Избранница Ледяного принца

Глава 11

Север Артана

Закупив в посёлке запас провизии примерно на неделю, троица спасателей через переход вернулась в замок Энрила. Там блондин принялся собирать необходимое, на его взгляд, снаряжение — его товарищи, по правде говоря, вообще не очень представляли, что, кроме палатки, может понадобиться в горах.

Поэтому они без лишних споров просто грузили всё, что приносил им Энрил, на вьючную лошадь, также позаимствованную в замковой конюшне.

Когда наконец всё было готово к отъезду, Энрил открыл переход. Но к удивлению Одерли и Крэйдира вышли они не предгорье, а в… лесу.

— У тебя сбился прицел? — ехидно спросил брюнет.

— Отнюдь, — язвительно усмехнулся в ответ блондин. — Но мне вот стало любопытно, догадаешься ли ты сам, зачем мы здесь?

Одер озадаченно нахмурился. Крэй тоже пребывал в недоумении.

— У тебя тут припрятано что-то нужное? — без всякой уверенности предположил шатен.

С улыбкой превосходства Энрил помотал головой:

— Интересно, что могло бы помешать мне припрятать это дома?

Ответа у парней не было. Да, версия однозначно слабовата.

— Но и поохотиться в родных угодьях тебе вряд ли приспичило, — принялся рассуждать вслух Одерли. — Тем более что провизию мы уже закупили.

— Безусловно, — кивнул блондин, улыбаясь всё так же издевательски.

— Тащить с собой дрова тоже неостроумно — деревья растут и в горах. По крайней мере, на не особо больших высотах, — продолжал брюнет. — Сухой валежник горит, конечно, лучше только что срубленного дерева, но такие нюансы волнуют разве что не магов.

— Ты абсолютно прав, — вновь согласился Энрил. А сарказм в его голосе лишь набирал обороты.

— Итак, не дрова и не дичь, — резюмировал Одер вконец растерянно. — Но что ещё можно найти в зимнем лесу?!

Он вопросительно посмотрел на Крэйдира. Однако тот лишь развёл руками. Очевидно, идей не было и у него.

— Какова вообще цель нашего путешествия в горы? — решил всё-таки дать подсказку блондин.

— Мэйси вернуть, — ответил Одерли без тени сомнения, но вместе с тем несколько удивлённо — мол, какие тут могут быть вопросы?!

— А поконкретней? — потребовал уточнений Энрил.

— Отыскать проход в Малварию, — сказал Крэйдир, тоже по-прежнему не очень понимая, куда клонит товарищ.

— Ещё конкретней!

Брюнет с шатеном опять растерянно переглянулись.

— Может, хватит наше умение конкретизировать развивать?! — возмутился-таки Одер.

—Кто у нас знает, где находится этот самый проход? — задал блондин уточняющий вопрос, не обращая на его эмоции ни малейшего внимания.

— Ледышка, — в один голос ответили парни.

— Но нам уж точно не расскажет, — с кривой усмешкой добавил брюнет.

— В идеале, конечно, было бы проследить за ним, да только мы от него безнадёжно отстали, — расстроенно заметил шатен.

— К сожалению, — со вздохом подтвердил Энрил. — А значит, чтобы всё-таки выследить его — кто нам нужен?

— Следопыты? — кисло предположил Одерли.

— Волки! — осенило наконец Крэя.

— Именно, — победно улыбнулся блондин.

— Ты всерьёз надеешься, что волки потащатся с тобой в горы? — вытаращил глаза брюнет.

— Увидишь, — подмигнул ему Эн.

И принялся творить магию призыва серых хищников — ту самую, что однажды уже лицезрел Крэйдир. Одерли же наблюдал за ним в полном изумлении — очевидно, ему такая магия тоже в принципе незнакома.

Минут через пятнадцать волки действительно прибежали. Вожак — его Крэй даже узнал — и с ним ещё четыре сородича. Хм, в прошлый раз их было всего трое вместе с вожаком.

— Как вообще ты планируешь поставить их на след? — поинтересовался брюнет. — Никакой вещи-то с запахом Ледышки у нас нет.

— Она бы и не сильно помогла, — язвительно улыбнулся блондин. — Ведь его конь пахнет иначе. Однако не думаю, что зимой в горы ездит масса народу. Вернее, хоть кто-нибудь. Так что главное, чтобы не замело его видимый след в предгорье.

Он открыл портал.

— Если никого поблизости не окажется, оставайтесь там, — сказал товарищам Энрил. — А если волки могут кого-то напугать — сообщите об этом мне.

Одерли с Крэйдиром двинулись вперёд.

Как выяснилось, портальную метку блондин оставил уже за пределами посёлка, так что пугаться там было особо некому. Разве что в окно кто-то заметит появление небольшой стаи. Правда, в то, что волков вообще можно заставить идти в портал, парням верилось слабо.

Однако уже секунд через пятнадцать из перехода бодро выбежал вожак. А за ним поочерёдно и его «подчинённые». Последним выехал Энрил.

Одерли всё ещё изумлённо хлопал глазами, и блондин не забыл одарить его победной улыбкой. Крэйдир же предпочёл по части Энрила и волков уже не удивляться ничему. Контакт со зверьми у того действительно потрясающий. Ему, признаться, очень захотелось и самому научиться такому.

Только вот в число друзей Эна он никогда не входил. Хотя, в отличие от Одера, и в число врагов тоже. Но всё равно вряд ли он станет делиться с ним секретом, как достичь подобного успеха в общении с животными.

Следы, оставленные конём Ледышки на глубоком снегу, они и правда отыскали без особого труда — никакие других, ведущих к горам, на девственном снежном покрове не наблюдалось вовсе. Энрил быстренько объяснил волкам, что от них требуется, и серая пятёрка уверенно пошла по следу.

Одно плохо — когда команда начала подъём в горы, к сожалению, уже смеркалось. Однако парни решили продолжать путь и по темноте. Опасно, конечно, но на снегу и в свете файерболов видимость была вполне приемлемой.

К тому же, Ледяной принц, похоже, прекрасно знал проезжую тропу и двигался именно по ней. Что облегчало и задачу преследователей.

Конечно, его след местами уже замело. Но волки его не теряли. И по-прежнему уверенно шли по нему. Кстати вели себя серые, на удивление, даже лучше охотничьих собак. В смысле, что те, преследуя дичь, несутся без оглядки — приятели же Энрила далеко не убегали, а держали тот же темп, что и люди. Если же вырывались вперёд — на склоне-то лошади не в состоянии скакать, как горные козлы, у волков тут явное преимущество в ловкости — то заметив, что «спутники» отстали, они честно останавливались и дожидались тех.

Так они продвигались где-то до средины ночи. А потом волки вдруг начали глухо порыкивать.

— Они случайно не об опасности предупреждают? — с беспокойством спросил Крэйдир.

— Насколько мне помнится, в Кадарских горах полно снежных барсов, — мрачно заметил Одерли, также откровенно напрягшись. Судорожно огляделся. — Волки почуяли их где-то поблизости?

Крэйдир нервно сглотнул и тоже стал озираться, ища, откуда конкретно ждать нападения этих опаснейших хищников.