Избранница Ледяного принца

37-2

— Хороший вопрос… — протянул брюнет. — Но что-то мне подсказывает, что за себя одного Эн бы так переживать не стал. Скрывает он наверняка тайну клана. А в том, что происходит именно из зимников — вообще никаких сомнений.

Спустя какое-то время Крэйдира осенила мысль:

— Одер, а нам случайно не надо было ехать к тому месту, где Ледяной принц смылся от нас порталом?

— Энрил этого не говорил. Но, возможно, надеялся, что мы догадаемся сами.

— Вот именно. А нашей догадливости только на разгадывание чужих тайн хватает.

Они принялись собирать вещи и седлать лошадей.

— Думаю, тебе уже вполне можно наступать на ногу, — заметил Одерли, изучив магическим зрением место перелома. — Но лучше дождёмся вердикта Энрила. — Крэй согласно кивнул. — Да и обуться сперва не помешает.

Водник снова не стал возражать и продолжил скакать на костылях вокруг Гранта, седлая его.

Огневик тем временем успел навьючить уже сложенные вещи на запасную лошадь. Потом они вдвоём оседлали и Лютого.

Но едва собрались вывести коней из пещеры, волки во главе с Лордом недовольно заворчали и попытались преградить им путь — мол, куда это вы намылились без Эна?!

Пока парни спорили с ними, в пещеру вбежал громадный белый волк.

Вот и отлично, пускай теперь сам разбирается со своими серыми приятелями.

Однако оборотень первым делом подскочил к Барсику и сердито рыкнул прямо ему в морду — видимо, высказал тому за украденную верёвку. Барс обиженно поджал уши, зашипел, оскалившись, но на этом конфликт был исчерпан.

Одерли тем временем как раз сравнил их энергетики.

— Нет, барс — это просто барс, — шепнул он Крэйдиру.

Энрил перекинулся и подошёл к ним:

— Гляжу, уже собрались. Молодцы. — Он повернулся к воднику: — Крэй, я вынужден взять с тебя обещание, что о моей второй ипостаси ты не расскажешь никому и никогда.

— Клянусь, что всё это останется только между нами, — заверил тот с готовностью. — Но раз уж ты раскрылся нам — может быть, удовлетворишь наше любопытство ещё в одном моменте?

Зимник явно напрягся, однако произнёс со вздохом:

— Хорошо, спрашивай. Если смогу — отвечу.

— Исходя из того, что на разбуженных медведей ты надавил альфа-силой, получается, что ты — вожак оборотней?

Одерли при этом досадливо скривился про себя. Лично он задал бы совсем другой вопрос — каким образом анимаги стали ещё и зимниками? А до того, является ли Эн вожаком, ему и особого дела не было.

Блондин, явно расслабившись, с улыбкой покачал головой:

— Нет, альфа у нас сейчас — мой отец. Но у меня тоже есть задатки альфы. Отсюда и сила.

Хм, пожалуй, Крэй поступил правильно. На его вопрос оборотень, скорее всего бы, вовсе не ответил — сразу ведь предупредил «если смогу».

А так они, по крайней мере, убедились, что Энрил такой не единственный.

— Ну что, двинули? — спросил их зимник.

Однако тут Одер высказал свои мысли по поводу уже вполне сросшегося, на его взгляд, перелома Крэйдира.

Блондин, осмотрев ногу друга, пришёл к такому же выводу. Затем помог тому аккуратно обуться. Но фиксирующий энергетический кокон решил пока не убирать. Точнее, после надевания сапога оный пришлось переустановить заново.

После чего поласкали на прощание барсов и наконец выдвинулись в путь. Правда, конкретно с Барсиком Энрил прощаться не стал. Не разговаривает с ним из-за верёвки?

Ну это он всё-таки зря. Не стоит требовать слишком много от обычного зверя. Да, нахулиганил. Но они ведь уже успели подружиться, и вот так уехать, не сказав другу ни слова — нехорошо это как-то.

Впрочем, когда они почти поднялись к скальной площадке, на которой тогда потеряли след Ледяного принца, Барсик неожиданно нагнал их. В зубах он держал… тот самый моток верёвки.

— Спасибо, что всё-таки соизволил вернуть её, — не без сарказма, но всё же с улыбкой произнёс зимник, забирая пропажу.

И от души потрепал барса по голове.

На скальной площадке он сразу открыл портал.

— Не разгоняйтесь — там впереди обрыв, — предупредил нас, двинувшись в переход первым.

Правда перед этим отправил в Малварию волков.

Одерли поехал следом. Обрыв, по счастью, находился не возле самого портала, а шагах в десяти.

Последним из перехода выехал Крэйдир. И лишь теперь парни опомнились, что забыли вьючную лошадь. Огневик уже хотел спрыгнуть с седла и сходить за ней.

Но тут из портала появился Барсик… зубами ведший за поводья ту самую чуть не потерянную лошадку. Обалдеть!

— Он точно не оборотень? — оторопело вымолвил Крэй.

— Точно, — засмеялся Энрил. — Но я всерьёз подозреваю, что зачатки разума у барсов есть. И некая способность к магии тоже. Недаром магически их практически невозможно убить. Скорее всего, именно поэтому они так агрессивно реагируют на чужую магию — знают, что это серьёзное оружие.

— Магические способности у животных? — изумлённо повторил Одерли. — Офонареть!

— Спешиваемся, — скомандовал блондин. — В начале тропа слишком крутая.

— Тропа? — растерялся Крэй, оглядываясь. — Где ты её вообще видишь?

Тем не менее справа, вплотную к скалам, тропа действительно обнаружилась. И кое-как спуститься по ней всё-таки удалось.

Вьючную лошадь по-прежнему вёл Барсик. Как при этом не ссыпался со склона сам, оставалось только удивляться, потому что шёл даже не по краю тропы, а фактически уже за краем. Но лошадку своим телом страховал.

Наконец тропа стала менее опасной, и дальше поехали уже верхом.

Спускаясь, по склону петляли несколько часов.

В какой-то момент Крэйдир, обернувшись, заметил:

— Там, наверху на скале, замок стоит.

— Дай-ка подзорную трубу, — обратился к зимнику Одерли.

Тот вытащил прибор из седельной сумки и протянул ему.

Огневик, внимательно изучив строение, сделал неутешительный вывод:

— По-моему, он давно заброшен. И ни единого флага нет. Впрочем, на дозорной башне, кажется, наблюдается нечто похожее на его крохотный обрывок.

Друзья, также воспользовавшись трубой, согласились с его резюме.

— Да, очевидно, в этом замке мы ничего о принце не выясним, — вздохнул Крэй. — Знать бы ещё, в каком хоть направлении ехать, когда спустимся с гор…

Одер вновь приложил оптику к глазу.

— А вот внизу вроде как наблюдается дорога. Правда, порядком припорошённая.

— Дорога наверняка должна куда-нибудь привести, — обрадовался водник.

— Значит, по ней и поедем, — решил Энрил.

Часа через три они наконец к ней спустились. Барсик покинул их ещё по пути. Уже начинало смеркаться, но не ночевать же в открытом поле.

Зимник опять запустил свою магию расчистки снежных заносов — как тогда в горной лощине. Только, поскольку здесь снег явно был не настолько глубоким, работала она значительно быстрее и практически вовсе не тормозила резвой рыси лошадей.

Ещё часа через четыре, уже по полной темноте подъехали к какому-то городу. И что неприятно поразило друзей ещё издали — ни в одном доме не светилось ни единое окно. И ни единого горящего фонаря тоже не наблюдалось. Неужели в Малварии все ложатся спать с закатом?

Только… у домов вообще был какой-то нежилой вид. Напрочь занесённые снегом крылечки… Сколько парни ни ехали по улицам, не увидели ни одного дома, перед дверью которого снег расчищали хоть когда-нибудь.

В итоге решили постучаться в первый попавшийся дом. Им никто не ответил. Ну раз хозяев всё равно нет и, похоже, уже давно… вскрыли замок магически. Правда, отворить дверь сумел только Энрил — опять же при помощи какой-то своей зимней магии, поскольку та намертво примёрзла к косяку. Одерли, конечно, мог бы вовсе выжечь её, но так поступать с чужим жилищем явно некрасиво.

Светя себе файерболами, зашли внутрь. Мда, похоже, похоже, здесь никто не жил даже не месяцы, не годы, а многие века.