Избранница Ледяного принца

Глава 26

Малвария, Кадарские горы

Острых ощущений — это повисеть над пропастью?

— Что, появилось желание повторить подвиг Наргеля? — поинтересовалась я, всеми силами стараясь скрыть радость оттого, что Аленарт вновь нормально со мной заговорил.

— Нет, — усмехнулся он. — До этого не дойдёт. И вообще я гарантирую тебе безопасность. Но ощущения действительно будут острыми.

Не сказать что сердце в пятках — моё излюбленное состояние, но и подписываться в собственной трусости категорически не хотелось.

— Я согласна, — закивала, надеясь, что кивки вышли не очень дёргаными.

Да и вообще сейчас я была готова на что угодно, лишь вернуть наши былые отношения.

Наши отношения… занятно — в этот раз слово «наши» моё сознание переварило с каким-то нездоровым аппетитом.

— Тогда поехали, — произнёс принц и тронул коня.

Я двинулась следом, интенсивно гадая, где и как он собирается проверить на прочность мои нервы.

Что бы ни случилось, я не должна показывать страх! Пусть знает, что артанцы не из робких.

Минут через десять, остановившись, Аленарт громко свистнул.

— Неожиданно, но совсем не страшно, — иронично усмехнулась я.

Принц улыбнулся и стал оглядываться по сторонам.

А через пару минут к нам прибежал Барсик.

Аленарт, как и обещал, извинился перед ним, потрепал по голове и посмотрел на меня:

— Спешивайся.

— Зачем? — опасливо поинтересовалась я.

— Ну, ты же хотела острых ощущений.

Ничего не понимая, я слезла на землю. Аленарт тоже покинул седло, после чего магией стреножил наших лошадей и поставил на них защиту.

— Только не говори, что до того места, где раздают острые ощущения, мы поедем верхом на Барсике, — уже не зная, смеяться или плакать, сказала я.

— Про «верхом» ты угадала, — продолжал интригующе улыбаться паразит. — Только не поедем, а помчимся.

Ноги как-то резко подкосились.

— К-куда помчимся? — выдавила я.

В ответ принц театральным жестом обвёл рукой горы — в частности тот участок, где склоны были почти отвесными.

Смелая и решительная артанка во мне сжалась в комочек и затряслась от страха.

— Но это же смертоубийство! — попыталась возразить я.

— Я уже сказал, что гарантирую безопасность, — напомнил он. — Во-вторых, я вовсе не настаиваю. Если боишься, продолжим путешествие на лошадях, — добавил он тоном, который исключал то, что в случае отказа он будет считать меня трусихой.

— Да нет… — протянула нерешительно. — Я не то что боюсь, — вот тут я откровенно лукавила — мне было страшно, очень страшно. — Просто не понимаю, как можно скакать на барсе. Это всё-таки не лошадь.

— Поверь, на барсе ещё как можно скакать, — возразил Аленарт.

— Ты пробовал?

— Не раз.

— Без седла? Без упряжи?

— Да, — кивнул он. — Седока прекрасно держит магия, а управлять я Барсиком я прекрасно умею, даже не сомневайся.

Я нервно сглотнула. Насколько шустро Барсик гоняет по горным склонам, видела неоднократно. Но как это будет происходить со мной на спине, я даже представить боялась.

— Хорошо, поехали, — согласилась я.

Мне всегда казалось, что если Аленарт в чём-то уверен, ему можно довериться. Тем более на безрассудного авантюриста он явно непохож. На просто авантюриста — очень даже, но вот на безрассудного — нисколечко.

Недолго думая, принц устроился верхом на Барсике. Потом подхватил меня под мышки и усадил перед собой. Тут же почувствовала фиксирующую магию.

— Ты себя-то закрепил? — поинтересовалась, повернув к Аленарту голову.

— Конечно, — улыбнулся он. — Ну что, погнали?

— Барсику не тяжело? — забеспокоилась я.

— Нисколько. Он не слабее лошади.

Так, о чём я ещё не спросила?.. оттягивая момент старта.

Нет, ладно, пора. Я не боюсь! НЕ БОЮСЬ!

— Поехали! — дала отмашку.

— Барсик, вперёд! — скомандовал Аленарт и обхватил меня руками.

Зверь сорвался с места и понёсся по той тропе, где мы ехали. Но потом резко свернул влево и стал стремительно, подниматься по склону, по которому не то что лошадь — человек не поднимется.

Страшно было уже. Однако я сердцем чувствовала, что это только начало. Разминка, так сказать.

И действительно, Барсик отклонился от маршрута и запрыгнул на скальный выступ высотой в три, а то и четыре человеческих роста.

Я еле сдержалась, чтобы не завизжать. И не оттого что барс запрыгнул на выступ, а потому что почти сразу перепрыгнул на соседний.

Уверенные объятия Аленарта дарили хоть какую-то веру в успешное завершение забега. Если бы я сейчас сидела на Барсике одна, вечером можно было бы смело искать на голове седые волосы.

Ещё один прыжок, причём более протяжённый, чем предыдущий. Зверь словно завис в воздухе и, как мне показалось, лишь чудом умудрился приземлиться передними лапами на очередную скальную площадку.

Затем он помчался по этой самой площадке… которая шагов через пятьдесят заканчивалась.

— Не бойся, — шепнул мне Аленарт.

Ага, умный такой! У меня сейчас сердце выпрыгнет, а он — не бойся!

Добежав до края, Барсик сиганул вниз.

Я зажмурилась.

Открыла глаза, только когда почувствовала приземление на твёрдую поверхность.

Теперь барс мчался вниз по крутому склону так, что ветер в ушах свистел.

— Налево! — скомандовал принц.

Зверь послушно повернул.

А зачем налево-то? Что там?!

И тут я увидела, куда несётся наша «лошадка». Впереди зияла трещина! А судя по тому, как барс разогнался, он явно собирался её перепрыгнуть!

Демоны!

Издали трещина виделась не очень широкой, но чем ближе мы к ней приближались, тем более обманчивым казалось первое впечатление.

Может, не надо?!

Словно услышав мои мысленные стенания, принц сильнее сжал меня в объятиях.

Обрыв стремительно приближался. Ширина пропасти увеличивалась на глазах.

Барсик напрягся перед прыжком.

Мамочки!

Подлетев к самому краю, барс распрямился как пружина и взмыл над бездной.

От страха я даже зажмуриться не успела. Поэтому прекрасно видела уходящие далеко вниз отвесные стены.

А в следующий миг у меня отключились все эмоции. Остался лишь вопрос — долетим или нет.

Мне казалось, что нет.

Но Барсик, дитя гор, прекрасно знал свои возможности и рассчитал силу прыжка идеально. Когда он коснулся лапами края противоположного обрыва, я готова была его расцеловать.

Дальше он побежал по достаточно безопасному склону, который, надо сказать, закончился весьма опасным обрывом. Проскакав мощными прыжками по скалистому краю обрыва, барс повернул и помчался теперь уже верх по склону.

Что, ещё какой-то сюрприз приготовил?

Не знаю, что там было в мыслях у барса, но сюрприз ждал нас справа — на нагромождении камней стоял горный баран.

Барсик резко остановился и замер, повернув голову в сторону добычи.

Он что, сейчас погонится за бараном?! Только не это! Аленарт для него, конечно, авторитет, но охотничьи инстинкты дикого зверя никто не отменял.