Огонь во плоти

Глава 24.

Я никогда не знала, что полуправда может быть такой же неприятной, как удар в грудь.

Но теперь я это сделала.

— Это решило ваши проблемы? — Спросил Колис.

Напряжение сжало уголки рта Киллы, когда она резко кивнула Колису.

— Спасибо.

Я наблюдала, как она отступила назад и повернулась, мои плечи опустились под внезапной волной усталости.

— Килла? — Позвал Колис.

Она остановилась, снова повернувшись к нам лицом.

— Да, Ваше Величество?

— Похоже, ты забыла о клятве, которую дала мне. Задашь мне еще один вопрос, и ты окажешься в Карцере, — предупредил он своим мягким, беззаботным голосом. — Ты понимаешь?

Килла склонила голову.

— Да.

— Хорошо. — Колис откинулся на спинку стула, допивая свой напиток.

Первозданная богиня бросила на меня последний взгляд, а затем повернулась, растворяясь обратно в небольшой толпе. Я не знала, поверила ли она мне. Я сомневалась в этом.

И все же полуправда обожгла мне горло.

Та же слуга, что и прежде, вернулась, чтобы наполнить чашу Колиса из графина. Она снова ушла, но на этот раз, направившись к двери, не вышла в коридор.

Один из неизвестных богов, сидевших на кушетке, схватил ее за талию. Она едва смогла удержать свой плетеный поднос и графин, когда бог усадил ее к себе на колени. Он что-то сказал ей, и она коротко кивнула ему, прежде чем поставить поднос и бутылку на пол.

Мои глаза сузились, когда его голова исчезла в изгибе ее шеи. Секундой позже ее тело дернулось, и единственное нарисованное крыло, которое я могла видеть, исказилось от боли.

— Что ты делаешь, солис? — Тихо спросил Колис.

— Я не… — Я замолчала, осознав, что наклонилась вперед, готовясь встать. Желудок скрутило, я смотрела, как разглаживается нарисованное крыло, когда она расслабилась в его объятиях. Я заставила себя откинуться на спинку стула. — Слуги выбраны? — Спросила я.

— Так и есть.

Значит, я была права, когда подозревала это, когда была здесь с Эшем. Заметив, что Каллум и Элиас стоят рядом, я спросила:

— Они тоже входят в меню закусок?

— Иногда, — лениво ответил Колис.

Огонь гнева окрасил мою кожу, когда я увидела, как рука бога соскользнула с ее бедра, чтобы проникнуть между ее бедер.

Я отвела взгляд, обнаружив, что Аттез отошел, чтобы поговорить с Киллой, которая, как я предположила, ушла. Они стояли в глубине зала, склонив головы и прижавшись друг к другу. Их разговор казался… напряженным. Я увидела, что Кин сидит на одном из стульев, расположенных у колонн, с бокалом в руке.

Свирепо смотрит на меня.

Я проигнорировала его, мое внимание вернулось к нише и слуге, все еще удерживаемому в объятиях бога. У меня начала болеть челюсть.

— Я вижу, тебе это не нравится, — вздохнул Колис. — Они избранные, солис.

Да, то, что я увидела, мне не понравилось.

То, что он постоянно называл меня своей душой, тоже вызывало у меня неудовольствие.

— Они должны служить мне и моим богам. Иногда это делается путем подачи им напитков. В других случаях это происходит из-за того, что они… являются напитком. — Он рассмеялся, явно наслаждаясь тем, что, по его мнению, было умной шуткой.

Милостивые боги. Я не знала, смогу ли я подавить свой темперамент и оставаться чистым холстом до тех пор, пока Эш не будет освобожден. Потому что я видела красное.

Что означало, что я была не совсем пустым местом.

— Это то, что она выбрала? — Спросила я, как только поняла, что мой голос не выдаст моего почти всепоглощающего желания совершить кровавое и жестокое убийство.

Мимолетный юмор исчез из его тона.

— Почти весь их выбор был сделан за них с рождения.

Моя голова дернулась в сторону, когда я посмотрела на него снизу вверх.

— Вижу, я задел за живое, — сухо заметил он, бросив взгляд на слугу. — Кажется, она наслаждается собой.

Женщина напряглась, почувствовав руку у себя между ног, ее глаза закрылись, а губы приоткрылись.

— Это ничего не значит, когда укус может принести нежелательное удовольствие.

Его пристальный взгляд скользнул обратно к моему. Золотистые крапинки замерли.

— Я чувствую, что это имеет больше отношения к нам, чем к ним.

Моя спина напряглась.

— Это не так.

— Ложь, — пробормотал он, отпивая из своего кубка.

— Ладно. Может быть, это немного помогает, — сказала я. — Но это не имеет значения. Она просто проходила мимо него, и он схватил ее. Потом укусил ее. Может, у нее и нет выбора в том, как она служит богам, но они могли бы быть менее жестокими, не так ли?

— Мы все могли бы быть менее жестокими, — сказал он, и золото начало переливаться в его глазах. — Избранным запрещено прикасаться друг к другу и разговаривать с кем-либо, кроме жрецов, находясь в царстве смертных.

— Я знаю.

— Здесь с ними можно поговорить и прикоснуться. — Он опустил подбородок, на его лице появилась слабая усмешка. — Даже трахнуть.

Я действительно хотела, чтобы он перестал произносить это гребаное слово.

— Ты видишь жертву, — сказал он, и мои губы сжались. — Я вижу кого-то, кто изголодался по тому, что было им запрещено всю их жизнь.

Я оглянулась на бога и слугу, когда ее тихие крики оргазма обожгли мои уши. Никто из остальных не обратил на них никакого внимания. Главным образом потому, что у нескольких богов, включая Кина, теперь была компания.

— Что ты, должно быть, думаешь обо мне… — сказал он, заставляя мое внимание вернуться к нему. — Я не виню тебя за это. Я уверен, тебе говорили много полуправды.

Я сделала глоток, чтобы удержаться от того, чтобы не сказать что-нибудь опрометчивое. Ликер оказался чем-то вроде подогретого виски, но нотки яблока и корицы почти не смягчили жжение от алкоголя, ударившего в мой желудок.

— У избранных здесь действительно есть возможности, — продолжил он. — Им предлагается выбор: сбросить свои покровы и служить тем, кто находится в Далосе и при других дворах.

Мои брови нахмурились.

— Против чего?

— Против Вознесения, — сказал он. Прежде чем я успела отреагировать на это, он продолжил. — Кстати, ее зовут Малка. И его зовут Орвал. — Пока он говорил, мое внимание снова переключилось на этих двоих. Мужчина оторвал голову от ее шеи, слизывая кровь со своих губ. — Они знакомы друг с другом.

Этот Орвал наклонился к ней и что-то сказал ей на ухо. Малка улыбнулась и выглядела так, словно смеялась.

— Мы довольно хорошо знаем друг друга, — добавил Колис, пока я наблюдала, как Избранная бьет по руке бога.

Орвал поцеловал ее в щеку и затем отпустил. Встав, она поправила платье.

Я резко выдохнула, не уверенная, могу ли я поверить в то, что увидела и услышала. Хотя, даже если бы это было правдой, был ли у слуг выбор? В царстве смертных так было в некоторых семьях. В других случаях, даже если казалось, что они это делают, на самом деле это было не так.

— А если бы они не были знакомы друг с другом? — Спросила я, когда Малка выскользнула за дверь. Я заметила длинный, более темный зал.

— Разве это имеет значение?

Я оглянулась на Колиса через плечо.

— Да.

Несколько мгновений он не отвечал. И, честно говоря, я слышала эти истории. Я знала ответ. Гнев все еще струился по моим венам, когда я отвернулась и уставилась в пол.

— Что бы ты сделала? — Спросил он. — Если ее согласие не было получено?

Я снова посмотрела на него и сказал:

— Я бы позаботилась о том, чтобы это был последний раз, когда кому-то не удалось получить чужого согласия».

— И как именно ты бы это сделала?

— Я бы вонзила клинок прямо им в сердце.

За спиной Колиса поднялось одно из раскрашенных крыльев Каллума, но лже-король никак не отреагировал.

— Посмотри налево, солис. Мимо Наберия.

— Наберия?

— Очевидно, очень уставший дракен, — сухо ответил Колис, и я выгнула бровь в ответ на это. — В нише позади него ты увидите занятое кресло из слоновой кости.

Нахмурившись, я сделала, как он велел, оглядывая Фаноса, который разговаривал с богом, двух дракенов в их смертных обличьях и, конечно же, спящего Наберия. Я нашла кресло из слоновой кости, о котором говорил Колис, и увидела, что на нем сидит бог с алебастровой кожей и слугой на коленях…

Я опустила чашу на пол рядом с собой, мое сердце бешено колотилось о ребра.

— Ее зовут Хасинта. Ее забрали во время обряда два года назад, — сказала Колис, пока я смотрела на руку, зажавшую ей рот, и на ее широко раскрытые испуганные глаза. — Тот, кто держит ее, — Эвандер. Ему несколько сотен лет, и он знает, как накормить и доставить удовольствие. Но это не то, что ему нравится.

Колис наклонился вперед, его голос понизился до шепота.

— Боль нравится.

Отвращение комом застряло у меня в горле.

— Итак, теперь ты знаешь, — сказал Колис, откидываясь на спинку стула.

Я медленно повернулась к нему, наши взгляды встретились.

— Что, ты сказала, ты сделаешь? — Спросил он, и золотистые искорки странно засветились в его глазах. — Ты бы вонзила клинок им в сердце?

— Я бы так и сделала.

— Тогда у тебя есть выбор, — приказал Колис. — Сделай, как ты сказала, и убей его.

Я моргнула.

— Что?

— Делай так, как ты сказала, что поступила бы, если бы считала, что с кем-то поступили подобным образом. Воткни клинок ему в сердце, — голос Колиса был полон вызова. — Если только ты не похожа на многих других и не говоришь о том, что ты сделала бы, а не о том, что ты будешь делать.

Мои брови недоверчиво поползли вверх. Он ни за что не подумал бы, что я не воткну клинок в чье-нибудь сердце, когда попыталась сделать это с ним.

— А если я сделаю это, что будешь делать ты?

— С тобой?

Я кивнула.

— Ничего, моя дорогая.

Я уставилась на него на мгновение, понятия не имея, почему он предложил это мне. Почему он бросил мне вызов действовать и убить одного из его богов.

Сжав губы, я оглянулась на тех, кто сидел в кресле из слоновой кости. Хасинта дрожала. Если ее обряд был проведен два года назад, это означало, что она, вероятно, была близка к моему возрасту. Как у Избранной, у нее не было бы большой жизни в царстве смертных, но она была в безопасности. Теперь костяшки ее пальцев побелели от того, как сильно она сжимала руку бога. Ее взгляд дико метался по залу, словно ища помощи. Помощь, которая, очевидно, не исходила бы ни от кого из тех, кто находится в этом пространстве. Даже Аттез и Килла, которые все еще разговаривали друг с другом и, вероятно, не подозревали о том, что происходило в тени. Но если бы они знали, вмешались бы они? Или это была одна из тех ужасных вещей, свидетелем которых Эш был вынужден стать?

Что-то блеснуло на накрашенной щеке Хасинты — слеза. Вдох, который я сделала, ни к чему не привел.

Мотивы Колиса не имели значения.

Поставив чашу на пол, я поднялась. Платье обвилось вокруг моих ног, когда я повернулась лицом к Колису.

— Мне нужно оружие.

— Элиас? — Позвал Колис.

Стражник молча шагнул вперед, отстегивая кинжал из камня теней. Его темные глаза на мгновение встретились с моими, когда он протянул руку. Я не знала, что он пытался передать своим взглядом, но мне действительно было все равно.

Колис взялся за сверкающую рукоять кинжала, умело повернув его рукоятью ко мне. Мои пальцы коснулись его, когда я взяла оружие и взглянула на блестящее черное лезвие. Вес кинжала был изрядным, благодаря нелепой золотой рукояти, но с ним можно было справиться. Я подняла глаза, снова встретившись с ним взглядом, и на секунду, всего на один удар сердца, у меня мелькнула мысль вонзить его ему в сердце.

Но что хорошего это дало бы? Помимо причинения боли, даже если бы я могла убить Колиса, камень теней только разозлил бы его, и это никак не помогло бы Хасинте. Вспомнив о подушке, я отступила назад. Когда я повернулась, мой взгляд скользнул по Каллуму.

Выживший улыбался.

Каллум почти всегда улыбался, но что-то в этом заставляло мой желудок сжиматься.

Повернувшись, я прижала кинжал к бедру так, чтобы его скрывала полоска моего платья. Спускаясь по ступеням, я не сводила глаз со светловолосого бога. Разговоры стихли, а затем и вовсе прекратились, когда я проходила мимо тех, кто был ближе к помосту. Я чувствовала, что их любопытные взгляды следят за мной, когда Фанос и бог, с которым он разговаривал, замолчали. Они расстались, и ярко-синий цвет, который был на обоих, напомнил мне о море. Я прошла мимо них, обходя Наберия стороной. Я приблизилась к тому месту, где стоял Диаваль. Он оттолкнулся от стены, но что бы он ни сделал дальше, я не поняла, когда полные слез глаза Хасинты встретились с моими.

Мой взгляд упал на руку, прикрывающую ее рот. Золотая краска испачкала пальцы Эвандера. Мой взгляд опустился ниже. Он обнял ее за плечи, прижимая одну руку к ней, а другую к своей груди. Другой рукой он схватил ее за грудь, когда она дернулась, ее тело двигалось от того, что вздымалось под ней. На секунду я ее не заметила. Или он. Я видела себя. Я видела Колиса. Сбоку у меня болела шея.

— Извините, — сказал я.

Девушка моргнула, слезы повисли на ее ресницах.

Бог застонал.

И что-то выключилось внутри меня. Была ли это моя человечность или что-то еще, но все было точно так же, как тогда, когда я передавала послания моей матери. Или когда я действовала от имени дам милосердия.

Наклонившись над испуганной слугой, я схватила Эвандера за светлые волосы. Бог перестал двигаться под Хасинтой.

— Отпусти ее, — тихо приказала я. — Осторожно.

Все тело Избранной дернулось, а затем я услышала низкий голос, сказавший:

— Что за хрень?

— Уходи, — сказала я ей.

Она поколебалась, затем отползла от бога. Кровь капнула из уголка его рта, когда Эвандер поднял взгляд и встретился с моим. У бога и без того была бледная кожа, но все розовое, что было в его плоти, исчезло. Я не была уверена, что он увидел в моих глазах и увидел ли он вообще что-нибудь. Возможно, его реакция была вызвана тем, что он узнал во мне ту, кто был на помосте.

Возможно, он видел во мне Супругу Царства Теней.

Я не знала.

И мне было все равно.

Потому что я действительно его не видела.

Я видела только Колиса.

Уголки моих губ приподнялись, когда я ударила, выбросив вперед руку. Я вонзила клинок из камня теней глубоко ему в грудь, в сердце.

От удивления его васильковые глаза расширились. Аура пожирателя за его зрачками интенсивно запульсировала в тот же миг, что и угли в моей груди. Выдернув кинжал, я отпустила его голову, когда мои руки начали согреваться. Я отступила назад, когда он повалился на бок.

Затем начались крики.