Огонь во плоти

Глава 13.

Избранные прибыли некоторое время спустя. Возможно, прошли часы, а может, прошел еще один день, я не могла сказать. Но под пристальным взглядом Каллума избранных было меньше, чем раньше.

Я убедилась, что остаюсь на диване, пока они собирали использованные полотенца, заменяли воду в кувшинах свежей, а затем накрывали на стол, поставив что-то похожее на графин с водой, высокую тонкую бутылку с крышкой и четыре бокала.

— Я рад видеть, что ты быстро учишься, — прокомментировал Каллум после того, как последний Избранный покинул зал.

Я посмотрела на него.

— Моя жизнь полна осознания этого.

Ревенант ухмыльнулся.

— Я уверен, что это так.

Закатив глаза, я отвела взгляд. Мое сердце учащенно билось, в основном из-за беспокойства, что каким-то образом визит Аттеза будет обнаружен.

Но Каллум ничего не сказал. Он просто молча стоял возле клетки.

Разочарование усилило мой гнев, когда я сосредоточилась на нем.

— Тебе что-нибудь нужно?

— Нет. — Появилась та самая вежливая улыбка.

— Тогда почему ты просто стоишь там и пялишься на меня?

— Тебя это беспокоит?

— Кого бы это не беспокоило? — Ответила я, раздвигая ноги.

— Я бы не стал…

— Ну, я действительно не думаю, что твое мнение имеет значение.

Золотая краска замерцала, когда он поднял голову.

— Почему это?

— Я не могу представить, что у тебя все в порядке с головой. — Я придвинулась к краю дивана, позволив своим ногам коснуться пола. — Что за многократная смерть и все такое?

Он рассмеялся.

— По крайней мере, я вернулся. Ты…

— Я знаю. Я не вернусь. — Я приподняла бровь. — Не слишком умное оскорбление, учитывая, что я смертная.

Каллум пожал плечами, когда я взглянула на двери. Они не были полностью закрыты. Сквозь щель я мог видеть блеск золотых доспехов.

Мои пальцы забарабанили по подушке, когда мой взгляд вернулся к нему. Я подумала о том, что увидел в тускло освещенной части огромного сооружения.

— Я… я видела других Избранных.

— У меня сложилось впечатление, что, когда ты предприняла свою неудачную попытку побега, ты увидела многих.

Избранных, — ответил он. — И напугала их.

Я чуть не рассмеялась. Да, я, вероятно, была устрашающей фигурой, но я знала, что на самом деле их пугала не я.

— Я говорю не о них. Я видела, как одна питался другим.

Каллум ничего не сказал.

— И она убила его, — продолжила я. — Но он вернулся. Не такой, как ты. Он был… — Угли внезапно запульсировали в моей груди, привлекая мое внимание к дверям.

— Ты чувствуешь его? — спросил Каллум. — Я вижу, что ты это делаешь.

Мои ладони стали липкими, когда я поднялась.

— Тогда почему ты спрашиваешь?

— Потому что, — ответил он, совсем как испорченный маленький ребенок.

Двери распахнулись, и я не смогла сдержать мгновенного приступа страха, увидев, как Колис входит в комнату. Это проникло во все мои мышцы, заставив меня оцепенеть. Даже после того, как я заставила себя расслабиться, оно оставалось, как темное облако.

На лице Колиса промелькнуло любопытство, когда он приблизился к клетке.

— Что вы двое обсуждаете?

Я открыла рот, чтобы соврать неизвестно что, но Каллум, ублюдок, опередил меня.

— Она спрашивала об Избранном, которого убила, — поделился Каллум, доставая ключ из кармана. — А потом о том, кто вернулся. Она делилась своим проницательным наблюдением о том, что Антонис не был Ревенантом.

–

Антонис.

, — повторила я про себя. Так вот как звали Избранного, который вернулся к жизни и попытался напасть на меня.

— Конечно, нет. — Колис нахмурился и посмотрел на меня так, словно я каким-то образом должна была знать, кто он такой. — Некоторые назвали бы его проклятым. Некогда смертное, а ныне разлагающееся тело, терзаемое ненасытным голодом. Крейвен.

Шквал нервов скрутился у меня в животе, когда Каллум отпер дверцу клетки. От мягкого скрипа петель у меня по спине пробежали мурашки. Я сказала себе, что он, должно быть, не знает об Аттезе, потому что сомневалась, что мы говорили бы о Крейвене, если бы он знал.

— Они — не более чем досадный… побочный эффект.

— Побочный эффект чего именно? — Спросила я, наблюдая, как Каллум отступает в сторону.

— О создании Вознесенных. Они являются продуктом поддержания равновесия и дарения жизни. — Колис улыбнулся и, пригнувшись, вошел в клетку.

Страх столкнулся с моими и без того измотанными нервами, выпустив на волю бурлящий поток сильных эмоций, которые я с трудом сдерживала. Я стиснула зубы в отчаянной попытке сдержать их, игнорируя вспышку боли, которую это вызвало.

— Вознесенный? Мне кажется, я не понимаю.

— Женщина, о которой вы говорили? Ту, которую, как мне сказали, ты убила. — Улыбка исчезла с его лица, когда за Колисом закрылась дверь. — Она была Вознесенной. Мой ребенок.

Я удивленно отпрянул назад.

— Ты же не имеешь в виду это в буквальном смысле, верно?

— Я сыграл свою роль в создании ее новой жизни, — ответил он. — Разве это не делает ее моим ребенком?

Я не была так уверен. Я не знала, что он имел в виду, говоря "

сыграть роль ".

— Как?

— Вознося ее, точно так же, как мой брат поступал с ними раньше.

Волна недоверия захлестнула меня. Все говорили, что ни один Избранный не вознесся с тех пор, как началось правление Колиса.

Проницательный взгляд Колиса с острой проницательностью скользнул по моему лицу.

— Тебя это удивляет? Разве мой племянник не объяснял, как Избранные превращаются в богов? Это происходит через Вознесение.

Я напряглась при упоминании Эша.

— Независимо от того, сделал он это или нет, я вижу, что ты мне не веришь. — Его челюсть сжалась, и золотые искорки заблестели в его глазах. — Ты думаешь, я не могу даровать жизнь только потому, что не могу создать бога, как это сделал мой брат?

О, черт. Я задела за живое.

— Я…

— Это не имеет значения. — Его рука рассекла воздух коротким взмахом. — Это не то, о чем я пришел с тобой поговорить.

Тяжелый глухой удар раздался у меня в груди. Возможно, я слишком поторопилась, решив, что он не узнал о визите Аттеза.

— Оставь нас, — отрезал Колис.

Выйдя из клетки, Каллум сказал:

— Да, ваше величество.

Колис пересек клетку, направляясь к столу.

— Ты не ответила на мой вопрос.

Я быстро заморгала. Он говорил?

— Я спросил, отдыхала ли ты. — Золотистый отблеск заиграл на его щеках. — С тех пор, как я видел тебя в последний раз.

Неужели он действительно думал, что я расслабилась? Мой рот открылся, чтобы спросить его об этом, но я остановила себя.

План.

У меня был план.

Эш был гораздо важнее, чем сиюминутное удовлетворение от того, что я высказала свое мнение. Я сделала глубокий вдох и задержала его, заставляя свой разум проясниться. Годы тренировок, о которых я ничего так не хотела, как забыть, сложились воедино, напомнив мне, почему я должна быть чистым холстом.

Это был единственный способ приспособиться к его потребностям, позволив моей личности стать окрашенной тем, чего он хотел, и всем, что он одобрял. Это было частью искусства соблазнения, которому обучали хозяйки Нефрита.

Обращай внимание на то, что говорится, а что нет. Движения и действия.

Знания о человеке всегда можно было получить.

И использовать.

Я уже знала, что Колис не любил ругаться. Очевидно, ему также не нравилось, когда его окликали, когда он вел себя подло, что, к сожалению, случалось часто. Что ему нравилось? Из моих немногочисленных встреч с ним я уже знала, что ему не нравилось, когда другие спорили или давали отпор. Он был совсем не похож на Эша. Колис хотел кротости. И я бы поспорила, что больше всего на свете он желал подчинения.

Мои пальцы вцепились в подол платья, когда я прочистила горло.

— Я отдыхала.

— Хорошо. — Он указал на стол. — Не хочешь ли чего-нибудь выпить? Я буду разочарован, если ты откажешься.

Раздражение растеклось по моим венам, и я не была уверена, кто меня больше расстроил — его маленькая манипуляция или я сама. Он хотел, чтобы я выпила, и я выпила. Он хотел, чтобы я встала на голову, и я бы встала на свою гребаную голову. Это было то, что для этого требовалось. Я знала это.

— Да. — Слово сорвалось с моих губ мертвым грузом.

Колис улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами и клыками. Эта улыбка… Она на мгновение поразила, потому что было странно. Я все еще не могла понять почему, но это была приятная улыбка. Несмотря на всю ужасность Первозданного, он был прекрасным существом. Этого нельзя было отрицать.

Как и его преступления против смертных и богов.

Я наблюдала, как он подошел к столу и снял пробку с графина. Он не столько ходил, сколько скользил.

Его босые ноги едва касались пола, как будто сам воздух нес его вперед. Он был одет так же, как и тогда, когда я мельком увидела его в Храме Солнца в день Обряда. Приталенная белая туника и свободные льняные брюки. Оба были в золотых крапинках. Его волосы были распущены и заправлены за уши, и со стороны нельзя было не заметить, насколько его черты лица были похожи на портрет его брата Эйтоса, висевший в библиотеке Дома Аида. Были небольшие различия. Челюсть и подбородок Колиса были шире, а лоб Эйтоса сильнее, но они все равно оставались близнецами.

И в этих чертах было невозможно не разглядеть частички Эша. Углы и плоскости лица Колиса были более утонченными, менее грубыми и дикими, чем у Эша, но, тем не менее, сходство нервировало.

Колис налил бокал прозрачной жидкости, в которой образовались крошечные пузырьки, поднимавшиеся на поверхность тонкого бокала.

— Каллум сказал мне, что ты спрашивала о моем племяннике.

Ублюдок.

Я была еще и ублюдком, потому что была достаточно отчаянной, чтобы спросить Каллума об Эше.

— Он сказал, что ты хотела знать, где он, — продолжил он, поднимая бокал и поднося его мне.

Я была удивлена тем, насколько твердой была моя рука, когда я взяла бокал.

— Да, — ответила я, зная, что лучше не лгать об этом.

— Сядь, — приказал Колис.

От этого приказа у меня волосы встали дыбом, но я села на диван и посмотрела на странный напиток. Понюхав его, я уловила мягкие фруктовые нотки.

— Что это? — спросила я.

— Вода, настоянная на клубнике и лимоне. Это напиток, который раньше готовил мой брат, — сказал он, и я перевела взгляд на него. — Он был хорош в создании всевозможных вещей, будь то жизнь или прохладительные напитки.

Я не была уверена, что делать с этим лакомым кусочком информации, но в его тоне не было горечи. Подумав, что маловероятно, что он меня отравит, я сделала крошечный глоток. Я села прямее, пока вода танцевала у меня на языке, впитывая сладость клубники и слабый привкус лимона.

— А ты как думаешь? — Он спросил.

— Это вкусно, — признала я, делая еще один глоток. — Действительно хорошо.

Колис коротко взмахнул рукой, и обеденный стул заскользил по кафелю, как гончая, откликнувшаяся на зов своего хозяина. Он сидел прямо передо мной.

— Почему ты хочешь знать, где мой племянник? — Спросил он.

Всякая надежда, которая у меня была на то, что он сменит тему, испарилась, как напиток, который я держала в руках.

— Любопытство.

Колис усмехнулся, и звук был ярким, но холодным.

Я решила, что лучшим способом действий было бы перевести разговор на что-нибудь другое.

— Покинули ли силы Царства Теней, о которых ты говорил ранее, границы Далоса? — Спросила я, понимая, что мне и в голову не пришло спросить об этом Аттеза.

— Нет, они этого не сделали, — ответил он. — Они остаются в Бонеленде.

— В Бонеленде? — Я нахмурила брови.

— Эйтос назвал его так, — сказал Колис, пожимая плечами. — Это к югу от Далоса, вдоль побережья, за Карцерами. Довольно необитаемый участок песчаных дюн и заросших лесом земель, полный забытых храмов, некогда принадлежавших древним, и скал, отдаленно напоминающих кости великанов. Мой брат верил, что это настоящие кости драконов, убитых древними. — Он усмехнулся. — Возможно, он был прав.

Почему древние убивали драконов? Ответ на этот вопрос был не важен, но разве Аттез не сказал, что Эша держат в Карцере?

— Вы не… напали на них? Не заставили их отступить от ваших границ?

— А мне следовало это сделать? — Он возразил.

Я не была точно уверена, какого ответа он ожидал от меня на этот вопрос, но я согласилась с очевидным.

— Да?

— Правда?

— Если бы это были силы, посягающие на мои земли, я бы так и сделала, — объективно ответила я.

— Но если я это сделаю, то это приведет к эскалации напряженности, возможно, до точки невозврата. — Он поднял свой бокал. — Вопреки тому, что ты, возможно, думаешь обо мне, у меня нет никакого желания начинать войну. Взаимодействие с его силами сделало бы именно это.

Мои губы медленно приоткрылись, когда его заявление повисло в пространстве между нами, как густой туман из целой кучи дерьма.

— Ты выглядишь удивленной.

— Скорее, сбитой с толку, — сказала я. Аттез не говорил, что Колис хотел войны. Он только сказал, что лже-король будет вести войну по-своему.

— И почему это так?

— Ты сказал, что хочешь возвыситься как Первозданный Жизни и Смерти, — объяснила я, тщательно подбирая слова. Его хитрый взгляд сосредоточился на мне. Золото должно было согреть его глаза, но его взгляд был таким чертовски холодным. — И что те, кто не уступит тебе свои дворы и королевства, умрут.

— Я действительно это сказал.

— Ты говоришь о Первозданных существах, богах и смертных одинаково, верно? — Когда он кивнул, я высказала то, что, по моему мнению, было довольно очевидным. — А это не приведет к войне?

Смешок Колиса был низким шипением, похожим на змеиный, полным превосходства и веселья, граничащего с издевкой.

— Полагаю, мне следовало выразиться яснее. У меня нет планов начинать войну, в которой я бы не победил, или такую, которая превратила бы большую часть обоих королевств в непригодный для жизни хаос, что и произошло бы, если бы началась война, — сказал он. — И снова ты выглядишь удивленной.

Бьюсь об заклад, я действительно так выглядела, когда почувствовала, что моя челюсть отвисла, как сломанные ворота. Я даже не была уверена, почему то, что он сказал, так сильно удивило меня. Колис хотел быть верховным правителем, а это означало, что для управления нужны были земля и люди.

Я полагаю, это было потому, что я думала о Колисе как о сумасшедшем, хаотичном массовом убийце.

И кто бы стал винить меня за это? То, как он вел себя, когда я впервые очнулась в Далосе, подтвердило это убеждение. Но он был не таким.

Что ж, он, конечно, был невменяемым массовым убийцей, но в нем было гораздо больше логики, чем хаоса. Или, может быть, столь же логичный, сколь и хаотичный. В любом случае, осознание этого делало его еще более пугающим для меня.

— Кроме того, — сказал он. — Такая война, скорее всего, перекинется на царство смертных, и хотя они стали слишком самодовольными, они не смогут поклоняться нам так, как следовало бы, если они мертвы.

— Самодовольными? — Спросила я.

— В их жизни. Но это скоро изменится, поскольку я планирую играть более активную роль.

Мой рот, должно быть, снова приоткрылся, и это не имело никакого отношения к тому, что он подразумевал под активной ролью.

.

— Я не уверена, сколько времени ты проводишь среди смертных, но подавляющее большинство не может позволить себе роскошь быть самодовольным в своей жизни.

Он пристально посмотрел на меня.

— Возможно, если бы они лучше обслуживали Илизиум, у них была бы такая роскошь. Однако их время, проводимое в богослужении и молитве, неуклонно сокращается. Их пожертвования храмам продолжают сокращаться, в то время как их десятина становится все менее и менее впечатляющей.

Каким бы страшным он ни был, мой рот не переставал двигаться.

— Вероятно, это потому, что большую часть своего времени они тратят на попытки выжить.

— И, как я только что сказал, возможно, их процветание улучшилось бы, если бы они доказали, что достойны этого, — возразил он. — Как бы то ни было, их потери и борьба — дело их собственных рук.

Гнев вспыхнул во мне с такой силой, что Колис утонул бы в нем, если бы обладал способностями Эша. Мне пришлось оставить тему смертных в стороне, потому что если бы я этого не сделала, то, скорее всего, вышла бы из себя.

— А если ты возьмешь меня, Супругу Царства Теней, это не приведет к дальнейшему обострению ситуации?

— Никтос начал все с того, что напал на меня, но я даю ему время переосмыслить свои действия, поскольку военные действия всегда можно отменить, — сказал он, и единственная часть, за которую я по-настоящему зацепилась, — это его слова о том, что он дает Эшу время. — Захват тебя может создать проблемы, но только в том случае, если другие Первозданные почувствуют, что ты стоишь того, чтобы из-за тебя воевать.

Мои губы поджались, когда я подумала о том, чем поделился Аттез.

— Или если они боятся, что этот поступок придаст тебе смелости и дальше нарушать традицию с ними?

— Они уже должны бояться этого, — ответил он, ухмыляясь. — Большинство так и делает. В любом случае, они знают, что могут потерять, если решат поднять оружие против меня. Я уничтожу все, что им дорого, и отправлю их дворы в руины, прежде чем они окажутся в тюрьме прямо рядом с Никтосом.

Дрожь пробежала у меня по затылку. Он звучал так уверенно, но я уловила то, что он сказал несколькими мгновениями ранее. Он фактически признал, что в его нынешнем состоянии есть шанс проиграть войну. Реакция Аттеза на известие о том, что камень теней пронзил плоть Колиса, промелькнула у меня в голове. Насколько же он был ослаблен? И почему?

— Ты не ответил на мой вопрос, — напомнил мне Колис. — Почему ты спросила о моем племяннике?

— Я же говорила тебе. Я просто…

— Любопытная. Это то, что ты сказала, но у меня есть уши и глаза, солис.

Я услышал твой крик, когда уложил его. Увидел ужас на твоем лице и в твоих глазах. — Он поерзал, закинув одну ногу на другую. — Ты никогда не кричала от ужаса из-за меня.

Я моргнула, мой рот снова открылся.

— Осторожнее, — пробормотал он. Напряжение охватило мои мышцы. Его ухмылка вернулась. — Я не так давно знаком с этой версией тебя, но я уже могу сказать, когда ты собираешься сказать что-то очень неразумное.

Захлопнув рот, я поморщилась от вспышки боли в челюсти. Напротив меня рот Колиса обрамляли складки. Он отвел взгляд, прядь волос упала ему на щеку, напомнив мне прическу Эша.

Я сделала еще глоток, стараясь не задеть нежную кожу губ, быстро обдумывая, что сказать. И снова я поняла, что мне нужно быть умной, когда дело доходит до разговоров об Эше. Мои мысли метались, размышляя о том, что Колис уже мог знать. Он бы не поверил, что я ничего не чувствую к Никтосу, но я также знала, что не могу позволить ему узнать, насколько глубоки мои чувства к нему. Я понятия не имела, как именно отреагирует Колис, если узнает, что я влюблена в его племянника, но я знала, что это не принесет ничего хорошего ни Эшу, ни мне.

— Я… люблю его…

Снаружи донесся раскат грома, привлекший мой взгляд к потолку, когда стены комнаты задрожали. Ладно, может быть, это был плохой способ начать.

— Говори, — потребовал он, его глаза загорелись злобой, когда воздух в клетке стал густым и тяжелым. — Или ты не можешь этого сделать, потому что пытаешься говорить неправду?

Гнев бурлил, как фруктовая вода в моем бокале, но демонстрация этого ни к чему бы меня не привела. Я опустила взгляд.

— Нет, просто ты меня напугал.

Прошло мгновение, и гнетущая энергия, казалось, покинула пространство вокруг нас.

— Это не входило в мои намерения.

Слова подкатили к моему горлу. Я знала, что делать. Быть понимающей. Улыбаться тоже было бы неплохо. Я должна извиниться. Прежде всего, мне нужно было заверить его, что он не сделал ничего плохого.

Но слова, которые сорвались с кончика моего языка, не сорвались с моих губ. Я даже не смогла выдавить из себя улыбку.

Черт возьми, это было легче сказать, чем сделать.

— Как ты и говорила? — Колис настаивал.

— Я говорила, что испытываю к нему нежность. Он был добр ко мне, — быстро добавила я. — И он оберегал меня.

Плоть Колиса начала светиться изнутри. Прошло мгновение, а затем пустой бокал разлетелась вдребезги в его руке, превратившись в ничто и заставив меня подпрыгнуть.

Милостивые боги, этому Первозданному нужно было взять себя в руки.

— Я не хочу, чтобы ему причинили вред из-за этого, — продолжала я. — Но он… он никогда не хотел меня.

— Никогда не хотел тебя? — Мягко спросил он. — Я никогда не знал, чтобы Никтос был собственником по отношению к кому-либо или чему-либо. Пока ты…

— Это из-за углей, — сказала я, зная, что иду на огромный риск. Один из главных. — И что сделал его отец.

— Расскажи же.

Я сделала еще глоток воды, желая, чтобы мое сердцебиение замедлилось.

— Никтос не знал, что сделал его отец, как Эйтос поместил угли в мою родословную. Он даже не знал, что его отец отнял у него частичку жизни.

Непоколебимый взгляд Колиса приковался к моему.

— Я бы предпочел, чтобы ты не лгала.

— Я не такая, — сказала я, и в моем тоне сквозило разочарование, потому что это было правдой. — Все, что он знал, это то, что его отец заключил сделку со смертным королем, согласившись спасти его королевство в обмен на невесту из его рода. Он не знал почему. И ему никогда не говорили.

Колис ничего не сказал.

Через мгновение я решила, что отсутствие ответа означает, что можно продолжать.

— Но его тянуло ко мне — к углям, — быстро поправилась я. — Та его часть, которая есть во мне. Это связывает нас, и я полагаю, это может заставить человека чувствовать себя… определенным образом. Но я ему не нужна. Он никогда этого не делал. — В моей груди открылось нечто похожее на зияющую рану. — То, что он чувствует ко мне, основано на долге и чести.

Первозданный вздохнул.

— Он трахал тебя?

Я резко вдохнула, мои мышцы напряглись. То, о чем он спрашивал, было не его делом, но я знала, что лучше этого не говорить и не лгать. И все же говорить правду было ничуть не умнее. Хорошего способа ответить на этот вопрос не было.

— Да. — Я заставила себя небрежно пожать плечами. — Нас влечет друг к другу, но он не единственный человек, к которому меня влечет… — Снова раздался раскат грома, на этот раз гораздо громче. — Или с которым я была. Не похоже, что он любит меня.

— Видишь, — протянул Колис, и бурлящая жидкость замедлилась в его плоти. — Я в этом не так уверен. Вы не убиваете ради другого, если только это не связано с любовью.

Я нахмурилась.

— Люди убивают по любой причине и без причины…

— Смертные убивают по любому поводу и без повода, — поправил он. — Не Первозданные.

— Действительно? — Я не смогла скрыть сухости в своем тоне.

Появилась его странная улыбка.

— Каждую жизнь, которую я когда-либо отнимал, я делал это из-за любви.

— И это единственное, что когда-либо внушала тебе любовь? — Спросила я, прежде чем смогла остановить себя. — Смерть?

Между его бровями появились глубокие складки. Прошло мгновение.

— Да.

— Я… — я замолчала. Он это серьезно? Я так и думала. Боги, это было так чертовски запутанно и грустно — трагично, на самом деле. Я почувствовала стеснение в груди, потому что это заставило меня подумать о том, что я сделала для своей матери. Я ненавидела эту женщину, но все же любила ее, и все, что я когда-либо делала для нее, — это убивала. Я представила себе, что если бы это был мой единственный опыт общения с любовью, я бы думала так же.

Черт.

Тогда меня осенило, что до встречи с Эшем мои взгляды на любовь были менее безумными, чем у Колиса, но они не сильно отличались.

Взглянув на него, я вздохнула.

— Прости.

Что-то похожее на удивление промелькнуло на его лице, разгладив складки между бровями.

— Ты так и не извинилась передо мной.

Я замерла, наполовину ожидая услышать голос Сотории, но она оставалась спокойной.

— Итак, зачем тебе делать это сейчас? — Спросил он.

— Я… я не так уж много знаю о любви или о чем-то еще на самом деле, — сказала я, и это тоже было чертовой правдой. — Но любовь должна вдохновлять человека на нечто большее, чем просто насилие и смерть.

Несколько мгновений он молча наблюдал за мной.

— Ты права.

Я права?

Я права.

.

Проглотив остаток фруктовой воды, я в некотором роде пожалела, что это не крепкий виски.

— Но, — сказал он, заставляя мой пульс участиться еще больше. — Я знаю, что любовь вдохновляет на великие акты безрассудного насилия, очень похожие на те, которыми занимался мой племянник.

— Я знаю, к чему ты клонишь. — Я наклонилась, поставив бокал на плитку у своих ног. — Но Никтос не может любить меня.

— О чем ты говоришь? Что ты непривлекателен? — Он приподнял бровь. — Основываясь исключительно на твоем красноречии и неприятном характере, я бы не стал спорить с такой оценкой.

Мои глаза сузились.

— Ну, это было довольно грубо.

На его лице появилась полуулыбка, и я поняла, что он дразнит меня. По моему затылку пробежали мурашки, и узлы дискомфорта усилились.

— Но, — я заставила себя продолжить: — Это было не то, что я собиралась сказать.

— Что ты собиралась сказать?

— Никтос — тот, кто не способен никого любить, — поделилась я, и появилось ощущение, что у меня в груди все сжимается в узел. Я терпеть не могла говорить Колису какую-либо правду об Эше. Это было похоже на предательство, но, учитывая то, что мне, скорее всего, придется сделать, это было наименьшей из моих забот. — Ему удалили кардию.

.

Колис откинулся на спинку стула, его челюсть отвисла.

— Ну же, — он покачал головой.

— Это правда. — Я обхватила руками колени. — Он не может любить.

Прошло мгновение. Потом еще одно. Прошла чертовски напряженная минута, пока Колис смотрел на него.

— Зачем ему это делать?

— Я не знаю, — гладко солгала я. — Тебе придется спросить его.

— Ну, это может быть проблемой.

Я вспыхнула холодом, затем стала горячим.

— Почему… почему это так?

— Потому что мой племянник в настоящее время недоступен ни для чего, кроме того, что занимает много места, — сказал Колис, когда низкий гул наполнил мои уши. — Он в стазисе.