Избранница Ледяного принца

Глава 72

— И как он действует? — уточнил зимник.

Минтас пожал плечами:

— Честно говоря, в механизме его действия не разобрался никто. Но его просто нужно надеть новорождённому на шею и не снимать три дня. А поскольку на недостаточную силу представители нашего рода никогда не жаловались — все верили, что артефакт действует. Без ложной скромности скажу, что мы — сильнейшие из огневиков. Сравниться с нами могут разве что потомки Тромвера и Юшизвира.

— Вы — драконы, — ткнул ему альфа. — И априори сильны наверняка уже поэтому. Покажите артефакт! В механизме его действия необходимо разобраться.

— Отец, принеси, пожалуйста, артефакт, — попросил Минтас.

— Показывать родовое сокровище зимникам — ты сдурел?! — до глубины души возмутился Борвес.

— Дед, если отец прав и именно артефакт Байдигира ставит на нас блоки — у Сэйвира больше всего шансов вывести его на чистую воду, — возразил Корвил. — Ведь снимать блоки исключительно зимники и умеют.

— Ни за что! — упёрся Борвес. — Только через мой труп!

— Да что ж такое-то! — закатил глаза внук.

— Борвес, ну не думаешь же ты, что я его украду — прямо у вас из-под носа?! — усмехнулся зимник.

— Артефакт, конечно, не украдёшь, — буркнул тот. — Но вдруг действительно разберёшься, каким образом он добавляет силу нашим детям, и украдёшь саму идею?

— Идею, как увеличивать силу огневиков?! — вновь усмехнулся альфа. — А мне-то это зачем?! Мы же — зимники. Ноль, увеличенный в любое количество раз — всё равно ноль.

— А может, какие-то мизерные задатки огненной магии в вас тоже имеются… — продолжал упорствовать старший.

— Дед, хватит! — не выдержал Корвил. — Сколько можно жить войной, закончившейся несколько веков назад! Сэйвир, между прочим, твои плавившиеся от блока мозги спас, помог тебе стать драконом, а ты всё равно видишь в нём врага. Боишься показать вещицу, которая, очень может быть, ничего, кроме невосполнимого вреда, нашему роду вовсе не принесла. Вообще уже давно надо было забрать у тебя артефакт. И до сих пор я не делал этого лишь из уважения к тебе. Но если ты вдруг забыл, возглавляю наш род и представляю его в Совете я. Так вот, как глава рода, я велю тебе сейчас же отдать мне артефакт! — жёстко заявил он.

— Чтобы ты тут же вручил его зимникам?! — набычился Борвес.

— Что я стану делать с ним дальше, тебя вообще не касается, — отрезал внук. Как видно, разозлился на упрямство старшего всерьёз.

— Отец, Корв в своём праве, — негромко, но непререкаемо напомнил тому Гинтос.

Борвес издал глухой рык. Но через несколько секунд досадливо махнул рукой:

— Делайте что хотите! Гляжу, вы совсем уже гордость потеряли. Скоро, наверное, вообще родниться с зимородками начнёте…

— А почему бы, собственно, и нет? — язвительно улыбнулся Корвил. — Короче говоря, принеси артефакт. А потом мы тебе расскажем, к чему приводит превалирование одной стихии над другими.

— И к чему же? — полюбопытствовал тот.

— Артефакт! — потребовал внук, выставив руку ладонью вверх.

Дед удалился с недовольным вздохом.

Вернувшись минут через десять — очевидно, хранился артефакт не просто в какой-то шкатулке, а в достаточно недоступном месте, — он протянул Корвилу «медальон» в виде неправильной эннеаграммы из золотых стрел, заключённой в серебряную окружность. Над каждой вершиной девятиконечной «звезды» располагался треугольничек, украшенный светло-оранжевым камушком. А в центре алел крупный камень.[1]

Старшие тут же кинулись изучать вещицу. За исключением огневиков, которые, по всей видимости, уже наизучались её сверх всякой меры. Те принялись знакомить Борвеса с историей Малварии.

Ну и моя мама, зная свои невеликие способности, даже соваться к непонятному артефакту не стала. Я, правда, в отличие от неё, присоединилась к остальным — равно как и Энрил с Крэйдиром. Но быстро убедилась, что разгадать механизм заложенного в него воздействия мне явно не по зубам.

Следующим круг исследователей покинул папа. В общем, в нём остались одни зимники и, как ни странно, водники. А я-то, признаться, думала, что последние тоже быстро составят компанию нам. Однако те так просто отступать однозначно не собирались.

Отец поглядывал на них с изумлением — мол, что они надеются там понять, будучи абсолютно несведущи ни в огненной магии, ни в оборотах?!

Борвес внимательно слушал родичей, но при этом то и дело неприязненно косился на исследователей. Опасается, что они «сломают» артефакт? Или что разгадают его тайны? Лично я бы не удивилась, если сразу по обеим причинам.

— Сэйвир, скажи, мне ведь не почудилось, что на спину мне запрыгнул белый волк? — вдруг спросил он.

— Не почудилось, — честно ответил альфа с какой-то странной улыбкой. — Забавно, что ты заговорил об этом только сейчас. Я уж думал, что всё-таки не заметил.

— До сих пор не до того было, — сказал огневик. — Значит, анимаг, — заключил он. — Тогда неудивительно, что ты разбираешься в этих проклятых блоках.

— Да, для этого необходимо хорошо понимать механизм трансформации, — подтвердил зимник.

— Я догадался, — буркнул старший. — Только откуда же вы снова взялись в Артане?!

— А мы никуда и не исчезали, — оборотень разве что язык ему не показал. — Просто научились хорошо маскироваться. Кстати, интересно, ты уже сообразил, по какой причине вашим Великим анимаги были как кость в горле? — он хитро посмотрел на огневика. — Почему они так старательно разжигали в вас ненависть к нам и стремились истребить всех до единого?

Борвес нахмурился, задумавшись.

— Не хотели, чтобы второй ипостасью обладал кто-либо, кроме них самих?

— Нет, всё гораздо проще. Что волк может сделать дракону? И даже сотни волков. Разве только зубы переломать об вашу чешую, — криво усмехнулся Сэйвир. — Но мы обладаем сверхострым обонянием. И любой из нас мог бы моментом определить, что они не люди. Вот ради того чтобы сохранить в тайне свою драконью природу, ваши Великие и решили истребить целую расу.

— А в той деревне, которую они сожгли в Малварии, жили оборотни? — уточнил огневик.

— Честно говоря, не знаю, — пожал плечами зимник. — Об этом прапрадед ничего не писал. Но какая разница? Если они с чистой совестью пытались уничтожить целую расу — что им какая-то деревня?! Спалили походя и полетели дальше.

— Да нет, просто мне абсолютно непонятен этот их поступок, — признался Борвес. — Вот и подумалось, что, может, перебили всех там с той же самой целью — скрыть свою драконью природу.

— А мне всё-таки совершенно непонятно, почему они так боялись раскрыться, — сказала Вертана. — Ведь это, скорее, драконов должны бояться. Конкуренции не хотели? Ну так могли бы точно так же тайком запечатывать своих потомков, а всем наврать, будто драконы с ипостасью рождаются исключительно от дракониц.

—Но, видимо, столь гениальная мысль просто не пришла им в головы, — хохотнул Одерли.

— Знаете, а у меня тут ещё одна версия родилась, — заговорил Энрил. — У себя на родине эти гады определённо натворили что-то очень плохое — потому и бежали. Но, возможно, они всё же не были уверены, что сородичи не сумеют взломать их печать на портале никогда. Всё-таки драконов там сотни, если не тысячи, и среди них наверняка хватает и светлых умов, и крутых магов. Вот мерзавцы и хотели затеряться в Артане — чтобы никто даже не подозревал, что они здесь. Мало ли, в один прекрасный день карательная экспедиция всё же явится по их души.