Огонь во плоти

Глава 41

Я спала.

И мне приснился сон.

Я была на озере, плавала в прохладной воде. Было так спокойно. Спокойно.

Я никогда не была одна.

Серебристо-белый волк сидел на берегу озера, наблюдая за мной и всегда настороже, охраняя, пока я плыла и…

Слушала.

Кто-то разговаривал со мной, пока я спала.

Голос был полон шелковистых теней и дыма. Были и другие. Более хриплый. Более мягкие, женские тона. Тихое бормотание. Но его, голос полуночи…

его я слушала.

Он успокаивал меня.

— Он что-то значил для меня? Когда я впервые увидел тебя — по-настоящему увидел. Ты была еще ребенком, но я не выглядел так. Я принял форму волка.

Я посмотрела на серебристого волка. Волк… это был он.

— Не то чтобы пребывание в этом облике делало его… как бы это сказать? — грубый, низкий смех разнесся по воде, вызвав улыбку на моих губах. — Менее жутким.

Я… я сказала это?

— Ты была маленьким существом, которое таскало на себе камешки, твои волосы были бледным клубком лунного света. Когда ты увидела меня, я подумал, что ты закричишь и убежишь. Ребенок ты или нет, но большинство разумных смертных поступили бы так, столкнувшись с волком. Ты не сделала ни того, ни другого.

Я не думала, что я… Я известна как неблагоразумная.

— Ты просто смотрела на меня своими большими зелеными глазами, — несколько мгновений длилось молчание, и я боялась, что он не заговорит снова, но он заговорил. — Прошло много времени, прежде чем ты снова увидела меня. Только в ночь, когда тебе исполнилось семнадцать, но я видел тебя между ними.

У меня возникло странное ощущение, что ночь, о которой он говорил, когда-то была важна для меня. Жизненно важной и преследующей. Источником горьких неудач, которые, как мне казалось, никогда не исчезнут. Но я также чувствовала, что это событие больше ничего для меня не значит.

— Я никогда не рассказывал тебе о том, что мне приснилось твое озеро еще до того, как я на него взглянул, — сказал он. — Я даже не могу сказать, что это был сон. Это было… да, это было что-то другое. Но в течение многих лет я говорил себе, что это все, что было. Убеждал себя, пока не перестал. Это было предупреждение, к которому я прислушался, — в его голосе прозвучало тяжелое сожаление. — Но я сделал это самым худшим образом.

Он замолчал, и я была благодарна ему за это. Я не хотела, чтобы он говорил о том, что его печалило. Я хотела, чтобы он смеялся, как раньше.

Время шло, я плыла и слышала другие голоса. Те, которые я не узнавала. Некоторые, как мне казалось, я узнаю со временем. Они говорили о прошлом и будущем. Они делились древними знаниями, говорили о магии и силе, пока его голос не заглушил их голоса.

Он заговорил еще больше, упомянув о той ночи, когда увидел меня в Храме. Он рассказал мне о том, как пытался отдалиться от меня. Рассказал о том, как увидел меня снова, когда помешал мне напасть на каких-то богов.

Это звучало как совершенно неумная попытка, но вызвало у меня улыбку.

— Я уже тогда знал, что ты храбрая, — сказал он. — Я просто не понимал,

насколько ты стала храброй. Насколько бесстрашной и страстной ты была.

Мне понравилась эта часть.

— И я не был готов к тому, что буду чувствовать… Что буду чувствовать себя живым, просто находясь в твоем присутствии.

Мне очень понравилась эта часть.

— После того, как мне удалили кардию

, я все еще был способен чувствовать. Заботиться. Я все еще был самим собой, просто я не… Я не знаю, — его голос звучал ближе.

Когда я парила, я почувствовала призрачное прикосновение к своей щеке. Мои глаза закрылись. Мне это очень, очень понравилось.

Меня поразило, что мне всегда нравилось, когда он прикасался ко мне. Мне это нравилось.

— Я просто перестал чувствовать что-то сильно. Я больше не был на это способен, — сказал он мне. — Пока не появилась ты. Ты заставила меня почувствовать все. Все,

лиесса

.

Лиесса

? Это было мое имя? Я так не думала, но мое сердце заколотилось, когда я услышала его. И это было неплохим чувством. Оно было приятным. Я любила, когда он меня так называл. В этом был особый смысл.

— С того самого первого чертова поцелуя я должен был догадаться, — он вздохнул.

Догадаться о чем?

Еще лучше… Я хотела, чтобы он рассказал мне о нашем первом поцелуе. Я хотела, чтобы он его запомнил.

И он это сделал, к моему счастью:

— Ты знала, что я, по меньшей мере, бог, и все равно угрожала мне.

Счастье было недолгим. Зачем я ему угрожала? У меня было ощущение, что меня оправдали.

— Ты предупредила меня, что если я попытаюсь что-нибудь сделать…

— Снова достать оружие на бедре

? — Я услышала его голос — не тогда, но мысленно. Он сказал мне это после того, как я ему угрожала, и я ответила согласием

.

— Когда я заткнул тебе рот, я действительно подумал, что ты собираешься ударить меня, — сказал он с очередной негромкой усмешкой. — Я никогда не знал, что смертный может быть так… удивительно воинственно настроен по отношению к богу. Это освежает.

Это была странная реакция, но она все равно заставила меня усмехнуться.

— Я мог бы сделать столько всего, чтобы нас не заметили. Сказать тебе, чтобы ты меня поцеловала, было бы самым последним, что я предложил, — я снова почувствовала шепот прикосновения, на этот раз к своей челюсти. — Но твои угрозы спровоцировали меня, и, черт возьми… это меня шокировало. Еще до того, как Майя удалила мою кардию

, я научился контролировать свой характер. Не позволять вещам будоражить меня. Я знал лучше.

Он… он знал. Потому что он… он должен был научиться этому.

— Но несколько минут с тобой, и я реагировал на каждое твое слово и каждое движение, не задумываясь. Только инстинкт. Я хотел бросить тебе вызов. Я не думал, что ты меня поцелуешь. Я думал, что ты, скорее всего, ударишь меня. Но ты это сделала, — его голос был вздохом на моей коже. — И это потрясло меня до глубины души.

Но я… Я наморщила лоб, открывая глаза на пустое, темное небо над головой. Я… я прикусила его губу. А потом он поцеловал меня в ответ.

— Судьба,

лиесса

, у тебя вкус тепла и солнечного света, — сказал он. — Жизнь. Это вывело меня из равновесия на несколько дней

Я был чертовски зол на себя за то, что так поступил с тобой. Я знал, что лучше. Я,

блять

, знал лучше. Ты еще не понимала, кем я для тебя являюсь, а я знал, какой опасности подвергаю тебя. Я знал, что может случиться. Но ты была в моих объятиях после стольких лет избегания тебя, и ты… ты… ты чувствовала, что ты моя.

Моя

.

Откуда-то пришло знание, что идея принадлежать кому-то могла бы привести меня в ярость, но не ему. Он был другим. Я принадлежала ему. А он принадлежал мне.

— Я говорил себе, что это из-за того, что сделал мой отец. Мне казалось логичным, что я буду чувствовать себя так, ведь ты была обещана мне еще до своего рождения.

Сделка…

Сделка, заключенная между отчаявшимся Королем и Первозданным, чтобы спасти королевство… и все королевства.

— Это не могло быть ничем иным, но я… я снова начал что-то сильно чувствовать. После того проклятого поцелуя я почувствовал… я почувствовал возбуждение. Предвкушение. И, черт возьми, я уже давно не испытывал этих двух эмоций, но все обострилось, когда дело дошло до тебя. Даже гнев и разочарование, — сказал он с темным, богатым смехом. — И когда ты ударила меня ножом?

Я… я ударила его ножом?

— Тогда я даже почувствовал себя живым.

Какой странный человек.

Я улыбнулась.

— Когда ты спорила со мной. Когда ты улыбалась мне. Когда в твоих глазах была жестокость. Когда он становилась чувственной. Но особенно когда ты смеялась. Я чувствовал себя живым

, — сказал он. — Но я также снова почувствовал страх. И, судьба, я не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал это чувство. Это было еще до того, как из меня удалили кардию

, но я почувствовал настоящий страх, когда подумал о том, как ты готова была рисковать своей жизнью. Ужас при мысли, что Колис обнаружит тебя.

Это имя…

Мои руки сжались в кулаки. Мне не нравилось это имя.

Я почувствовала мягкое скольжение пальцев по своим. Я посмотрела на то место, где моя рука дрейфовала в воде. Медленно пальцы расслабились, разжались. Это было его прикосновение. Казалось, что он перебирает кости и сухожилия под моей кожей. Он рассказывал о том, как мы провели время на озере, и о том, что, находясь рядом со мной, он чувствовал себя как никогда похожим на самого себя. Он говорил о том, как наконец-то взял меня в Царство Теней.

— Из-за страха я вел себя как настоящий кусок дерьма, — сказал он. — А когда я узнал, что ты задумала?

Я… я планировала убить его.

В груди у меня заклокотало от боли. Я не хотела, но считала, что должна. Но я очень сильно ошибалась. Я знала это.

— Да, это меня разозлило.

Несомненно. Кто бы не разозлился?

— Но это не должно было меня разозлить. Я не должен был чувствовать себя преданным, — сказал он, и я зажмурил глаза. Мое сердце болело. Я не хотела, чтобы он чувствовал это. Я не хотел быть причиной этого. — Не с удаленной кардией

Я не мог понять, почему, но уже тогда я знал, что меня больше злит риск, на который ты пошла, чем твое предательство.

Мои глаза открылись.

— Ты бы не пережила попытку. Ты бы умерла. И ради чего? Гребаное королевство, которое не знало о твоем существовании? Ради матери, которая не заслужила такой чести?

Блять

, — прошипел он.

Его злость заставила меня улыбнуться. Не должна. Жизнь была важна. Вся жизнь, даже та, которую считали недостойной. Я знала это сейчас

Не думаю, что знала это тогда. Или мне было все равно. Но теперь это было впечатано в мои кости.

Как и жестокость, которую он видел в моих глазах. Потому что…

жизнь была порочна

Когда ее крадут, она превращается в руины царств, в гнев, от которого может укрыться даже Смерть.

А Смерть скрывалась от меня.

Время шло, я плавала в озере, а волк сидел на берегу, наблюдая и ожидая, пока голос говорил о словах, которые мы бросали друг другу, и о том, что мы шептали. Он говорил о сожалениях и желаниях, о страсти и тоске. Его голос всегда становился глубже, грубее, что вызывало проблески воспоминаний о нас, о наших телах, переплетенных и соединенных вместе. Эти воспоминания вызывали острые импульсы желания, от которых мне становилось больно, так хотелось ощутить его прикосновение к своей коже и внутри себя, что я погружалась в воспоминания о том, как он овладевает мной.

Я так отчетливо помнила эти моменты. Его большое тело, обхватившее меня, удерживающее меня на месте, когда он брал меня сзади. И я знала, что позволяю ему властвовать надо мной и моим телом, и это сводило меня с ума, что я могу делать это и чувствовать себя в безопасности. Что я могу отпустить все запреты и ограничения, скрытые глубоко внутри меня, и быть такой свободной. Это приводило меня в восторг

Это придавало мне сил

Мы могли заниматься любовью

Мы могли трахаться

И в конце концов, выбор был за мной.

Я все контролировала.

Я знала это.

Я помнила об этом.

Я еще немного поплавала, чувствуя себя невесомой и более твердой. Позже, когда он заговорил о своем отце, я вспомнила

, что видела его портрет. Я вспомнила, как говорила с ним.

–

Вы это делаете? — спросил я, глядя на портрет женщины. Она была красива, с глубокими винно-рыжими волосами, обрамляющими кожу розового цвета на овальном лице. У нее были сильные брови, взгляд серебряных глаз был пронзительным.

Пронзительный, как у него.

У нее были высокие скулы и полный рот. — Часто ли вы принимаете помощь от других?

–

Не так часто, как следовало бы, — его голос был ближе

.

–

Тогда, возможно, вы не знаете, смело это или нет, — мое внимание переключилось на картину с изображением мужчины, и я почувствовала, как у меня перехватило дыхание

И сейчас тоже.

Его волосы были длиной до плеч и черными

…

Но его волосы были не такими темными. Это был оттенок коричневого с рыжими подпалинами. Каштановый цвет. У них были одинаковые черты лица. Сильная челюсть и широкие скулы. Прямой нос и широкий рот, но его рот был более очерчен, чем у отца. От матери он получил более острые углы.

Я мысленно видела его сейчас, когда он рассказывал о том, как в детстве следил за своим отцом, и он поражал меня. В нем была красота, граничащая с жестокостью. Идеальный для меня. Для меня.

Позже он рассказывал, как в детстве ходил за отцом по большому дворцу:

— Он никогда не уставал от моего присутствия, — сказал он. — Он хотел, чтобы я был с ним. Думаю, потому, что я напоминал ему мою мать, хотя я тоже был похож на него. Когда он говорил о ней, это был единственный раз, когда я видел, что он улыбается –

по-настоящему улыбается. Судьба,

лиесса

, он так любил ее.

Их история была трагической и закончилась предательством и ревностью.

— Он был чертовски силен. Он никогда полностью не терял себя от агонии ее потери, — поделился он. Его голос стал печальным, и мне стало грустно. — Он оставался добрым и сострадательным, несмотря на то, что потерял часть себя. Я не знаю, как ему это удавалось. Как он продолжал жить так долго, как продолжал.

Шепот прикосновения коснулся моей челюсти:

— Я хотел быть таким же сильным, как мой отец, но я не был им.

— Сила тут ни при чем, — присоединился к его голосу более хриплый огненный голос, и я… я почувствовала тяжесть на ногах.

Нахмурившись, я посмотрела на то место, где мои ноги дрейфовали в воде. Я ничего не увидела, но почувствовала знакомую тяжесть, которую не могла определить.

— У Эйтоса было гораздо больше лет, чем у тебя, — сказал другой голос, и в моей голове промелькнули образы высокого человека с медной кожей и длинными темными волосами, переливающимися рыжиной. — И он изменился, Эш.

Мое сердце сильно забилось.

Эш

Я знала это имя. Он был кошмаром, который стал моим сном. Спокойствием в бурю. Моей силой, когда я была слаба. Дыхание, когда я не могла дышать. Он был больше, чем мой король. Моим мужем.

Эш был второй половиной моего сердца и души.

— Он никогда не был прежним, — продолжал другой. — И если бы ты не жил? Он бы так и умер.

Наступило молчание, а затем:

— А если бы я потерял ее? — Эш ответил. — Я бы не пропал. Я бы все уничтожил.

— Я знаю, — сказал другой, и голос его был таким тяжелым, что я ощутила его истинность в своих костях.

Потому что я была второй половиной души Эша. Его сердца. И не было ничего сильнее этого — или опаснее.

— Но этого не случится, — сказал другой. — Ты спас ее.

Он спас.

Тот другой голос был прав, и я знала его имя, не так ли? Однажды он сказал мне, что не все и не всегда может быть хорошо

Он заставил меня согласиться, что если я… если я когда-нибудь буду не в порядке, я поговорю с ним. Что мы…

Мы позаботимся о том, чтобы с тобой все было в порядке.

Нектас.

Так его звали.

Слезы навернулись мне на глаза, его предложение имело для меня огромное значение, потому что Нектас знал, что жизнь стоит того, чтобы жить, даже если она часто несправедлива, а несправедливости, казалось, накопились в избытке. Не всегда трудности случаются не просто так. Иногда у Судьбы не было большего плана.

Но даже когда жизнь начинала казаться рутинной работой, которую нужно было заставлять себя выполнять, она все равно стоила того, чтобы жить.

Даже когда она была несправедливой и душераздирающей, темной и полной неизвестности, жить все равно стоило.

Потому что среди рутинной работы можно найти награду. Маленькие кусочки удовольствия, которые могли бы что-то значить. Темнота всегда уступает место свету, если дать ей время, и хотя некоторые душевные раны никогда не могут полностью исцелиться, жизнь позволяет найти новые источники счастья и удовольствия.

Жизнь стоила того, чтобы ее прожить, даже если она была полна несправедливости и неправды. Когда на сердце было легко, а в груди было тесно.

Потому что смерть была окончательной.

Отсутствие выбора.

А жизнь — это коллекция новых начинаний.

Полна бесконечного выбора.

Время шло, я спала, а Эш продолжал говорить. Его голос то становился громче, то переходил в шепот.

Пришел другой голос, тихий и серьезный — всегда серьезный:

— Тебе нужно поесть. Когда она проснется…

Когда я проснусь, я буду… голодна.

Эш замолчал, потом я снова почувствовала его прикосновение к своей щеке. Его рука была прохладной, но немного теплой:

— Я никогда не чувствовал себя живым, пока не появилась ты, — прошептал он, — И тогда я должен был понять, чем ты была для меня. Что ты — невозможное. Единственное, что может вернуть кардию

, скребущуюся по ране, которую оставило ее удаление. Мой сердечный друг.

Губы изогнулись вверх, я провела руками по воде и улыбнулась.

— Отдыхай столько, сколько тебе нужно, — сказал мне Эш. — Я буду здесь, ждать. Я всегда буду ждать тебя, Сера.