Избранница Ледяного принца

Глава 10

В Кадарских горах

Вот уж никак не предполагала, что закончу жизнь, став ужином для горного хищника!

Через мгновение, правда, вспомнила, что я маг, и подняла защиту. Только вот были у меня сомнения, что она выдержит яростный натиск зверя, поэтому надежда была только на защиту, воздвигнутую принцем.

А тот и вовсе не думал защищаться.

Почему? С чего такая беспечность?! Нас же сейчас порвут на лоскутки! Или он решил сойтись с барсом в бою? Совсем сдурел? Шансов победить у него нет. Снежные барсы — одни из самых сильных и ловких хищников, а этот, кажется, выделялся габаритами даже среди своих собратьев-гигантов.

Что же делать?!

— Ты что, ослеп? — прошипела я. — Ставь защиту. Он же сейчас нападёт!

— Не нападёт, — улыбнулся Аленарт.

Барс тем временем в три прыжка очутился около нас.

Я застыла, не в силах пошевелиться. Даже несмотря на то, что желания растерзать нас в его глазах действительно не читалось.

— Привет, Барсик[1]! — поздоровался с хищником принц.

Привет? Барсик?

Спрыгнув с коня, Аленарт подошёл к барсу и потрепал его по голове. Зверь прижался к нему мордой, потёрся ею о плащ.

— Вы что, знакомы? — отмерла наконец я.

— Да, это мой друг, — ответил принц. — Спускайся, познакомлю.

А отсюда никак?

— Смелее, — подбодрили меня. — Защиту, кстати, лучше убрать. Не стоит нервировать Барсика магией.

«Нервировать Барсика магией!» — комично-саркастичным тоном проговорила про себя и неохотно слезла с лошади.

— Это Мэйсвил, — представил Аленарт меня своему шерстистому другу.

Зверь приблизился ко мне, внимательно обнюхал.

— Погладь его, — тоном предложения сказал принц.

Протянула руку, осторожно провела по шерсти. Барс отреагировал на это вполне доброжелательно.

— Ты дружишь с животными? — спросила я принца.

— Конкретно с Барсиком, — уточнил он. — Так получилось, что я спас его, когда он был ещё котёнком. Нашёл его израненным, он фактически умирал. Ничего, выходил. Вон теперь какой красавец.

— Ага, — согласилась я, ещё раз проведя рукой по густой шерсти. Бояться его совсем перестала. — Слушай, — опомнилась вдруг, — Барсик — это, конечно, хорошо, только вот уже почти стемнело. Где ночевать-то будем?

— Если ещё поднимемся, доберёмся до небольшой пещеры. Там и заночуем.

— В пещере?.. — недоверчиво протянула я. — Но…

— Если ты о том, что придётся спать на ледяном каменном полу, то спешу тебя обнадёжить — я заранее приготовил там лежанку: матрас, одеяла, две подушки.

— А-а-а… — собралась я задать ещё один вопрос.

— А что касается еды, то, если помнишь, на последнем постоялом дворе я запасся олениной, — сказал принц.

— И не придерёшься ни к чему, — усмехнулась я. — Ладно, поехали в постоялую пещеру.

Аленарт зажёг файербол, и мы продолжили путь. Барсик побежал с нами, вернее, впереди нас. Иногда он куда-то отбегал, но, возвратившись, продолжал вести нас, словно знал, куда мы идём. А может, и вправду знает, раз у него так хорошо налажен контакт с двуногим другом?

До пещеры мы добирались ещё часов восемь.

Прошли по извилистому наклонному коридору и очутились в небольшом зале, в центре которого несколько монолитных глыб соединяли пол и потолок. Прохода дальше не было. Вернее, был, но принц сказал, что он тупиковый.

У правой, изрезанной трещинами стены я увидела «постельные принадлежности».

На вход Аленарт поставил защиту — во-первых, чтобы лошадь не ушла, во-вторых, на случай нашествия соплеменников Барсика.

Сам же Барсик, обнюхав матрас, нагло улёгся на него.

— Нет, так дело не пойдёт, — помотал головой принц, обращаясь к мохнатому другу. — Давай вставай.

Барс поднял на него глаза, словно желая уточнить — не ослышался ли он.

Аленарт подкрепил требование кивком головы.

Зверь неохотно поднялся с матраса и улёгся рядом с ним.

Принц достал оленину, порезанную по его просьбе на ломтики.

— Никогда не ночевала в пещере, — заметила я, оглядывая освещённый файерболом зал.

— Всё когда-то случается в первый раз, — философским тоном произнёс Аленарт. — Прошу к столу.

— К столу? — иронично вскинула бровь.

— Ну, к матрасу, — улыбнулся он.

— Это уже ближе к истине, — сказала я, усаживаясь.

— Тебе не холодно? — поинтересовался принц, имея в виду температуру под тепловым куполом.

— Нормально, — заверила его я. — Меня другое больше интересует — Барсик сытый?

Как-то не очень хотелось стать для него ночной закуской. Он, конечно, приятель Аленарта, но голод хищника это, что ни говори, опасное явление.

— Сытый, — убедил меня принц. — Видишь, даже к оленине не принюхивается.

Ну, будем надеяться, что так и есть.

Заняться в пещере было нечем и, доев, мы улеглись спать. Усталость взяла своё, поэтому я очень быстро погрузилась в сон.

Проснувшись, обнаружила, что лежу чуть ли не в обнимку с Ледяным принцем. Причём, что самое ужасное, притёрлась я к нему, а не он ко мне!

Демоны! Как это произошло?!

Я медленно и очень осторожно отлипла от Аленарта и уже собиралась отползти подальше, как меня оглушил его неожиданный вопрос:

— Ты уже проснулась?

Я замерла и сделала вид, что по-прежнему сплю. И прямо как наяву увидела ироничную улыбку на его губах.

Мы пролежали так с полчаса. Наконец я зашевелилась и поинтересовалась у принца, не спит ли он.

Ответом было уверенное «не сплю».

В этот же момент в пещере вспыхнул файербол.

Открыла глаза. Первое, что заметила — нигде не было Барсика.

— Где твой друг? — спросила принца.

— Утром попросился выйти, — ответил тот. — Вот я его и выпустил.

А на меня уже накатило волнение, какое случается, когда домашнее животное куда-то самостоятельно уходит. Но тут же я вспомнила, что дом Барсика — это горы, и ничего страшного случиться с ним не должно.

Перекусив всё той же олениной, мы вышли из пещеры. Меня так ослепил дневной свет, что я зажмурилась.

— Куда дальше? — спросила, разлепив веки.

— Осталось ещё немного подняться, — поведал принц.

И?

Однако дальше распространять мысль он не стал. Посадил меня на лошадь, сел в седло сам и тронул поводья.

Мы снова стали подниматься по склону горы.

Примерно через полчаса к нам присоединился Барсик и двинулся с нами с таким деловитым видом, будто вообще никуда не отлучался.

Спустя пару часов мы выехали на небольшую скальную площадку.

И куда теперь? Мои глаза подсказывали, что пути дальше нет — перед нами был отвесный склон. Справа и слева наблюдалось то же самое.