Огонь во плоти

Глава 25.

С колотящимся сердцем я развернулась на звук. Пронзительные, полные муки вопли исходили от Хасинты. Кончики ее пальцев были прижаты к накрашенным щекам, впиваясь в них когтями.

Я шагнула к ней, поднимая пустую руку, чтобы успокоить ее.

— Ты в порядке. Ты…

Она пронеслась мимо меня, ее прозрачное платье развевалось вокруг ног. Обеспокоенная тем, что она была в шоке, я повернулась, чтобы остановить ее, когда она бросилась вперед, к богу.

— Нет, нет, нет, — закричала она, останавливая меня на полпути, и упала на колени перед креслом. Она обхватила бескровные щеки бога. — Эван, пожалуйста, открой глаза.

Эван?

— Пожалуйста! — Умоляла она — кричала — снова и снова.

Тяжелый глухой звук отбросил мою голову в сторону, и я почувствовала, как сделанный мною вдох застрял у меня в горле.

Хвост Наберия скользнул по плитке. Мышцы на лице дракена напряглись, затем один ярко-красный глаз с раскосыми зрачками открылся. Его голова приподнялась, чешуйчатая кожа под ноздрями завибрировала и оттянулась назад. Показался ряд толстых острых зубов, и в воздухе раздалось низкое рычание.

Когда я повернулась обратно к Хасинте, в моих ушах зазвенело, гул усиливался с каждым неровным ударом сердца. Я отступила на шаг, когда она прижала свои трясущиеся руки к груди бога, поверх раны. Я хотела сказать ей, что для этого уже слишком поздно, но не могла заставить себя заговорить. Я не могла переварить то, что видела. Он причинял ей боль. Колис сказал…

Волна озноба прокатилась по моему затылку и шее. Мерцающая кровь капала с клинка из камня теней, который я держала, пока я продолжала пятиться, оглядываясь по сторонам, мой взгляд теперь был таким же диким, как у Хасинты. Сначала я увидела Аттеза. Шрам, идущий от линии роста волос через переносицу и левую щеку, резко выделялся. Его челюсть была сжата, глаза прикрыты. Килла прижала руку к сердцу, ее обычно теплая смуглая кожа стала пепельной. У меня сдавило грудь, когда мой взгляд скользнул по жестким чертам лица Кина, прежде чем переместиться на возвышение.

Колис улыбнулся, затем поднял свой кубок. Даже с того места, где я стояла, я видела, что эта улыбка была другой. Это было похоже на ту, что была на нем, когда он приказал мне убить Тэда. Это был тот же самый жестокий изгиб губ.

— Кто-нибудь, пожалуйста, поможет с дорогой Хасинтой, пока Наберия не сделал это сам? — Проинструктировал Колис, опуская свой кубок на подлокотник трона, в то время как мой взгляд метнулся к дракену. Он слегка приподнялся на передних лапах и заглянул в нишу. — И уберите Эвандера от нашего присутствия.

Каждый мускул в моем теле напрягся, когда я стояла там. Охранники вышли вперед. Голова Наберия снова повернулась, он зарычал на тех, кто приближался к нему. Я закрыла глаза, чувствуя, как у меня сжимается грудь. Вдохни. Каждый мой вдох казался слишком коротким, слишком поверхностным. Задержи. Снова раздался громкий удар, за которым последовало проклятие. Выдохни. Хасинта… ее крики становились все более отдаленными, приглушенными…

Внезапный порыв горячего воздуха отбросил пряди волос с моего лица — горячий воздух, пахнущий… мясом.

Мои глаза резко распахнулись.

Две ноздри, в которые я могла бы засунуть руку, находились всего в нескольких футах от моего лица.

— Наберия, — крикнул Колис.

Тонкие губы задрожали, отодвигаясь все дальше от этих зловещих зубов, когда дракен наклонился ко мне, достаточно близко, чтобы я увидела струйки слюны, прилипшие к его клыкам.

Колис снова выкрикнул его имя.

— Отойди. Сейчас же.

Не похоже было, что Наберия собирался это сделать, когда его дыхание взъерошило пряди моих волос. Из его горла снова вырвалось низкое урчание.

Наберия выглядел так, словно собирался меня съесть.

Я думала, что должна испытывать страх. Из всех способов умереть, я представляла себе, что зубы дракена, вгрызающиеся в плоть и хрустящие кости, скорее всего, был самым болезненным. Как бы то ни было, я не чувствовала ничего, кроме затянувшегося замешательства и недоверия. Я даже не почувствовала тлеющих углей.

Когда Диаваль появился на краю моего поля зрения, Наберия… обнюхал меня.

Дракен выдохнул так, что верх моего платья взметнулся назад. Затем он отступил, притянув к себе хвост.

— Давай, — раздраженно прорычал Диаваль, отпрыгивая с пути толстого хвоста дракона.

Другой охранник был не так быстр.

Хвост Наберии выбил ноги прямо из-под него, опрокинув бога на спину.

Я моргнул.

— Серафина. — Раздался тихий голос Аттеза, заставивший меня вздрогнуть. Он стоял рядом, но не прикасался ко мне, когда голова Наберия опустилась на пол, а глаза закрылись. — Тебе следует вернуться на помост.

Мой взгляд снова переместился на Колиса, откинувшегося на троне.

— Я… я не понимаю.

— Все в порядке, — заверил Аттез, но это было не совсем хорошо. Все было далеко не в порядке. — Тебе нужно вернуться на помост.

Я не чувствовала, что иду, но я шла. Аттез держался рядом со мной, пока я не поднялась на платформу. Он оставался там, пока я не поднялась по ступенькам.

— Спасибо, Аттез, — сказал Колис, его вращающиеся глаза остановились на Наберии.

Аттез, возможно, и ответил бы, но я не была уверена, поскольку разговоры позади меня возобновились, снова превратившись в тихий шепот голосов.

— Я не понимаю, — повторила я.

— Чего? Наберия? Он стар. Следовательно, сварливый.

— Я говорю не о дракене.

Взгляд Колиса скользнул по моему.

— Тогда что тебя смущает?

Он не мог быть серьезен.

— Эвандер. Он причинял ей боль.

— Он был таким, — ответил Колис.

— Тогда почему она так отреагировала? Она вела себя так, как будто… — Я с трудом перевела дыхание. — Она вела себя так, как будто он был ей небезразличен. Но это невозможно. Они не были знакомы друг с другом. Ей не нравилось то, что он с ней делал.

— И откуда ты это знаешь?

— Ты сказал мне…

— Я тебе этого не говорил. — Колис наклонил голову, и прядь светлых волос упала ему на лицо.

— Ч-что? — пробормотала я, волна недоверия прокатилась по мне. — Ты спросил меня, что бы я сделала, если бы знала…

— Я действительно спрашивал, что бы ты сделала, если бы узнала, что чье-то согласие не было получено, но я не говорил, что ее принуждали.

Это было правдой. Мои мысли пронеслись над нашим разговором. Он назвал их, а потом сказал, что Эвандер знал, как накормить и доставить удовольствие, но он наслаждался болью. Потом… потом он сказал:

— Итак, теперь ты знаешь.

Он прямо не сказал, что бог принуждал Хасинту.

Я покачала головой.

— Я видела ее. Ей было больно. Она плакала.

— Слезы боли? Или приносящие удовольствие? — Спросил Колис. Я открыла рот. — Ты спрашивала ее? Я полагаю, что нет.

Зачем мне спрашивать ее в присутствии того, кто причиняет ей боль? В любом случае, это не имело значения.

— Зачем мне спрашивать, если ты заставил меня поверить?..

— Я не заставлял тебя ни во что верить, моя дорогая, — вмешался Колис. — Я спросил, что бы ты сделала в такой ситуации. Ты ответила, что вонзила бы клинок им в сердце. Я рассказал тебе о том, что видел. Ты не спросила, знали ли они друг друга. Ты не спросила, была ли она в беде. Ты спрашивала только о себе и о том, как твои действия повлияют на тебя.

Я вздрогнула.

— Ты, как и мой племянник и слишком многие другие, слышишь то, что хочешь услышать. Видишь то, что ты хочешь видеть, — продолжил Колис. — А затем действуешь в соответствии с тем, что соответствует твоему повествованию.

— Это не то, что произошло, — возразила я. Он проигнорировал весь контекст нашего разговора, приведшего к этому.

Колис наклонился вперед.

— Именно это и произошло, солис. Ты дополнила то, чем я не поделился. Ты решила действовать в соответствии с этой информацией и с тем, во что ты уже веришь. Это был твой выбор. — Его улыбка вернулась. — Возможно, в следующий раз ты не будешь так доверять тому, что говорят тебе твои глаза и разум.

Стоя там, я вспомнила потрясение на лице Киллы. Нет, нет. Я огляделась, но не увидела ее в толпе.

— Что… при чьем дворе Эвандер? — Мой голос дрогнул. — Где он служил? — спросила я.

Колис провел кончиками клыков по нижней губе, и я поняла. Тогда я, блять, все поняла.

— Он служил на равнинах Тийи.

Эвандер был одним из богов Киллы.

Мое тело вспыхнуло, а затем похолодело, когда мотивация того, что только что произошло, стала слишком ясной. Дело было не в том, чтобы доказать мне какую-то извращенную версию реальности. Это Колис нанес ответный удар Килле, которая, как он, вероятно, знал, не поверила ни единому его слову о коронации или моем ответе. И он доказал это через меня.

Точно так же, как он поступил с Кином.

Каллум подошел к Колису и наклонился, чтобы тихо поговорить с Первозданным. Я…

Я просто стояла там.

Я не могла поверить в то, что он только что сказал. Я поняла, что услышала. То, что я видела. Колис, возможно, и не говорил, что Хасинту принуждали, но он подразумевал это. Он не намекал на то, что она наслаждалась собой или что она получала удовольствие от причинения боли. Он сказал мне то, что, по его мнению, я хотела услышать. Что я…

То, что я легко предположила бы и предполагала за несколько мгновений до этого, когда увидела Малку и Орвала. Он знал, что я сделаю, и подтолкнул меня к этому.

Заставил убить, возможно, невинного бога.

Чтобы наказать Киллу за то, что она осмелилась спросить обо мне.

Вес кинжала, который я все еще держала в руке, тогда казался еще тяжелее. Я посмотрела вниз. Кровь больше не капала, но все еще пачкала полуночного цвета лезвие. Костяшки моих пальцев, сжимавших рукоять, были такими же белыми, как у Хасинты.

Медленно я подняла взгляд на Колиса. Он все еще разговаривал с Каллумом, расслабив одну руку на подлокотнике трона, который сверкал, как его корона, другой держа чашу кончиками пальцев, позволяя ей болтаться. Его ноги были раздвинуты, колени свободно согнуты. Он поднял руку, убирая прядь волос с лица. Теплый свет отражался от повязки на его бицепсе. Лже-король чувствовал себя совершенно непринужденно, улыбка на его лице была скользкой и самодовольной.

В одно мгновение мои воспоминания вернули меня к тому времени, когда я стояла перед Тэдом. Когда молодой дракен попросил меня покончить с этим. Сейчас я увидела в Колисе то, что видела тогда.

Что было в этой его золотой сущности — его сила и красота. Тьма, которая не имела ничего общего со смертью. Это было то же самое, что я увидела в его улыбке. Такие, которые были столь же реальны, как и однобокие, неуверенные.

Что-то испорченное.

Подлое.

Продажное.

Это размазывало ауру под его плотью и оттеняло золото в безжизненно-серой Гниле.

Угли в моей груди начали яростно тлеть. И, как и раньше, я была там, но я была не одна.

Я чувствовала себя Соторией.

Я чувствовала, как древняя сила тлеющих углей пробуждается и растягивается. Я почувствовала ту же сущность, что и раньше, укоренившуюся глубоко в моих костях. И я услышала этот голос в своих мыслях, который начинался как шепот и превратился в крик. Мой. Его украденная сила. Это было мое. Корона. Моя. Его боль. Это было бы мое. Отмщение. Возмездие. Кровь. Мое. Все это было бы моим.

Но на этот раз я знала, что сущность была тем, во что угли превратили меня с рождения. Этот голос не был ни духом, ни призраками многих жизней.

Это был мой голос.

Этим существом была я.

Кем я была на самом деле.

И я была полна чистой и первозданной ярости. Когда мои губы изогнулись в улыбке, я тихо и быстро шагнула к Колису.

— Ваше Величество, — позвал Аттез, его глубокий голос был подобен раскату грома.

Колис поднял глаза, но не на меня. Он посмотрел прямо туда, где у подножия помоста стоял Аттез.

— Да?

— Не пора ли начинать? — Спросил Аттез, когда что-то белое и золотое заполнило мое поле зрения.

Грудь, обтянутая белой туникой и защищенная золотыми доспехами — в которую начал проникать кинжал из камня теней, который я держала в руке.

Я подняла глаза и увидела Элиаса, стоящего передо мной. Все мое тело дернулось. Не говоря ни слова, он взял свой кинжал из моей внезапно обмякшей, холодной руки.

— Сядь, — тихо сказал он.

Дрожа, я повернулась, словно в оцепенении, и села. Я смотрела вперед, не видя никого из тех, кто был передо мной. Мой взгляд остановился на кресле из слоновой кости в нише. Он был пуст, и на спинке сиденья не было ничего, кроме пятна синевато-красной крови.

Оцепенение медленно исчезло, оставив только закипающий гнев, когда я уставилась на мускулистое животное размером с лошадь, но формой похожее на собаку, со шкурой цвета полуночного масла.

Даккай отдыхал рядом со ступенями, ведущими на помост, жуя что-то подозрительно похожее на чью-то ножную кость. Моя губа скривилась. На нем все еще оставалось мясо.

У меня чуть не случился сердечный приступ, когда это существо впервые появилось и пробежало по помосту. Колис только рассмеялся, подзывая его, как любимую гончую. Он даже почесал зверя под подбородком, избегая мясистых костей ног, выступающих по обе стороны его пасти. Даккай просто понюхал воздух вокруг меня, а затем направился туда, где он лежал сейчас, когда Колис наконец-то устроил Суд.

Это было совсем не похоже на то, что Эш держал в Царстве Теней, или на то, что я видел в Ласании. И это не состояло из того, что боги бубнили о том, что было запрошено или оставлено в качестве подношений в одном из его храмов.

Да, боги, которые называли Далос домом, предстали перед лже-королем с просьбами. Некоторые просили разрешения передвигаться между судами. Другие хотели войти в царство смертных. Колис одобрил то, чего они добивались, безразличным кивком, выглядя в основном скучающим от происходящего.

Прерывисто выдохнув, я оглядела толпу внизу. Я нашла Аттеза за пределами давки, его брови были опущены, а челюсть крепко сжата, когда он прислонился к колонне.

Стыд покалывал мою кожу. Я даже не хотела знать, что он думает о том, что я сделала. Или если бы Кин поделился с ним второй сделкой, которую я заключила с Колисом. Но пока я смотрела на него, я думала о нашем разговоре о душе Сотории. Неужели он что-то нашел? Так и должно было быть. В конце концов, была Звезда — бриллиант, добытый с Бессмертных Холмов, которые Айри намеревались использовать на случай, если им когда-нибудь понадобится хранить тлеющие угли Первозданного, если ни один Первозданный Жизни не сможет подняться, чтобы заменить того, кто пал. Очевидно, одна из Судеб предвидела то, что должно было произойти, но не предвидела, что то, что они создали, даст Колису объект, необходимый ему для переноса углей.

Боги, это все еще выводило меня из себя. Но если Звезда была достаточно мощной, чтобы удерживать тлеющие угли, разве она не могла сделать то же самое для смертной души?

Бриллиант был у Колиса. Где-то.

Но разве он не предлагал мне драгоценности? Что еще более важно, будет ли он настолько глуп, чтобы дать мне такой мощный предмет? Скорее всего, нет, но попробовать стоило.

Движения Колиса привлекли мое внимание. Он сел прямее, наклонив верхнюю часть тела вперед, слушая двух богов, которые приблизились к возвышению. Даккай исчез. Должно быть, в какой — то момент он куда-то запропастился. Я слушала недостаточно внимательно, чтобы разобрать имена богов. Мой разум был слишком поглощен мыслями о том, что я натворила. Меня не могло сильно волновать то, что они сделали. Все, что я знала, это то, что тот, кто сидел справа, был зол на того, кто сидел слева, из-за какого—/-то предполагаемого оскорбления.

— Что бы ты хотел, чтобы я сделал, Амаис? — спросил Колис.

— Я хочу, чтобы он был наказан, — потребовал тот, что справа, который, как я предположила, был Амаисом, на его сжатой руке сверкали кольца с драгоценными камнями. — Сеир оскорбил мою честь.

Другой закатил янтарные глаза, которые напомнили мне о других.

— Как будто еще осталась какая-то честь, которую можно оскорблять.

Несмотря на мой внутренний кризис, мои брови приподнялись.

Амаис развернулся к Сеиру, на кончиках его пальцев потрескивала кожа.

— Прекрати, — приказал Колис взмахом руки.

Раздувая ноздри, Амаис отступил назад и повернулась лицом к лже-королю.

— Ваше Величество величество, с ним нужно что-то делать.

— В чем именно заключалось это предполагаемое оскорбление? — Спросил Колис, постукивая пальцами по подлокотнику трона.

На котором ему не следовало сидеть.

— Это в высшей степени вопиюще, Ваше Величество, — сказал Амаис. — Он намекнул, что я мошенник.

Тупая боль пронзила мои виски, когда я перевела взгляд с одного бога на другого. Сеир был одет в коричневые бриджи и простую кремовую тунику. Между тем, Амаис напомнил мне одного из лордов островов Водина своим белоснежным одеянием и сверкающими драгоценными камнями пальцами.

— Мошенник в чем? — Колис нажал.

Амаис вздернул подбородок.

— Он обвинил меня в шулерстве при игре в карты.

— И что ты можешь сказать на это, Сеир?

Мои губы приоткрылись на вдохе. Было ли это на самом деле? Амаис был здесь, потому что другой обвинил его в мошенничестве при игре в карты, а Колис на самом деле развлекался этим? Ради богов, все это было так… смертельно. Неудивительно, что у меня разболелась голова.

— Он жульничал, — ответил Сеир, пожав плечами.

Руки Амаис сжались в кулаки.

— Я был твоим верным слугой с тех пор, как ты вознесся как Первозданный Жизни.

Я полагала, он имел в виду, что Колис убивал, чтобы стать Первозданным Жизни.

— Любое оскорбление, каким бы незначительным оно ни было, — продолжал Амаис. — Является оскорблением в адрес Вас, Ваше Величество.

Ну, это было преувеличением.

— Ты был верен мне, Амаис. Впечатляюще, — Колис откинулся назад, его внимание переключилось на колонны. Безымянный дракен, которого я видела ранее, и Ревенант, которого, как я подозревала, звали Дайз, теперь стояли рядом с Избранным в вуали. — Хотел бы я сказать то же самое о тебе, Сейр.

Мое внимание вернулось к богам передо мной. Сеир утратил свою непринужденную позу, и Амаис…

Этот бог теперь улыбался достаточно широко, чтобы показать клыки.

— Я тоже верный слуга. — Золотистая кожа Сеира частично утратила свой блеск.

— И все же вы не проявили к моему титулу того уважения, которого он заслуживает.

Это было неправдой. Сеир назвал его «Ваше Величество» и поклонился, приблизившись к возвышению. Он просто не повторял это каждые пять секунд, как это делала Амаис.

— Следовательно, ты должен стать напоминанием для всех, насколько неразумно подвергать сомнению твою преданность. — Пальцы Колиса перестали постукивать.

И это было все.

Ноги Сеира подогнулись, крепкие кости затрещали подобно грому. Его шея последовала примеру, сломавшись и заглушив крики боли еще до того, как они успели сорваться с его губ. Угли в моей груди запульсировали, когда бог рухнул на пол, все еще живой, но раненый.

— Повесьте его на стену, — приказал Колис.

— Благодарю вас, Ваше Величество. — Амаис поклонился. — Нет другого такого, как Вы.

Неверие затопило меня, когда два стражника вышли вперед, чтобы забрать Сеира, а Амаис с важным видом вышел из зала Совета. До тех пор я не двигалась с места, наконец повернувшись к Колису.

Почувствовав мой пристальный взгляд, он посмотрел на меня сверху вниз.

— Ты выглядишь недовольной.

Мне потребовалось мгновение, чтобы подобрать слова.

— Это то, что ты хотел мне показать? Как ты хотел, чтобы мы проводили время вместе?

Колис выгнул бровь.

— Ты сказала, что с удовольствием провел бы некоторое время вне своей комнаты. У меня есть Суд, и как бы мне ни хотелось провести свой день, удовлетворяя твои желания и потребности, у меня есть обязанности.

Я не знала, что было во всем этом самым отвратительным. Тот факт, что он полностью упустил смысл того, что я говорила? Или что его голос звучал так, словно он предпочел бы провести день, обслуживая меня.

— Когда я попросила разрешения покинуть свою комнату, — сказала я, заставляя себя сказать то, что я сделал дальше, — чтобы провести время с тобой, я этого не ожидала.

— И что же это такое на самом деле?

— Ты показываешь мне, что Первозданный Жизни не способен ни на что, кроме смерти.

Идеальные линии и углы его лица утратили всю свою летнюю теплоту.

— Как ты думаешь, это все, что я сделал?

— То, что случилось с Эвандером…

— Это был твой выбор.

Это была такая чушь собачья, но если он хотел играть в эту игру… ладно.

— Ты позволил мне сделать это, зная, что он не причинял Хасинте вреда. Это не способствует проявлению нежности или даже привязанности. Все, что это сделало, — это доказало точку зрения, которую можно было бы мне сказать, а не показывать.

Колис совершенно затих.

— Значит, ты сломал богу ноги и шею просто за то, что назвал другого бога обманщиком?

— Нет, моя дорогая, в том, что я сделал, не было ничего простого, — сказал он так, словно разговаривал с наивным ребенком. — Я приговорил его к смертной казни за нелояльность и неуважение.

— Точно так же, как призыв другого бога к измене является признаком нелояльности и неуважения.

— Дело было не в этом, а скорее в том, что он не проявлял преданности и уважения передо мной, — его тон стал жестче. — Речь идет не о том, что бог лоялен к другому Первозданному, следовательно, лоялен ко мне. Речь идет о поддержании контроля и равновесия как здесь, так и в мире смертных.

О, я точно видела, как это было связано с поддержанием контроля.

— Как все, что произошло сегодня при дворе, поддерживает равновесие?

— Это показывает, что на каждое действие есть реакция, — ответил он.

Боги мои, я действительно верила, что Тавиус мог бы придумать ответ получше, чем этот.

— Точно так же, как действие, ставящее под сомнение мой выбор, признак нелояльности и неуважения будет встречен реакцией. — Его власть на троне укрепилась. — Тот, который означает немедленную смерть.

У меня покалывало затылок, когда я приказала себе сосредоточиться на том, чтобы надеть свою вуаль небытия. Чтобы было тихо.

Неудивительно, что я не послушалась.

— Значит, меня приговорят к смертной казни? — Я заметила, что Элиас переминается с ноги на ногу там, где он стоял за троном. — Я много раз подвергала сомнению твой выбор.

— Да, так и есть. Возможно, тебе следует перестать напоминать мне об этом. — Золото засияло в его глазах. — Но ты другая. Я не буду наказывать тебя за это.

В тот момент мне почти захотелось, чтобы он попробовал.

— Встань, — приказал он.

Я моргнула.

— Что?

— Мне нужно повторяться?

Понятия не имея, что он собирается делать, я встала.

Губы Колиса изогнулись в одной из его фальшивых улыбок.

— Выйди вперед.

Я медленно приблизилась к нему, остановившись у подлокотника трона. Чаша, которую он держал в руках, куда-то исчезла.

— Сядь.

Мои брови нахмурились, когда я начала поворачиваться обратно к подушке.

— Не там.

Покалывание вдоль моей шеи усилилось, когда я медленно повернулась к нему.

— Посиди со мной, — мягко попросил он. Он не спрашивал. Он приказал.

Мое сердцебиение участилось.

— Я не думаю, что здесь хватит места для нас обоих, Ваше Величество.

Вымученная улыбка стала шире, когда этот блеск появился в его глазах.

— Глупая девчонка, — пробормотал он, отчего мой позвоночник напрягся. — Я не прошу тебя сидеть рядом со мной.

Я знала это. Я просто надеялась, что он не требовал, чтобы я сидела у него на коленях, пока он будет судиться.

Его улыбка начала увядать.

— Солис, неужели ты отказываешь мне в такой простой просьбе?

Да!

Мне хотелось кричать об этом до тех пор, пока из моего горла не потечет кровь. В этом не было ничего простого. Только отвращение. Но если бы я отказала ему? Особенно когда его охранники и Ревенанты были так близко? Пока боги и Первозданные существа наблюдали за этим? Пока Аттез наблюдал? Кто знал, что он сделает?

Надев эту вуаль небытия и прижимая ее к себе, я встала между его ног. Мой взгляд на мгновение встретился с Элиасом, когда я повернулась и села так, что оказалась на колене Колиса…

Его рука обвилась вокруг моей талии, притягивая меня глубже к себе на колени. Желудок скрутило, я смотрела прямо перед собой, не позволяя себе ничего чувствовать.

— Как я уже говорил, — начал Колис тихим голосом прямо мне в ухо, — ты не будешь наказана за то, что подвергла сомнению мои прошлые решения. Но продолжать это делать?

Мои руки сжались в кулаки, когда я положила их на колени.

— Это заставит меня переосмыслить сделки, которые мы заключили. Обе.

У меня перехватило дыхание.

— Я не буду их нарушать, — сказал он, проводя рукой по моей талии. — Но…

Колис позволил этому слову повиснуть в воздухе между нами. Я знал, что было потом. Он мог бы вернуть Рейна — технически, он все равно выполнил бы свою сделку. Он также мог бы отложить выпуск Эша. Существовало так много способов уклониться от его согласия, что у меня не хватило мудрости предвидеть это.

Еще одна неудача.

Еще хуже было осознание того, что простое упоминание о сделках, которые мы заключили, давало ему преимущество.

И почему он вообще хотел потерять это, выполнив то, что имело наибольший вес?

Отпуская Эша.

Нос Колиса задел мое лицо сбоку.

— Ты понимаешь, солис?

— Да, — ответила я, впиваясь ногтями в ладони.

— Хорошо. — Колис похлопал меня по бедру. Мне потребовалось все мое мужество, чтобы не поддаться холоду отвращения. — И я способен на большее, чем просто смерть.

Вранье.

— Я докажу тебе это. — Он откинулся назад ровно настолько, чтобы я больше не чувствовала его дыхания на своей коже. — Ты увидишь.

Я закрыла глаза, наплевав на то, что он способен создавать жизнь, когда его невысказанная угроза душила меня.

Колису не нужно было нарушать свое обещание. Он мог бы просто продолжать искать причины не выпускать Эша. Паника начала нарастать, когда я открыла глаза и посмотрела на размытые лица тех, кто остался в зале. В груди у меня все сжалось и забурлило, я оглядела толпу, заметив холодные, резкие черты лица Аттеза и его брата…

Кин сидел в одном из альковов рядом с возвышением, держа в одной руке бокал, а другой прикрывая платье женщины, сидевшей у него на коленях. Ее голова была прижата к его горлу, и, судя по тому, как ее рука двигалась между ними, у нее тоже была занята по крайней мере одна ладонь.

Кин не обращал на нее внимания. Он смотрел прямо на меня, на его губах играла ухмылка.

Я ненавидела его.

И я чертовски ненавидела Колиса.

Повторяя это про себя, я отвела взгляд, пропуская красное и золотое, прежде чем остановиться на Аттезе. Он оттолкнулся от колонны, его челюсть напряглась. Подождите.

Этот красный…

Это был оттенок крови.

А это золото?

Моя голова откинулась назад. Я обыскала те, что были этажом ниже, в поисках этого блеска полированного камня и золота… золотых волос. У меня перехватило дыхание, когда я поняла, что это был не какой-то модный головной убор, который я видела раньше.

Это была корона.

Одна в форме маленького нефритового деревца, вырезанного из камня цвета крови с золотыми прожилками.

И она сидела на золотистых волосах, которые ниспадали каскадом локонов.

Группа богов в центре зала расступилась, когда женщина шагнула вперед — скорее, скользнула — к возвышению. На ней было кружевное платье цвета слоновой кости, которое облегало гибкую фигуру, демонстрируя невероятно узкую талию и в то же время открывая большие выпуклости ее груди.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я подняла взгляд на полные губы цвета спелых абрикосов и изящный носик на фоне гладкой кожи, которая была лишь немного бледнее и менее кремовой, чем я помнила. Недоверие пронзило меня.

Нет.

Не было никакого способа.

Но это была она, она шла к нам, покачивая стройными бедрами.

Первозданная Богиня Обрядов и Процветания.

Весес.