Избранница Ледяного принца

7-2

В конюшне постоялого двора на Вьерронском тракте

— Если бы не поспали — досюда вообще бы не доехали, — безапелляционно припечатал Энрил.

— Так и есть, — поддержал Крэйдир разумность его доводов. — Одер, ты же сам уже на ногах не держался! Единственный из нас, кто выглядел ещё хоть на что-то способным, это Энрил.

— Я — северянин, — загадочно и не без доли превосходства улыбнулся тот.

— Ещё меня южанином назови!.. — заранее оскорбился Одерли.

— Ну, вообще-то ваши владения находятся как раз в южной части Арта́на… — ехидно напомнил блондин.

— А ничего, что наша страна расположена на самом севере Равэллы?! — возмутился брюнет. — Если не считать эту проклятую Малварию, до недавних пор и вовсе считавшуюся мифической, — добавил он, пока местоположением оной ему не успел ткнуть соперник.

— Чем выяснять, кого кем следует или не следует называть, — может быть, поспешим в погоню за Ледышкой? — вмешался в их спор Крэйдир.

— Да, по коням! — тут же скомандовал Энрил.

Одерли окатил его гневным взглядом — мол, чего это ты раскомандовался?! Старшим тебя никто не назначал и не избирал! Однако тратить время на новый спор всё же не стал.

По счастью, рассёдлывать лошадей никто даже не начал — сперва Одер с Крэем предпочли поискать по стойлам белоснежного жеребца. А там уже и Эн появился.

В общем, парни вывели лошадей из конюшни, сразу вскочили в сёдла и погнали во весь опор.

Часа через два вдалеке впереди вроде бы замаячил всадник на белом коне. Жаль, невозможно было понять, один ли он едет или с пассажиркой перед собой.

— Это он! — вскричал Одерли, пуская своего вороного в карьер.

Энрил с Крэйдиром тоже поспешили перевести лошадей в самый быстрый аллюр.

К сожалению, в следующее мгновение всадник уже скрылся за поворотом дороги. Так они и не успели убедиться принц это или нет.

Ну да ладно, главное — догнать… а там уж разберутся, того кого надо настигли или же приняли желаемое за действительное.

Однако когда троица доскакала до поворота, прямая, как стрела, просека за ним оказалась… девственно пуста!

Вот проклятье!

— Куда ж этот гад подевался?! — оторопело вопросил Одерли, не снижая тем не менее скорости.

— Хороший вопрос… — растерянно пробормотал Крэйдир. — Свернуть тут вообще-то некуда.

— Абсолютно некуда! — подтвердил Энрил.

— Но и ускакать из зоны видимости Сосулька за это время никак не мог! — уверенно заявил Одерли.

— Может, он засёк погоню и решил спрятаться в лесу? — предположил Крэй. — Отсидеться, пока мы проскачем мимо.

— По такому глубокому снегу следы за полсотни шагов будут видны, — плотоядно усмехнулся брюнет. — Внимательно смотрим по сторонам! — решил он теперь взять командование на себя.

Они проехали ещё, наверное, с лигу[2]. Только никаких сворачивавших в лес следов так и не увидели.

В итоге всё-таки остановились в недоумении.

— Вообще-то при должных навыках снежный покров можно и восстановить, — мрачно заметил Энрил.

— Но это уже высшая магия!.. — с сомнением произнёс Одерли.

— А кто сказал, что принц ею не владеет?

— А ты владеешь? — поинтересовался Крэйдир. — Не будет же Ледышка вечно торчать в лесу. Если ты способен скрыть наши следы, мы могли бы подкараулить его здесь. Рано или поздно-то он наверняка вернётся на дорогу.

— Мне нравится твой план, — улыбнулся блондин. — Давайте попробуем.

Троица съехала в чащу. Энрил действительно сумел замести следы практически идеально. И, скрывшись за разлапистыми елями, они стали поджидать «добычу».

Прошло часа три. За это время разные путники не раз проезжали по дороге. Вот только никто из них определенно не являлся Ледяным принцем с Мэйсвил. Торговцы, гонцы, крестьяне… даже парочка дворян — но только не те, кто им нужен.

Очевидно, что дальше дожидаться бесполезно. Если бы не грелись магией, уже давно бы сами превратились здесь в три статуи ледяных принцев.

— Похоже, что как-то гад всё-таки проскочил мимо нас… — пробурчал Одерли, притоптывая на месте.

— Что, замёрз, южанин? — не без сарказма спросил Энрил.

— А ты случайно не родственник малварийской ледышке? — ядовито парировал брюнет. — Вы и живёте-то, по сути, по соседству.

— Надо ехать, — заговорил по делу Крэйдир, пока эти двое не сцепились в очередной раз. — Торчать здесь дальше никакого смысла. И так уже сколько времени напрасно потеряли!

— Но как же всё-таки проклятая Сосулька просочилась, незамеченная нами?! — в воздух вопросил брюнет.

До постоялого двора добрались к десяти вечера. Однако Ледышки не было и здесь.

— Неужто мы его всё-таки не дождались?! — неверяще распахнул глаза Одерли.

— Да нет, не может быть, — покачал головой Крэйдир. — Делать ему нечего, кроме как торчать в лесу больше трёх часов!

— Но ведь свернуть с тракта ему тоже было некуда, — напомнил брюнет.

— Берут меня нехорошие подозрения… — со вздохом начал Энрил.

— Какие? — в один голос спросили товарищи, дружно впившись в него взглядами — как будто ждали, что он сейчас озвучит какое-то великое открытие.

— Что из леса принц смылся порталом, — ответил блондин.

— …И теперь он уже в своей поганой Малварии?! — упавшим голосом уточнил Одерли.

— Вряд ли, — успокоил его Энрил. — Полагаю, создать переход на такое расстояние по не стационарной метке не под силу даже ему. Но вот куда конкретно он скакнул — это вопрос.

— А портальную метку он где взял? — озвучил Крэй ещё один непонятный момент.

— Мог оставить её по дороге в Санлар.

— Мог, — согласился шатен убитым голосом. — Но теперь, выходит, мы от него безнадёжно отстали?

— Меньше пессимизма, — подмигнул ему блондин. — Или уже забыл, что мой замок находится на севере?

— Хочешь сказать, что мы можем переместиться туда? — враз воспрял духом Одерли.

— Конечно.

— Но поспать хоть одну ночь нам всё-таки необходимо, — заметил Крэйдир, с трудом подавляя зевок.

— Ладно, поедем утром, — неохотно согласился брюнет.

— Зачем утром? — вскинул бровь Энрил. — Вот как раз у меня и переночуем. Только еду здесь нужно будет взять с собой. А то слуги-то на наше явление не рассчитывают.

— Значит, возьмём, — вновь оживился Одер.

И рванул делать заказ.

Замок Энрила

Расположившись в гостиной возле растопленного хозяином камина, молодые люди приступили к ужину, немного подогрев блюда магией. Всё-таки за время перемещения они успели подостыть. А пока гости занимались едой, Энрил принёс из подземелья пару бутылок превосходного вина.

Наполнил бокалы.

— За успех нашего предприятия! — провозгласил он тост.

— За успех! — вторил ему Одерли.

— Да, пусть нам наконец повезёт! — поддержал тост и Крэйдир.

— Надеюсь, это случится уже завтра, — добавил брюнет. — Но я тут, знаете, о чём подумал. Предположим, освободим мы Мэйси, вернём в Санлар… как дальше делить-то её будем?

— Делить?! — возмутился Крэй. — Ты вообще себя слышишь?! Говоришь так, как будто девушка — это кусок буженины!

— Нет, конечно, я не предлагал разрезать Мэйси на три части, — засмеялся Одер. — Тем не менее проблема существует, — вновь посерьёзнел он. — Ведь девушка одна, а нас-то трое. И отступаться никто из нас явно не намерен.

— Но делить её у нас нет права. Пусть Мэйсвил сама выберет того, кого захочет, — без обиняков заявил шатен. — И остальные должны принять её выбор.

— Похоже, ты с чего-то решил, что выберет она именно тебя… — усмехнулся брюнет.

— Если это буду не я — всё равно обещаю принять её выбор.

— Я тоже, — вдруг произнёс задумчиво молчавший всё это время Энрил. И испытующе посмотрел на Одерли.

В глазах того моментом вспыхнул протест.

— Нет смысла вести осаду вечно, — добавил блондин. — И без конца соперничать друг с другом. Таким образом мы ей только надоедим. Мэйси не из тех, кому нравится быть главным призом на ристалище. Ну что, заключаем соглашение? — он так и не сводил с извечного соперника испытующего взгляда.

[2] Лига — около пяти километров.