Избранница Ледяного принца

31-2

— Остаётся надеяться, что Мэйси оценит наше стремление вызволить её из плена, — произнёс Энрил.

— Да демона с два! С три! С сотню! — вскричал Одер. — Влюблённая женщина не замечает уже ничего и никого вокруг!

— Вообще-то в пророчестве, если я его верно интерпретирую, говорится о том, чтобы принц влюбился в свою избранницу, — напомнил блондин. — О её влюблённости там нет ни слова.

— Полагаешь, безответная любовь способна растопить сердце?! — ехидно возразил брюнет.

— А ты полагаешь, можно влюбиться в похитителя?! — парировал зимник.

— Понятия не имею, — признался огневик. — Лично я бы никогда не влюбился! Но женщины так непоследовательны…

— Ну, что ты бы не влюбился в похитителя — нисколько не сомневаюсь, — засмеялся Энрил. — Мужчины тебя вроде бы никогда не интересовали. А вот насчёт непоследовательности не соглашусь, — добавил уже серьёзно. — Уверен, это не про Мэйсвил — она с головой как раз дружит. Ладно, двинули, что ли, дальше. Хотелось бы сегодня всё-таки разобраться с этой пещерой.

— Да, идём, — с готовностью согласился Одерли.

— А завтра нужно будет съездить в посёлок — пополнить запасы провизии.

— Ну вот, ещё день потеряем, — расстроился он.

— В принципе, сгонять за едой мне нетрудно и в одиночку — сказал зимник. — Только толку-то — отправить на поиски прохода тебя одного я никак не могу.

— Может, тогда я съезжу в посёлок, а ты продолжишь поиски? — предложил огневик.

Но Энрил помотал головой:

— Нет. Тебе ехать в одиночестве так далеко тоже опасно.

— А если с волками? — не унимался тот. Бездарно терять целый день для него было как нож острый.

— Одер, я сказал — нет, — отрезал блондин. — И как вообще ты собрался впереться с волками в посёлок?!

— Прикрою их невидимостью. Или отводом глаз. Либо вовсе оставлю вдалеке.

— А где гарантия, что они тебя послушаются?! То, что волки не кидаются на тебя и позволяют себя почёсывать, ещё вовсе не означает, будто признают в тебе вожака.

— Ладно, — вздохнул брюнет. — Я понял. Милые, как собаки, они с нами лишь благодаря твоему присутствию.

— Нет, пытаться вами закусить волки действительно не станут и без меня, — ободряюще улыбнулся ему друг. — Иначе разве я оставил бы их с Крэйдиром? Привыкнуть они к вам уже привыкли. Но послушание — это другое. А повелеть им слушаться тебя не в состоянии даже я.

— Кстати, почему ты уверен, что нам вообще необходимо пополнять запасы продуктов? — поинтересовался Одерли. — Вдруг мы с минуты на минуту выйдем из пещеры наружу? Ведь уже сколько часов тут кружим!

— Во-первых, с минуты на минуту выход точно не обнаружим — я это чувствую. Во-вторых, сейчас мы вообще движемся к тому склону горы, с которого и вошли. Боюсь, что пещера всё-таки вовсе не сквозная.

— Отлично! — пробурчал огневик, помрачнев окончательно.

— А в-третьих, — продолжал зимник, — в Малварии ты чем питаться собрался?! Думаешь, на том склоне нас ждёт рынок с разнообразным продовольствием?!

— Да нет, вряд ли, — осознал свою непредусмотрительность Одер.

Вот Эн обо всём думает наперёд. А ему почему-то казалось, что достаточно преодолеть горы — дальше всё пойдёт как по маслу. А ведь действительно неизвестно, сколько ещё им разыскивать проклятого Ледышку и где вообще там расположен ближайший населённый пункт. Кроме того, у них даже малварийских денег в помине нет. А за артанские им вряд ли что-то продадут.

Но больше всего добивала мысль о том, что, возможно, прямо сейчас Мэйси уже нежится в объятиях ледяного мерзавца. От этой картинки одновременно леденело и вскипало в груди. А ещё становилось невыносимо больно — как будто оттуда вырвали что-то жизненно важное.

Неужели они правда уже опоздали?! Ох…

Одерли и так не представлял, как станет делить Мэйси со своими друзьями — ведь нет никаких гарантий, что она выберет его. Может, и Энрила… или даже Крэйдира… Но тут они договорились принять выбор девушки — теперь никуда не денешься.

Правда, уступать было никак не в характере огневика. Только… настойчиво добиваться её внимания несмотря ни на что он уже пытался достаточно долго. А толку-то? Как видно, навязываться действительно бесполезно. Да и вообще, внимание нужно было уделять девушке, а не перебранкам с соперником. Но прошлое уже не исправить. А вот если он снова продолжит в том же духе — точно потеряет последние шансы!

Только будут ли у них эти шансы?

С тем, что Мэйси достанется кому-то из его друзей, ещё можно как-то сжиться. Наверное. Во всяком случае, он постарается. Как бы не было больно.

А вот мысль, что девушку захапает себе этот наглый Ледышка, была поистине невыносима! Внутри натурально начинало полыхать. Хотелось сжечь гада дотла! Немедленно. Или хотя бы при первой же встрече. Перед глазами так и вставали картинки, как принц вспыхивает ярким факелом.

Только, если Мэйси действительно успела в него влюбиться, поджаривания возлюбленного точно ему не простит. А вдруг проклятый принц — ещё и зимник, причём очень сильный? Тогда вовсе не факт, что сам не украсит свой дворец тремя ледяными статуями…

Проклятье, что же делать?!

— Вот и твоя трещина, — вдруг произнёс Энрил.

— Где? — опешил Одерли.

Углубившись в свои переживания, вовсе перестал замечать, где они шли.

— Да вон же, — блондин указал направление рукой. — Уверяю тебя, это именно она.

— Ну она так она, — равнодушно бросил брюнет.

Итак, они реально вернулись практически к начальной точке своего похода по пещере. Покружили внутри горы без всякого толка. Правда, к трещине подошли уже с другой стороны.

И что впереди — тупик? По крайней мере, в то, что продолжение лабиринта выведет-таки их на противоположный склон горы, верилось крайне слабо.

Но всё-таки они продолжили путь.

А ещё минут через пятнадцать обнаружили второй выход из пещер.

Снаружи уже стемнело.

Одерли сделал шаг вперёд и застыл в растерянности. Наружу-то они выбрались. Но перед входом имелась лишь крохотная площадка, а дальше — обрыв в пару человеческих ростов высотой.

— Проклятье, надо было взять с собой верёвку! — досадливо пробормотал Энрил. — А теперь придётся возвращаться.

Огневик поморщился как от боли:

— Может, лучше спрыгнем? Внизу вроде бы вполне проходимая тропа. А вот тащиться назад через пещеры ещё часов шесть ни малейшего желания.

— Ты уверен, что не свернёшь себе шею и ноги тоже не переломаешь? — с сомнением спросил зимник.

— Если лечь на брюхо и сползти задом — это сократит высоту прыжка. Да и риск сорваться со склона и полететь в пропасть будет меньше.

— Значит, рискуем?

— Да, — решительно кивнул огневик.

— Я первый, — непререкаемо заявил Энрил.

Причём воспользоваться его советом и не подумал — просто сиганул вниз с места. Но приземлился с поистине звериной ловкостью.

— Не вздумай повторять! — строго предупредил он, посмотрев наверх. — Не забывай, кто я.

Да в общем-то, у Одера и в мыслях не было так рисковать — с зимником ему действительно не равняться. К сожалению.

Брюнет предпочёл следовать своему плану — лёг на живот и стал аккуратно сползать с края, стараясь как можно дольше цепляться руками за любые неровности на площадке.

Но всё-таки момент прыжка наступил. Только бы не сорваться в пропасть! Да и сломать себе что-нибудь тоже не хотелось бы.

Впрочем, коснуться ногами тропы он вовсе не успел — ещё в полёте Энрил схватил его в объятия и потом поставил на землю.

Фух! Жив и цел.

До первого входа в пещеру они добрались без дальнейших эксцессов. А затем спокойно дошли до портальной метки.

Вот и «дом», милый «дом».

Из перехода Одерли вышел первым и… застыл в ужасе.

Перед защитой, отгораживавшей их половину пещеры, сидел громадный барс — точно не один из уже привычных соседей, те были едва ли не раза в полтора мельче.

Впрочем, при появлении нового «блюда», об аппетитном, но недоступном ужине в виде Крэйдира, пяти волков и четырёх лошадей хищник моментом забыл и повернулся к нему уже готовый броситься.

Огневик рванул было обратно в переход, но налетел на Энрила. А портал за спиной зимника в тот же миг схлопнулся.