Огонь во плоти

Глава 20.

Вскоре после того, как был подан завтрак, серебряный ястреб влетел в узкое окно и, грациозно описав дугу, скользнул мимо люстры.

Оставив свой бокал на столе, я отступила на шаг. Я предположила, что это был Аттез, но Колис тоже мог принимать облик ястреба.

Оставаясь спокойной, я наблюдала, как ястреб плотно сложил крылья, стараясь не задеть прутья решетки, когда пролетал между ними. Пернатое существо покружило возле россыпи бриллиантов, а затем нырнуло. В тот же миг звездный свет поглотил ястреба, и угли загудели. Я расслабилась, когда увидела каштаново-светлые волосы.

Аттез стоял передо мной.

— Меяах Лиесса. — Он скрестил руки на груди и поклонился.

Я выгнула бровь в ответ на приветствие.

— В этом нет необходимости.

— Но это так. — Он выпрямился. — Ты та самая…

— Я знаю. Что угодно. Ты голый. — Я сделала паузу. — Еще раз.

Появилась полуулыбка, смягчившая шрам на его лице слабым подобием ямочки. Я была готова поспорить, что сочетание этих трех факторов околдовало многих.

Когда я потянулась за кувшином, он вызвал одежду.

— Я завидую этому таланту, — призналась я. — Я бы продемонстрировала настоящую одежду.

— Я мог бы прокомментировать это, — протянул он. — Однако ваш муж, скорее всего, отрезал бы мне язык и глаза и скормил их Сетти.

Твой муж. Острая боль пронзила мою грудь. Два слова, о которых я никогда не думала, что они так повлияют на меня. Два слова, которые, как я думала, никогда не будут применимы ко мне.

Прочистив горло, я подняла кувшин.

— Не хотите ли чего-нибудь выпить?

— Спасибо, но я не могу задержаться надолго. Колис, ну… в последнее время его передвижения были непредсказуемыми.

Я фыркнула.

— Мне жаль, что я не смог вернуться раньше, — сказал он. — Но у меня действительно есть для тебя новости.

Я повернулась к нему лицом. Он был полностью одет в черное от лодыжек до горла. Должно быть, он действительно беспокоился о том, что Эш узнает о его наготе, потому что это было немного чересчур.

— Я надеюсь, это из-за мужа, которого ты явно боишься.

Аттез молчал, настолько тихо, что я подумала, что, возможно, не задала этот вопрос вслух. Я подняла на него взгляд, собираясь повторить то, что сказала, когда увидела, на что он уставился.

Мое горло.

Я отступила назад, повернув голову, как будто это могло каким-то образом исправить то, что он увидел.

Жар пополз по моим щекам.

— У тебя есть?

— Колис? — Он зарычал.

Я напряглась.

— Нет, это были два очень больших комара. — Моя шутка разлетелась, как тонна кирпичей, измазанных навозом, когда у Ээзера запульсировало в глазах. — Я в порядке.

— Серафина…

— Да, это я, — подчеркнула я. — Все, что он делал, это кормился от меня. — Я вздернула подбородок. — У тебя есть новости о Никтосе?

Это заняло мгновение, но грудь Аттеза наконец шевельнулась с выдохом.

— Его выводят из стазиса, — сказал он. — Это заняло больше времени, чем ожидалось.

Давление сдавило мою грудь, и мой разум превратился в вихрь страха за Эша. Это немного приоткрыло вуаль, которую я надела.

— Ты знаешь почему?

— Я не уверен, но… — Черты его лица заострились. — У меня есть свои подозрения.

Я шагнула вперед.

— Скажи мне.

Он на секунду заколебался.

— Я думаю, что он был выведен из строя оружием, сделанным из костей Древнего человека.

Моя рука задрожала, когда я услышала, что он говорил мне раньше о таком оружии. Они могут даже погрузить Первозданного в многолетний стазис.

— Но он больше не недееспособен?

Аттез покачал головой.

Облегчение охватило меня, и я крепко зажмурила глаза. Это была хорошая новость. Отличная новость.

— Единственная причина, которую я могу придумать, почему Колис пошел на такое, — это то, что он планирует освободить его, — сказал Аттез. — Я так понимаю, это означает, что ты добилась прогресса в осуществлении своих планов.

— Да. — Я открыла глаза. — Колис пообещал освободить его.

Теперь ресницы Аттеза опустились.

— Благодарю судьбу.

— Пока не будь слишком благодарен, — посоветовала я. — Нет, пока он не будет освобожден. А до тех пор… — Я повернулась и подошла к решетке, обращенной к закрытым дверям камеры. — До тех пор я должна быть осторожна, чтобы не дать ему повода найти лазейку.

— Я могу только представить, как это, должно быть, тяжело для тебя.

— На самом деле, ты можешь себе представить. — Я провела большим пальцем по краю своей чашки.

Последовало недолгое молчание.

— Эта сделка похожа на ту, которую ты заключила, чтобы освободить Рейна?

Напряжение охватило мои плечи.

— Я предполагаю, что Кин рассказал тебе об этом. — Уголки моих губ сжались. — Кстати, твой брат — придурок.

Я услышала тяжелый вздох позади себя.

— Да, это так, — сказал он. — Хотя он не всегда был таким.

Я повернулась к нему.

— Мне трудно в это поверить.

— Я не могу винить тебя за это, но если бы ты знала его пару сотен лет назад? Ты бы увидела его с другой стороны. — Аттез провел рукой по груди. — Мирный.

Мои брови поползли вверх. Пару сотен лет назад?

— Полагаю, мне придется поверить тебе на слово.

На его лице появилась кривая улыбка.

— Никтос рассказывал тебе что-нибудь о том, почему Первозданный либо попадает в Аркадию, либо впадает в глубокий стазис?

— Он упоминал об этом, — сказала я ему. — Что-то насчет того, что они входят в Аркадию, когда готовы.

— Когда они будут готовы. — Он грубо рассмеялся. — Это хороший способ выразить это. Конечно, некоторые, вероятно, просто устали от такого существования и были готовы к тому, что ждет их в Аркадии, но другие не были готовы по собственному выбору, Серафина. Они должны были либо войти в Аркадию, либо погрузиться в глубокий стазис, потому что они менялись, становясь худшим из того, что могли сделать их силы.

Что-то в том, что сказал Аттез, было знакомым. Я не была уверена, поделился ли этим со мной Эш, или это то, что знали угольки.

— То, как каждая из наших сущностей влияет на смертных и богов, в конечном счете влияет и на нас. Например, Никтос уходит корнями в смерть, но благожелательную смерть — справедливое завершение одного начала. У этого есть и другая сторона. Еще один злонамеренный, который ищет смерти ради смерти, — объяснил он. — Майя может вызывать любовь в других и в себе самой, но она может стать мрачной, навязчивой и разрушительной. Даже сущность, обитающая в Килле, которая заботится о возрождении всего живого, а не только смертных, может обернуться неправильно. Сущность, связанная с каждым из нас, Первозданных, способна на великое добро, но также и на ужасную злобу.

Мне казалось, я поняла, к чему он клонит.

— Значит, мстительная часть сущности Кина имеет над ним большую власть?

Аттез кивнул, опуская руку.

— Точно так же, как согласие когда-нибудь перестанет меня устраивать, и мной будет руководить война. Это случается со всеми нами, и все, что мы можем сделать, чтобы предотвратить это, — это либо войти в стазис, чтобы подавить эту нашу сторону, либо перейти в Аркадию, где мы и останемся.

— Если это случается со всеми вами, почему Килла не разъяренная сука? — Я спросил. — Почему вас не поглотила война? Вы с Кином одного возраста.

— И Килла, и я за эти годы не раз входили в стазис, — поделился Аттез, удивив меня. — Но это не значит, что это не борьба за то, чтобы не поддаться более токсичной стороне наших способностей. Это как инфекция, медленно проникающая в нашу плоть и кровь.

— Так вот почему Кин такой мудак?

Появилась кривая усмешка.

— Отчасти. С ним всегда было немного сложно. Но когда Колис сделал то, что он сделал, это не помогло. Любому из нас. Зараза распространилась. — Черты его лица напряглись, а затем разгладились со вздохом. — Очевидно, что все это не является оправданием. Я просто хотел… — Он нахмурился, как будто не был уверен, чего хочет.

Но я подумала, что, возможно, знаю.

— Ты просто хотел дать мне знать, что твой брат не всегда был таким. Я понимаю. — Я сделала маленький глоток. — Погружение в стазис помогает? Например, если бы твой брат заснул, проснулся бы он… более человечным?

Взгляд Аттеза метнулся к моему, но мгновение он не отвечал.

— Я надеюсь на это. Я надеюсь, что у него это не зашло так далеко.

А если бы и зашло?

— Как он отреагирует на то, что Никтос займет принадлежащее ему по праву место Прародителя Жизни и Царя Богов?

Его рука сжалась в кулак.

— Я могу только верить, что он ответит мудро.

Как будто он не мог позволить себе думать иначе, потому что Аттез знал, что это значит. Как только у Эша появятся тлеющие угли жизни, он сможет возвести другого, чтобы править вместо Кина.

— Я должен уйти, — сказал Аттез. — Если я узнаю о чем-нибудь еще, я сделаю все возможное, чтобы сообщить тебе.

Я кивнула, борясь с желанием попросить его остаться. Было приятно поговорить с кем-то, кого я не хотела убивать, даже если мы обсуждали вещи, от которых я чувствовала себя немного опустошенным.

Аттез повернулся, но, как и в прошлый раз, остановился. Я ждала, что он спросит о Сотории.

— Ты в порядке, Серафина?

Удивленная его вопросом, я не сразу нашлась, что ответить.

— Да. Конечно.

Аттез тяжело выдохнул и кивнул. Он бросил на меня последний взгляд, прежде чем над ним пронеслись вспышки звезд, и он вернулся в свою форму ястреба.

Мои глаза закрылись в тот момент, когда он вышел из комнаты, но я все еще видела взгляд, которым он меня одарил. Это было быстро, но я знала…

Я знала, что он не поверил моему ответу на его вопрос.

Прозрачное золотое платье волочилось за мной, пока я расхаживала по клетке.

Как всегда, я была не одна.

Ревенант стоял в нескольких футах от позолоченных прутьев, скрестив руки на тунике. Сегодня он был одет в черное. Каким-то образом это делало густо раскрашенную золотую маску еще более жуткой.

Я посмотрела в сторону закрытых дверей, мой желудок скрутило от беспокойства. С момента визита Аттеза прошел по меньшей мере день, и прошло два с тех пор, как Колис согласился освободить Эша, и произошел инцидент.

Я ускорила шаг, крутя ожерелье Айос между пальцами.

Я не видела Колиса с тех пор, как он ушел в тот день, и самым хреновым было то, что это было то же самое, что узнать, что я, скорее всего, не смогу убить Колиса. Это не принесло мне никакого облегчения. Я слишком беспокоилась за Эша, чтобы оценить отсутствие Колиса — и, надеюсь, его всепоглощающее унижение.

Что, если Колис передумал?

— Он не может, — напомнила я себе. Он дал клятву, и Аттез сказал, что Эш просыпается. Случилось ли что-то еще? Неужели Рейну удалось провести какую-то атаку, случайно задержав освобождение Эша? Я сомкнула пальцы правой руки, вдавливая их в золотой завиток на своей ладони.

— Я тебе не верю, — заявил Каллум.

Я бросила на него лукавый взгляд.

— О чем ты?

— Как будто ты не понимаешь, о чем я говорю.

У меня было несколько предположений.

— Притворись, что я этого не понимаю, и просвети меня.

Его бледный взгляд следил за моими быстрыми движениями.

— Я не верю, что ты не попытаешься сбежать при первом же удобном случае, и я не верю, что ты всерьез готова полюбить Колиса.

Что ж, он был бы прав в обоих случаях.

— Хорошо.

Он склонил голову набок.

— Что? — Я бросила вызов. — Думай, что хочешь. Ты для меня ничего не значишь.

— Тебе должно быть не все равно, — ответил он, и я закатила глаза. — Колис поймет, что ты лжешь.

Я беспокоилась об этом, потому что, если бы это случилось снова, я не думала, что смогла бы удержаться от реакции.

И это не сулит мне ничего хорошего.

— И он это поймет, — добавил Каллум. — Потому что ты не Сотория.

Мое сердце екнуло от беспокойства, но я не показала этого. Завеса небытия вернулась на место. В основном.

— И почему ты так думаешь? Потому что я не совсем похожа на ту, кого ты помнишь?

— Это часть дела.

Любопытство взяло надо мной верх. Я остановилась перед ним.

— Если ты знал меня раньше, ты, должно быть, старый.

Появилась узкая улыбка.

— Я старый.

— Сколько тебе лет?

— Очень старый, — ответил он. — И я не знал тебя раньше.

Струйка беспокойства, которая не была полностью моей, пробежала по моему позвоночнику.

— Очевидно, что Колис благоволит тебе. Ты важен для него.

Он вздернул подбородок, и в его голосе безошибочно послышалось самодовольство, когда он сказал:

— Да.

— Итак, знаешь, что я думаю?

— Не могу дождаться, чтобы услышать это.

Подойдя так близко к решетке, как только могла, не прикасаясь к ней, я изобразила его улыбку с плотно сжатыми губами.

— Я думаю, ты беспокоишься, что я заменю тебя.

В его смехе слышался оттенок неуверенности.

— Я не беспокоюсь об этом.

Зная, что задела за живое, я улыбнулась шире.

— Конечно, Кэл.

Он прищурил глаза.

— Не называй меня так.

Я ухмыльнулась.

Каллум шумно выдохнул, в его обычно невозмутимом поведении начало проявляться напряжение.

— Что меня беспокоит, так это разрушение королевств из-за чар шарлатана.

— Шарлатан? Какое причудливое слово. — Остановившись, я встретилась с ним взглядом. — Кэл.

Еще больше этого пресыщенного отношения дало трещину.

— Ты думаешь, что знаешь все, но на самом деле ты знаешь так мало правды.

Неужели он действительно ожидал, что я поверю, что он беспокоится о королевствах, когда он не только поддерживал Колиса, но и был создан им? Ну же.

— Тебе нечего на это сказать? — С вызовом спросил он.

Устав от него в тот момент, когда он вошел в комнату, я подавила желание просунуть руку сквозь решетку и ударить его.

— Тогда в чем же правда?

— Колис пытается спасти королевства.

Я вежливо моргнула, глядя на него.

— Или пытался, — поправил Каллум. — Сейчас он больше озабочен тем, чтобы его предполагаемая великая любовь вернулась к нему. — Он покачал головой. — Видишь, даже сейчас ты не можешь скрыть, как сильно ты его ненавидишь.

Вероятно, он был прав насчет этого, поскольку я почувствовала, как напряглось мое лицо.

— Мое соглашение с Колисом не означает, что я согласна с тем, что он пытался сделать со мной, или с тем, что он сделал бы с королевствами, — сказала я ему, гордясь своим ответом. — Ты был там, когда Колис очень четко заявил, что он планирует сделать с тлеющими углями. В какой момент между превращением в Первозданного, которого никогда раньше не существовало, и убийством любого, кто откажется поклониться ему, происходит спасение королевств?

— Жизнь должна быть создана, — ответил Каллум. — Несмотря ни на что.

Я уставилась на него, думая о том, что Колис рассказал об Избранном, которого я убила. Он вознес ее. Считалось ли это созданием жизни? Лже-король, очевидно, так и думал.

— Это то, что Колис делает с Избранными?

— Это не имеет значения.

Мое разочарование росло.

— Я не согласна.

— Ты просто пытаешься сменить тему.

Я вскинула руки.

— Ты же сам заговорил об этом!

Он пожал плечами.

— Я этого не делал.

— О, боги мои. — Отвернувшись от него, я снова принялась расхаживать взад-вперед. — Неужели у тебя нет занятий поинтереснее?

— Не особенно.

— Отлично, — проворчала я, переключая внимание на двери. Я была не в настроении для этого.

Однако Каллум был в настроении.

— Его величество, возможно, только изложил свои… личные причины для желания вознестись в качестве Первозданного Жизни и Смерти. Кровь и кости, — сказал он. — Но это была не единственная причина.

Поскольку я ни на секунду не поверила, что Колису небезразличны королевства, я даже не собиралась утруждать себя спорами по этому поводу.

Каллум наблюдал за мной, к нему вернулась его обычная приятная полуулыбка.

— Тебе будет только хуже позже, когда Колис узнает правду.

— Конечно, Кэл, — пробормотала я. — На случай, если ты забыл, ты стоял прямо там, когда я подтвердила, что я говорила правду.

— Она солгала.

У меня в груди все сжалось, когда я сделала еще один заход перед Каллумом, моя рука прижалась к золотому веревочному поясу на талии. Богиня солгала, и, дорогие боги, если Колис когда-нибудь узнает об этом? Я сомневалась, что она проживет долго. Но я прикусила нижнюю губу и напомнила себе, что Иона знала о риске. Она должна была либо знать, что было сделано благодаря любезности Первозданного, которому она служила, либо она была одной из многих шпионов, лояльных Эшу, разбросанных по Дворам. Вполне возможно, что он упоминал ее имя раньше, а я просто не мог его вспомнить.

— Я думаю, ты все отрицаешь, — сказал я наконец.

— А я нет.

— Должно быть, так оно и есть, если ты думаешь, что какой-нибудь бог рискнет вызвать гнев Колиса.

— Ты была бы удивлена, узнав, насколько глупо могут вести себя боги, — заметил он. — Я знаю, что ты не она.

Я вздохнула, подходя к столу. Там было множество неиспользованных бокалов. Ежедневно приносили новые, и я должна был предположить, что это было сделано для подготовки к визиту Колиса. Подавив дрожь, я налила себе немного шипучей воды.

— И ты прав. Шарлатан — слишком модное слово для тебя. — Его взгляд опустился к моему горлу. — Я могу придумать что-нибудь другое.

Я замерла. Мои волосы были распущены, но они упали мне на плечо, обнажая шею с затухающим укусом.

— Может быть, шлюха тебе больше по вкусу?

Крепче сжав ручку кувшина, я осторожно поставила его обратно на стол.

— Ты помнишь, что я обещал тебе на днях?

— Вероятно, нет, — сказал он после недолгого молчания. — Ты так же незначительна для меня, как, по твоим словам, я для тебя.

С бокалом в руке я повернулась к нему лицом.

— Я обещала убить тебя.

— О, — Каллум рассмеялся, звук был легким и воздушным. — Конечно, Сера.

Я вернулась к решетке, во мне нарастала буря гнева, точно такая же, как тогда, когда Колис держал меня в своих объятиях.

— Я так и сделаю. Однажды я узнаю, как тебя можно убить, и я сделаю так, что твоя смерть станет предметом ночных кошмаров, — поклялась я, и на этот раз я сосредоточилась на гудении в своей груди и не стала загонять его обратно.

Вызвав тлеющие угли, как я делала это раньше, я позволила им подняться на поверхность. Серебристая эссенция заискрилась на коже моих рук, когда люстра над Каллумом начала раскачиваться. А потом… потом произошло кое-что еще.

Это было почти так, как если бы угли взяли верх, или, может быть, это сделали знания, заключенные в них, — древняя мудрость, к которой я прикоснулась на каком-то бессознательном уровне, как тогда, когда для меня ненадолго появилась молния.

Мой подбородок опустился, а губы скривились, когда в окна просочился белый туман. Оно растекалось по потолку, сгущаясь и растекаясь, превращаясь в облака — быстро темнеющие, зловещие облака.

Буря.

Буря, отражающая то, что я чувствовал внутри.

Молнии метались от облака к облаку, пронизывая воздух. Последовал раскат грома, заставивший Каллума подпрыгнуть. Он резко обернулся.

Буря, которую я вызвала, быстро рассеялась, оставив после себя тупую пульсацию в висках и бешено колотящееся сердце. Закрыв глаза, я сделала глоток фруктовой воды.

Пользоваться этой силой, вероятно, было неразумно, особенно после кормления Колиса. Я не знала точно, сколько эссенции я смогу использовать до того, как ослаблю себя, или что именно решат сделать угли. Но когда я открыла глаза, то увидела, что добилась того, чего хотела.

Каллум перестал улыбаться. Кожа под золотой маской была бледной. Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как тлеют угли.

Двери распахнулись. Ни один из нас не обернулся, хотя мой желудок внезапно неуверенно сжался. Мы оба знали, кто вошел.

— Почему, — начал Колис, — Каждый раз, когда я вхожу в эту комнату, вы двое выглядите так, словно находитесь в нескольких секундах от совершения какого-нибудь зверского поступка по отношению друг к другу?

Это, должно быть, самое точное наблюдение, которое я когда-либо слышала.

Когда Каллум повернулся к нему и открыл рот, на этот раз я опередила его.

— Он все еще не верит, что я — Сотория.

Челюсть Каллума напряглась, и он отступил на шаг, когда Колис шагнул вперед. Убедившись, что я ничего не почувствовала, я посмотрела на Первозданного, а затем сосредоточилась на важных вещах. Я искала любой признак того, что он был рядом с Эшем. Там никого не было. Он выглядел точно так же, как и тогда, когда был здесь раньше. С другой стороны, какой это мог быть знак? И все же во мне поднялась буря разочарования, очень похожая на грозовые тучи, которые я вызвал несколькими мгновениями ранее.

— Он просто отрицает это, — ответил Колис, подходя к клетке. Я отхлебнула воды.

Наблюдая, как Колис взмахом руки отпирает дверь, я почти физически ощущала давящую тяжесть его рук, обнимающих меня. Моя рука слегка дрожала, когда я поднимала бокал, а спина напряглась.

Колис остановился у двери клетки.

— Не каждый день кто-то узнает, что его сестра действительно вернулась к ним.