбкой и взглядом…

Взглядом, который говорил именно то, что, как он знал, должно было произойти.

Несмотря на то, что Рейн был без сознания, я не могла смотреть на него. Итак, я занялась тем, что налила бокал воды, в то время как Колис попросил Элиаса послать за Каллумом. Они молча вывели Рейна из комнаты. Я не знала, как долго он будет в отключке, но надеялась, что этого будет достаточно, чтобы его забрали из… ну, где бы я ни была в Далосе.

Мы с Колисом были одни.

Он наблюдал за мной.

— Все, что угодно?

Я сделала большой глоток, а затем повернулась к нему лицом, но я была уже не я. На самом деле меня здесь больше не было. Так что не имело значения, когда я кивнула.

Колис положительно светился.

— Тогда сегодня ночью мы будем спать в одной постели.

Вскоре после того, что, как я могла только предположить, было временем ужина, Избранный снова приготовил для меня ванну. Я ни о чем не думала, когда мылась, вероятно, по приказу Колиса. И я ни о чем не подумала, когда увидела на кровати облегающую золотистую ночную рубашку длиной до щиколоток.

Кровать.

Я еще не спала в ней.

Я сидела на диване и ждала, опустошенная и безучастная, пока не вернулся Колис. Он был один, одетый в эти свободные льняные брюки, с влажными волосами. Оказалось, что он тоже принял ванну.

Колис пересек помещение и вошел в клетку, наконец заговорив.

— Если ты та, за кого себя выдаешь, то ты гораздо смелее, чем были раньше.

— Разве? — Спросила я, хотя прекрасно понимала, что он имеет в виду.

— Ты никогда не высказывала своего мнения и не делилась им, по крайней мере, поначалу, — объяснил он.

Присутствие Сотории всколыхнуло меня, и во мне промелькнуло легкое удивление.

— Я полагаю, что многое из этого связано с тем, что времена изменились.

— Ты полагаешь? — Его голова склонилась набок. — Но ты не знаешь. Потому что ты не можешь вспомнить.

Я покачала головой.

Колис долгое время ничего не говорил.

— То, о чем я тебя попросил, — это сюрприз?

Было ли это сюрпризом? Нет. Не в том смысле, который он, вероятно, имел в виду.

— Может, теперь ты наберешься смелости и выскажешь свое мнение? — Он спросил.

Я могла бы быть гораздо смелее, чем могло бы вообразить его воображение, потому что это была не я. Я подняла на него глаза.

— Ты предложил меня Кину, так что твоя просьба была немного неожиданной.

— Я предложил ему тебя только в том случае, если ты не та, за кого себя выдаешь, — ответил он. — Если это не так, то вас это не должно волновать.

Он действительно думал, что это имеет значение? Была я Соторией или нет, я все равно оставалась человеком — я остановила себя. Он действительно думал, что это имеет значение, и это не имело значения.

Прошло еще несколько мгновений.

— То, что ты сказала ранее… — Он вздернул подбородок. — Это был мудрый совет. Освобождение одного из людей Никтоса действительно показывает, что я разумный и справедливый человек.

Смех клокотал у меня в горле, но я доказала, что была мудра, не дав ему вырваться на свободу.

— И что я… Как ты это выразилась? Достойный преданности. — По его лицу потекла влага. — Ты будешь рада узнать, что мне сообщили, что Рейн вернулся в Царство Теней, пострадав не больше, чем когда уходил.

Единственное, что я позволила себе тогда почувствовать, — это облегчение.

— Спасибо.

— Я надеюсь, что не пожалею об этом, если то, что ты сказала, окажется выдумкой, — сказал он. И он сделает это, когда это произойдет. Но я не могла пожалеть об этом. Рейн выжил. — И что мою доброжелательность запомнят, — продолжил он.

— Так и будет, — гладко солгал я. Теперь я была ничем иным, как ложью. Это была уже не я. На самом деле меня здесь не было. Ничто из того, что я говорила или делала, не имело значения.

Колис на мгновение замолчал, затем вытянул руку, указывая на кровать.

— Диван нам не подойдет.

Я поднялась на нетвердых ногах, прошла мимо него и села на кровать, ощущая мягкий матрас.

Он наблюдал за мной, как ястреб.

— Ложись.

Это не я.

Я откинулась на спинку стула.

Меня здесь нет.

Перевернувшись на бок, я уставилась вперед.

Все это не имеет значения.

.

Колис остался стоять. Шли секунды. Я закрыла глаза, не желая улавливать никаких намеков на то, о чем он думал. Время продолжало идти. Я не слышала, как он пошевелился. Я только почувствовала, как прогнулась кровать, и тепло его присутствия.

Я крепко зажмурила глаза, пока не увидела, как за моими веками вспыхивают звезды.

Его грудь касалась моей спины.

Это не я.

.

Его рука обвилась вокруг моей талии. По его телу пробежала дрожь.

Меня здесь нет.

Его присутствие, затхлый запах сирени и ощущение его присутствия портили мою кожу и пятнали мои кости.

Все это не имеет значения.

Я наблюдала за Каллумом с того места, где сидела за своим маленьким столиком. Он растянулся на диване, положив ноги на подлокотник, и поймал кинжал, который несколько раз подбрасывал в воздух.

С закрытыми глазами.

Я была неохотно впечатлена… а также вспомнила, как Беле делала то же самое, когда портниха подгоняла мне платье для коронации. Казалось, это было целую жизнь назад. Зевая, я теребила край салфетки.

— Ты что, мало спала прошлой ночью? — Спросил Каллум.

— Много, — солгала я.

Мы с Колисом делили постель.

И это было все, что мы делали.

Что ж, все, что я делала. Колис спал, и делал это так мирно. Я, с другой стороны, проспала всего около часа. И только после того, как Колис ушел, как я предположила, утром. Я притворилась спящей. Проведя всю ночь в напряжении с широко открытыми глазами, мое тело изнемогло в тот момент, когда он покинул клетку.

Прошло несколько часов, а я все еще не могла поверить, что прошлой ночью ничего не произошло. Когда Колис обращался со своей просьбой, он имел в виду это в самом буквальном смысле.

Делить постель.

Я слегка покачала головой. Возможно, я ему не нравилась.

Я бы хотела, чтобы это было так.

К сожалению, я знала лучше. Я видела, как он смотрел на меня накануне.

Мое внимание переключилось на тарелку с едва тронутыми ломтиками мяса и фруктами, стоящую передо мной. Колис даже не обнимал меня крепко всю ночь. Не так, как Эш. Даже не так, как он делал, когда не собирался этого делать…

Я не хотела думать об Эше и о том, что буду делить постель с Колисом. Мои ладони увлажнились, и я вытерла их о салфетку. Я не хотела, чтобы эти две вещи когда-либо занимали мои мысли одновременно. Потому что, несмотря на то, что прошлой ночью ничего не произошло, я все равно чувствовала себя… отвратительно.

Боги, я даже не хотела думать об этом. Я сосредоточилась на Каллуме. Он все еще развлекался с кинжалом. У меня были более важные вещи, на которых нужно было сосредоточиться. Например, смог ли Рейн сообщить что-либо Айос.

Я протянула руку и коснулась изящной серебряной цепочки, обвивающей мою шею. Когда Избранные разбудили меня, войдя в комнату, я обнаружила, что Колис оставил что-то для меня на подушке, на которой покоилась его голова.

Ожерелье Айос.

Я надеялась, что у меня будет шанс вернуть его ей.

Я должна.

Я действительно не верила, что Рейн пытался найти меня. Он был предан и достаточно храбр, чтобы рисковать своей жизнью ради Эша. Не ради меня.

— Ты сегодня какая-то тихая, — прокомментировал Каллум.

— Я вообще забыла, что ты здесь, — солгала я. Невозможно было не догадаться, что он был там, когда он выхватил кинжал из воздуха как раз перед тем, как лезвие готово было вонзиться ему в грудь.

— Это задело мои чувства.

— Угу, — я оттолкнулась от стула и поднялась. — Вчера я кое-чему научилась.

Он снова метнул кинжал.

— Что ты способна развратничать, чтобы добиться своего?

Мои глаза сузились, и я не думала о том, что делаю. Я просто сделала это, когда волна горячего гнева прокатилась по мне. Угли затрепетали, когда мой взгляд метнулся к кинжалу, поднимающемуся в воздух. Я представила, как он несется вниз, быстрее, чем позволяет гравитация, прямо ему в глаз.

И то, что я увидела, стало моей волей.

Кинжал как раз занесся над Каллумом, когда прилив энергии покинул меня. Лезвие дернулось на фут в сторону, а затем упало со скоростью выпущенной стрелы.

— Черт, — выдохнул Каллум, перекатываясь. Его колени коснулись пола за мгновение до того, как кинжал вонзился в подлокотник дивана, на котором только что покоилась его голова.

Он рванул ко мне.

Я мило улыбнулась ему.

— Осторожнее, Кэл, ты можешь пораниться.

— Не называй меня так, — сверкнув глазами, он поднялся. — Что ты узнала?

— Я узнала, что я не во Дворце Кор.

— Тебе потребовалось так много времени, чтобы понять это? — Он выдернул кинжал из камня теней.

— Откуда мне было знать, что меня там не было? То, что я увидела на территории, напомнило мне о Дворце. — Я наблюдала, как он делает глоток из своего бокала. — Я знаю, что я все еще в Далосе.

— Если бы ты этого не знала, у меня были бы серьезные опасения по поводу твоего интеллекта.

Я выгнула бровь.

— Где именно я нахожусь?

— Ты в… Вите, — сказал он, убирая кинжал в ножны на бедре. — Это святилище, построенное Его Величеством взамен существующего Зала Совета.

Зал Совета в Царстве Теней находился в Лете, амфитеатре, в котором стоял второй ряд гораздо больших тронов. Если Зал Совета был таким же, как в Царстве Теней, то это означало…

— Я в Городе Богов?

— Может быть, мне не стоит так сильно беспокоиться о твоем интеллекте, — съязвил он.

Мой взгляд метнулся к узким окнам. Я видела сверкающий город только издалека.

— Похоже, тебя беспокоит это знание.

Только потому, что у меня было предчувствие, что сбежать из целого чертова города будет труднее, чем из одного дворца.

— Я не думала, что город используется.

— И почему именно ты так подумала? — Положив кинжал на низкий столик, он неторопливо подошел к клетке. — Дай угадаю? Никтос сказал тебе такое?

На самом деле, он этого не сделал. Он только сказал мне, что многие стали называть его Городом мертвых. Я просто предположила, что это означает, что он пустует и больше не используется. Но прежде чем я успела ответить, угли внезапно загудели у меня в груди. Мое внимание переключилось на двери. Первозданный был рядом.

Платье закачалось вокруг моих ног, когда я отступила на шаг от решетки. Двери открылись не более чем через несколько ударов сердца, доказав, что я был прав насчет этого ощущения.

Вошел Колис с короной на голове, и он был не один.

За ним последовала женщина в зеленом шелковом платье, с кожей среднего коричневого оттенка и темными волосами длиной до подбородка.

— Ваше величество. — Каллум поклонился, когда они приблизились.

Колис кивнул Ревенанту, в то время как внимание той, кто следовала за ним, сосредоточилось на мне. Серебристое сияние эфира пульсировало за темными глазами. Она была богиней. Ее взгляд быстро метнулся в сторону.

Нервная богиня.

Колис окинул взглядом стол с едой.

— Тебе понравился ужин? — Тепло спросил он.

— Да, — ответила я, смягчая свой тон.

Каллум повернул голову в мою сторону, его глаза сузились под раскрашенной маской.

— Хорошо. — Колис щелкнул пальцами, и Избранная вышла из зала.

Они подошли к клетке, и Каллум вышел вперед, чтобы отпереть дверь. Сцепив руки, я отступила на несколько футов, не желая подстрекать кого-либо из них причинить боль одному из Избранных.

— Оставь напитки, — проинструктировал Колис. — Я верю, что они нам понадобятся, когда мы закончим.

Избранные не кивнули и не произнесли ни слова, выполняя его приказ. Через минуту или две они покинули комнату, и двери снова закрылись.

Но дверь в клетку оставалась открытой.

Этот сладкий и затхлый запах усилился, когда вошел Колис, сопровождаемый богиней.

— Я хотел бы познакомить вас кое с кем. Это Иона. Она служит при дворе Первозданной Киллы, — сказал он, с легким презрением произнеся имя Первозданной.

Я не была удивлена, услышав это, так как не ожидала, что Колис благосклонно отнесется к Первозданной Возрождения, которая помогла Эйтосу спрятать душу Сотории. Но что здесь делала одна из ее богинь?

Иона коротко поклонилась, положив одну руку на черную веревку у себя на талии.

— Ваше Высочество.

— Подойди и сядь, — сказал мне Колис, указывая на диван.

Сознавая, что присутствующие в комнате наблюдают за мной, я подошла к дивану и села на краешек.

— Иона уникальна среди богов равнин Тии, — сказал Колис, говоря о дворе Киллы, в то время как богиня, казалось, нашла что-то завораживающее на полу. — Осталось не так много тех, кто может делать то же, что и она.

Зазвенели предупреждающие колокольчики. Мой взгляд метнулся к Каллуму. Теперь ублюдок ухмылялся, и в его улыбке сквозило… дикое предвкушение.

— Что… — Я сглотнула. — Что она может делать? — Спросила я.

— Заглядывать в твои мысли, — ответил Колис.

Мое сердце бешено заколотилось. Нет, нет, нет. Мои мышцы напряглись.

— Она может видеть твою правду и ложь, — продолжил лжекороль. — Посмотри все, что нужно.