Избранница Ледяного принца

Глава 17

В Кадарских горах

— Да в общем-то, никуда не ведёт. Ещё немного вглубь горы, — ответил Энрил.

— Точно? — переспросил Одерли.

— Можешь пойти сам проверить, — с плотоядной улыбкой предложил блондин, выразительно поглядев на расположившихся как раз возле прохода барсов.

— Нет уж, — язвительно отказался брюнет. — Не раньше, чем в совершенстве освою налаживание контакта с милыми горными котиками.

— Что ж, тогда приступаем к уроку?

Одер с Крэем дружно кивнули.

— Для начала озвучу главное условие. Вы ни в коем случае не должны бояться зверя. Не будите в нём инстинкт охотника, ведь тот, кто боится, — тот дичь. Никакого страха! Ни внешнего, ни внутреннего. Животное почует его в любом случае — даже самый затаённый.

И ещё такой момент — далеко не ко всякому зверю можно подходить в защите. Волки-то, как правило, довольно спокойно на неё реагируют, а вот барсов она почему-то ужасно нервирует. Возможно, они воспринимают её как проявление агрессии, не знаю, — пожал он плечами.

— То есть к этой пятнистой семейке ты попёрся ещё и без защиты?! — поразился Крэйдир.

— Да, — кивнул Энрил. — А куда деваться-то? Впрочем, в схватке с барсом она всё равно спасает далеко не всегда. Итак, начнём, пожалуй, с простого — с волков. По крайней мере, у меня с ними контакт давно налажен и их агрессию я железно смогу пресечь в любой момент. С барсами пока всё зыбко — тут я и сам ещё лишь на середине пути.

Проснулись молодые люди довольно поздно. Занятия анимагией затянулись до самой ночи. Зато с волками Одер и Крэй уже практически побратались. Правда, те были и так приручёнными, поэтому задача, конечно, сильно облегчалась. Но самые азы контакта парни за вчера всё же постигли.

Кстати, когда открыли глаза, в пещере не обнаружилось ни волков, ни барсов. Оказалось, что серые разбудили Энрила ещё до рассвета, чтобы открыл проход в защите, — видимо, решили-таки поохотиться. Куда и когда смылись пятнистые кошки, неизвестно. Оставалось надеяться, что не поссорятся с волками из-за охотничьих угодий. Всё-таки территория-то принадлежала именно барсам.

Оперативно позавтракав, парни оседлали лошадей и тоже покинули гостеприимную пещеру. Однако вьючную лошадь, посовещавшись, предпочли оставить здесь — за защитой — как и спальные принадлежности.

Перед выходом Энрил заставил обоих товарищей поставить в пещере и собственные метки. Мало ли, что может случиться — вдруг возвращаться придётся по отдельности.

Пурга уже полностью улеглась. Впрочем, на это давал обоснованную надежду ещё уход на волю зверей.

Выдвинувшись в путь, они примерно час спускались вниз, а потом стали искать другую тропу для подъёма.

Наконец Крэйдиру показалось, что он углядел вполне перспективный рельеф.

— Нет, — помотал головой Энрил. — Здесь мы снова упрёмся в отвесный обрыв. Эти места я знаю.

Ну раз знает — чего ж спорить? Значит, едем дальше.

Ещё часа три то спусков, то подъёмов.

И вот…

— Пожалуй, здесь имеет смысл попытаться, — произнёс блондин, после того как долго что-то сканировал магией.

Подниматься, как обычно, пришлось зигзагами. Но Энрил каким-то образом чётко знал, где под снегом имеется вполне себе проезжая тропа. Одно слово — зимник! Спутникам лишь оставалось следовать за ним, никуда не отклоняясь.

Крэйдир в очередной раз посмотрел наверх. Такое впечатление, что скоро гора закончится. Неужто они нашли-таки перевал? Вот так легко и быстро, потратив всего лишь полдня?!

Однако на вершине их ждало разочарование. До верхней точки этой горы они действительно добрались. Только за ней шла лощина, а дальше… снова горы — куда более высокие, нежели эта. И по бокам тоже.

Нет, так просто точно ничего не будет.

— Эти проклятые горы вообще где-нибудь заканчиваются?! — раздосадованно пробурчал Одерли. — Сколько ещё хребтов встанет на нашем пути?!

— Понятия не имею, — никак не добавил оптимизма Энрил. — Но, полагаю, там, за лощиной, подняться реально.

— Значит, спускаемся и вперёд?

— Да.

На спуск потратили ещё часа два. Жаль, что лошади не барсы и не горные козлы — и те, и другие ловко скачут по практически отвесным скалам.

Только необходимость двигаться по тропе — это полбеды. Лощина подкинула им куда худший сюрприз — снегу в ней оказалось лошадям по грудь! И это они наверняка ещё не спустились до конца.

— Всё, разворачиваемся! — траурным голосом резюмировал Одерли. — Коням здесь ни за что не пройти. И по бокам склоны просто до противного крутые — по ним тоже не проехать.

— По склонам — да, — невозмутимо согласился Энрил. — А вот по дну лощины проберёмся, не переживай.

—Как?! — вскричал брюнет. — Или ты думаешь, что лошади способны ходить под снегом?!

— Сейчас увидишь, — с хитрым видом пообещал блондин. — Какова глубина снежного покрова я определил ещё с вершины и не заставил бы вас тратить время на спуск понапрасну.

И начал творить какую-то магию.

Снег впереди вдруг пришёл в движение и стал перемещаться, словно бы перемешиваясь. Однако уже вскоре прямо перед ними образовался участок тропы с высоченными сугробами по бокам.

— Обалдеть!.. — в шоке выдохнул Одерли.

— С ума сойти! — вторил ему Крэйдир.

Да, зимник в спутниках — это определённо круто!

— Вперёд, — подмигнул товарищам Энрил.

Парни тронули поводья. По мере их продвижения тропа продолжала расчищаться.

Они почти достигли начала нового подъёма, когда ехавший, естественно, впереди блондин остановился и поднял голову.

Крэй с Одером тоже посмотрели наверх. Там, на склоне, как-то подозрительно клубился снег.

— Твою ж мать, лавина! — в отчаянии пробормотал Эн.

Как пить дать. За непрестанным шуршанием снега поблизости, они не услышали её грозных звуков.

Крэйдир судорожно обернулся назад. Нет, даже если удастся каким-то образом развернуть на узкой тропе лошадей, доскакать до противоположного склона и подняться на него они всё равно не успеют — лавина накроет лощину явно раньше!