Огонь во плоти

Глава 23.

Одетая в еще одно прозрачное платье, стянутое на талии веревочным поясом с кисточками, украшенным, как мне начинало казаться, настоящим золотом, я последовала за Колисом.

Позавтракав и подготовившись к предстоящему дню, Колис вернулся и сделал так, как я просила.

Он освободил меня из клетки.

И вывел меня на улицу.

Я не смела надеяться, что он позволит мне увидеть Эша, и хотя это было сокрушительно, пребывание вне клетки дало мне возможность лучше разобраться в планировке этого его предполагаемого убежища.

Мои ноги осторожно ступали по мраморной дорожке, которую он по своей воле создал из песчаной почвы за проходом.

Корона Колиса тоже появилась из ниоткуда.

На это все еще было трудно смотреть.

Не из-за того, насколько яркой она была, а потому, что у меня возникло почти непреодолимое желание броситься вперед и сорвать ее с его головы.

Вырвав при этом несколько прядей этих золотистых волос.

Улыбнувшись этой мысли, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Я взглянула направо.

Элиас шел на полшага позади меня. Других охранников, которых я могла видеть, не было, но я подозревала, что многие были близко.

Бог посмотрел на меня так, словно знал, о чем я думаю, прежде чем я снова повернулась вперед.

Мы шли молча. Не было слышно ни криков птиц, ни шорохов животных, только наши шаги, когда Колис вел нас через пальмовую рощу, которая с обеих сторон прикрывала слегка потрескавшиеся стены святилища.

Боги, битва между ним и Эшем повредила даже строения в Городе Богов.

К чему привела бы настоящая война между ними?

Вздрогнув, я подняла глаза и заметила, что голубизна неба темнеет, становясь фиолетовой. Это напомнило мне о минутах перед наступлением сумерек.

— Скоро наступит ночь? — Я спросила.

— Примерно через неделю это произойдет, — ответил Колис, и теплый ветерок приподнял пряди его волос с плеч.

— Как долго здесь светит солнце?

— Ночь бывает только раз в месяц, что эквивалентно примерно трем дням в царстве смертных.

Ночь бывает только раз в месяц… Я чуть не споткнулась, заработав острый взгляд Элиаса. Я взяла себя в руки.

— Я здесь уже три недели?

— Примерно, — ответил Колис, оглядываясь на меня через плечо. — Ты, кажется, удивлена.

— Я… Я понятия не имела, что прошло так много времени.

— После того, как ты решила осмотреть достопримечательности самостоятельно, — сказал он, — ты проспала несколько дней.

Срань господня, я проспала несколько дней? Я бросила на Элиаса уничтожающий взгляд. В конце концов, он отправил меня в нокаут.

Бог быстро отвел взгляд.

Прищурив глаза, я посмотрела вперед. Это все еще не учитывало все остальные дни. Боги, было трудно определить, сколько прошло времени, но я и не подозревала, что это так сложно. И все же, как, во имя всех королевств, я могла проспать так долго, не впадая в стазис? Это должно было быть из-за того, что сделали сирены, но…

Теперь я знала, что была права насчет того, как Колис вывел Эша из строя. Означало ли это, что он держал Эша… пронзенным оружием, изготовленным из костей Древних? Боги.

Гнев закипел, когда в поле зрения появилась высокая, инкрустированная бриллиантами мраморная стена, похожая на ту, что мы с Эшем видели раньше. Колис двинулся влево, и я увидела сквозь деревья широкую колоннаду. Обернувшись, я, наконец, увидела величественные хрустальные башни остальной части города.

— Это прекрасно, — сказала я Эшу, впервые увидев раскинувшийся город, сверкающий как бриллиант.

— На расстоянии так и есть, — ответил он.

Моя кожа покрылась мурашками, несмотря на тепло, точно так же, как это было, когда я впервые увидела город. Поднялся ветер, принеся металлический запах крови и приторно-сладкую вонь разложения.

Угли слабо потрескивали. Я не могла видеть источник запаха, но я знала, чем он вызван. Я никогда не забуду тела, которые я видела подвешенными на деревьях и между колоннами колоннады, точно такой же, как та, что была перед нами.

— Сколько человек живет в городе? — Спросила я, вспомнив, что сказал Каллум.

Кстати, об этом придурке, где он был?

Колис остановился, поворачиваясь обратно к тому месту, где я стояла.

— Не так уж много.

— Что с ними случилось? — Спросила я. — спросил я, хотя уже знала ответ. И все же я хотела услышать, что он скажет.

— Они умерли, — прямо заявил он. — Но не от моей руки.

Я покачала головой ему в спину. Брал ли Колис на себя ответственность за что-либо?

— Тогда от чьего имени?

— Судьбы.

Мои брови взлетели вверх, когда он отвернулся. Неужели он всерьез обвинял Айри? Я посмотрела на Элиаса, но он уставился на множество зданий, усеивающих пейзаж. Запах крови и разложения снова поднялся по ветру, прежде чем исчезнуть.

Я приказала себе молчать.

Я не послушалась.

— И кто же несет ответственность за зловоние смерти?

Элиас повернул ко мне голову.

— Это был я, — ответил Колис с оттенком эмоций. — Они были богами, которые… разочаровали меня.

Я крепко сжала челюсти, когда угли снова зашевелились. По крайней мере, он признался в этом.

В сводчатом проходе святилища появился стражник в золотых доспехах.

— Минутку, — сказал Колис, прежде чем шагнуть вперед.

Решив, что это означает, что я должна оставаться на месте, я скрестила руки на груди и наблюдала, как Колис поднимается по ступеням колоннады, чтобы присоединиться к охране. Мое внимание снова переключилось на сверкающий город, и я попыталась представить себе время, когда он объединялся с жизнью богов.

— Тебе следует быть осторожнее.

Удивление промелькнуло во мне, когда я взглянула на Элиаса. Он действительно разговаривал со мной. Я не думала, что попытка побега засчитывается, но охранники обычно не разговаривали с фаворитками Колиса. Им также не разрешалось выходить за пределы позолоченной клетки, по крайней мере, насколько я знала.

С другой стороны, я была не просто фавориткой, не так ли?

— С чем? — Сказала я, понизив голос.

— Как ты с ним разговариваешь. То, о чем ты спрашиваешь. Его легко вывести из себя. — Он наблюдал за Колисом, но потом перевел взгляд на меня — на две выцветшие розовые отметины на моем горле. Когда он заговорил снова, его голос был едва громче шепота. — Как, я уверен, тебе известно.

— Спасибо за твои мудрые слова, — пробормотала я, и мое лицо потеплело. Я понятия не имела, почему этот охранник вообще осмелился рискнуть своим характером, заговорив со мной.

Он, вероятно, боялся, что попадет под прицел, когда — а не если — я выведу Колиса из себя.

Я ухмыльнулась.

— Идем, — позвал Колис.

Стерев ухмылку со своего лица, я последовала за лже-королем внутрь. Тенистые ниши обрамляли украшенный золотом зал, в который мы вошли, похожий на те, что я видела во время своей попытки побега и во Дворце Кор. Мои брови поползли вверх, когда изнутри донесся хриплый шепот и стоны.

Внезапный низкий, горловой смешок был подобен резкому щелчку, привлекая мое невольное внимание к Колису и действуя мне на нервы. Он, конечно, наблюдал за мной.

— В данный момент ты выглядишь весьма озадаченной, — сказал он. — Это очаровательно.

Ни одна частичка меня не удивилась, услышав, что выражение замешательства было для него очаровательным.

— Пожалуйста, скажи мне, чем вызвано такое выражение лица, — сказал Колис, глядя вперед и начиная идти.

Я взглянула на одну из ниш, заметив глубокую, блестящую кожу и… довольно упругие ягодицы.

— Там просто много… секса.

Позади меня Элиас издал тихий звук, похожий на смех, прикрытый кашлем.

— Тебя это беспокоит? — Шаги Колиса замедлились. — Так было и раньше. Но тогда ты был невиновен. — Он вздохнул, и моя верхняя губа скривилась. — Теперь ты не девушка.

Мои глаза сузились, глядя ему в спину. Я категорически отказалась удостаивать это заявление ответом.

— Это не доставляет мне неудобств, — сказала я. — При условии, что все это было по обоюдному согласию. — Это звучало, словно было по обоюдному согласию, но звуки и даже внешний вид могли быть обманчивыми. Мои ладони увлажнились. — Просто этого слишком много.

— Это мое присутствие, — сказал Колис, когда мы проходили мимо еще нескольких занятых ниш, отгороженных тонкими золотыми занавесками.

— О, — пробормотала я, нахмурившись. Присутствие Первозданных существ оказывало особое влияние, от которого не были застрахованы даже божества, но его утверждение не имело смысла. Теперь, если бы Майя, Первозданная Богиня Любви, Красоты и Плодородия, была здесь, я бы поняла…

Я едва сдержала вздох удивления, когда Колис внезапно остановился и повернулся ко мне лицом. Его взгляд метнулся к Элиасу. Охранник остался в стороне.

Колис опустил голову, и я стояла совершенно неподвижно, пока он говорил мне на ухо.

— Я не вижу причин лгать тебе о своих способностях или ограничениях, солис. Те угольки жизни, что остались во мне, слабы и мало влияют на богов или на то, как я могу повлиять на тех, кто меня окружает. — От его дыхания у моего виска по коже побежали мурашки. — Как ты думаешь, что делают живые, когда они близки к Смерти? Не Первозданному Смерти, а истинной Смерти.

Я сглотнула, более чем немного застигнутая врасплох его готовностью открыто говорить о том, кем он был на самом деле. Но он был прав. Я знала правду. У него не было причин лгать мне.

— Они поддаются желанию доказать, что они живы, — ответил Колис в наступившей тишине. — И доказательство того, что их сердца все еще бьются, а кровь все еще течет по их венам, часто включает в себя участие в мероприятиях, которые заставляют их чувствовать себя живыми. Очень немногие вещи заставляют человека чувствовать себя более живым, чем секс.

Колис был прав, но, услышав, как он говорит о сексе, мне захотелось найти кинжал и вонзить его себе в барабанные перепонки.

Выпрямившись, он одарил меня одной из своих изысканных улыбок. Затем он повернулся и снова зашагал. Прерывисто выдохнув, я последовала за ним. Через пару мгновений показались большие золотые двери с символом волка — того же крадущегося, рычащего животного, которое я видела выгравированным на полах атриума.

Но эти двери были намного шире, чем те, через которые, как я видела, Колис входил раньше. Мои шаги замедлились.

Колис подождал, пока я его догоню. Когда я это сделала, Элиас прошел вперед, открывая двери, за которыми виднелся кусочек позолоченного пола и почти ничего больше. Взглянув на светящуюся корону на голове Колиса, у меня возникло ощущение, что мы находимся совсем рядом с той частью, которая когда-то была Залом Совета.

Я остановилась, сжимая пальцами кисточку на поясе, когда угли затрещали сильнее. Я слышала гул голосов. Там могли быть боги, но определенно были Первозданные существа. Я почувствовала их, и меня охватила тошнота.

— Итак, солис? — Колис тихо заговорил. — С тобой все в порядке?

Я чувствовала себя неважно, но кивнула.

— Не лги. Ты побледнела.

Сглотнув, я отвела взгляд от того места, где Элиас ждал сразу за дверями. Мои глаза встретились с глазами Колиса. Беспокойство в его взгляде было очевидным, и это беспокоило по целому ряду причин, но я могла этим воспользоваться.

— Я нервничаю.

— Почему?

— Кто бы там ни был. — Я кивнула в сторону дверей. — Толпы вызывают у меня беспокойство, особенно когда они состоят из богов и Первозданных существ.

— У тебя нет для этого причин, — улыбнулся Колис. — Я буду защищать тебя.

Мысленно я представляла, как несколько раз бью его по лицу.

— Я знаю.

Колис, казалось, был доволен моим ответом, настолько, что его улыбка стала неровной — более искренней, — когда его пристальный взгляд скользнул по мне.

— Я не говорил тебе этого раньше, — сказал он. — Но ты сегодня выглядишь очень мило.

Моя улыбка стала еще более натянутой.

— Спасибо. — Затем у меня развязался язык, и я не была до конца уверена, почему я сказала то, что сделала дальше, и почему эта мысль вообще пришла мне в голову. — Но тебе больше нравится, как я выглядела раньше.

Неровный изгиб его губ исчез. Прошло несколько ударов сердца.

— Да. — Его взгляд переместился на мои волосы. — Это был такой потрясающий оттенок красного — цвет, похожий на самое крепкое вино. — Он моргнул. — Мы должны что-то с этим сделать.

Мои брови сошлись на переносице.

— Пойдем, — повторил он, как будто я была медленно передвигающейся собакой. — Они ждут нас.

Они.

Те, кто не так давно стоял и наблюдал, как я короновалась как Супруга Царства Теней и выходила замуж за Эша, теперь будут наблюдать за тем, чего бы ни потребовал от меня Колис.

В последний раз, когда я стояла перед теми, кто стоял за дверями, я была одета в серебряные кружева и мерцала, как далекие звезды, пробуждающиеся к жизни наверху.

Теперь я была украшена золотом, и мне пришлось бы…

Мне нужно было вести себя так, как будто я, по крайней мере, терпимо отношусь к Колису. Хотела быть здесь. У меня пересохло во рту. Мне было все равно, что они думают обо мне, но мне было не все равно, что это будет значить для Эша и какую поддержку он попытается получить от них.

Тревожное беспокойство поднялось во мне, переплетаясь со струйками печали. Это была мощная смесь, бурлящий водоворот эмоций, принадлежащих как Сотории, так и мне. Я чувствовала, как сущность набухает внутри меня, и знала, что если я просто отпущу ее, она вырвется наружу, обрушив опустошение, которое я чувствовала внутри себя, на всех тех, кто находится за дверями.

Боги, маленькая часть меня хотела, чтобы это произошло. Хотела, чтобы все они знали, каково мне было внутри. Испытать зияющую безнадежность и горькое отчаяние. Весь этот удушающий страх и душераздирающий стыд. Я хотела, чтобы они страдали так же, как страдал Эш — как страдали многие бесчисленные другие. Я хотела взять на себя всю боль и заставить их утонуть в ней.

Мое тело покалывало.

И, боги, внутреннее знание, исходившее от тлеющих углей, знало, что если я просто отпущу это, то то, чего я хотела, станет реальностью. Я могла бы это сделать. Я могла бы сбить Колиса с ног. От этого потенциала у меня перехватило дыхание…

Вздрогнув, я быстро заморгала. О чем я только думала? Мое сердце бешено колотилось, когда я сжала руки в кулаки. Милостивые боги, у меня была мания величия. Угли, может, и могущественны, но недостаточно, чтобы справиться с бог знает сколькими богами, Первозданными существами и Колисом.

Угли затрепетали, когда я сделала долгий, глубокий вдох. Я очистила свой разум точно так же, как делал это, когда моя мать отправляла меня по своим поручениям. У меня была работа, которую нужно было выполнить. Мнение, которое, несомненно, сложилось бы обо мне у Первозданных, не имело значения. Помогло только обеспечение свободы Эша. Я бы справилась с этим, а потом спросила Колиса об Эше. Я быстро потянула несколько распущенных локонов вперед, прикрывая заживающий укус и обеспечивая некоторое прикрытие того, что не скрывало платье. Когда я следовала за Колисом, мои шаги были уверенными, несмотря на то, что я не чувствовала пола под ногами.

Разговоры под открытым потолком большого зала стихли. Когда гудение в тлеющих углях медленно затихло, мой взгляд скользнул по широким мраморным и золотым колоннам, обрамляющим массивный круглый зал Совета, который, должно быть, был по меньшей мере вдвое меньше того, что был в Лете.

На колоннах виднелись едва заметные трещины.

На каждой второй были зажжены факелы, отбрасывающие огненный свет в углубления за ними, куда не мог проникнуть угасающий солнечный свет. Многочисленные длинные диваны и кресла с драпировками цвета слоновой кости были разбросаны и больше не заняты. Десятки людей стояли у подножия помоста, их склоненные головы были размыты, когда я проследила за золотыми прожилками на мраморном полу в другой конец зала…

Туда, где лежал огромный дракен, его широкая челюсть и плоский, широченный нос покоились на полу. Из его головы торчало несколько рогов, загибающихся назад. Они должны были быть длиной с одну из моих ног, если не больше. Чешуя дракена была цвета камня теней, и каждая из них выглядела так, словно ее окунули в малиновый цвет. Крылья были плотно прижаты к бокам, а длинный шипастый хвост дернулся, когда охранник осторожно переступил через него.

Дракен был… он дремал.

Нектас был самым крупным дракеном, но этот должен был быть почти вторым или равным ему.

Кто это был?

Колис подошел к краю помоста. Я остановилась у трона, переводя взгляд с дракена на то, рядом с чем стояла. Эта штука была больше, чем та, что была во Дворце Кор, почему-то более золотистая, но не такая безвкусная, как та, что была в атриуме. Бриллианты сверкали в сумерках, сверкая на подлокотниках и спинке в форме множества предметов.

Спинка трона представляла собой большое солнце, усыпанное крошечными бриллиантами, лучи которого заканчивались точками, ставшими символами. В центре был изображен большой полумесяц. Справа от луны были изображены шлем, трезубец, раковина с зубцами, а на последнем луче — набор оленьих рогов, вырезанных из золота. Слева от луны лучи заканчивались скоплением множества ветвей и листьев, ветвью, обвитой змеей, еще одним шлемом и, наконец, маленьким нефритовым деревцем.

Эти символы были почти идентичны коронам, которые я видела на Первозданных. Нефритовое дерево, должно быть, символизирует двор Каллистовых Островов и Весес.

Угли мягко вибрировали в центре моей груди, когда я смотрела на трон. Инстинктивно я знала, что это символизирует единство между Дворами Первозданных людей и богов. Я также знала, что это был трон, с которого правил Эйтос.

Я посмотрела вниз. На золотых плитках были глубокие бороздки и даже места, где от пола откололись куски.

Дрожь прокатилась по мне. Я стояла там, где раньше был другой трон. Вероятно, там, где мать Эша, Мицелла, сидела рядом со своим мужем.

Теперь там не было ничего, кроме разрушения и… меня.

— Встань, — приказал Колис, а я осталась на месте, понятия не имея, что мне следует делать.

Те, кто был внизу, поднялись, и пока я осматривала толпу из нескольких десятков лиц, один горячий серебристый взгляд зацепил мое.

Кин.

Наши взгляды встретились, когда я подумала о своем сне, о том, как Эш говорил так, будто Кин видел его в заключении. Конечно, мой разум придумал бы что-нибудь в этом роде. Я не хотела, чтобы Эш знал, что я обещала Колису что-либо в обмен на освобождение Рейна, потому что он мог подумать самое худшее.

Знал ли Кин, что подарка Колиса больше не было на столе? Я надеялась, что он знал, и это его разозлило.

Я также надеялась, что его член сморщился и отвалился.

Имея это в виду, я натянуто улыбнулась Первозданному. Он шагнул вперед, как будто знал, что я представляю, как его член разрывают на части огромные барраты, и планировал что-то с этим сделать.

Чья-то рука сжала его плечо, привлекая его внимание и мое к фигуре в черном рядом с ним. Мой взгляд метнулся в его сторону.

Поздравления.

Первозданный не смотрел на меня, тихо разговаривая со своим братом.

Затем Колис повернулся и направился к массивному золотому трону, рядом с которым я стояла. Я не знала, что делать с присутствием Аттеза, но я доверяла ему. По крайней мере, я так думала.

Отведя взгляд от братьев, я встретилась взглядом с кем-то еще. Я почувствовала, как воздух неровным потоком покидает мои легкие.

Килла, Первозданная Возрождения, стояла, сцепив руки на талии своего платья цвета слоновой кости. В ее взгляде не было ничего, кроме печали.

Моргнув, я быстро отвела взгляд, когда мое сердце сильно забилось. Понимала ли Килла, что то, что она помогла сделать Эйтосу, пошло не так, как планировалось? Что душа Сотории была заключена во мне? Аттез мог бы рассказать ей или, возможно, Ионе, которая увидела правду в моих воспоминаниях.

Мой взгляд скользнул по лицам богов, которых я не узнавала, и по тем, кто стоял вдоль стен. Я увидела Фаноса в глубине зала, свет канделябров отражался от гладкой, темно-коричневой кожи его черепа. Ни он, ни трое других Первозданных не носили своих корон, и я не видела никого из других Дворов.

Эмбрис, Первозданный Бог Мудрости, Верности и Долга, отсутствовал. Как и Первозданная Богиня Майя, или эта сука Весес, Первозданная Богиня Обрядов и Процветания. Будем надеяться, это означало, что она все еще заперта под Домом Аида.

И умирающая с голоду.

Каллум взошел на возвышение, и на мгновение я была отвлечена его присутствием — и одной пронзительной мыслью. Этот ублюдок был братом Сотории. Потом я увидела, что у него в руках. Большая золотая напольная подушка, которую он положил к ногам Колиса.

Никто не мог ожидать, что я буду там сидеть.

Глаза Ревенанта встретились с моими, когда он выпрямился, его волосы скрывали самодовольную улыбку.

Сукин сын.

— Иди сюда, моя дорогая, — позвал Колис, указывая на подушку. — Садись.

Горячее, колючее ощущение поползло вверх по моей шее. Чувствуя на себе взгляды остальных, я вызвала в воображении звук голоса Эша, когда подошла к подушке. Дыши. Это было все, что мне нужно было сделать, когда я опустилась на золотую подушку, пытаясь придумать, как лучше сесть, поскольку разрезы в платье не оставляли выбора. Дыши. Со сдавленной грудью, я села, разведя колени в стороны, слишком остро ощущая обнаженную длину своей ноги и нижней части бедра. Дыши.

В зале стояла удушающая тишина, пока я смотрела перед собой, никого конкретно не видя. Кроме Аттеза, что подумали Первозданные, увидев меня? Они все знали, что Эш сделал с Хананом, поэтому они знали или, по крайней мере, подозревали, что Колис похитил меня. Фанос знал, потому что Колис привел меня к нему, когда я была при смерти.

Слуги входили в холл через дверь в нише справа от нас. Женщины выглядели такими, какими я их запомнила, в свободно облегающих платьях пеплос, почти прозрачных, с золотыми браслетами на руках от запястий до локтей, а их лица были раскрашены в виде золотых крыльев.

— Какой приятный сюрприз видеть сегодня так многих из вас, — сказал Колис, и его летний голос был наполнен теплотой и дружелюбием. Если бы я не знала Колиса, я бы поверила тому, что он сказал. — Пожалуйста, угощайтесь, прежде чем мы начнем.

Начнем что?

Длинные, волнистые светлые волосы привлекли мое внимание. Я посмотрела налево, мимо все еще спящего дракена, пока мой взгляд не столкнулся с рубиново-красными глазами и знакомыми красивыми, но самодовольными чертами лица.

Диаваль, дракен.

Он прислонился к колонне, скрестив руки на обнаженной груди. Как и любил Нектас, на нем были свободные льняные брюки.

Поджав губы, я наблюдала, как он переключил свое внимание на кого-то рядом с собой. Я не узнала, кто бы это ни был, и была уверена, что узнала бы, потому что этот мужчина… ну, он был красив.

Его кожа напомнила мне цветущие ночью розы, скулы высокие и острые, лицо идеально симметричное. Его черные волосы длинными, похожими на веревки прядями ниспадали на плечи и доходили до середины спины. Прищурившись, я смогла разглядеть слабый отпечаток чешуи на его плечах, когда он кивал в ответ на все, что говорил Диаваль.

Я еще раз оглядела Зал, обнаружив еще одного, который, как я подозревала, тоже был дракеном. Черноволосый мужчина стоял между двумя колоннами справа, куда торопливо входили и выходили слуги. Он был достаточно близко, чтобы я могла разглядеть бугорки на светло-коричневой коже его плеч.

Он тоже был не один. Рядом с ним стоял еще один мужчина, одетый так же, как обычно одевался Каллум, в белую тунику с золотыми крапинками и брюки. Хотя раскрашенная маска скрывала многие черты его лица, я увидела жуткие, безжизненные голубые глаза и заподозрила, что знаю, кто это был.

Выживший, Дайз. Тот, кто не остался мертвым даже после того, как Эш вырвал его сердце.

Я посмотрела назад, где несколько охранников и другие люди стояли возле колонн и между ними. Все они были слишком далеко, чтобы разглядеть в них какие-либо подробности. Итак, здесь было по меньшей мере три дракена в их смертных обличьях, один очень большой дракен все еще спал, и только богам известно, сколько ревенантов. Я чувствовала, что это было что-то важное, о чем нужно было знать.

К помосту приблизился слуга, остановился, чтобы поклониться, прежде чем медленно подняться по ступеням. Стройная женщина несла на своем плетеном подносе только две инкрустированные рубинами чаши и первой подала Колис. Когда он взял свой бокал, она повернулась ко мне и слегка наклонилась, протягивая оставшуюся чашу.

— Пей, — тихо приказал Колис.

Это горячее ощущение покалывания усилилось, когда я потянулась за бокалом. Он не позволил мне самой выбирать, что бы я хотела. Я ясно видела, что это была какая-то жидкость янтарного оттенка, а не крепкое вино «Радек», которое, как мне говорили, является афродизиаком.

— Спасибо, — пробормотала я, когда теплый ветерок пронесся над возвышением.

Бледнокожая служанка, не встретившись со мной взглядом, кивнула и затем ушла, не сказав ни слова. Ее движения были грациозными, когда она обходила тех, кто оставался на полу и не отступил в зону отдыха в глубине зала.

Внезапное тихое покашливание чьего-то горла привлекло мое внимание, заставив сосредоточиться на звуке.

Первозданная богиня Килла стояла в нескольких футах от помоста.

Пальцы Колиса начали лениво постукивать по подлокотнику трона.

— Килла, — признал он через мгновение. — Я удивлен видеть тебя здесь сегодня.

— Я знаю, я не указывала, что нуждалась в вашем времени во время суда, — сказала она, и теперь я поняла, что это было. У Колиса был Суд, время, когда боги — и, как я предположила, Первозданные — могли обращаться с просьбами или высказывать жалобы. — Но я надеюсь, что смогу воззвать к вашей милости и поговорить с вами до того, как это начнется.

Его милости? Я чуть не фыркнула.

— Ты всегда привлекала мою добрую сторону, — сказал он, и часть теплоты покинула его тон. — Независимо от того, оправдано это или нет.

Я подумала о том, как Килла помогла Эйтосу с душой Сотории, и решила, что это были раскопки, которые провел Колис.

Однако Килла никак не отреагировала на это, стоя с прямой спиной и ослабленным сцеплением рук.

— Итак, — протянул Колис. — Что привело тебя сегодня?

Килла вздернула подбородок.

— Она.

Я выпрямилась в удивлении.

— Конечно, — пробормотал Колис.

— Она — Супруга Царства Теней, — тихо заявила Килла. Аттез и некоторые из богов повернулись, чтобы послушать.

— Это она?

— Я была там на ее коронации и свадьбе с вашим племянником, — ответила Килла, когда я крепче сжала чашу. — Я знаю, кто она.

Воздух застрял у меня в горле, когда я повернулась, чтобы видеть и ее, и Колиса.

— Ты должна знать, кто она. — Улыбка Колиса, эта хорошо отработанная улыбка, осталась на месте. — Скажи мне, Килла, когда ты стояла на ее коронации, ты знала?

— Я знаю ее как Серафену, Ту, что рождена из Крови и Пепла, Света и Огня и самой яркой Луны, — спокойно ответила она. — Супругу Никтоса.

Так много всего вертелось у меня на кончике языка, но это был один из тех редких моментов, когда я знала, что лучше промолчать, и вместо этого промолчала.

— Самая яркая Луна. — Колис посмотрел на меня — на мои волосы. — Я понимаю, почему Никтос придумал такое глупое название.

Мои пальцы дрогнули. Сиди тихо. В этой части моего титула не было ничего глупого. Я даже не думала о ссылке на пророчество. Эш выбрал его из-за моих волос и того, что они напоминали ему луну. Это было… многозначительно. Сладко.

— А где Никтос? — Спросила Килла, заставляя мой взгляд вернуться к ней.

— Как ты думаешь, где он? — Возразил лже-король. — Он убил твоих братьев.

Подождите. Возможно ли, что некоторые из Первозданных не знали о заключении Эша в тюрьму?

— Он сделал это, чтобы защитить свою Супругу? — Изогнутые брови Киллы поднялись. — Если это так, то, хотя я испытываю отвращение к такому насилию, его реакция понятна.

— Так ли это? — Ощутимый жар коснулся моей кожи вслед за этими двумя словами. — Его действия могли иметь длительные и разрушительные последствия для королевств.

— Но этого не произошло. — Килла должна была почувствовать нарастающий гнев Колиса, но она оставалась неустрашимой. — Еще один воскрес после всех этих долгих-долгих лет. Можно было бы счесть это благословением.

— Я уверен, что Ханан оценил бы это чувство, — сухо заметил Колис. В любой другой ситуации я бы посмеялась над этим. — Никтос в настоящее время находится в заключении, но скоро он будет освобожден. Я очень надеюсь, что он проявит больше раскаяния в своих действиях, чем проявила ты.

У меня было предчувствие, что Колис будет разочарован.

— И что же тогда произойдет? — Настаивала Килла. — Вы прекратите… что бы это ни было? Она Супруга Никтоса, Колис. — Она понизила голос. — Это нарушение традиций и чести, невиданное с тех пор, как…

— С каких это пор? — Тихо спросил Колис.

Килла глубоко вздохнула, но не ответила. Даже я знала, на что она ссылалась. Такого поведения никто не видел с тех пор, как Колис в ярости убил Мицеллу. Я взглянула на Аттеза. Убили его детей и многих других.

Колис подался вперед, понизив голос.

— Я не санкционировал коронацию, на которой ты присутствовала. Это был фарс.

Я закрыла глаза, стиснув челюсти. Я знала, на что он собирался претендовать, но мне все равно хотелось кричать.

— У меня сложилось совсем другое впечатление, — коротко ответила Килла.

Наступила пауза молчания, а затем Колис позвал Кина. Мои глаза резко открылись.

Первозданный Мира и Мести приблизился без своего близнеца, серебряная манжета на его предплечье поблескивала, когда он держал менее украшенный бокал.

— Да, Ваше Величество?

— Ты присутствовал, когда Никтос пришел во Дворец Кор и попросил разрешения взять Серафину в качестве своей Супруги, — сказал Колис, и я вздрогнула от удивления, услышав, как он произнес мое имя. Он этого не делал с тех пор, как я сказала ему, что я Сотория. — Разве я давал свое разрешение?

Кин приподнял бровь, делая глоток.

— Нет, — затем он взглянул на меня, его красивые черты лица были апатичными. — Ты этого не делал.

Я сделала небольшой вдох, когда мой желудок сжался. Конечно, Кин солгал бы, но по какой-то чертовой причине это стало еще одним потрясением и вызвало во мне горячую, пульсирующую злость.

— Итак, как ты можешь видеть, она не Супруга. — Колис кивнул Каину. — Спасибо.

Кин коротко поклонился, его губы насмешливо изогнулись, когда он повернулся, делая большой глоток из своей чашки.

Ублюдок.

— Значит, она здесь до тех пор, пока Никтос не будет освобожден? — Спросила Килла.

Колис усмехнулся.

— Она не вернется к Никтосу.

Его заявление было подобно удару клинком в грудь, отчего бокал в моей руке задрожал.

Первозданная богиня несколько мгновений ничего не говорила.

— Значит, она здесь по собственной воле?

Прошло мгновение.

Мое сердце упало, потому что я почувствовала, что сейчас произойдет.

— Почему бы тебе самому у нее не спросить?

Пристальный взгляд Киллы переместился на меня, в ее глазах закружился огонь, в то время как пристальный взгляд Колиса сверлил меня. Мне хотелось закричать:

— Нет!

Но сделка…Свобода Эша. Вкус рвоты наполнил мое горло, когда я сказала:

— Да. Я здесь по собственной воле.