Огонь во плоти

Глава 18.

В тот же миг фасад моего чистого холста начал трескаться.

Мой взгляд переместился с Первозданного на Иону, когда я поднялась с дивана. Благие боги, как я могла забыть о Тарике и не думать о том, что есть другой бог, похожий на него? Тот, кто мог заглянуть прямо в мой разум — и в мои воспоминания.

По глупости, я не подготовилась к этому, и сейчас на это не было времени.

Страх пустил корни, увлажнив мои ладони, когда реальность ситуации обрушилась на меня с силой вышедшего из-под контроля экипажа. Это было плохо, действительно плохо.

— Это не займет много времени, — объяснил Колис с наигранной улыбкой на лице. — Иона будет действовать быстро и эффективно.

Давление усилилось у меня в груди. Мало того, что я была всего в нескольких шагах от того, как Колис слишком быстро обнаружил, что я манипулирую им, я также ясно помнила, как больно мне было, когда Тарик листал мои воспоминания так же небрежно, как Каллум переворачивал страницы своей книги.

— Сядь, — приказал Колис, — чтобы мы могли покончить с этим.

Я не пошевелилась. За пределами клетки улыбка Каллума стала еще шире. Этот ублюдок знал, что должно было произойти. Было ли это просто его недоверие ко мне или что-то еще, я понятия не имела, но он выглядел так, словно вот-вот станет свидетелем того, как сбудутся все его мечты.

Тяжесть растущего страха душила, угрожая раздавить меня. Мой желудок скрутило, когда последствия разоблачения моей лжи замаячили передо мной, как проклятие. Я бы не получила свободу Эша, и если бы она увидела что-то, имеющее отношение к душе Сотории, и то, что я на самом деле не была ею? Я была все равно что мертва.

–

Сядь.

, — рявкнул Колис, его терпение уже было на исходе.

Тогда я почувствовала Соторию рядом с моим колотящимся сердцем. Я почувствовала ее страх и гнев, и они присоединились к моим, образовав горючую смесь. Тлеющие угли начали потрескивать.

— Ты кажешься… нервной, — заметил Колис, его лицо оставалось невозмутимым, но пальцы были сжаты.

Определенно, так оно и было.

Золотые искорки в его глазах угасли.

— Почему это?

Мой пульс участился, а во рту пересохло.

Подумай.

, Сера.

Подумай.

.

— Я боюсь, — призналась я, мои мысли метались. Я могла сказать только одно. — Бог делал это со мной раньше, и это причиняло боль.

Лоб Колиса наморщился, когда он посмотрел на меня.

— Тарик, — предположил Каллум, поджав губы и проходя вдоль клетки. — Ну, я полагаю, теперь мы точно знаем, что с ним случилось, когда мы в последний раз узнавали, что он был где-то поблизости или в Царстве Теней».

Губы Колиса сжались.

— Тарик нашел тебя?

— Дело было не только в нем. С ним были Кресса и еще один человек по имени Мадис, — сказала я, надеясь, что эта задержка позволит мне придумать, что еще сказать. — Почему ты…? — Я взглянула на Иону, неуверенная, как много она знает, а затем решив, что это не моя проблема, если ей не положено знать. — Зачем ты заставил его искать угли, если ты уже знал, где они находятся?

— Потому что я не заставлял его их искать. Очевидно, — сказал Колис медленно, нарочито растягивая слова, как будто объяснял сложную идею ребенку. — Предполагалось, что он будет искать мою graeca.

.

Его любовь.

Я была не единственной, кто предположил, что Тарик и другие искали именно это. Даже Весес это сделала.

— Другие питались от тебя? — спросил Колис.

Я покачал головой.

— Нет, только он. Я… я еще не знала, кто я такая, но он, казалось, уже понял, что это я, когда посмотрел на меня. Я не думала, что ему нужно кормиться. Он просто хотел этого.

На челюсти Первозданного дернулся мускул.

— Значит, он питался от тебя, но не сказал ни тебе, ни Никтосу о том, что видел?

— У него действительно не было шанса, — сказала я ему.

Иона приподняла бровь, продолжая смотреть в пол.

Колис вздернул подбородок.

— Что ж, мы посмотрим, правда ли это, не так ли?

Мое сердце екнуло, и я повернула голову в сторону Ионы.

— Это не обязательно должно быть больно, — сказала она, поднимая глаза. — Хотя это не совсем удобно. После этого вы устанете и, возможно, у вас будет болеть голова, но это не должно ощущаться как какая-то невообразимая боль.

Да, но проблема была не в боли. Я могла бы с этим справиться. И все же я ухватилась за это оправдание.

— Я не могу пройти через это снова. Это было ужасно. — Дрожь пробежала у меня по спине, и она была скорее искренней, чем наигранной. — Я не буду…

–

Серафина.

.

Я закрылась, услышав шепот Колиса. Или это он кричал? Я не могла быть уверена. Что бы это ни было, его голос звучал так, словно был повсюду.

О, боги.

Непреодолимое желание. Он снова использовал принуждение.

–

Посмотри на меня.

, — уговаривал он, его тон был мягким и мелодичным, но в то же время тяжелым и наполненным силой.

Его голос захлестнул меня подобно приливу, просачиваясь сквозь мою кожу…

Нет.

Мои пальцы дрогнули.

Нет, нет.

Мышцы моей шеи свело судорогой, пока я боролась, а угли дико гудели в моей груди. Если бы он взял себя в руки, я бы ничего не смогла сделать. Ничего.

Нет, нет…

–

Серафина.

. — Колис внезапно оказался передо мной, его пальцы легли мне на подбородок.

Я отпрянула назад, начиная закрывать глаза. Я могла бы бороться с этим, не так ли? Во мне тлели Первозданные угольки. Я могла бы бороться с этим с помощью… с помощью…

–

Посмотри на меня.

, — потребовал Колис, и волна силы сильно ударила меня. –

Сейчас.

.

Я пыталась… Боги, я пыталась сопротивляться. Мои мышцы болезненно сжались. Воздух выбило из моих легких, и я подняла глаза мимо его рта. Его ноздри раздулись от раздражения. Мой пристальный взгляд встретился с его, и тогда я почувствовала это, принуждение просачивалось в мои мышцы, расслабляя их. Его сила окутала мой разум. Мне хотелось закричать, но я не могла.

Мне ничего не оставалось, как повиноваться.

Золотые искорки кружились в его глазах, проскальзывая под прядями серебристой шерсти.

— Ты будешь сидеть и не будешь пытаться драться с Ионой. Ты понимаешь?

Мои губы зашевелились, формируя одно слово.

— Да.

— Хорошая девочка, — пробормотал он, проводя большим пальцем под моей нижней губой, избегая заживающей кожи, пока я…

Я стояла неподвижно, не в силах даже вздрогнуть.

— Сядь, — повторил он.

Я села, как марионетка.

Колис повернулся к богине.

— Делай то, что должно быть сделано. — Он молчал, когда Иона подошла ближе. — И сделай это как можно быстрее. — Он взглянул на меня, а затем отвел взгляд. — Я не хочу, чтобы она испытывала ненужную боль.

Сейчас он так и сказал, но скоро это изменится.

— Конечно, Ваше Величество. — Иона опустилась передо мной на колени. Темные глаза, горящие огнем, встретились с моими. — Вы, кажется, знаете об этом, но для ясности, мне нужно будет взять у вас кровь.

Я действительно это знала. Я, блять, отчетливо запомнила эту часть.

Иона моргнула, казалось, только тогда вспомнив, что я не могу ответить. Она взяла мою правую руку, ее прикосновение было прохладным. Она остановилась, ее брови приподнялись, когда ее пристальный взгляд метнулся к моему.

— Есть какие-то проблемы? — Потребовал ответа Колис с того места, где он задержался на фут — если так можно выразиться — позади богини.

Иона откашлялась.

— Нет.

— Тогда продолжай в том же духе.

Она ссутулила плечи и осторожно опустила мою правую руку мне на колени, а левую подняла. Мне это показалось странным, но я не мог по-настоящему сосредоточиться на этом. Мой разум был заполнен тем, что должно было произойти. Должна ли я была как-то отреагировать? Призвать угли и хотя бы попытаться освободиться? Я не знала.

Теплое дыхание Ионы на внутренней стороне моего запястья было моим единственным предупреждением. Секундой позже острые кончики ее клыков пронзили мою кожу. Я дернулась, и даже принуждение не смогло этого предотвратить.

Жгучая боль поднялась вверх по моей руке, заставив сжаться каждый мускул в моем теле. Иона глубоко надавила на рану, и это жало попало мне в шею. Я хотела вырвать свою руку из ее легкой хватки, но не могла пошевелиться. Я не могла…

И тут я почувствовала это.

Царапанье, похожее на пальцы, по моему разуму, медленно проникающее внутрь, вместо того чтобы впиваться когтями, как это делал Тарик. Сухожилия на моей шее свело судорогой, и я почувствовала, что мой разум открылся.

Иона была внутри меня, в моем сознании, легко проникая внутрь. Это было неболезненно, когда она копалась в моих мыслях и воспоминаниях. Съеденный мной ужин был отодвинут, открывая сон без сновидений, разговор с Колисом и мою ложь — всю мою ложь. Она продолжала поиски. Промелькнули изображения неба, полного звезд, но без луны, затем небольшие волны, разбивающиеся о Дом Аида. Они быстро смешались с другими. Я увидела лес и услышала, как говорю Эшу, что люблю его. Вспышки сменяли друг друга, когда Иона увидела то, что видела я. Слышала, что я сказала. Она видела правду. Всю. Она видела и ложь. У меня на лбу выступил пот. Дрожь прокатилась по мне, когда острая, колющая боль пронзила мою голову и побежала вниз по позвоночнику.

Я почувствовала, что меня трясет изнутри, слезы наполнили мои глаза, когда угасающая агония превратилась в огонь. Моя кожа словно растянулась, истончилась. Мое зрение затуманилось.

Не так больно? Иона солгала. Я чувствовала, что горю изнутри, и отступления не было. Спрятаться негде. В моем черепе нарастало давление, вызывая жгучую боль, которая поселилась там и пустила корни. Меня затрясло, и во рту появился металлический привкус.

О, боги, мог ли Эш почувствовать это, даже находясь в стазисе? Я не хотела, чтобы он был в курсе и не мог ничего сделать.

Я не могла этого допустить.

Я бы не стала.

Тлеющие угли раздувались от боли, и я вцепилась в них.

Остановись.

Я сосредоточилась на Ионе, заставляя черты ее лица проясниться.

–

Остановись.

, — закричала я, когда…

толкнула ее. Я надавила своим разумом.

Голова богини откинулась назад. Мелькнул короткий взгляд широко раскрытых темных глаз, а затем она заскользила назад на коленях по призрачному камню. Она спохватилась прежде, чем ударилась о прутья клетки, вздернув подбородок. Из уголка ее губы потекла струйка крови.

— Что ж. — Каллум вздохнул снаружи клетки, когда я наклонилась вперед, прерывисто дыша. — Это было неуместно.

Дрожа, я провела рукой по месту укуса, в то время как мои мышцы дергались и сокращались снова и снова. Огонь, как и прежде, медленно угасал.

— Что ты видела? — Потребовал Колис, его голос был близок. Слишком близко.

— Намного, — прохрипела Иона, неуверенно поднимаясь на ноги. Я пыталась преодолеть затянувшуюся агонию. — Угли в ней очень сильны.

— Я уже знаю это, — заявил Колис. — Она моя graeca?

Моя шея ослабла, когда я подняла голову и увидела нетерпеливое лицо Каллума. Я воззвала к тлеющим углям, и они затрепетали так же, как мое сердце. Черт возьми, у меня не было времени, чтобы они ослабили свое влияние на меня. У меня были бы секунды, если бы это…

— Она носит в себе душу той, кого зовут Сотория, — ответила Иона, аккуратно вытирая струйку крови с подбородка. — Она… это она.

Я застыла.

Все замерло.

Даже глупое лицо Каллума.

— Правда? — Прошептал Колис.

— Да, — кивнула Иона, сложив руки вместе. — Это она.

Но это… это было неправдой. И Иона это знала.

Каллум оттолкнулся от клетки, его голова раскачивалась из стороны в сторону.

— А она… она любит Никтоса? — Голос Колиса дрогнул, а затем выровнялся. — Она влюблена в него?

— Она заботится о нем, — ответила Иона, не сводя с меня глаз. — Но она никогда по-настоящему не любила… и не была любима в ответ. — Иона прервала зрительный контакт и отвернулась от меня. — Тем не менее, она этого хочет. Она сделает для этого все, что угодно.

Боги мои, богиня действительно лгала обо всем.

Ну, за исключением этой последней части. Я действительно хотела, чтобы Эш любил меня, и я бы сделала для этого все, что угодно. Но все остальное? Откровенная ложь.

Ошеломленная, я смотрела, как она идет к столу. Пока она наполняла тонкий бокал шипучей водой, я пыталась осмыслить тот факт, что эта незнакомка только что спасла мне жизнь.

— Это действительно ты, — голос Колиса был хриплым шепотом, оторвавшим меня от моих мыслей.

Мой взгляд метнулся к Первозданному. Он посмотрел на меня так же, как тогда, когда я впервые сказала, что я — это она, когда он, вероятно, услышал ее голос в моем. Тогда я поняла, что это был единственный раз, когда я видела, чтобы он проявлял какие-либо настоящие эмоции, кроме гнева. Все остальное было воспроизведением. Копия того, что он видел у других. Но, как и тогда, черты его лица ожили с ощутимым чувством удивления, глаза расширились от благоговейного трепета.

— Я не… — Колис замолчал, не позволив себе закончить то, что он собирался сказать.

Боль в голове почти прошла, но мое тело напрягалось с каждой секундой, пока удушающий взгляд Колиса не отрывался от меня. Мне было ясно, что он не был убежден на сто процентов.

Теперь он был убежден полностью.

Это была еще одна вещь, по поводу которой я должна была почувствовать облегчение — и я почувствовала. Но его пристальный взгляд… Я пошевелилась, внезапно пожалев, что не могу увеличить расстояние между нами на целую империю.

— Это, должно быть, какая-то ложь, — сказал Каллум почти испуганно.

.

— Я не лгу, — вмешалась Иона, и в ее глазах запульсировал огонь, превращая их из ночи в день. — У меня нет для этого причин.

О, но она определенно это сделала. Я не могла знать наверняка, почему богиня сделала это, но я могла только предположить, что, подобно Первозданному, которому она служила, она не была предана Колису.

Тем не менее, для нее это был огромный риск. Даже больше, чем это было для Аттеза. Иона только что солгала прямо в лицо Колису о Сотории, рискуя тем, что придет другой бог, прочтет мои воспоминания и возразит ей.

Если только Иона и Тарик не были действительно уникальными и последними из тех, кто мог это сделать.

— Но она не похожа на Соторию, — возразил Каллум.

Мне сразу пришли в голову две вещи. Ревенант только что подтвердил часть того, что утверждал Аттез. Что если бы я действительно была Соторией, то выглядела бы как она. Но, что более важно, Каллум, должно быть, знал Соторию.

— Это ничего не значит, — заявила Иона, и у меня возникло ощущение, что богиня снова лжет. — Перерождение души происходит недостаточно часто, чтобы точно знать, как оно проявится.

Мои мысли метались, пока эти двое спорили. Первый раз, когда умерла Сотория… Боги, это было сотни лет назад, если не близко к тысяче, в те времена, когда Колис правил как истинный Первозданный Смерти, а его брат — Первозданный Жизни. Итак, сколько именно лет было Каллуму? Неужели Колис создал Каллума еще до того, как он украл угли у Эйтоса?

Или Каллум узнал ее десятилетия спустя, после того, как ее вырвали из мира Долины и вернули к жизни — после того, как Колис украл угли и вернул ее обратно? Никто точно не знал, как долго она прожила эту вторую жизнь. Но, тем не менее, даже это было сотни лет назад.

Каллум явно был стар.

, и Колис мог бы создать Ревенантов до того, как украл Первозданные угли жизни.

— Тебе следует выпить. — Иона протянула бокал мне. — Это поможет тебе успокоиться.

Слегка дрожащей рукой я протянула руку и взяла у нее бокал. Наши глаза встретились.

— Спасибо, — сказал я, надеясь, что она поняла, что я благодарила ее не только за воду.

Слабая улыбка появилась на ее тонких губах, смягчив резкие черты лица.

— Не за что.

Я сделала глоток фруктовой воды, а затем сделала большой глоток, когда Иона снова повернулась к Колису. Его руки непрерывно сжимались и разжимались по бокам.

— Я счастлива, что вы нашли свою graeca.

, — заявила Иона, и я чуть не поперхнулась водой, мои глаза и горло горели. — Вы, должно быть, вне себя от радости.

— Я… да, так и есть, — пробормотал Колис.

Я подумала, что, может быть, ему следует присесть, так как он выглядел так, словно был близок к падению.

— Вам еще что-нибудь нужно от меня, Ваше Величество? — Спросила Иона.

— Нет. — Его руки замерли. — Мы ценим вашу помощь и не забудем ее.

Иона кивнула и отступила назад, поклонившись Колису, прежде чем повернуться лицом ко мне. Она улыбнулась, и теперь за ее зрачками слабо пульсировал воздух. Это было быстро. Я видела это. Колис этого не видел. Его внимание было приковано ко мне. Я чувствовала это, как будто меня душили в слишком тяжелом, грубом одеяле.

— Добрый день, Супруга. — Иона склонила голову.

Я что-то пробормотала в ответ.

— Иона, — позвал Колис, и мои пальцы судорожно сжали бокал. Фальшивая теплота в его голосе немедленно вызвала тревожный сигнал.

Богиня остановилась у двери клетки.

— Да, Ваше Величество?

Я опустила бокал на колени, наблюдая, как губы Колиса изгибаются в натянутой улыбке.

— Ты обратилась к ней как к Супруге.

— Да, я… — Ее изогнутые брови нахмурились. — Разве я не должна была этого делать?

— Нет, — ответил Колис. — Тебя там не было.

Настороженный взгляд Ионы метался между нами.

— Я… я прошу прощения. Я…

— Все в порядке, — Я вмешалась. — Это мой титул.

Голова Колиса повернулась ко мне, его глаза были такими же неподвижными и плоскими, как воды моего озера, отчего волосы у меня на затылке встали дыбом.

— Это больше не то, как к тебе следует обращаться.

Внезапная волна страха захлестнула меня, и я изо всех сил старалась не показать этого на своем лице. Мне потребовалось все, чтобы снова соскользнуть с этой завесы небытия.

Его пристальный взгляд удерживал мой.

— Ваша коронация не была признана и одобрена мной.

Мой рот приоткрылся от недоверия. Это была наглая ложь.

— Следовательно, сама коронация была недействительной, — продолжил он. Я не могла поверить в то, что услышала, когда он снова обратил свое внимание на богиню. — Ты понимаешь?

— Я… я не знала об этом. — Иона опустила взгляд и кивнула. — Я действительно понимаю.

Я была далека от того, чтобы быть чистым холстом, каким мне нужно было быть сейчас, когда я стиснула зубы. Моя ярость не имела ничего общего с потерей моего предполагаемого ранга в какой-то нелепой классовой структуре; это было послание, которое он посылал другим Первозданным. Что любые обвинения в том, что Колис нарушил традицию, взяв меня с собой, могут быть дискредитированы.

Только Первозданный Аттез и его брат Кин присутствовали, когда Колис дал нам с Эшем свое разрешение. Последний, скорее всего, подтвердил бы все, что утверждал Колис, но Аттез…

Он дал мне клятву.

Однако лже-король не знал об этом. Точно так же, как он понятия не имел, что Иона солгала ему.

Мой гнев остыл, когда Иона пересекла комнату. Аттез должен был бы поддержать Эша, и это включало в себя рассказ правды о том, что Колис дал свое разрешение. Конечно, другие Первозданные могли не верить Аттезу или Эшу, но планы Колиса были не такими умными, как он думал.

— Ваше Величество, — начал Каллум, как только Иона ушла.

— Я знаю, о чем ты думаешь, Каллум. Я понимаю, в это трудно поверить. И принять, — сказал Колис, безразличие покинуло его взгляд, и золотистые искорки ярко вспыхнули. — И ты прав. Она выглядит по-другому, но сходство есть. Я их вижу.

Каллум ничего не сказал, но тоже уставился на меня.

Боги. Одного было достаточно, но чтобы они оба пристально разглядывали меня? Мне хотелось выколоть им глаза.

— Но это она, — продолжил Колис. Выражение лица Каллума становилось все более тревожным, напоминая мне о том, как я поняла, что смотрела на Тавиуса. — После стольких лет моя graeca вернулась ко мне.

Оторвав взгляд от Каллума, я посмотрела на лже-короля и почувствовала, как мои губы изгибаются в улыбке — настоящей, которая не имела ничего общего с его словами. Его суждение означало только одно, что меня волновало.

— Раньше я говорила тебе правду.

— Я это вижу, — взгляд Колиса смягчился, и черты его лица снова ожили. — Я выполню свою часть сделки, — сказал он мне. — И ты будешь чтить свою.

У меня внутри все сжалось, но я почувствовала, что киваю и улыбаюсь.

Его грудь поднялась от глубокого вдоха, когда он посмотрел на меня. Прошла секунда. Затем еще несколько. Моя улыбка начала увядать.

— Каллум, я найду тебя позже.

Ревенант натянуто поклонился.

— Да, Ваше Величество.

Когда неловкий поцелуй коснулся моего затылка, я смотрела, как Каллум выходит из комнаты, закрывая за собой дверь.

— Когда ты улыбаешься, ты выглядишь больше такой, какой я тебя помню, — сказал Колис более хриплым голосом.

Мой взгляд снова переместился на лже-короля.

Был ли он ближе?

Я не слышала, как он двигался, но мне показалось, что так оно и было. И по мере того, как он смотрел, черты его лица теряли часть своей мягкости, становясь тоньше, резче. Мое беспокойство усилилось из-за явной перемены, произошедшей с моей улыбкой. Крошечные мурашки пробежали по моей коже. Тлеющие угли зашевелились, но что-то еще беспокойно шевельнулось в моей груди рядом с ними. Это было осознание, которое предупредило меня, что оставаться с ним наедине небезопасно.

Я начала узнавать выражение его глаз. Я уже видел это у Эша раньше — хищническую потребность.

, — но это даже отдаленно не вызывало такой же реакции у Колиса. Мое тело не вспыхнуло от желания. Я похолодела до глубины души.

Блять. Мне не следовало улыбаться ему…

Подождите, о чем я только думала? Мне не следовало улыбаться? Я, блять, только улыбнулся Первозданному. Вот и все. Это не было приглашением, и я не была готова. Я был далека от того чистого холста, которым должна была быть.

–

Ты никогда не будешь готова к этому.

, — прошептал голос, заставляя меня вздрогнуть, а мой пульс участиться. Было ли это… было ли это мыслью Сотории? Могла ли она на самом деле поговорить со мной? Или я действительно схожу с ума? Последнее было вероятнее всего, и мне действительно нужно было взять себя в руки, потому что мне нужно было найти выход из сложившейся ситуации.

Несмотря на то, что вчера я верила, что Колис хотел большего, чем просто разделить со мной постель, я не была готова к тому, что увидела в его взгляде сейчас.

Это отличалось от того, что я видела днем ранее. Это было зажигательно. Живо. Более мощно. Ему нужно было, чтобы я была Соторией. Теперь он полностью поверил, что я — это она, и это все изменило.

Я внезапно встала, у меня пересохло во рту. Колис никак не отреагировал на мое движение.

— Я чувствую себя очень усталой.

— Я потратил столетия, ожидая тебя. — Он говорил так, как будто я этого не делала, и от почти гортанного звука его голоса у меня по спине пробежали мурашки.

— Это долгий срок, — начала я, изо всех сил стараясь, чтобы в моем голосе не прозвучала паника. — Но… — выдохнула я.

Колис внезапно оказался передо мной, заставив меня отступить на шаг и побороть естественное желание заставить его отступить.

— Я заполнил подобные пространства бесчисленными имитациями тебя.

Я съежилась.

— Мне жаль. Мне не следовало пытаться воссоздать то, что я чувствовал к тебе, — сказал он, забирая бокал из моих онемевших пальцев. — Но я был одинок.

Он действительно неправильно понял мою реакцию на это заявление.

Его глаза закрылись.

— Я был так чертовски одинок, солис.

.

Мои мышцы свело судорогой от усилий, которые потребовались, чтобы удержаться на месте, вместо того чтобы использовать годы тренировок на нем.

— И я прошу прощения за это.

Колис притянул меня к себе, обхватив руками мое напряженное тело так крепко, что я почувствовала, как его сердце колотится у меня в груди. Я понятия не имела, что он сделал с моим бокалом.

— Не так сожалею, как раньше, — пробормотал он, поглаживая мой затылок.

Руки прижаты к бокам, пальцы растопырены.

— Колис…

— Тебе больше никогда не придется беспокоиться ни о Кине, ни о ком-либо другом. Теперь ты у меня есть. — Его голова склонилась к моей, и он глубоко вздохнул.

Мои глаза расширились. Он, блять, снова меня нюхал? Я попыталась высвободиться, поскольку ужасное платье не было преградой, но его хватка была непоколебима.

— Ты нужна мне, — прошептал он.

Все мышцы моего тела напряглись. И, милостивые боги, отвратительные образы вспыхнули в моем сознании, угрожая заполнить убывающую пустоту, которую я создалм внутри себя.

— Мне просто нужно обнять тебя, — Колис вздрогнул.

Я моргнула.

Ладно, еще раз повторю, мой охваченный ужасом разум был не там, но я не была уверена, что так было лучше. Я не хотела, чтобы он меня обнимал.

Либо я не ответила ему достаточно своевременно, либо он просто не стал ждать, потому что внезапно оказался сидящим на краю кровати, а я оказалась у него на коленях, мои чертовы ноги болтались в воздухе.

Его рука запуталась в моих волосах, пока он продолжал вдыхать меня. Он все еще дрожал, и все мое существо было охвачено ледяным бунтом, едва способным втянуть в легкие хоть каплю воздуха. Внутри меня, рядом с тлеющими углями, нарастал крик. Тот, который мог слышать только я.

Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие и искала способ отвлечь его от мыслей обо мне.

— Ты отпустишь Никтоса сейчас?

Он прижался своим лбом к моему.

— Что? — спросил он со смехом, который звучал неуверенно.

Мое сердце тяжело забилось.

— Мы заключили сделку, — напомнила я ему. — Ты обещал освободить его, если…

— Я знаю, что обещал, — перебил он, и его голос изменился, став тоньше. — Я не могу поверить, что ты заговорила о нем, когда я обнимаю тебя.

Я вдруг осознала, каким неподвижным стал Колис и каким горячим стало его тело.

— Что ты даже произносишь его имя. — Он отстранился, и тогда я увидела, что его плоть… черт, она истончилась. Не было золотистой ауры эфира, и я увидела слабый отблеск кости под его кожей. Учитывая, что в последний раз я видела нечто подобное, это не было хорошим знаком.

Сработала моя реакция «дерись или беги». Я отпрянула назад так далеко, как только смог. Наши взгляды встретились. Это длилось всего один или два удара сердца, его глаза были как озера пены с золотистыми крапинками.

Затем он напал, как ядовитая гадюка, вонзив свои клыки мне в горло.