Избранница Ледяного принца

11-2

— Накиньте защиты, — сказал им Энрил. — Что волки кого-то почуяли — факт. И закусить лошадью ни один барс, конечно, не откажется. Но вообще стаями они не охотятся, это звери-одиночки. Так что вряд ли барс рискнёт связываться сразу с тремя людьми и пятью волками.

— Значит, целых пять волков ты взял с собой не просто так? — догадался Одерли и посмотрел на него в испытующе. — Чтобы идти по следу достаточно было и одного.

— Предосторожность не бывает лишней, — ответил блондин с язвительной улыбкой.

— Жаль, что у тебя нет знакомого вожака барсов, — усмехнулся брюнет.

— Не пора ли нам остановиться хотя бы на привал? — предложил Крэйдир. — Лошади уже жутко устали.

— Да, пожалуй, — согласился Энрил. — В получасе отсюда есть небольшая пещера.

— А волки потом сумеют вернуться на след? — встревожился Одерли.

— Конечно. Но, в принципе, можем и палатку поставить — скажем, вон на той площадке, — блондин указал рукой.

— С установкой палатки мы провозимся точно не меньше получаса, — пробурчал брюнет. — Так что ну её к демонам — поехали в твою пещеру.

Пещерка оказалась совсем небольшой. Даже лошадей пришлось оставить снаружи. Но Энрил заверил, что волки будут их охранять. К тому же маги понаставили там всяческих защит.

Для себя в качестве подстилок нарезали лапника. А ещё блондин выдал товарищам по сшитому из пухового одеяла специальному «мешку». Забравшись в него, можно было ночевать вполне себе с комфортом и, пожалуй, не замёрзнуть даже без теплового купола. Но его, конечно же, тоже установили.

Быстро поужинав, рухнули спать.

Утром снова выдвинулись в путь. Примерно через час после того как вернулись на след, волки привели их ещё к одной пещере и закрутились перед входом в неё. Но потом всё же двинулись дальше.

— Проклятье, похоже, Ледышка ночевал здесь! — прорычал Одерли. — Мы же могли настигнуть их прямо тут! Да что ж за невезение-то! И какого демона нас вообще дёрнуло устраиваться на ночлег! Лошади, говоришь, жутко устали?! — накинулся он на Крэйдира, повернувшись к нему.

— Откуда мне было знать, что они так близко? — попытался оправдаться тот. — И вообще не факт, что именно ночевали — может, просто останавливались.

— Чем спорить, ночевали или нет, пойдёмте просто посмотрим, если в пещере признаки ночлега, — сказал Энрил.

— Нет уж, погнали! — вскричал брюнет. — Следы, вон, совсем свежие!

Возражать никто не стал, и все трое дружно тронули поводья.

Гнать во весь опор по горам, конечно, безумие. Но ехали они на пределе возможностей лошадей. Однако и это едва не обернулось трагедией.

Вороной возглавлявшего погоню Одерли оступился… и лишь чудом не ссыпался с тропы. Вернее, магическими усилиями Энрила. Тот умудрился среагировать и моментом накинуть на жеребца с всадником энергетическую сеть, с помощью которой вместе со своим гнедым и втащил их на безопасное место. Крэйдир, конечно, ему тоже помогал. Однако сам создать сеть так быстро, как это было необходимо, не успел.

— Я тебе уже дважды жизнью обязан, — срывающимся голосом произнёс Одерли. Его всё ещё потряхивало — только что он натурально заглянул в глаза смерти. — Спасибо!

— Ох, недаром твоего отца считают лучшим в Артане магом, — с уважением заметил Крэй. — И тебя он, судя по всему, учил на совесть.

Энрил лишь улыбнулся краешками губ, но оспаривать ни одну из фраз не стал.

— Ты в состоянии ехать дальше? — спросил он Одера.

— Да, — твёрдо кивнул тот.

Погоня всё же не увенчалась успехом. На очередной скальной площадке волки остановились, всем свои видом показывая, что дальше понятия не имеют, куда идти. Да и лошадиный след на снегу обрывался прямо посредине площадки.

— Ушёл-таки порталом! Вот тварь! — разозлился Одерли, в ярости стискивая кулаки. — Нет тут никакого прохода! Вообще нет!

— Но чтобы воспользоваться переходом, каким-то образом он должен был поставить метку, — заметил Крэйдир.

— Ты совсем идиот?! — зло бросил брюнет. — Конечно, со своей стороны он мог её поставить с лёгкостью!

— Извини, но идиот здесь всё-таки ты, — вступился за шатена Энрил. Одерли чуть не накинулся на него с кулаками. Однако блондин невозмутимо продолжал: — Чтобы переместиться переходом сюда, принцу было необходимо сначала поставить метку здесь.

— Именно об этом я и говорил, — подтвердил Крэй.

Брюнет враз растерял весь свой гневный пыл.

— Ладно, прости за «идиота», — пробормотал он. И вернулся к насущному: — Получается, что сюда Ледышка никак не мог пройти порталом. А значит, проход всё-таки существует.

— По всей видимости, — с многозначительным видом кивнул Энрил.

— Что ж, мы собирались искать проход в Малварию — вот этим и займёмся, — резюмировал Одерли.

— Но если перевал и существует, то находится явно не здесь, — заметил Крэйдир. — Тут гора дальше абсолютно неприступна, — добавил он, оглядывая уходящий вертикально вверх обрыв.

— Да, нужно искать другое место, где можно подняться, — согласился Энрил. — Здесь тупик.

— Кажется, мы поселимся в этих горах, — тоскливо произнёс Одер.

— Кстати, о «поселимся» — полагаю, стоит спуститься и посмотреть, что там за пещера, в которой ночевал принц, — сказал Крэй. — Если она достаточно удобна — может, имеет смысл базироваться там? Всё-таки это явно безопасней, чем ставить палатку на крохотных уступах.

— А оставив в ней метку, мы сможем, по примеру принца, переходить туда с приблизительно такой же высоты, — развил его идею Энрил.

— Думаешь, он открыл портал на такую же высоту только по ту сторону гор? — уточнил брюнет.

— Ну не бессмертный же он, чтобы переходить вниз, — усмехнулся блондин. — Кроме того, Мэйси уж точно не бессмертная.

Через пару часов парни подъехали к пещере. Однако волки опять грозно зарычали, едва приблизившись к входу.

— Только не говорите, что пещера занята барсами! — раздосадованно простонал Одерли. — Я уже успел сжиться с мыслью о ночёвках в ней.

— А с мыслью стать обедом ты случайно не сжился?! — пессимистично посмотрел на него Крэйдир.

— Может, прогоним их? — расхрабрился брюнет. — И вообще неизвестно барсы там или… мало ли кто мог не понравиться волкам.

И тут из пещеры раздался звук, похожий на грозное «мяу» с прирыком.

—Барс, — уверенно сказал Энрил.