Избранница Ледяного принца

24-2

— Ой, Барсик! — воскликнула я, заметив стремительно поднимавшегося по склону зверя.

На лице принца мелькнула досадливая улыбка. Он нехотя обернулся и бросил хмурый взгляд на пушистого друга.

А тот, ни о чём не подозревая, взлетел на площадку и подбежал к нам, всем своим видом хвастаясь: «А я вас нашёл!»

Аленарт, словно пересиливая себя, потрепал его по голове.

Я-то была благодарна Барсику — его неожиданное появление отрезвило меня. Похвалила зверя почёсыванием, и мой порыв был весьма искренним.

Ещё бы избавиться от навязчивого желания познакомиться со вкусом губ принца, и всё будет замечательно. А сделать это было не так-то просто. Крамольные мысли, казалось, засели в голове навсегда.

Нет, с оными надо завязывать! Один раз попробуешь, а он подумает, что это моё постоянное желание. Хуже того — решит, что я к нему неравнодушна. И доказывай потом, что это не так.

Барсик тем временем разомлел от ласк и вклинился между нами то ли, чтобы нам удобнее было его чесать, то ли, чтобы самому с комфортом принимать почёсывания сразу с двух сторон.

Надо же, дикий зверь, а как ценит человеческое внимание! Ну да, кто его ещё в этих горах поласкает.

Тут Аленарт опомнился, что третий здесь явно лишний.

— Барсик, иди-ка ещё погуляй, — сказал он и намекающе похлопал ладонью по шерстяному боку.

Зверь обиженно фыркнул и потрусил в сторону тропы.

— Смотри-ка, недоволен ещё, — бросил Аленарт, глядя ему вслед.

Ну, кто тут из них двоих больше недоволен — это ещё вопрос.

Принц повернулся ко мне — с еле живой надеждой в глазах.

Мой взгляд ненароком скользнул по месту, где начиналась тропа.

— Если ты ждёшь своего спасителя, то он уже далеко, — заметил принц саркастичным тоном, в котором, однако, слышались нотки расстройства.

Во мне всколыхнулся протест. Во-первых, потому что никакого Барсика я не ждала — мой взгляд просто пробежался по тому месту, откуда он появился. Во-вторых, из-за того, что Аленарт зачем-то поднял эту тему вслух. Я чувствовала себя виноватой, причём, непонятно, в чём именно. Ледяной паразит словно бы вынуждает меня оправдываться. За что? За то, что не кинулась ему на шею? А что, должна была?

Захотелось ответить что-нибудь очень ядовитое, но в последний момент я передумала и произнесла предельно мягко:

— Если так желаешь к чему-нибудь прицепиться, прицепись к себе. Почему прогнал Барсика? Чем он тебе помешал?

Принц смотрел на меня, смотрел, а потом вымученно улыбнулся:

— Извинюсь перед ним при встрече.

Я кивнула, соглашаясь, и вернулась к созерцанию зимних красот. Напряжённость удалось развеять, и это главное.

Но уже буквально через минуту почувствовала, что что-то не так. И это определённо было связано с Аленартом.

Естественно, я сразу же стала ломать голову, пытаясь разобраться в собственных ощущениях.

Но тут на помощь пришло сердце. Да-да, именно оно подсказало, что происходит — принц отгородился от меня невидимой стеной. Вот вроде бы рядом стоит, а ощущение, будто он где-то далеко.

Почувствовала себя словно не в своей тарелке. За последние дни так сроднилась с этим паразитом, что ощущать возникшую между нами преграду было тяжело не только морально, но физически. Мне даже захотелось куда-нибудь присесть.

— Возвращаемся? — спросил Аленарт.

А? Он что-то сказал?

— Едем домой? — повторил принц, видя, что я не восприняла вопрос.

Домой? Уже? А я планировала погулять подольше.

— Может быть, ещё где-нибудь покатаемся? — осторожно спросила, не понимая, решительно ли Аленарт настроен вернуться в замок или нет.

— Как скажешь, — кивнул он. И не было в его тоне той притягивающей теплоты, к которой я успела привыкнуть. Лишь бесцветный ответ на поставленный вопрос.

Вспомнила, что раньше в подобных случаях я ехидно посмеивалась про себя — мол, мне дозволяют чего-то там решать. Уж лучше было бы так. Хоть какие-то эмоции во всём этом присутствовали.

Я не знала, как быть. Такая прогулка мне даром не нужна. Единственное, что она может сделать — допить мои силы.

Наверное, надо было ответить на поцелуй? Ведь сама же хотела изведать вкус его губ. Боялась окунуться в омут, из которого уже не вынырнуть? Да, кажется, именно такие мысли гуляли в тот момент.

С одной стороны, мысли верные, но с другой — что случилось бы от всего одного поцелуя? Он же ни к чему не обязывает, в конце концов. Только время назад не вернёшь, а сейчас намекать на поцелуй глупо. А хуже всего, что Аленарт сочтёт это одолжением с моей стороны.

Нет, лучше подождать следующего раза. Хотя какой тут следующий раз с его-то нынешней холодностью.

Мда, замкнутый круг — моя любимая фигура в последнее время.

Этим печальным раздумьям я предавалась, пока мы спускались по склону. Даже забыла, что хотела прогуляться куда-нибудь ещё. И никто не напоминал — Аленарт ехал молча.

— Куда направимся? — спросила принца, передавая инициативу ему — ведь это он знает здесь все тропы.

Признаться, ожидала очередного сухого односложного ответа или же не менее сухого вопроса на вопрос. Да ещё и не поворачивая головы.

Однако вопреки моим опасениям, он остановил коня и обернулся. О, уже прогресс!

Я тоже притормозила.

Аленарт окатил меня каким-то странным взглядом, а потом его глаза резко загорелись.

— Хочешь острых ощущений? — спросил он, задорно щурясь.