Огонь во плоти

Глава 28.

Я спала, не видя ни своего озера, ни Эша. Когда я проснулась, все было лучше. В основном. Мне все еще было больно, но самая сильная боль прошла.

И я больше не смеялась. Уже одно это было большим улучшением.

Что было не очень хорошо, так это то, что я была не одна. Каллум снова растянулся на диване. Он был там с самого завтрака, но стал гораздо менее разговорчивым, когда я заставила себя пройтись по всей длине клетки. Мне нужно было снять боль. Сидение не помогло бы, но я не была уверена, что движение поможет справиться с другой болью.

Боль, поселившаяся в висках.

Это был плохой, плохой знак.

Я быстро отогнала эту мысль на задворки сознания, когда в палату вошел Колис. Я остановилась, мгновенно очистив себя от всего, что делало меня тем, кем я была.

Потому что я знала, что я должна сделать.

Об этом я думала, заставляя себя есть и пока шла.

После всего случившегося это было труднее, чем раньше, но я должна была это сделать. Мне нужно было убедить его освободить Эша, а это означало, что я должна вести себя так, как будто накануне ничего не произошло. Что он не манипулировал мной, заставляя убить Эвандера. Или заставил Весес сделать неизвестно что, прежде чем наконец покончить с этим — действие, которое, готова поспорить, по его мнению, стирает все, что было до него. Как и все насильники и пользующиеся.

Но это было нормально.

Потому что я буду умнее, чем раньше.

Когда лже-король подошел к клетке, улыбка Колиса подсказала мне, что я выиграла пари, которое заключила сама с собой.

— Как ты себя чувствуешь, солис?

Я сцепила руки, как это часто делали Избранные, не обращая внимания на напряжение в руках.

— Отдыхаю.

— Я рад это слышать. — Он окинул взглядом золотое платье, в которое я была одета, пока он отпирал клетку. — Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — сказала я, и язык у меня засох, когда я вспомнила уроки Госпожи.

Стань тем, кого они хотят … С Колисом это было нечто большее, чем просто покорность и безропотность.

Теперь я это знала. Все дело было в том, чтобы заставить его чувствовать себя оправданным в своих действиях. Больше всего это означало стать тем, кем был Каллум: верным псом, единственной целью которого было осыпать хозяина лаской и благодарностью.

— Я хотела кое-что сказать.

Он остановился у открытой двери клетки.

— Да?

— Я… я хотела извиниться за вчерашнее.

Колис уставился на меня.

Каллум тоже.

— Для меня все это было очень тяжело, — начала я, видя, что выражение лица Колиса разгладилось, а глаза Каллума сузились. — Многое произошло…

происходило.

Все это так непривычно для меня. Я не уверена, что мне следует делать, а что нет, но все это не является достаточным оправданием того, как я вела себя вчера.

— Твое поведение вполне объяснимо, солис.

. — Его глаза заблестели, когда Каллум хлопнул себя руками по бедрам. — Ты через многое прошла.

— Но ты дал мне такую свободу действий. — Я послушно опустила взгляд. — И я вела себя неуважительно. Прости меня.

— Все в порядке, — его близкий голос был единственным предупреждением, которое я успела услышать, прежде чем почувствовала его ладонь на своей щеке. Он поднял мой взгляд к себе. — Твои извинения приняты.

Позади него появился Каллум, как будто он был в секунде от того, чтобы врезаться головой в стену.

Я сдержала искреннюю улыбку.

— Правда?

— Да. Искренне. — В его чертах появилось одобрение, и улыбка стала более искренней и однобокой. — Пойдем. Пойдем.

Учитывая то, как прошел вчерашний день, идти с ним куда-либо было последним, что мне хотелось делать.

Но это было то, чего он хотел.

И я должна была стать такой.

Поэтому я без протеста присоединилась к нему. Когда он перекинул свою руку через мою, я ничего не сказала. Когда мы вышли из комнаты, Каллум и Элиас зашагали следом, я кивнула и улыбнулась, мои действия и реакции были такими же пустыми, как и у него.

Но Колис этого не заметил.

Он практически вибрировал от радости, когда мы пересекли бриз и вышли на дорожку, ведущую к колоннаде. Мы вошли в святилище, пройдя мимо альковов, наполненных дышащими, горячими звуками.

Колис повел нас по лабиринту залов, ни один из которых не показался мне знакомым. В конце концов мы прошли через колонный вход и попали в большую комнату для отдыха, где на стенах висело множество гобеленов из слоновой кости.

— Садись. — Колис протянул руку в сторону одного из золотых атласных диванов.

Как послушный пес, я выполнила его указание и села, скрестив ноги в лодыжках.

Каллум последовал за мной, не отходя от входа. Он все еще выглядел так, словно хотел врезаться во что-то головой вперед.

— Я хочу тебе кое-что показать, — объявил Колис, входя. — Я планировал сделать это вчера, но… в общем, вчерашний день уже не имеет значения.

Как будто он мог просто так распорядиться.

— Ясон? Дайсиз? — позвал Колис.

Я повернулась к тому, что приняла за гобелен, но на самом деле оказалось занавесками из слоновой кости, закрывающими арочный проем. Темноволосый дракен, которого я заметила в зале Совета, вышел вперед вместе с Ревенантом. Между ними стоял Избранный.

Подождите. Что он сказал вчера? Что он собирался показать мне, что способен не только на смерть?

Мой желудок опустился. Я вдруг поняла, что он собирается сделать.

— Тебе не нужно ничего доказывать. — В мгновение ока я сломала свою покорную повадку гончей, и мои перетруженные мышцы закричали в знак протеста, когда я вскочила на ноги. — Я тебе верю.

Быстро повернув шею, Колис бросил на меня через плечо ровную, пустую улыбку.

— Ты лжешь.

Да, я лгу, но это уже не важно.

— Я не виню тебя за то, что ты так считаешь, — добавил он. — Поэтому ты должна знать.

— Ты можешь просто рассказать мне, как они возносятся. — Мое сердце сжалось, потому что я знала, что он собирается сделать: создать жизнь, почти покончив с ней. Потому что это было не то же самое, что то, что делал Эйтос. — Тебе не нужно идти на трудности.

— Это не проблема.

Давление сжало мою грудь, когда моя голова вернулась к троим. Мои мысли неслись вскачь. У меня был план, как освободить Эша: заслужить расположение и доверие Колиса. После неудачной попытки побега и всего остального, что произошло, я очень плохо справлялась с этой задачей. Нужно было быть осторожной и не вызывать недовольство Колиса, что я и делала.

— В этом нет необходимости. — Я попыталась еще раз, руки судорожно сжались в кулаки, чтобы сдержать себя. Хлопанье сапог Ясона и Дайсиза по камню и тихие шаги Избранных теперь были подобны грому. Дайсиз выглядел несколько скучающим, но дракен…

Ясон смотрел прямо перед собой, словно никого не видя. Я снова подумала о том, как много дракенов в Далосе были вынуждены сблизиться с Колисом. Был ли Ясон одним из тех, кто, в отличие от двоюродного брата Нектаса, предпочел бы не служить Колису, если бы ему предоставили выбор?

— Но это так. — Колис повернулся к Избранному. — Подойди, — поманил он теплым жестом.

Вдохни.

Мое тело напряглось. Избранные преодолели оставшееся расстояние, сцепив руки в перчатках у пояса.

Задержи.

— Раскройся, — приказал Колис.

Выдохни.

Избранный приподнял завесу, постепенно открывая тонкие черты молодого человека, который был ненамного старше меня. Задержи.

— Джов, — проговорил Колис. Какая-то трусливая часть меня не захотела узнать его имя. — Как ты?

— Я в порядке, Ваше Величество. — Джов улыбнулся, и, боги, это напомнило мне мои улыбки, когда мать посылала меня передать ей послания: практичные, но пустые. Так же, как и я.

Вдохни.

— Сегодня ты будешь благословлен, — сказал Колис, прижимаясь к щеке мужчины. — Ты получишь новую жизнь.

Джов склонил голову.

— Это честь для меня.

Нет. Нет, это не так. Потому что я слышала, как дрожит его голос. Я видела, как все более тонкой становится его улыбка и как расширяются его глубокие карие глаза.

Он боялся.

Я прекратила дыхательные упражнения и шагнула вперед.

— Колис.

Голова лже-короля склонилась в мою сторону.

— Да?

— Ты не должен этого делать, — повторила я, когда в груди затрепетали угли. — Я… я думала, когда ты сказал, что хочешь прогуляться, ты хотел провести время со мной. Наедине.

— Так и сделаем. — Колис так долго смотрел на меня, что я подумала, может быть, он передумал. — Но есть вещи, о которых я должен позаботиться. Это одна из них.

Джов стоял совершенно неподвижно, его руки были крепко сжаты, а в моем сердце поселился ужас.

— Это большая честь, — сказал Колис, и я не знала, к кому он обращается — ко мне или к Избранному. — Жизнь все еще может быть создана, пусть даже несовершенная. И она должна быть создана. Ибо без нее сама ткань царств разорвется.

Я моргнул.

— Ч-что?

— Закрой глаза, сын мой. — Колис полностью переключил свое внимание на Джова.

Избранный повиновался без колебаний. Колис откинул голову мужчины назад, обнажив его шею.

Он собирался укусить его.

Моя рука поднеслась к горлу, когда воспоминания о боли обожгли меня. Я не могла стоять здесь и позволить этому случиться.

Инстинкт взял верх, и я, даже не успев до конца осознать, что делаю, внезапно двинулась к Колису и Избранному. Пересекая пространство, сущность нарастала во мне, когда я протянула руку…

Я задохнулась, когда вторая рука Колиса протянулась и схватила меня за запястье.

— Я понимаю, — мягко сказал он, его ровный, холодный взгляд встретился с моим. — У тебя всегда было доброе сердце, солис.

.

Я вздрогнула.

А потом вздрогнула она.

.

— Даже сейчас, под этой резкой, грубой и часто абразивной внешностью, твое сердце мягкое, — продолжал он, и моя кожа поползла от его прикосновения. — Ты хороший человек. Я восхищаюсь этим. И всегда восхищался.

Колис был неправ. У меня не было мягкого или доброго сердца. Я также не была особенно хорошим человеком. Если бы я была таким, я бы не смогла сделать все то, что я сделала, как я сделала. Я не мог просто стоять и смотреть на это. В этом была разница.

— Ты должна понять, почему это важно. То, что есть и всегда было под угрозой, — сказал Колис. — Либо его воссоздают по образу и подобию богов, либо он дает жизнь другому, который будет им. Это зависит от тебя.

Не нужно было обладать логикой, чтобы понять, что дать жизнь другому означает смерть для Джова.

— Но не заблуждайся, — сказал Колис, притягивая меня к себе одним движением руки. Я тяжело сглотнула, но это не помогло унять поднимающуюся желчь от соприкосновения с ним и от осознания того, что должно произойти. — Равновесие должно поддерживаться.

Он снова заговорил о своей одержимости равновесием.

— Это важнее, чем кто-либо в этом пространстве, включая тебя. — Он выдержал мой взгляд. — Даже я. Потому что без баланса нет ничего.

В его словах не было смысла. Я вдыхала воздух.

— Ты можешь… ты можешь сделать так, чтобы не было больно?

В его глазах утих ветер, а кожа истончилась. Меня обдало холодом.

Ничего не сказав, он отпустил мое запястье и оттолкнул меня от себя. Я споткнулась, но успела поймать себя, когда он снова повернул голову к Джову. Прошел удар сердца, и тут губы Колиса расклеились. Я увидела вспышку его клыков, а затем он нанес удар, пронзив плоть горла Джова.

Мое тело дернулось в тот же момент, что и тело Джова. Я наклонилась вперед, когда Избранный застыл, широко раскрыв глаза и рот. У меня задрожали ноги. Я поняла, какую мучительную агонию он испытывает. Я судорожно обернулась, оглядываясь по сторонам в поисках оружия. Мой взгляд остановился на мечах тех, кто остался, когда угли вспыхнули, напоминая мне, что…

Стон быстро вернул мое внимание к Колису и Избранному.

Звук.

… Мой взгляд устремился туда, где Первозданный глубоко забирал кровь из Джова. Губы Избранного были только приоткрыты, черты его лица были вялыми и слегка покрасневшими. Я не услышала стона боли.

Это был стон наслаждения.

Тяжело дыша, я прижала руку к животу. Спазм сотряс Джова, и он выдохнул еще один горячий стон. Колис не причинял боли.

Я с удивлением и волнением наблюдала за тем, как Избранный постепенно слабеет в объятиях лже-короля. Я знала, что Колис способен питаться без боли, но я также знала, что он не добр. Он неоднократно демонстрировал это.

Но Избранный не испытывал боли. Его черты были пропитаны экстазом. И все же это… Я сглотнула горечь желчи. Это было неправильно. Я сделала шаг назад, почему-то еще более встревоженная тем, что увидела сейчас, чем если бы кричал Джов.

Я просила Колиса не причинять боли.

Он сделал это ради меня, но все, о чем я могла думать, — это о том, что я подумала, когда впервые увидел Орвала и Малку, и о том, во что меня заставили поверить — бог со двора Киллы и Хасинта. Все, о чем я могла думать, — это о том, что меньше всего мне хотелось чувствовать удовольствие, когда Колис укусил меня.

О, боги.

Я попросила Колиса сделать это, и я знала, что это нехорошо, даже если мои намерения были правильными. Я просто не знала, насколько это неправильно.

Оправдывает ли в данном случае средство цель? Я не могла ответить на этот вопрос.

Дрожащими руками я отступила назад, оказавшись почти за подушкой. Пальцы, прижатые к животу, начали согреваться.

Джов был бледен. Он умирал.

Колис без предупреждения дернул головой назад.

— Процесс довольно прост, — сказал он густым голосом, который напомнил мне о властном лете в Ласании и о том, как он говорил о своей нужде. — Кровь нужно брать у Избранного вплоть до того момента, когда сердце начинает барахлить. — Он сделал паузу, поймав языком каплю крови с нижней губы. — Затем им должна быть дана кровь богов.

Акт Вознесения для Избранных был тем же самым, о котором говорил Эш. Передача крови.

— Ваше Величество.

Пораженный голосом Элиаса, я повернулась в сторону.

— Подойди, Элиас, — ответил Колис.

Стражник прошел мимо меня, не глядя на меня, и направился к Колису. Не говоря больше ни слова, он поднес запястье к губам и прокусил вену, пустив сверкающую кровь.

Мой взгляд переместился на Колиса, и меня осенило понимание. Колис не мог дать Избранному свою кровь, что я и предполагала, когда он отнес меня к сирену вместо того, чтобы исцелить самому.

Но я не знала, почему именно он не может. Эш был Первозданным Смерти, и его кровь исцеляла. Может быть, это потому, что Колис был Первозданным Смерти?

Я замерла, глядя, как Элиас подносит свое кровоточащее запястье ко рту Джова. Избранный повернул голову в мою сторону, но через несколько мгновений я увидела, как его горло сжалось в комок.

Дрожа, я обхватила себя руками, почти не чувствуя тянущей боли в мышцах. Я не знала, сколько прошло времени, но в какой-то момент Элиас поднял на руки хромающего Джова.

— Так было и так будет, — сказал Колис.

Словно выйдя из оцепенения, я моргнула. Элиас нес Джова к занавешенному арочному проему.

— Идем. — Колис не дал мне возможности ответить, просто взял меня за руку. — Я все объясню.

Все мое существо восставало против его прикосновений, пока он вел нас обратно через двери. Мы молча вернулись тем же путем, что и пришли, и добрались до клетки за считанные мгновения.

Мы с Колисом остались одни.

Подняв мою руку — левую руку — ко рту, он прижал ее к макушке сухим поцелуем.

— Те, кто подобен богам, но не боги. Болезни больше не мучают их. Они могут потреблять пищу, но в этом нет необходимости. И они переживут большинство смертельных травм, восприимчивы лишь к нескольким видам смерти, — сказал он мне, и в его голосе прозвучала нотка гордости. — Но я работал над некоторыми недостатками.

— Например? — Я замялась, когда он начал вести меня через комнату, и мое сердце сжалось, когда мы приблизились к кровати. Мы прошли мимо нее. Он усадил меня на диван, и я прочистила горло. — Например?

— Они могут стать такими же сильными, как боги, если им дать время, но до сих пор они не могли использовать эфир. — Он подошел к столу. За время нашего отсутствия принесли новые стаканы и кувшины. — У них сильное отвращение к солнечному свету.

Я вспомнила, как Джемма говорила, что вернувшиеся Избранные в светлое время суток не выходят из дома. Мой взгляд метнулся к дверям. Может быть, именно поэтому в той части святилища, где я видела последнего Вознесенного, было так темно?

— Но ведь солнце еще не выглянуло, и Джов был…

— Отвращение наступает не сразу. На это требуется несколько часов, — вклинился он, проводя пальцами по льну, наброшенному на стол. — Хотя им не нужна пища, им нужна кровь, и вначале их голод… неутолим. Им трудно его контролировать. Некоторые так и не учатся сдерживаться. Кровь может быть любой, но предпочтительнее та, в которой есть хотя бы несколько капель эфира. Это поможет им справиться с голодом.

Тупая боль в голове вернулась, пульсируя в висках.

— А если они не могут справиться с голодом?

С того места, где он стоял по другую сторону стола, его взгляд поднялся на меня.

— Их усыпляют.

То, как он это сказал, без каких-либо эмоций, было более чем тревожно.

Боги.

— Это тебя беспокоит. — Он провел пальцами по белью. — Не должно. Это ради высшего блага.

Боги — два самых ненавистных мне слова, но слышать, как Колис говорит о высшем благе.

, было настолько абсурдно, что даже забавно.

— Боги тоже не могли контролировать свою жажду крови. При Эйтосе они тоже были подавлены, — сказал Колис, и в его тоне промелькнул намек на оборонительные нотки. — Разница лишь в том, что ни он, ни те, кому служил бог, не обагрили руки кровью.

— Это был ты? — Спросила я.

— Я ведь был Первозданным Смерти, — ответил он с пустоватой улыбкой. — Кто же еще может совершать столь отвратительные поступки?

Он все еще оставался настоящим Первозданным Смерти, и он знал это. Но даже я могла бы признать, что поручение совершить такое деяние должно было быть ужасным.

— Как и Эйтос, я создаю жизнь, а не смерть. А Вознесенный, оставленный без контроля, — это именно так: Смерть. Я даю им шанс сдержать себя. Даю, — повторил он, резко подняв плечи. — Но если они не справятся? Они будут жаждать крови. И если они впадают в жажду крови, то почти всегда погибают. Они будут убивать без разбора, опустошая своих жертв, и тогда от них останутся лишь живые мертвецы… — Он поджал губы. — Вопреки мнению окружающих, я не получаю от этого удовольствия. Но я не сваливаю это на других. Вознесенный, поддавшийся жажде крови, должен быть убит, и это должен сделать его создатель.

Здесь было много чего интересного, начиная с того, что Колис действительно говорил так, словно верил в то, что говорил: что он создает жизнь. И, похоже, эта жизнь ему действительно небезразлична.

Кроме того, он считал себя создателем этих Вознесенных. Но так ли это? Он осушил Джова, но кровь Элиаса в конечном итоге вознесет его. Однако то, что, по его словам, происходило с теми, кем питались и кого убивали Вознесенные, заставило меня задать следующий вопрос.

— Чем Вознесенный отличается от того, о чем ты говорил раньше? Крейвен.

— Ну, один еще жив, а другой — нет. Они похожи на гримов, — пояснил он, и перед глазами возник образ восковой кожи бывших смертных, которые вызывали бога, а затем предлагали свою вечную жизнь в обмен на то, что, по их мнению, им было так необходимо. — Но тот, чей укус распространяет токсин совсем другого рода. Своего рода инфекция, которая превратит того, кого укусит или поцарапает, в нежить — если, конечно, он выживет после нападения.

У меня открылся рот.

— Это очень большой недостаток.

— Да, особенно если учесть, что смертные — или более смертные, чем боги — подвержены превращению в Крейвена. — Мышцы на его челюсти дрогнули. — А это значит, что новообращенные Вознесенные представляют опасность для Избранных.

— Если они так опасны, почему Вознесенный был оставлен питаться Избранным? — Потребовала я.

Глаза Колиса вернулись к своему холодному, безжизненному взгляду, вызвав во мне прилив тревоги.

— Ну, потому что это не та опасность, к которой мы совершенно не привыкли. Как ты думаешь, что происходит, если бог истощает смертного? Что-то похожее. Можно сказать, это еще более вирулентная инфекция.

Я подумала о швее. Мадис ушла от нее прямо перед тем, как я нашла ее мертвой. Проблема была в том, что она не осталась мертвой. И она также не была похожа на ту, которую я видела здесь.

— А за новоявленными Вознесенными всегда присматривают, — продолжал он тоном, будто каждое слово было высечено из камня. — Однако некто пытался сбежать.

Я.

Он точно говорил обо мне.

— И те, кто отвечал за присмотр за Вознесенными, увлеклись, — сказал он. — Как ни странно, если бы они остались на своем посту, Вознесенные не погибли бы, а ты все равно попала бы в плен. Но с ними разобрались.

У меня возникло ощущение, что "

разобрались "

— это не значит, что их просто отчитали. Наверное, мне следовало бы немного расстроиться из-за этого, но я не могла собраться с силами, когда все еще не знала, как переварить то, что сделали с Джовом.

Он не умер, но и не решил жить как Вознесенный. Все было решено за него. Может быть, он решил бы жить, несмотря ни на что, но он мог решить умереть. Я никогда не узнаю. Но что, если он был одним из тех, кто не мог контролировать свой голод? И были ли Вознесенные хорошими или плохими? Где-то посередине?

Я наморщила лоб, думая о чем-то. Эш мог оставаться без еды дольше, чем следовало бы. Так ли это с этими Вознесенными?

— Что… что если Вознесенный решит не питаться?

— Со временем они ослабеют и снова станут похожими на смертных.

Я почувствовала, как в груди запульсировало.

— Значит, в каком-то смысле такое Вознесение можно отменить?

— Нет. — Он нахмурился и наклонил голову. — Быть сродни смертному — это не одно и то же. Если они не принимают кровь, их тела в конце концов истощаются. А процесс этот… — Он нахмурился. — Признаться, довольно тревожный.

Очевидно, это было что-то, что он видел раньше.

— Были Вознесенные, которые отказывались питаться? — Предположила я, чувствуя нарастающую боль.

— Были.

— Почему?

Между его бровями образовались глубокие борозды.

— Они не были благодарны за дарованное им благословение.

Я уставилась на него, несколько ошарашенно.

Он выпрямился, убирая руку со стола.

— Что? Видно, что ты о чем-то думаешь. Я хочу знать.

Мне действительно нужно было научиться контролировать свои черты лица.

— Просто… Ну, я подумала, что, возможно, они не были благодарны, потому что не хотели становиться чем-то, что может превратиться в беспорядочного убийцу.

Он засмеялся.

— Все боги способны стать такими, солис.

, и смертные ничем не отличаются. — Он посмотрел на меня долгим, знающим взглядом. — И судя по тому, что я знаю о твоей жизни в смертном мире, ты ничем не отличался от других.

Мои плечи напряглись от правдивости его слов. Он был прав. Я ничем не отличалась.

И до сих пор не отличаюсь, что было довольно забавно, учитывая, что во мне горели угли.

— Все, что создается или рождается, имеет потенциал стать убийцей без разбора, — добавил он.

Я поняла, к чему он клонит.

— Хорошо.

Его глаза сузились.

— Это не нормально.

— Я сказала, что это так.

— Может быть, я не всегда могу определить, когда ты лжешь, но в большинстве случаев я знаю, — заметил он, и я напряглась. — Хотя я и не Великий Заговорщик, о котором говорится в пророчестве, я — Обманщик, тот, кто говорит неправду. Я узнаю многие из твоих. Это одна из них.

Он был единственным существом, которое могло быть.

Великим Заговорщиком, и, возможно, он мог почувствовать мою ложь, но пока он не распознал действительно важную… неважно. У меня болела голова.

— Ну ладно, — сказала я, переводя дыхание. С головной болью я справлюсь. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о том, что каждый может стать убийцей, но…

— Нет никакого "

но "

Я прав.

Я глубоко вздохнула.

— Тогда неважно.

Он уставился на меня, опустив голову.

— Нет, продолжай.

— Нет смысла продолжать, если ты автоматически отвергаешь мои слова еще до того, как я их скажу. — Я вздохнула. — Боги рождаются, зная, что однажды они вознесутся. У них есть вся жизнь, чтобы подготовиться к этому. У Избранных этого нет.

— Нет? — Он поднял брови. — Их отдают в Храмы при рождении и воспитывают как Избранных. Они всю жизнь готовятся к служению в Илизиуме и к Вознесению. Единственная разница в том, что они не возносятся в боги.

Во-первых, это не единственное отличие. Но не все из них возносятся. Некоторых убивали или обращали.

Но я могла бы спорить до посинения, и это не изменило бы того, во что верил Колис, и не ответило бы на то, что я хотела узнать.

— А делать это нужно из-за баланса, — сказала я. — А в чем именно заключается этот баланс?

— Баланс — это все, солис.

Без него нет ничего.

— Я знаю. — Я подавила нарастающее разочарование. — Ты сказал это. Но ты не…

— Баланс — это все, — повторил он. — И во всем есть баланс. По крайней мере, так говорят судьбы. Я склонен думать, что их представление о равновесии несколько… несбалансированно. — В его чертах появился гнев. — Знаешь ли ты, что Первозданный Смерти должен держаться на расстоянии от всех, чья душа однажды может предстать перед ним на суд?

Мои глаза расширились.

— Конечно, ты этого не узнаешь. Первозданный Смерти не должен иметь друзей, доверенных лиц или любовников среди тех, кого, возможно, придется судить. Айри считают, что создание близких связей может в конечном итоге исказить суждение, — заявил Колис. — Это означает, что любое существо, не являющееся Первозданным или дракеном.

Я не знала об этом. Может быть, это тоже сыграло свою роль в том, почему Эш держал стену между собой и Рейном, Сэйоном и остальными? Почему он не поделился этим со мной? Впрочем, у меня было не так уж много времени, чтобы узнать все тонкости его обязанностей, когда я половину времени, проведенного с ним, пыталась удержать себя от сближения с ним. Это напомнило мне о том, как я расспрашивала его об армиях и планах. Он не посвятил меня ни в какие подробности, потому что на тот момент я не проявила никакого интереса к тому, чтобы стать его Супругой. Сожаление захлестнуло меня, присоединяясь к тому списку, который, несомненно, должен был стать длинным.

— И все же от Первозданного Жизни такого не ожидали, — продолжал Колис. — Не было никаких ограничений, как будто пребывание в благосклонности Первозданного Жизни не могло привести к неправильным суждениям, хотя способности Первозданного бога были собраны из способностей других Первозданных — смесь доброты других, которую можно было использовать. Ты знаешь, как?

Я покачала головой.

Улыбка Колиса была больше похожа на ухмылку.

— Мой брат может вызвать дождь в иссушенных землях, но он не может смыть эти земли в море, как Фанос. Он может помочь разжечь любовь между двумя людьми, но не может превратить ее в ненависть, как это делает Майя. Он мог захватить души, но не мог направить их путь, как это может сделать Килла. — Его ноздри истончились. — Он мог даровать удачу, но не проклинать несчастных, как Весес. Он мог обеспечить успешную охоту — на зверя или пропавшего — но не мог ослабить лук или скрыть то, что человек ищет, как это умел делать Ханан. Если к нему обращались за советом, Эйтос мог возбудить чувство долга в самом ленивом человеке, но он не мог внушить слепую преданность, как Эмбрис. Он мог породить мир и согласие, но не войну и месть.

Колис откинул голову назад.

— Он мог изменить жизнь любого смертного или бога к лучшему, если бы захотел, любым способом. Но судьбы не считали, что на это можно повлиять, связав себя с ними.

— Это звучит несправедливо, — сказала я через некоторое время. — Вообще-то это бессмысленно.

Колис посмотрел на меня, и пыл его немного угас.

— Значит, мы с тобой согласны.

Это была тревожная мысль.

— Но для Айри это имеет смысл, и чтобы эмоции никогда не поколебали меня, они верили, что те, кто не заслужил рая или наказания, не получат их. Для них вечность была гораздо важнее временной жизни, несмотря на то, насколько недальновидной была эта вера.

Скорее, дально видным. Это все равно, что смотреть на лес и не видеть всех деревьев в нем.

— И ни ты, ни Эйтос не могли поговорить с ними об этом?

— С какой целью? Чтобы они передумали? — Колис рассмеялся, и в голосе его прозвучала насмешка. — Ты не изменишь мнение Судьбы.

Ладно, возможно, он был прав. Что я знала? Абсолютно ничего, когда дело касалось всего этого.

— Но какое отношение это имеет к тому, что ты только что сделал с Избранным?

— Потому что это тоже создает равновесие. Равновесие, предназначенное для познания только Айри, истинным Первозданным Жизни и истинным Первозданным Смерти, — сказал он. — Равновесие, которое было установлено, когда Древние создавали эти царства.

Забыв о головной боли, я уставилась на него.

— Я думала, что царства создал Эйтос.

Улыбка Колиса была жесткой.

— Он создал некоторые, но он не создавал царства — все земли и океаны, которые позволяют жизни развиваться и расти. Это сделали Древние. И вопреки тому, что говорят и во что верят, Древние не были первыми из Первозданных, и ни один Первозданный не станет Древним, сколько бы лет ему ни было.

Я открыла было рот, но тут меня осенило. Если драконы — предки дракенов — были здесь, значит, что-то должно было их создать. Это не был Эйтос, ведь они уже существовали, когда он так увлекся ими.

— И они также постановили, что должна быть смерть и наоборот. Как у каждого действия есть реакция, так и одно не может существовать без другого. И не может быть так просто, чтобы жизнь была, если нет смерти, или чтобы смерть была, если нет жизни. — Глаза Колиса вспыхнули. — Значит, всегда должны существовать Первозданный Смерти и Первозданный Жизни, даже если от них осталась лишь искра. Даже если они находятся в стазисе или… — Его взгляд скользнул по мне. — Или скрыты в смертном роду. Пока угли существуют в каком-то виде, и жизнь создается и берется, баланс поддерживается.

— О, — прошептала я, глядя вперед, но не видя его.

Он изучал меня.

— Я вижу, теперь ты понимаешь важность жизни, даже если она для тебя нежелательна. И ты видишь, чем я лично рискую, не взяв эти угли.

Я кивнула, но он не понял моего потрясения. Я всегда знала, что произойдет, если погасить огоньки жизни. Меня потрясло то, чем он нечаянно поделился.

Колиса нельзя было убить.