Огонь во плоти

Глава 22.

Некоторое время спустя, после того как несколько человек в вуалях вымыли зону купания, я проверила ватную салфетку, чтобы убедиться, что ключ все еще на месте.

Он был на месте.

Сжав губы, я вернула его в тайник, прежде чем позволить себе начать думать о безрассудных вещах.

Потом я расхаживала взад-вперед, пока не принесли ужин, слишком взволнованная, чтобы усидеть на месте. Это было более сытное блюдо, состоящее из двух видов мяса, овощей и глазированной клубники на десерт. Я съела все, что смогла, и вела себя прилично, пока Каллум наблюдал за избранными в вуалях, убиравшими тарелки.

Затем я обнаружила, что снова прохожу вдоль клетки, пытаясь сжечь неугомонную энергию, которая накапливалась весь день, и пытаюсь убежать от всего того, о чем я не хотела думать.

Но никакое хождение взад-вперед не могло помешать моему разуму устремиться туда. Это не могло остановить то, что, как я начал понимать, приближалось.

У меня сжалось в груди. Я двигалась, ходила взад-вперед, но мое тело казалось неподвижным — слишком неподвижным. Я медленно осознавала, что беспокойство было вызвано не только тем, что я сидела в клетке. Это также было предупреждающим знаком о неприятных настроениях, которые, казалось, приходили и уходили по наитию. Один из них уже был в пути.

— Черт, — пробормотала я, ускоряя шаг, поскольку знала, что тишина всегда, казалось, делала их еще хуже. Это было последнее, что мне было нужно сейчас или, ну… в любое другое время. Но особенно сейчас.

Быстро заплетя волосы в косу, я начала выполнять свои тренировочные упражнения, но мой разум был слишком разрознен. Я несколько мгновений сражалась с тенью, а потом обнаружила, что остановилась и снова просто стою неподвижно. Слишком тихо. Думая об Эше. Поглощенная моим беспокойством за него.

В каком состоянии он был — и все еще находится? Мне было трудно следить за днями пребывания здесь, поэтому я понятия не имела, на сколько он был вынужден вернуться в стазис. Мой желудок скрутило, а кулаки сжались. Часть меня жалела, что я не знала о том, как кости Древних можно было использовать для успокоения Первозданных. От этого знания меня затошнило.

Но Эш был не единственным человеком, о котором я беспокоилась. Я заставляла себя не зацикливаться на стольких других, потому что это только заставляло меня чувствовать себя беспомощной. Полностью ли исцелился Рейн? И как на самом деле обстояли дела у Айос? На полпути я остановилась и дотронулась до ожерелья. Очевидно, она была жива. Я смогла восстановить ее жизнь, но понятия не имела, как она это восприняла. Она была всего лишь третьим человеком, с которым я так поступила, и ее травмы… Боги, они были ужасны. Я не знала, как долго ее не было, прежде чем я вернула ее обратно. Могло пройти несколько минут. Может быть, и дольше. Что она чувствовала по этому поводу?

Потом была Орфина.

Я отказалась от тренировок и вернулась к ходьбе. От мыслей о дракене у меня защемило в груди, потому что все, что я могла видеть, — это даккаи, окружившие ее, их когти и зубы более чем способны разорвать твердую плоть дракена.

Я беспокоилась о Беле. Я могла только предположить, что ее Вознесение сделало ее более могущественной, но ни у кого из нас не было никакого способа узнать, означало ли это, что она могла встретиться лицом к лицу с Первозданным. Была ли она все еще в Царстве Теней или отправилась в Сирту? Если бы она не ушла, то не смогла бы вечно прятаться в Царстве Теней. Я не думала, что она даже попытается.

Затем были все остальные: Сэйон, Рахар, Нектас и многие другие. Еще так много. Были ли они ранены до того, как прекратилось сражение? Как они справлялись с потерей Эктора? С маленьким Рив все было в порядке? Джадис? Осознавала ли она вообще, что происходит вокруг нее, или была слишком молода? Я надеялась, что она была достаточно наивна, чтобы не замечать всего этого, и с радостью поджигала стулья. Но Ривер? Он, вероятно, знал, что происходит, несмотря на то, что все, вероятно, скрывали от него. Он все еще был всего лишь ребенком. Юнец. Но его глаза говорили о том, что он уже пережил несколько жизней потерь и боли.

Была еще Эзра.

У меня перехватило дыхание, и я взглянула на окна под потолком. Это звучало так, будто она смогла договориться о сделке с королевством Терра, но распространилась ли Гниль еще дальше? Как она справлялась с огромным стрессом, связанным с правлением Ласанией — с тем, чего она никогда не планировала и, возможно, даже не хотела?

Я не подумала об этом, когда сказал ей взять Корону.

Чувство вины легло мне на плечи, отягощая меня и присоединяясь к беспокойству, пока я возилась с ожерельем. Страх тоже усилился. Беспомощность. У меня начали болеть костяшки пальцев, когда мой разум решил пересмотреть все те мелочи, которые я сделала, те решения, которые я сделала, которые казались такими незначительными, когда они происходили, но все вместе привело к этому самому моменту.

Я должна была довериться Эшу в тот момент, когда он привел меня в Царство Теней, — рассказать ему, для чего меня готовили. Если бы я это сделала, то тогда бы поняла, что он никогда не был тем, кого я должна была убить. Я могла бы так сильно измениться.

Мне следовало приложить больше усилий, чтобы добраться до Колиса. Даже если бы я в конечном итоге не смогла убить его, я бы спасла жизни… Боги знают, скольких, но я могла бы спасти Эктора. Он все еще был бы жив. Айос не испытала бы смерти. Рейна никогда бы не схватили и не избили до полусмерти.

Мне следовало признать свои чувства к Эшу раньше, вместо того чтобы слишком бояться. Я была бы скорее счастлива, чем печальна — печальна и зла. Я могла бы прожить больше за то время, что провела с Эшем. Любила больше.

Мне следовало быть умнее, когда Эш пришел за мной. Если бы я думала, я бы знала, что попытка отвлечь Колиса также была бы смертельной для Эша. Я могла бы помочь ему, вместо того чтобы быть помехой.

Мне следовало оставаться сосредоточенной, когда я освободилась, вместо того, чтобы отвлекаться на насилие в темных покоях. Я бы продвинулась дальше. Я могла бы сбежать.

Следовало бы. Могла бы. Сделала бы.

Их было так много. Слишком много, чтобы перечислять, когда я остановилась в изножье кровати и посмотрела на нее. Я могла поклясться, что все еще вижу отпечаток того места, где сидел Колис. Это было нелепо, прошло уже несколько дней.

Но я могла видеть это в своем воображении.

Могла слышать его голос.

Чувствовать его руки.

Я должна была взять ситуацию под контроль. Меня учили соблазнять и использовать любое оружие — включая свое тело — для выполнения своего долга и достижения своей цели. Если бы я это сделала, я бы избавила себя от чувства, что сделала что-то не так. Как будто я сама навлекла это на себя. Как будто я никогда не забуду, что с ним мне было хорошо. Что если бы он не нашел освобождения, когда это произошло, я бы нашла его, как бы сильно мне этого не хотелось. Я могла бы убедить себя, что это всего лишь часть того, что нужно было сделать. Я почувствовала в своей груди осознание присутствия Сотории, когда стояла там, уставившись на чертову кровать.

— Мне жаль, — прошептала я.

Мне следовало сопротивляться сильнее. Я была бойцом. Воином. Я бы смогла остановить его, если бы сделала это. Я могла бы уберечь Соторию от повторения чего-либо подобного. Я могла бы…

Развернувшись, я забежала за ширму для уединения и с тихим стоном упала на колени перед унитазом. Меня тошнило, извергая то, что я съела за день, а затем и еще немного, слезы щипали глаза, горло жгло. Вцепившись в края сиденья, я почувствовала, как по моему телу пробежали сухие спазмы, отчего стенки моего живота болезненно сжались. Казалось, это никогда не прекратится.

Я не знала, как долго простояла там на коленях, тяжело дыша и стараясь унять тошноту. Минуты? Часы? В какой-то момент воздух обдал мои руки. Мою щеку. Я приоткрыла слезящийся глаз. Там ничего не было. Я прислушалась, не войдет ли кто-нибудь в комнату. Ничего не было, но эта прохлада осталась, напомнив мне о мягком прикосновении прохладной руки. В конце концов, напряжение покинуло мое тело, и холодный воздух исчез, оставив меня чертовски уставшей. Закрыв глаза, я считала удары своего сердца, пока больше не перестала чувствовать себя переваренной лапшой.

Устало поднявшись на ноги, я подошла к раковине и воспользовалась водой из кувшина, чтобы почистить зубы и умыться.

Закончив, я переоделась в халат и почувствовала себя вроде как нормально. Мой желудок все еще чувствовал себя немного странно, когда я проходила мимо кровати, но я верила, что с рвотой покончено. Надеялась.

Я подошла к дивану, свернулась калачиком на боку и спрятала ноги под мягкое одеяло в изножье низкого дивана.

Я сказала себе, что с Эшем все в порядке. Как и Айос, Беле и всеми остальными. Рейн поправится. Джадис с радостью устраивала погром, а Ривер прятался где-то, до чего она не могла дотянуться. Орфина не погибла. Эзра старалась изо всех сил. Она была умна. Сильна. Упруга. У нее была Марисоль. Даже моя мать была не одинока. Я не смогла спасти Эктора, но я спасу других. Я бы спасла Эша. Так или иначе, я бы позаботилась о том, чтобы никто другой не занял эту клетку. Я бы больше не была бессильна. Самое главное, я бы не стала винить себя за то, что сделал Колис.

Я бы не позволила этому пятну закрепиться.

Открыв глаза, я увидела тихие темные воды своего озера и поняла, что сплю.

Но все было по-другому.

Я не плавала. Я сидела, скрестив ноги, на берегу, голая, как в тот день, когда родилась, способная чувствовать все так, как будто я действительно была там. Ничто не было притуплено, как это часто бывает со снами. Трава была прохладной на ощупь. Аромат сочной, влажной почвы наполнял каждый мой вдох. Надо мной на ветру покачивались вязы.

Но, как и в прежние времена, это было мое озеро, и в то же время нет.

Сквозь густые ветви я не видела луны, но звезды были яркими и крупными, отражаясь от поверхности воды тысячью мерцающих огоньков. Ветер, который шевелил ветви, отбрасывал спутанные локоны моих волос по бокам лица, а мои руки и талия не переносили удушающей влажности, которая преследовала Ласанию в те месяцы, когда должно было быть прохладнее. А мое озеро? Не было никакой ряби, даже когда вода низвергалась с Пик Элизиума.

Сидя там, я осознала, что существует контраст между тем, когда я плавала, и тем, когда я не плыла. Когда я была в озере, оставалось немного расплывчатости снов, ощущение того, что я плыву и просто существую. Но сейчас ничего этого не было. Когда я не была в воде, была какая-то сюрреалистическая реальность.

Но я была одна.

Закрыв глаза, я подставила лицо прохладному воздуху, борясь с нарастающим разочарованием. Я была благодарна за то, что мне снова снилось мое озеро, но мне нужно было… боги, мне нужно было увидеть Эша, пусть даже только во сне. Мне нужно было увидеть его. Услышать его голос. Почувствовать его присутствие. Его прикосновение. Образ Эша сотрет все остальные. Его голос заменил бы звучание Колиса. Одно его присутствие затмило бы все остальное. Прикосновение Эша изгоняло напоминание о нем, как будто кто-то срезал гнилую плоть с гноящейся раны.

Мне нужно было увидеть его.

Потому что, даже если бы это был всего лишь сон, я могла бы сказать себе, что с ним все в порядке. Я могла бы убедить себя, что со мной все будет в порядке.

Моя грудь вздымалась от дыхания.

— Пожалуйста, — прошептала я — на самом деле умоляла, — когда поднялась волна агонии. — Ты нужен мне. Пожалуйста.

Меня не встретило ничего, кроме тишины. Ни ветер, ни вода не издавали ни звука. Не было слышно тихих птичьих криков. Ничего.

Мои щеки стали влажными.

Подтянув ноги к груди, я уперлась лбом в колени и начала лениво раскачиваться. Все в порядке. Все в порядке. Все нормально…

Воздух вокруг меня заколебался, став холоднее, чем раньше. По-прежнему не было слышно ни звука. Нет…

Я перестала раскачиваться, когда почувствовала, что воздух сгустился. Осознание навалилось на меня. Моя кожа покрылась мурашками. Крошечные волоски поднялись. Мои пальцы сжались внутрь, впиваясь в ладони, когда я медленно подняла голову и посмотрела налево.

Глаза, похожие на озера расплавленного серебра, обрамленные густой бахромой ресниц, с дикими в своей красоте чертами, устремлены на меня.

— Эш, — прошептала я, боясь поверить, что мой разум успешно вызвал его.

Эти глаза скользнули по моему лицу, и его обнаженные плечи расслабились с тяжелым вздохом.

— Лиесса.

По мне пробежала дрожь, а затем я пришла в движение, чуть не бросившись на него, потому что это была я. Я была здесь с Эшем, и не имело значения, что это было плодом моего воображения и не более чем сном.

Поймав меня, Эш издал грубый смешок и притянул меня к себе на колени и к груди. Я уткнулась лицом в его шею, глубоко вдыхая. Я вздрогнула от аромата цитрусовых и свежего воздуха, впитывая ощущение его рук, обнимающих меня. В его объятиях не было никаких других ощущений, никого другого.

— Я был… Я нигде не был, Лиесса. Нигде. — Пальцы Эша запутались в моих волосах, когда он обнял меня так крепко, что я почувствовала, как его сердце бьется у меня в груди. — Потом я услышал твой голос. Ты звала меня. Я думал, что проснулся. Я думал, что собирался… — Он оборвал себя, его голос стал хриплым, когда он заговорил снова. — Я все-таки нашел тебя. Это все, что имеет значение.

Я крепко зажмурила глаза. Он был прав, что это было все, что имело значение.

— Я рада… — Мой голос надломился, когда слезы защипали мне глаза. — Я рада, что ты это сделал.

Грудь Эша резко поднялась. Скользнув рукой по моему лицу, он отстранился. Я боролась с тем, чтобы он не поднял мою голову.

— Сера? Дай мне посмотреть на тебя. — Его большой палец погладил мою челюсть. — Пожалуйста.

Пожалуйста.

Я никогда не смогла бы отказать ему.

Мои глаза оставались закрытыми, когда я перестала сопротивляться, позволив ему поднять мою голову.

— О, Сера. — Его пальцы скользнули по моей щеке. — Не плачь.

— А я нет.

Его смешок был натянутым, как будто на него давил тяжелый груз.

— Лиесса. — Он прижался губами к моему лбу. — Я вижу твои слезы. Почувствуй их.

— Я не хотела.

— Все в порядке, — заверил он меня. — Просто скажи мне, почему.

Я приподняла плечо. В этот момент было слишком много причин. Я выбрала самый простой вариант.

— Я думала, что останусь одна.

— Я бы никогда этого не допустил — ни наяву, ни во сне. Никогда. — Он провел тыльной стороной пальцев по моей другой щеке. — Открой глаза ради меня.

Вздохнув, я сделала, как он просил. Слезы повисли на моих ресницах.

Его пристальный взгляд изучал мое лицо так же пристально, как когда он считал мои веснушки. За исключением того, что было что-то особенное в том, как он прослеживал каждый дюйм этого, почти неистово. Струйки эссенции запульсировали в его глазах, а затем успокоились.

— Это странно.

— Что это?

Он поймал еще одну слезинку, и на этот раз я увидела слабое красное пятнышко на его пальце.

— Я сплю.

Мне показалось странным, что он говорил так, словно это был его сон. Он сделал это и в прошлый раз, и я все еще не могла понять, почему мое подсознание заставило его это сделать. Что-то снова шевельнулось в глубине моего сознания. Это было то же самое ощущение, которое я испытала, когда впервые увидела его во сне. Как будто я должна была знать почему, но это не имело смысла, и чувство улетучилось так же быстро, как и возникло.

— И все же я все еще чувствую твои эмоции, — продолжил он. — Ты так много чувствуешь — древесную, освежающую волну облегчения и все более тяжелый груз беспокойства. Во всем этом тоже есть что-то… милое. — Его брови нахмурились, и я задалась вопросом, что значила для него эта сладость. — Но в нем так много тоски — острой, жгучей тоски.

Еще одна дрожь пробежала по мне.

— Я скучала по тебе.

Эш слабо улыбнулся, но улыбка была еле заметна и не коснулась его глаз, не превратила серебро в теплый стерлинг.

— Дело не только в этом. Я знаю, что это так. — Складка между его бровями стала глубже. — Мой разум чувствует себя… разрозненным. Нерешенным. Но я думаю, что какое-то время не спал. — Его челюсть напряглась. — Я помню, как боролся с цепями — теми, которые сам же и создал. Я помню, что слышал его голос.

У меня перехватило дыхание, когда под его плотью появились тени.

— Колиса? — Я вздрогнула, произнеся его имя.

Тени сгустились.

— Его. Другие. — Его рука снова скользнула по моей щеке, когда его пристальный взгляд впился в мой, а затем его рука продолжила движение, убирая локоны с моего плеча, с моей шеи. Он опустил взгляд.

Я напряглась в его объятиях. Искал ли он укус? Было ли это вообще видно во сне? Раны, которые он видел в прошлый раз, не появлялись до тех пор, пока я не начал просыпаться.

Выражение его лица никак не выдавало, что он видел, а что нет. Я понятия не имела, почему мне могло такое присниться, но я надеялась, что какое бы высшее существо ни слушало, оно ничего не видело.

— Скажи мне, — сказал он, его пристальный взгляд вернулся к моему, но когда он говорил, казалось, что он почти не видит меня. Как будто он видел лица тех, кого слышал, когда бодрствовал. — Я помню, что слышал…

— Что? — Прошептала я, наполовину боясь того, что мой разум заставит его сказать.

Расстояние исчезло из его взгляда.

— Расскажи мне, что с тобой сделали.

Меня пронзил спазм. Я открыла рот, но ничего не вышло.

— Он причинил тебе боль? — Затем его глаза закрылись, кожа в уголках их сморщилась. Когда они снова открылись, они были яркими. — Я знаю, что он это сделал.

— Что…что ты имеешь в виду?

— Я помню, что видел в своем последнем сне. — Тени скользнули по его виску, пульсируя и разделяясь, почти образуя своего рода узор. Тот, который напомнил мне виноградные лозы, которые я видела на дверях тронного зала, и туники богов — на тунике Рейна. — Я помню то, что слышал. То, что сказал Кин. То, что утверждал Колис. И ты…ты вздрогнула, когда произнесла его имя.»

Я не могла дышать. Не было ни паники, ни удушья, как тогда, когда я бодрствовала, но я не могла дышать.

— Кин?

Он кивнул, не поднимая глаз. Его кожа была ледяной, а рука на моей шее, там, где должен был быть след от укуса, была твердой. Рука, обнимавшая меня, была крепкой, но буря насилия поднялась под поверхностью, когда он сделал это еще раз.

— Сера?

Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла вымолвить ни слова. Даже не отрицание. В этом не было никакого смысла. Это был сон. Я могла бы сказать все, что угодно. Я могла бы солгать. Я могла бы сказать правду — такую, которая была бы не так уж плоха. Верно? Так много людей пережили нечто худшее, чем я. Мужчина, на которого я смотрела, тот, кого мой разум вызвал из воспоминаний, был. Но то, что сейчас подкатывало к моему горлу, были не слова. Это был крик, который обжег меня, пока я сопротивлялась ему. Я даже не понимала почему. Мне это снилось. Я могла бы закричать, если бы захотела.

Но я не хотела этого делать.

Я не хотела думать ни о чем из этого.

Потому что я была собой здесь, и я была ею там.

— Сера, — тихо сказал он. — Пожалуйста.

— Я не хочу видеть это во сне, — мой голос дрогнул. — Я едва могу справиться с этим, когда не сплю. — Слова лились из меня потоком, как вода, набегающая на камни. — Я не хочу, чтобы это было в моих снах. Я не хочу, чтобы что-то из этого было рядом с нами, потому что это я с тобой. Я здесь, и больше ничего…

— Все в порядке, лиесса. — Что-то холодное промелькнуло в его глазах, что-то дикое, отчего даже у меня по спине пробежал холодок, прежде чем он притянул мою щеку к своей груди. — Все в порядке. Нам не обязательно сейчас говорить ни о чем из этого. — Затем по его телу пробежала дрожь, заставив мою грудь сжаться. Несколько мгновений он молча держал меня, его рука на моем затылке запуталась в прядях моих волос.

Я позволила ощущению его тела успокоить мое бешено колотящееся сердце. Его руки были холодными, но все остальное тело было удивительно теплым. Я впитала его, потому что часть меня знала, что это может быть моим единственным шансом, реальным или нет.

— Ты такая храбрая. Ты знаешь это? Такой чертовски храбрая и верная. — Его подбородок уперся мне в макушку, когда он провел рукой вверх по моей спине. — Ты более чем достойна мечей и щитов Царства Теней.

Серафина будет супругой, более чем достойной мечей и щитов, которыми каждый из вас будет владеть, чтобы охранять ее.

Это было то, что он говорил раньше, и новая волна слез защипала мои глаза.

— Нет никого похожего на тебя, Сера.

— Перестань быть милым, — пробормотала я, даже не заботясь о том, что, по сути, говорю это самой себе. Или это мое подсознание произносило их. И это имело смысл, потому что прямо сейчас мне нужна была ободряющая речь.

— Я не пытаюсь быть милым. — Его рука еще раз успокаивающе провела по центру моей спины. — Я всего лишь говорю правду. Ты самый сильный человек, которого я знаю.

Я улыбнулась, прижимаясь ближе.

— И даже когда ты испытываешь страх? — Ему каким-то образом удалось притянуть меня ближе к себе. — Ты никогда не боишься. Есть разница, помнишь?

— Я помню.

— Хорошо. — Он наклонил голову, на этот раз запечатлев поцелуй на моем виске. — Есть кое-что, о чем я должен спросить тебя, лиесса.

Я выдохнула, долго и медленно.

— Хорошо.

— У вас есть доступ к какому-нибудь оружию?

Я моргнула. Хорошо. Я не ожидала, что мой разум придет к такому выводу, но я могла бы справиться с такой линией расспросов.

— Нет. — Я подумала о том, что нашла в сундуке. — Ну, я действительно нашла кое-что, что мне удалось использовать в качестве оружия.

— Это было, когда ты пыталась сбежать?

Откуда он узнал?.. Он этого не сделал. Я сделала. Мой разум создавал то, что он сказал.

— Что ты нашла? — Он спросил.

Я поджала губы.

— Я думаю, это был… стеклянный член.

Эш все еще прижимался ко мне.

— Прости? Я полагаю, ты оговорилась.

— Нет. — Мои губы дрогнули. — Там есть сундук, а в нем куча чего-то похожего на стеклянные члены. Я думаю, они были… — Я покачала головой, мой желудок скрутило, когда я подумала о том, что означало их присутствие. — Я даже не знаю, лежат ли они все еще в сундуке. Я не смотрела, но, полагаю, их убрали.

Эш долгое время ничего не говорил, но затем мягко отвел мою голову назад. Когда наши взгляды встретились, я уловила едва уловимый запах несвежей сирени.

Я напряглась, по затылку побежали мурашки. Послышался какой-то звук, отдаленное бормотание. Я начала поворачивать голову.

Эш остановил меня.

— Мне нужно, чтобы ты выслушала меня, хорошо? Ты рассказывала Колису о том, что произойдет, как только ты начнешь Вознесение? Что только я могу вознести тебя?

Я нахмурился.

— Нет, я этого не делала.

— Он верит, что ты — Сотория.

Как он…?

— Ты должна сказать ему, что умрешь без меня, — сказал Эш. — Ты — его слабость. Он сделает все, чтобы сохранить жизнь Сотории — чтобы сохранить жизнь тебе. Даже отдаст тебя мне, чтобы предотвратить это.

— Что? — Я рассмеялась. — Колис подумает, что это ловушка. Он в это не поверит. Я бы в это не поверила.

— Но он поверит Айри, — настаивал Эш. — Он знает, что они не могут лгать.

Я не была так уверен в том, что они не умеют лгать. У них был талант искажать правду.

— Послушай меня, Сера. Я не могу призвать Айри. Колис тоже не может. — Эш опустил голову, так что наши глаза встретились. — Только Первозданный может это сделать. И для всех…

— Во всех смыслах и задачах это я, — закончила я за него. — Эш…

— Он собирается освободить меня, Сера. Как только это произойдет, призови Айри. — Черты его лица заострились, став более пустыми. Тени залегли у него под глазами, и этот шепот…

Это были голоса, которые доносились не с моего озера, а откуда-то еще.

Я скоро проснусь. Я не была готова. Я хотела остаться здесь.

— Ты понимаешь? — Взмолился Эш. — Обещай мне, что ты сделаешь это. Что ты расскажешь Колису правду, а затем призовешь Айри. Все, что вам нужно сделать, это позвать их. Они ответят.

— Я… я обещаю. — Замешательство усилилось, когда я сжала его запястья. — Но как я узнаю, что тебя освободили? Колис мог бы солгать мне. Он…

— Ты узнаешь. Поверьте мне. Он устроит из этого грандиозное шоу, — сказал Эш с легкой гримасой.

— То, что я собираюсь сказать дальше, не меняет того, что я говорил тебе раньше. — Туман закружился у него в глазах. — Ты храбрая, сильная и жизнерадостная. Тебе не нужен никто, чтобы сражаться в твоих битвах. Ты никогда этого не делала. Сейчас ты этого не делаешь.

Моя грудь быстро поднималась и опускалась, пока я слушала его.

— Но я буду сражаться за тебя. Я освобожу тебя. И если для этого мне придется опустошить все и вся в Далосе, то так тому и быть, — поклялся он, когда мое сердце заколотилось. — Ничто меня не остановит.

Если бы он это сделал, началась бы война.

— Эш…

Его рот накрыл мой в жестком, неистовом поцелуе, который сам по себе был своего рода клятвой. Я чувствовала это всем своим существом.

— Я ничто без тебя, лиесса, — прошептал он, начиная ускользать, и угли загудели у меня в груди. — И без тебя ничего не будет.

Я вздрогнула, проснувшись, и, как и в прошлый раз, когда мне приснился Эш, я не могла поверить, что это взаимодействие было ненастоящим.

Ощущение его присутствия. Его голос. Оставаясь с закрытыми глазами, я сделала глубокий вдох. Я все еще чувствовала запах моего озера и его, цитрусовый и свежий…

— Кто тебе снился?

Судорожно вздохнув при звуке голоса Колиса, я резко выпрямилась и чуть не врезалась в него.

Колис опустился на колени у дивана.

Сердце бешено колотилось, я прижала руку к груди. Благие боги, неужели он наблюдал за мной, пока я мечтала оказаться в объятиях Эша? Гнев и неверие слились воедино, образовав горючую смесь.

— Ты наблюдал, как я сплю? Снова?

Он нахмурил брови.

— Я вижу, осознание того, что я наблюдаю за тобой, все еще беспокоит тебя.

— Ни хрена себе, — огрызнулась я.

Его губы сжались, а по щекам заструились золотистые отблески.

— Ты хочешь знать, что вызывает большее беспокойство? Как тревожно и в то же время увлекательно наблюдать, как кто-то находит удовольствие во сне.

Находит удовольствие? Холод отвращения пробежал по мне, скривив верхнюю губу, когда закипел гнев.

— О чем ты вообще говоришь?

— Ты улыбалась, — сказал он. — Я видел, как у тебя перехватило дыхание.

Милостивые боги, как долго именно он наблюдал за мной?

— Так что не лги мне.

Либо этот мужчина абсолютно не представлял, как выглядят женщины, когда они испытывают удовольствие, либо он был не в своем уме.

— Я не…

Колис резко подался вперед, хлопнув ладонями по дивану. Он наклонился и глубоко вдохнул. Я напрягся.

Лже-король, нахмурившись, отступил назад.

— Горный воздух и цитрусовые.

Мое сердце, возможно, остановилось, когда я уставилась на него. Почувствовал ли он на мне запах Эша? Потому что для меня именно так пах Эш. Люблю свежий воздух и цитрусовые. Но это было невозможно, не так ли? Мысли сталкивались друг с другом, как корабли, которые швыряет в море. Как я могла пахнуть Эшем? Сон… Я не могла пахнуть так, как он, потому что он мне только снился.

— Я спрошу тебя еще раз, — сказал Колис, отрывая меня от моих мыслей. — Кто тебе снился?

О, огромная, безответственная и мелочная часть меня хотела выкрикнуть имя Эша в лицо Колису. Однако я знала, что это не так.

— Я не знаю. — Я напряглась, когда золотые искорки исчезли из его глаз, но все еще пульсировали под его плотью. — Я не помню своих снов. Я даже не знаю, о чем мне снилось.

Колис замолчал, а я надеялась, что годы моей лжи окупились.

Наконец, следы пожирателя замедлились в его плоти, а затем исчезли. Он качнулся назад и встал.

— Я… расстроил тебя.

Я ничего не сказала, вцепившись в край дивана. Его взгляд метнулся к моему горлу, где колотые раны были бледно-розового цвета.

— Это не то, что я намеревался сделать. Я просто… — Замолчав, он закрыл глаза. — Мы дали обещание друг другу. Клятву начать все сначала.

Я не совсем припоминала, чтобы заявляла об этом подобным образом.

— Мы начнем все сначала, — сказал Колис, открывая глаза. — Мы так и сделаем.

Его слова заставили меня задуматься о том, о чем я мечтала. Я буду сражаться за тебя. Я освобожу тебя. Но это было не все, что мне снилось, когда Эш говорил. Было что-то такое в тлеющих углях и в том, что он сказал Колису правду.

— Как я могу сделать так, чтобы это произошло?»

Я нахмурилась, снова сосредоточившись на нем.

— Заставить что случиться?

Его голова склонилась набок.

— Чтобы нам было легче начать все сначала.

Разве он не задавал мне подобный вопрос раньше, и разве я не сказала ему, что мне нужно время? Хотя я не то чтобы верила, что он действительно даст мне это.

— Я… Я не уверена…

— Все, что угодно. Нет предела тому, что я сделаю для тебя.

Тошнота скрутила мой желудок.

— Хочешь новое платье? Ожерелье из рубинов вместо серебра? Я мог бы изготовить ослепительные кольца из любого драгоценного камня, который ты захочешь, — предложил он. — Есть ли что-то еще, чего ты желаешь? Я могу привезти книги из любого королевства. Хотела бы ты завести домашнее животное? Я могу…

— Я бы хотела уйти отсюда, — выпалила я, мой разум полностью проснулся.

Его глаза сузились.

— Ты спрашивал, — сказала я, изо всех сил стараясь, чтобы в моем голосе не прозвучало разочарование. Выбраться из этой чертовой клетки и точно увидеть, где я нахожусь в Городе Богов, было бы превосходно. — Я хотел бы увидеть что-то другое, кроме этого пространства.

Выражение лица Колиса разгладилось.

— Я предположил… неважно. — Он прочистил горло, а затем одарил меня кривой улыбкой. — Ты хотела бы провести время со мной.

Это было совсем не то, что я предлагала. Вроде бы, даже отдаленно.

— Я бы тоже этого хотел. — Он отступил назад. — Я распоряжусь, чтобы принесли завтрак, и дам тебе время собраться.

Когда Колис начал поворачиваться, ко мне вернулось то, что я слышала во сне от Эша, или, по крайней мере, то, что я считала сном.

— Колис?

Он добрался до самой клетки, прежде чем остановиться.

— Да?

— Мне действительно нужно кое-что спросить.

Он кивнул, чтобы я продолжала.

— Что…что ты собираешься делать с тлеющими угольками внутри меня? — Я вскочила на ноги, скрестив руки на груди. — Кин… он говорил с тобой на днях об углях…

— Тебе не нужно беспокоиться об этом.

— Но я беспокоюсь. — Я шагнула вперед, сглотнув. — Когда вы двое говорили о них, вы также говорили о поддержании баланса. Не похоже было, что то, что делается сейчас, будет работать вечно.

— Этого не произойдет. — Его челюсть напряглась. — Мне нужно будет забрать угли, как только ты начнешь свое Вознесение, но ни минутой раньше. — Он вдохнул, вздернув подбородок. — Тогда я вознесу тебя.

Мое сердце тяжело забилось. Он… он не знал, что я уже была на пути к Вознесению, и не осознавал, что он не мог просто взять угли, а затем вознести меня. Я бы не выжила. У меня бы даже не получилось, если бы я послушала свой сон и сказала ему, что только Эш может вознести меня. Но…

— Вознести меня? — Прошептала я, уловив эту часть. — Ты превратишь меня во что? Выживший? Вознесенный?

— Ревенанты уже не те, кем они были раньше, — сказал он, нахмурив брови. — Я не смог повторить то, что сделал с твоим братом.

Брат.

Фу.

— Но это ни здесь, ни там, — продолжил он. — Ты бы не стала Ревенантом.

— Тогда я стала бы Вознесенной?

Он кивнул.

То, что я видела в этой женщине, промелькнуло у меня перед глазами — черные, как смоль, глаза, полные голода.

— То, что я видел о Вознесенных, не похоже ни на что смертное.

— Это потому, что ты мало кого видела, — ответил он. — Вознесенные — это те, кем они были раньше. — Он помолчал. — Через некоторое время.

Через некоторое время? Что ж, это обнадеживало.

— Но, как я уже сказал, это пока не то, чем нам нужно заниматься, — сказал Колис. — Хорошо?

Я рассеянно кивнула, но многое из этого меня очень беспокоило.

— Но что произойдет после того, как ты…заберешь угли?

— Я вознесусь как Первозданный Жизни и Смерти, — сказал он. — Но ты уже знаешь это.

— Да, но что это значит для королевств, кроме…?

— Гарантирую лояльность моих дворов?

Другими словами, убивал любого, кто не соглашался. Что он и мог сделать, будучи истинным Первозданным Жизни и Смерти. Он смог бы вознестись к богу, чтобы заменить любого Первозданного, которого он убил.

Он мгновение смотрел на меня.

— Как только я вознесусь и обеспечу лояльность здесь, в Илизиуме, я сделаю то же самое в царстве смертных.

Принимая ту более активную роль, о которой он говорил. Я открыла рот.

— Больше никаких вопросов, — прервал он меня. — Я скоро вернусь.

Я молчала, наблюдая, как он уходит, когда мне в голову пришли сразу три вещи. Я понятия не имела, можно ли превратить меня в Вознесенного — это было не то, о чем мы просили Холланда и даже не знали об этом. Начали формироваться узлы страха, но я бы не стала зацикливаться на этом, потому что это было даже невозможно. Я бы не позволила себе превратиться в изголодавшегося монстра, несмотря ни на что.

Вторая вещь заключалась в том, что в то время как Колис не осознавал, что я уже вступаю в свое Вознесение, Фанос это понял. Он знал, что то, что его сирен сделал для меня, ненадолго.

Но самое главное, была причина, по которой Колис ждал последней минуты, о которой он и не подозревал, что она уже наступила. Даже при том, что он не знал, что только Эш может вознести меня, он все равно знал, что я могу умереть во время Вознесения, и стремился предотвратить это.

Он сделает все, чтобы сохранить жизнь Сотории — чтобы сохранить жизнь тебе. Даже отдавая тебя мне…

Я сделала прерывистый вдох и попятилась, садясь.

Этот сон — те сны — об Эше. Они были именно такими. Что-то, что произошло у меня в голове.

Но как же тогда Колис мог почувствовать запах Эша на мне? В этом не было никакого смысла, но и в реальности снов тоже не было.

За исключением того, что я вспомнила о липкой влажности между моих бедер, когда мне впервые приснился Эш. Секс, который у меня был в том сне, казался настоящим…

Ощущение, которое было у меня оба раза, когда мне снился Эш, вернулось. Воспоминания.

Я медленно перевела взгляд на экран приватности. Холст. В своем воображении я увидела портрет моего отца. Он хранился спрятанным в личных покоях моей матери, где только она могла смотреть на него, но я знала, что она делала это не так часто. Это было слишком больно для нее. Вот как сильно она скучала по моему отцу. И я вспомнила, как задавалась вопросом, были ли они… родственными душами.

Мысли метались, мои губы приоткрылись. Говорили, что такие люди — две половинки единого целого, как будто они были созданы Судьбой друг для друга. И их прикосновения были полны энергии. Также было сказано, что они…

Могли бы входить в сны друг друга.

Мое сердце снова заколотилось. Когда я прикасалась к Эшу, я часто ощущала заряд энергии. И то, и другое сны… мои боги, они были слишком реальными. Оба раза мне снился он, а не волк, возможно, он выходил из стазиса или уже не находился в нем. Он также рассказал о том, что произошло. Он говорил так, как будто знал…

Но я знала, что произошло. Я моглп бы скармливать информацию версии Эша из сна. Так и должно было быть. Потому что как мы могли бы быть такими? Если бы половинки сердца вообще были настоящими. Насколько я знала, это были не более чем легенды, обычно трагические. Но в любом случае, родственные сердца не включали в себя сам орган в груди человека. Это было нечто более глубокое. Кардия. А Эш? У него этого не было. Мы не могли бы быть такими. Сон был прекрасной передышкой, кратковременным спасением, но это был всего лишь сон.

Это не могло быть чем-то большим.