Огонь во плоти

Глава 39

Губы Эша прильнули к моим, и его слова эхом отозвались в моем сознании.

Я никогда не хотел.

Обхватив его за плечи, я крепко прижалась к нему. Поцелуй становился все глубже, пока мы не утонули друг в друге.

До тебя я никогда не хотел.

Его сердце билось о мое, когда наши губы неохотно разошлись. Мы оба задыхались от желания.

Первозданная сущность вдруг сильно запульсировала во мне, заставив меня коротко вдохнуть. В этот момент голова Эша резко дернулась вверх.

Низкий раскат грома пронесся по воздуху, казалось, что он исходит со всех сторон, как над нами, так и под нами. По моей коже пробежали мелкие мурашки ужаса, и мои глаза встретились с его глазами.

— Колис, — прорычал Эш, на его щеках быстро появлялись тени, а плоть истончалась. — Они нашли его.

— И он в сознании, — прошептала я.

Время…

Мы не успевали.

Грохот усилился, и земля задрожала, заставив деревья покачнуться и отправить несколько листьев в падение.

Я не была готова.

Но я должна была быть готова.

Я должна была встретить конец, потому что это был конец. Это не было близкой развязкой. Завтра не будет. Не будет после. Это был конец.

Я смотрела в серебристые глаза Эша, и на кончике моего языка вертелось сто — нет,

тысяча

— разных слов. Мне еще многое хотелось узнать и сказать. На все это ушла бы целая жизнь или даже больше, а у меня были считанные минуты. Даже не часы.

Минуты

.

Паника пронзила мою грудь, и адреналин хлынул по венам.

Во взгляде Эша, резко вдохнувшего воздух, заблестели нити погоды.

О, нет. Он читал мои эмоции. Мне нужно было взять себя в руки. Я не хотела, чтобы он почувствовал мою панику или страх. Ему и так было бы плохо.

Вдохни

Я потянулась вверх, погружая руки в его волосы.

Задержи

Я позволила себе почувствовать, как они скользят по моим пальцам, на мгновение или два.

Выдохни

Я заставила свое колотящееся сердце замедлиться.

— Я всегда хотела тебя.

По телу Эша пробежала дрожь, и я поняла, что это не имеет ничего общего с Первозданной яростью, нарастающей в Илизиуме и распространяющейся в смертном мире.

–

Лиесса

…

— Я хотела, чтобы меня знали, — прошептала я, нуждаясь в том, чтобы он услышал это. — Я хотела, чтобы меня приняли.

Еще одна дрожь сотрясла Эша.

— Я хотела быть причастной. — Я освободила руки от его волос и провела ими по прохладной коже его шеи. — Я хотела, чтобы со мной говорили, чтобы ко мне прикасались.

— Сера, — вздохнул он.

Кончики моих пальцев коснулись твердой линии его челюсти.

— Больше всего я хотела, чтобы меня ценили, чтобы во мне нуждались, чтобы меня лелеяли и хотели видеть такой, какая я есть, а не такой, какой я должна быть или что я могу сделать для кого-то. Я хотела, чтобы меня видели

. — От нахлынувших эмоций у меня перехватило горло, а земля снова задрожала. — Ты дал мне все это, Эш. Я жила благодаря тебе.

Из глубины души Эша раздался звук, словно вырвавшийся на свободу.

— Я дам тебе гораздо больше.

Прежде чем я успела осмыслить его слова, его рот сомкнулся над моим. Откатившись назад, он плавно поднялся. Он прижал меня к своей груди, поцелуй стал глубже, раздвигая мои губы. Его язык гладил мои губы, и когда он целовал меня вот так, меня переполнял его запах, вкус и прохладная влажность его рта. Наши губы жадно двигались, я обхватила его затылок, впитывая все ощущения. Я не хотела забывать, куда иду.

Да и не хотелось.

Резкий ветер зашевелился вокруг нас. Внезапный удар холодной воды, хлынувшей по ногам, привел меня в чувство. Эш вошел в озеро, грациозно спускаясь по земляным ступеням из теневого камня, вода поднималась и обдавала мои ноги, а затем и талию. Он продолжал целовать меня, его рот был настойчивым и требовательным, словно он хотел потерять себя в нем так же сильно, как и я.

Его рот покидал мой только тогда, когда вода доходила до поясницы и изредка пульсировала на плечах.

— Сера, — задыхался он.

Успокоившись, как всегда на берегу озера, мое сердцебиение замедлилось. Я подняла руку и прижала ладонь к его щеке. Его глаза были полны серебристых витков погоды.

— Я люблю тебя, Эш.

Его грудь резко поднялась, и каждый вдох был быстрым и тяжелым.

— Пора, — прошептала я.

В его глазах замедлилось пламя. Его грудь прекратила свои быстрые движения. Он не шелохнулся, даже когда под нами снова загрохотало.

Я обхватила его челюсть.

— Пожалуйста.

Одна сторона его губ изогнулась, обнажив одно острие, и он прорычал:

–

Нет

.

Затем он укусил.

Он был так быстр, что я не успела почувствовать тревогу, которая грозила возникнуть раньше, когда я ощутила скрежет его клыка.

Единственное слово, которое он успел произнести, затерялось в моем крике, когда его клыки вонзились в мое горло. Резкая агония отозвалась в моем теле, но боль была недолгой. То, что прогнало жжение, было не совсем удовольствием, просто не было больно, когда его рот вцепился в мое горло, или, может быть… может быть, я не чувствовала удовольствия.

Потому что я знала, что он не нашел его.

Эш дрожал, но он не стал затягивать с этим. Он не стал бы так поступать со мной.

Его пальцы двигались по моему бедру, теперь уже под водой, медленными, успокаивающими движениями, которые были созвучны глубоким, одурманивающим влечениям к моей вене. Он пил быстро, вбирая в себя мою кровь, и я понимала, что это, скорее всего, убивает какую-то часть его самого — что-то, что еще долго не вернется.

Просунув руку под его волосы, я провела пальцами по его шее. Я надеялась, что это принесет хоть какое-то утешение, когда открыла глаза.

Высоко над нами мерцали звезды, покрывая небо ослепительным множеством мерцающих огней. Их было так много. Сотни. Тысячи. А луна? Она была такая большая, такая яркая.

Рука Эша судорожно обхватила меня… или я дернулась? Я не была уверена, глядя на луну. Угли начали пульсировать во мне, сначала не более чем легкая вибрация, а затем бешеный танец.

–

Все в порядке

, — подумала я про себя, и моя рука сама собой скользнула к его груди. Мои мысли начали блуждать по тому, на чем я не позволяла себе задерживаться слишком долго.

Куда я шла?

Эш не мог вмешаться. Все решат Айри, и я надеялась, что они не приговорят меня к Бездне. Но я забирала жизни, когда моей жизни ничего не угрожало. Я убивала плохих людей и тех, кто оказался врагом моего королевства. Сгорю ли я?

–

Нет,

— рассуждала я. Я войду в Долину. Холланд это обеспечит. Я должна была в это верить. Но каким он будет? Даже Эш не мог мне сказать. Я знала только, что для каждого он свой. Я не понимала, как кто-то может видеть своих близких, если рай индивидуален, но, возможно, нам и не полагалось этого понимать.

Мне было интересно, кого я увижу. Кого я встречу. Моего отца? Это было бы здорово. Увижу ли я свою старую няню? Я бы тоже этого хотела.

Вспомню ли я?

Эша? Свою семью? Всех? Буду ли я спокойна? Я не была уверена, как это может быть, если я вспомню или если я забуду. Может, духи так и становятся…?

Я вздохнула, теряясь в своих мыслях.

Умирать было не больно.

Эш убедился в этом, ощутив прохладную невесомость моего озера и теперь уже более медленное, нежное прикосновение его рта к моему горлу.

Он втягивал в себя мою кровь, и мое тепло… Я чувствовала его в его теле. Оно зародилось в его груди, а затем распространилось вниз по животу. Его руки, так крепко обхватившие меня, больше не были холодными. Это делала моя кровь, давая ему жизнь. И, боги, я была так благодарна за то, что снова почувствовала это и получила возможность вспомнить, как ощущалось его тело, когда оно было таким. И я буду помнила.

Буду.

Обязательно

.

Я сконцентрировалась на ощущении колотящегося сердца Эша под моей ладонью. Это заземлило меня. На какое-то время.

Но тут края моего зрения начали темнеть — или уже темнели. Я не была до конца уверен в этом, но я почувствовала, что мое сердце замедлилось, и журчание воды перестало быть таким громким. Она звучала приглушенно, далеко. Я больше не чувствовала землетрясений, сотрясающих царство.

Но я чувствовала, как оно ускользает от меня, как я проваливаюсь в темноту.

Моя рука снова соскользнула. Я пыталась удержать ее там, где мог бы почувствовать его сердце, но я устала. Слабость. Рука дернулась и начала падать.

Эш поймал мое запястье. Он не перестал кормить, но взял мою руку в свою, прижав мою ладонь к своей груди над сердцем.

Он знал.

Каким-то образом он знал.

Я почувствовала, как мои губы изогнулись вверх. Я чувствовала, как он дрожит, но я знала, что улыбаюсь, несмотря на то, что умираю. Это происходило. После стольких лет от этого никуда не деться, и, несмотря на то, что я была в объятиях Смерти, я улыбалась

Я не хотела умирать. Я не была готова. Это не стало справедливым по волшебству. Я хотела жить. Я хотела жить, как никогда раньше, но я…

Я чувствовала тепло кожи Эша и его рта. Я чувствовала, как сильно бьется его сердце под моей ладонью, и знала, что моя кровь теперь течет в нем. Эш будет не просто жить. Он вознесется и будет править, как и должен был.

И я… я почувствовала покой.

Не принятие. Не покорность. Просто покой. Спазм прошел по моему телу, сердце заколотилось, и угли ярко вспыхнули в груди…

Эш откинул голову назад, его дыхание было все еще быстрым и тяжелым. Черты его лица были размыты, но я видела, как ярко горели угольки в его глазах, когда он смотрел на меня. А угли…

Они яростно пульсировали в моей груди. Он не…

— Угли, — прошептала я, чувствуя языком густую и тяжелую кожу.

— Нахуй угли.

Смятение затуманило мой разум, когда он положил мою руку на колени, не давая ей упасть в воду.

— Эш. — Я попытался пошевелиться, но не смог заставить свое тело сделать то, что мне было нужно. — Что… что ты делаешь?

— Сера, мне нужно, чтобы ты взяла мою кровь. Мне нужно, чтобы ты питалась от меня.

— Что? — Мое вялое сердце заколотилось, когда то, что он делал — или не делал

— прорвалось сквозь туман моего покоя. — Нет, Эш. Нет…

–

Нет

! — крикнул он… или прошептал. Я вспомнила, как он сказал это перед тем, как укусить меня.

Я думала о том, как он отказался слушать, когда я сказала ему, что хочу, чтобы он жил по-настоящему, о чем он говорил после

, и как он сказал, что даст мне больше. Когда он говорил со мной в пещере. Я подумала о том, что он не сказал. Он никогда не говорил, что собирается забрать угли — ни мне, ни Килле, ни Аттезу.

Я перебрала в памяти все, что он сказал с тех пор, как мы воссоединились, и даже до того, как Колис обнял меня.

Я не позволю тебе умереть.

Эш и не собирался забирать угли.

— Я не отпущу тебя, — сказал он. — Я собираюсь вознести тебя.

Я почувствовала еще одно спотыкающееся движение в груди.

— Ты… ты не можешь.

Его смех был мрачным и бесконечным.

— Да, блять, я могу.

— Это не… сработает, — рассуждала я.

В его глазах засверкал эфир.

— Я, блять, Первозданный Смерти. В моей крови течет кровь Древних, но мы не знаем этого наверняка. Никто не знает. Мне плевать, что там утверждали Делфай или Айри. К черту их. Я попробую.

Когда его слова дошли до меня, я почувствовала искру надежды, но она была мимолетной. Когда Колис заговорил о том же самом, я поняла, что ничего не выйдет. А если бы и получилось…

— Кем… я стану?

— Не знаю. Демисом? Одним из тех Вознесенных, которых создает Колис? — Но… так Вознесенные не работали. Они были третьими сыновьями и дочерьми. Эш знал это. Еще одна дрожь сотрясла его. — Или Первозванной Жизни.

Но этого не будет. Не может.

— Мне все равно, кем ты станешь. — Он опустил запястье. — Мне все равно, пока ты жива. Пока ты не покидаешь меня. Мне все равно. Я хочу тебя, какой бы ты ни вернулась ко мне.

Боги, я верила ему.

Но это не сработает.

Сосредоточившись на углях, я ухватилась за них, чтобы обрести силу. Слабая энергия забурлила в моих венах, и я смогла поднять руку к его груди, над сердцем.

— Я люблю тебя.

Его глаза захлопнулись.

— Сера, помолчи и не сопротивляйся мне хоть раз.

— Я так тебя люблю, но ты должен это сделать.

— Заткнись, Сера. — Он повернул голову к своему запястью, когда по его щеке пробежала линия тьмы.

— Возьми угли. Ты должен. Пожалуйста.

–

Заткнис ь

, Сера

! — крикнул он, заставив птиц, оставшихся в вязах, испуганно разлететься. — Повторяю в последний раз: мне плевать на угли и на королевства. Они могут сгореть.

Я вздрогнула, загибая пальцы на его коже.

— Ты… не это имеешь в виду.

Его глаза открылись и встретились с моими. Это были лужи неподвижного, бесконечного серебра.

— Я хочу.

— А если я все равно умру? — Я держалась изо всех сил, моя грудь словно сжималась все сильнее с каждым словом. — Угли умрут, и у тебя не будет меня…

— Я знаю. Это может не сработать. Если не получится, я потеряю и тебя, и угли. Я готов рискнуть и воспользоваться этим шансом, — сказал он. Через его плечо я видел, как вода застывает на камнях. — Жизни миллионов смертных и богов не превзойдут твою. Царства могут сгинуть в Бездне, и вся жизнь прекратится. — Еще одна полоска скользнула по другой щеке, влажная, цвета полуночного багрянца. — Мне все равно, лишь бы ты была рядом со мной.

О, боги.

Кровавые слезы текли по его лицу.

Эш заплакал

.

— Я приму души погибших в свою плоть. Я с радостью возвещу конец, и я сделаю это, когда ты будешь рядом со мной, — поклялся он. — А если нет? Если я потерплю неудачу и потеряю тебя? — Его голос треснул от мучительного горя и раскаяния. Мое сердце разбилось вдребезги. — Королевства не выживут, Сера.

— Эш, — взмолилась я, ненавидя его боль. Я ненавидела все сожаления, которые слышала в его голосе.

— Если я потеряю тебя, они уже исчезнут, как мертвые и сгнившие. — Его лоб прижался к моему. — Разве ты этого не знаешь? Знаешь. Колис всегда был прав насчет меня. Он знал, что я сделаю гораздо хуже, чем он мог себе представить. И я сделаю. Я погублю королевства, если потеряю тебя. Если ты умрешь, для них не останется надежды — для всех, невинных и злых, богов и смертных. Я уничтожу их всех.

Эш вздрогнул, а затем крепко и быстро поцеловал меня, отчего мои губы онемели.

— Так не умирай.

Я уставилась на него, когда он откинул голову назад и снова поднял запястье. Слабый смех покинул меня.

— Не умирать?

— Да. Именно так. Не умирай, мать твою, — повторил он, как будто это было простым решением. Его глаза смотрели на меня. — К черту высшее благо, Сера.

— К черту высшее благо, — пробормотала я вместо того, чтобы закричать, как делала раньше. Угли гудели во мне. — Потому что мы не…

— Мы не хорошие,

лиесса

.

— А вот ты — да.

— Не без тебя, — сказал он. — Не без тебя.

Я видела, как разошлись его губы. Он впился в запястье, разрывая кожу. Затем я увидела, как по руке потекла кровь.

Тени снова закрались в мое зрение, украденная сила исчезала. Когда он опустил запястье, я поняла, что это, скорее всего, станет моим концом — концом королевства и его концом. Он будет сожалеть об этом. В какой-то момент, прежде чем все это перестанет существовать, он пожалеет.

Но его кровь попала мне на губы, теплая и покалывающая, разжигая то ли угли, то ли инстинкт. Мой рот открылся. Сладкая и дымящаяся кровь попала мне на язык. Не было ни буйства ощущений, ни шока чувств. Я была слишком мертв для этого, но мое тело отреагировало на инстинкт. Или это сделали угли.

Я сглотнула.

Его кровь потекла в мое горло, горячая и густая, когда Эш прижал зияющую рану к моему рту. Я пила.

Я пила, пока мое горло не перестало работать. Я глотала, пока не перестала чувствовать, как его кровь течет по моему горлу. Я… я ничего не чувствовала. Ни тепла. Ни холода.

И тут произошло самое странное. Непрекращающийся поток воспоминаний нахлынул на меня волнами.

Я — бледноволосый ребенок, смотрящий на картину отца и наконец-то понимающий, откуда у меня веснушки. Холодный взгляд матери, который раньше резал так глубоко, а потом оставлял лишь пустоту. Но тут я погрузилась в воспоминания о том времени, когда мне было… девять или десять лет? Это было вечером, после того как я провела день, тренируясь с Холландом и ужиная в одиночестве. Я пошла в сад, чтобы посидеть возле серебристо-зеленых кустов с пурпурно-голубыми шипами цветов. Мне нравилось, как они пахнут, потому что…

Они пахли мамой.

Мягкий звук шагов по гравию заставил меня повернуться на скамейке.

Мама шла одна под светом висящих фонарей, ее бледные волосы были взметнуты вверх, и Одетта никогда не смогла бы заставить их уложить.

Я застыла в полной неподвижности и молчала как дух, как учил меня сэр Холланд. Мама не заметила меня. Она была слишком занята, глядя в небо, и я не думала, что должен привлекать ее внимание, когда мы находились вне уроков. Она никогда не выглядела счастливой, когда я это делала.

Мама никогда не казалась счастливой.

Даже после того, как вышла замуж за короля Эрнальда.

Король Эрнальд казался счастливым. Он угощал меня шоколадом, когда проходил мимо меня в коридоре.

Сжав ноги вместе, я зажала рот, чтобы не дышать слишком громко. Я не хотела ее расстраивать. Я хотела, чтобы она гордилась мной. Мой подбородок поднялся. Я буду гордиться ею, но я… я хотела, чтобы она видела меня. Поговорила со мной, как с Эзмерией и Тавиусом. С ними она не говорила о долге. Она говорила о таких глупых вещах, как…

— Я знаю, что ты там, Серафина.

Мои губы разжались, издав чмокающий звук, когда мой взгляд метнулся к ней.

— Мне жаль.

— Правда? — Она стояла в нескольких футах от меня, ее руки были стиснуты на бледно-голубом платье, а тело было таким же жестким, как и мое. — Из-за чего тебе жаль?

— Я… — Я не была уверена. Я сказала это, потому что чувствовала, что должен. Я часто говорю подобные вещи.

— Это не имеет никакого значения. — Ее взгляд переместился с меня на цветы. Свет фонаря отразился от ее… влажной щеки. — Я не знала, что ты пришла сюда.

Она плакала? Я смотрела, как она идет вперед, ее платье тихо шепчет по гальке и траве.

— Мне нравится, как здесь пахнет.

Странный смех покинул ее. Он звучал немного злобно и грустно.

— Тебе бы понравилось, не так ли?

Я не знала, что она имела в виду, и понял, что если я чего-то не знаю, то лучше ничего не говорить.

— Ты знаешь, как они называются? — спросила она через несколько минут.

— Хм… — Я снова взглянула на цветы. — Лаванда?

— Близко, но нет. — Она прошла мимо меня, и я ожидала, что она продолжит идти, но она села рядом со мной. — Они называются непета голубая.

— О, — прошептала я, вцепившись пальцами в тонкий лен ночной рубашки.

Она смотрела вперед.

— Почему ты здесь так поздно? —

— Не могла…, — поймала я себя. Маме нравилось, когда я говорила правильно. — Я не могла уснуть.

Ответа не последовало.

— Почему… почему ты здесь? — неуверенно спросила я.

— У меня болели виски, — ответила она. — Подумала, что свежий воздух и тишина пойдут мне на пользу.

— О, — повторила я, перетягивая губу между зубами. Потом я вспомнила, как она однажды сказала мне, что это некрасиво, и остановилась. — Тогда мне пора уходить. — Я начала подниматься.

— Нет, все в порядке. — Мама остановила меня. — Ты… ты всегда молчишь.

Удивление пронеслось сквозь меня. Я не знала, что делать или говорить. Мама никогда не сидела со мной вне уроков. Поэтому я делала то же, что и она. Я смотрела на красивые цветы.

Я молчала и не шевелилась, каждой своей частью осознавая, как близко мы находимся. Я почти чувствовала тепло ее тела, когда секунды тикали, превращаясь в минуты. Я взглянула на нее. Ее щеки блестели. В глазах появилась озабоченность.

— Тебе грустно из-за головы? — тихо спросила я.

— Что? — Она посмотрела на меня сверху вниз, ее брови нахмурились. — Ой, — пробормотала она, вытирая рукой щеку, как будто не понимая, что плачет. — Нет, это не моя голова.

— Тогда что же заставило тебя грустить? — Я наклонилась ближе к ней, мои руки сжались в клубок.

— Скорее, кто, — заметила она, сосредоточив свое внимание на мне. На моем лице. — Клянусь богами, каждый раз, когда я вижу тебя…

Я затаила дыхание. Как много она могла увидеть? Умывалась ли я перед тем, как прийти сюда? Иногда я забывала, и на моем лице всегда оставалось что-то размазанное.

— У тебя больше веснушек. — Уголки ее губ дернулись вверх. Она улыбнулась.

Мама улыбнулась мне.

— Прямо как… — Прочистив горло, она улыбнулась. Она снова повернулась к цветам. — Твоему отцу они понравились.

Я не знала, чему радоваться больше. Ее улыбка? Или то, что она говорила о нем.

— Ему также нравился их аромат, — продолжала она. — Он считал, что у них более легкий и свежий запах по сравнению с лавандой. — Она покачала головой. — Я никогда не могла уловить разницу, а он мог. Он думал, что лаванда пахнет как…

Я снова повернулась к цветам, мои пальцы расслабились.

— Ваниль.

— Да, — сказала она, затем вздохнула. — Он сказал то же самое. Прости меня. — Она поднялась и покинула маленький садовый уголок, не сказав больше ни слова.

Оставила… меня.

Я выскользнула из воспоминаний со странным чувством ясности, которого раньше не было. Ее взгляд и слова никогда не были просто холодными, они были полны жестокой муки и боли в сердце за то, что она потеряла, за ребенка, которого она никогда не могла позволить себе вырастить близким. Заботиться. Любить. Потому что если бы она это сделала, как бы она смогла соблюсти сделку, заключенную предком моего отца?

Я погрузилась в другое воспоминание, увидев серебристые волосы Одетты и ее испещренное чертами лицо, которое ненадолго смягчалось в знак сочувствия, когда она делила со мной ужин. Я видела себя сидящей рядом с ней за маленьким столиком в ее покоях, когда мы ели. Это было еще до сада. Я была моложе, и я… я не совсем правильно все запомнила.

— Как ты думаешь, мама гордится тем, что у нее в дочери Дева? — спросила я, играя вилкой.

— Глупый ребенок. — Смех Одетты был больше похож на хрип. — Вечно задает глупые вопросы.

Я не думала, что это был глупый вопрос. Я уронила вилку на стол, довольная тем, что она звякнула.

— Неважно.

Одетта протянула руку и обхватила мой подбородок своими шишковатыми и костлявыми пальцами. Она повернула мою голову к себе.

— Дитя, судьбы знают, что тебя коснулись жизнь и смерть, создав того, кого не должно быть. Как она может не бояться?

Воспоминание разбилось вдребезги. Она не говорила "

создать то, чего не должно быть

". Она сказала "

создать кого-то

". Говорила ли она обо мне? Или о ком-то, кого я создам? Но я никого не создам.

Тогда мягкий голос Холланда поднялся, перекрыв мой.

— Я не боюсь смерти, — сказал он, обходя меня по кругу. Я была старше, ближе к семнадцати. — Я боюсь жизни.

Нахмурившись, я отбросила меч.

— Чего?

— Смерть может быть долгожданной наградой за старость, но жизнь? — Сэр Холланд крутанулся, поймал мою руку и, вывернув, швырнул меня на пол. — Жизнь порочна. Если ее украсть, она может стать гибелью королевств, гневом, от которого не укроется даже Смерть.

Эзра заменила Холланда. Когда мы гуляли по садам, воздух был липким от влажности, но на ней была кремовая жилетка в полоску, застегнутая до самого горла.

— Ты поверила? — спросила она.

Я посмотрела на нее.

— Поверила во что?

Ее внимание было приковано к книге, которую она держала в руках.

— Ты не слушала.

Я и не слушала, поэтому не было смысла лгать.

— Я рассказывала тебе, что Фебе написала о том, что Этрис видела перед смертью — это не имеет значения. — Ветерок трепал прядь темных волос, пуская их по лицу, пока я гадала, кто такие Фебе и Этрис. Она посмотрела на меня. — Ты важна для меня.

Я запнулась, чуть не споткнувшись.

— Что? — Я рассмеялась.

Ее взгляд был серьезным.

— Я просто хотела, чтобы ты знала это. Ты важна для меня.

Улыбка сползла с моего лица. Она знала о снотворном? Моя грудь превратилась в лед. Как она могла? Почувствовав, что лицо потеплело, я покачала головой.

— Неужели эта Фебе написала в этой книге, чтобы рассказать тебе об этом?

— О, да. Определенно. — Она усмехнулась, и подол ее платья зашелестел на лодыжках, когда она начала уходить.

Я осталась на месте, ладони были влажными. Моя грудь опадала.

Моя грудь.

Я увидела крошечную Джадис, прижавшуюся к моей груди, она и Ривер крепко спали. Их образ рассеялся как дым, сменившись вспышками Айос и Беле. Улыбка Эктора. Глубокий смех Сэйона…

Мы с Эшем в задушенном сладким горохом проходе Садового квартала, прежде чем я поняла, что это был он.

— Я не просила тебя о помощи, — проворчала я.

— Но, тем не менее, она у тебя есть.

Сердце заколотилось, а потом я обнаружила, что мы здесь, у этого самого озера, моя голова покоится у него на коленях, его пальцы слегка касаются моей руки. Я подумала, что, возможно, уже тогда влюбилась в него. Я просто не знала. А если бы знала…

Воспоминание перетекло в более недавнее. Я увидела нас с Эшем на коронации, мы смотрели на золотые вихри на наших руках.

Эш откинулся назад, на его лице была одна из тех редких искренних улыбок, когда он оглядывал толпу.

— Судьбы способны на все.

— Лиесса?

Сера?

Голос вырвал меня из круговорота воспоминаний.

— Не оставляй меня. Пожалуйста.

Это был Эш, но он звучал по-другому. Сырой. Испуганный. Я никогда не слышала, чтобы он был так напуган.

— Пожалуйста, — умолял он. — Чертовы судьбы, я не могу тебя потерять. Я не могу… Я люблю тебя. Люблю. Судьбы, люблю. Я люблю тебя, мать твою. Как я могу не любить? Как это может быть не любовью? — Он кричал, обращаясь к вязам, или, по крайней мере, мне так казалось. Я не была уверена, был ли это он, или это доносилось только из моего сознания. — Я люблю тебя, даже если не могу. Я

влюблен в тебя.

Потом меня не стало.

Меня не было нигде, только в смерти…

Я люблю тебя.

Смерть не была тихой.

Или мирной.

В ней звучала дикая ярость.

Я люблю тебя, даже если не могу.

Смерть была ревом ярости и агонии, звуком разрывающейся души.

Разбитого сердца.

Я влюблен в тебя.