Избранница Ледяного принца

Глава 19

Принц хохотнул:

— Вообще-то я имел в виду вашу зиму.

Признаться, еле сдержалась, чтобы не кинуться ему на шею. Только такой мой порыв он наверняка бы истолковал неправильно.

Однако от радости мне реально хотелось прыгать. Петь, танцевать. Эмоции внутри бурлили буквально через край, и, чтобы не натворить глупостей, я опять отвернулась к окну. Да-да-да! Уже в начале весны я вновь буду свободна как птица! Вернусь домой. Увижу родных, друзей… трёх своих настырных поклонников — если, конечно, они ещё не забыли о моём существовании. При этой мысли почему-то вдруг странно кольнуло в груди.

Ладно, встретимся, тогда и посмотрим, чем они там дышат. Ни к чему загадывать наперёд. И заранее накручивать себя тоже.

Главное, что я не пленница и смогу возвратиться домой!

Даже показалось, что северное сияние за окном заиграло новыми, более яркими красками.

Нет, сегодня определённо мой лучший день в Малварии!

И тут прямо кожей ощутила устремлённый на меня пронзительный взгляд принца. Похоже, ему моя безудержная радость… неприятна?

Ну да, я уеду в Артан, а он останется здесь, в Малварии. Один.

В груди помимо воли всколыхнулось что-то. Сочувствие?

Возможно. Во всяком случае, непохититель его вполне заслуживает.

Мне захотелось разбить наступившее тягостное молчание и продолжить разговор. Хоть о чём-нибудь.

Тем более что в голове всплыл вопрос, тоже немало занимавший меня.

— Аленарт, скажи, а почему ты решил, что в пророчестве говорится именно о тебе? Ведь оно появилось задолго до твоего рождения.

— Дело в том, что ваше было не единственным, — начал принц. — Когда у короля с королевой родился ребёнок с ледяным сердцем — то есть я, наша Великая пророчица предрекла, что растопить моё сердце сможет девушка из-за Кадарских гор. Во-первых, она в своих предсказаниях ещё ни разу не ошибалась, а во-вторых, ваше древнее пророчество тоже существовало. Вот по совокупности факторов я и решил… — я вновь почувствовала затылком его улыбку.

— Ясно, — протянула, не зная, чего ещё у него спросить.

Зато вспомнила, что мы сюда пришли наслаждаться чудом природы и вновь сосредоточилась на разноцветной феерии. Было в ней что-то мистическое, что-то навевающее мысли о нереальности происходящего. С территории Артана полярное сияние можно наблюдать только из самых северо-западной и северо-восточной областей, однако, по словам очевидцев, оттуда видно лишь лёгкое зарево. А здесь будто художник-великан в порыве фантазии раскрасил небо огромной кистью.

Хм… а почему бы в следующую Ночь Ледяной Луны не придумать костюм «Полярное сияние»? Это будет фурор! Только как именно воплотить эту идею?

Может, Аленарт что-нибудь дельное подскажет? Хотя нет, не нужно лишний раз напоминать ему, что следующий праздник я мечтаю провести дома. Нет, серьёзно, неужели сама ничего не придумаю?

Воодушевлённая идеей, я решила, что пора возвращаться к чтению «Затерянных в снегах». Каким бы красивым ни было сияние, не стоять же тут вечно.

Принц поддержал моё рвение, и мы вернулись в покои. Там Аленарт сразу же взялся за книгу.

Как выяснилось из воспоминаний героини (звали её, кстати, Ке́лли), они с друзьями действительно попали в плен к не очень дружественным соседям. Однако некий благодетель, который предпочёл остаться неизвестным, помог им сбежать и даже оружием обеспечил: четырьмя охотничьими ножами и луком с колчаном стрел. Кроме этого подкинул пленникам минимальный запас провизии.

Опьянённые обретённой свободой, друзья устремились на родину. Путь, как мы знаем, пролегал через горы.

И вот Келли, потерявшая всех своих спутников, оказалась один на один с таинственным незнакомцем. Была ли эта встреча случайной?

Келли в этом не уверена. И я, кстати, тоже.

— Ну вот так и знала, что по её душу, — сказала я, когда Аленарт закончил читать главу воспоминаний Келли. — Как пить дать, за ними была погоня.

— А что, если это тот самый спаситель? — спросил принц.

— Думаешь? И что ему нужно от девушки?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Но есть предположение.

— Какое?

— Ему понравилась Келли, потому и спас.

— Спас он, между прочим, не только Келли, — возразила я и задумалась: — Только вот лавина… не был ли её сход делом рук этого незнакомца? Он сильный маг — ведь в противном случае не смог бы открыть «окошко» в защите, через которое пленники успешно вырвались на свободу. Тогда твоя версия имеет право на жизнь: спас всех, а затем устранил лишних… Вот гад!

— Давай не будем судить раньше времени, — улыбнулся Аленарт.

— А ты, как я погляжу, уже на его стороне? — сердито вскинула я бровь. — А уж если он сейчас её похитит, его планка в твоих глазах взлетит, наверное, до небес.

— Похитит, чтобы отвезти обратно? — засомневался ледяной. — Зачем тогда он затеял побег? Гораздо проще было забрать Келли к себе, когда она находилась в плену.

— Ну как зачем! Так его действия расценивались бы как варварские. А в этой ситуации он — благородный спаситель.

— Так спаситель или похититель? — с саркастичной улыбкой уточнил принц.

— Одно другому не мешает, — усмехнулась я, пытаясь выбраться из тупика, в который сама же себя и загнала. — Ладно, в любом случае, читаем дальше, — потёрла руки в предвкушении.

Сегодня мы прочитали ещё одну главу. Этот тип — звали его На́ргель — очень напоминал мне Аленарта. Он также ни демона не рассказывал, на вопросы отвечал уклончиво, а тему о будущем Келли обходил за лигу. Правда, для разнообразия его волосы были тёмно-русыми. И ещё, в отличие от Ледяного принца, Наргель не знал, куда податься. Возвращаться обратно нельзя, потому что его участие в побеге пленников уже раскусили. Помочь же Келли добраться до дома он явно не рвался. Что ж, видимо, отныне её дом — это горы.

— Лет через пять она освоится, а через десять начнёт гоняться за баранами по отвесным скалам, — резюмировала я, искренне сочувствуя бедняге.

— Соперничая за добычу со снежными барсами, — со смехом продолжил Аленарт.

— Тебе весело, а вот я не понимаю, почему во всех подобных книгах проблемы исключительно у героинь? Почему не написать историю про то, как героиня спасает, а ещё лучше — похищает какого-нибудь харизматичного красавца и всю дорогу измывается над ним недомолвками и строит из себя неразгадываемую загадку?