Избранница Ледяного принца

20-2

Парни остановились как вкопанные.

— Не вздумайте бежать, — тихо, ровным тоном предупредил их Энрил. — И немедленно убрать страх!

Горе-анимаги честно попытались выполнить его требование.

— Крэй, я что сказал?! — добавил он спустя пару секунд.

Ага, попробуй тут не бояться, когда на тебя злобно скалятся сразу четыре кошки, каждая из которых размером лишь немного меньше лошади! И то коням они, кажется, разве что высоте в холке уступают. Но если второй раз Эн обратился к нему одному, выходит, Одер со страхом всё-таки справился? Значит, и он должен! К тому же зимник явно воздействует на барсов какой-то магией — вероятно, сдерживающей их агрессию?

Крэйдир постарался всё же расслабиться. Не позвал бы их Энрил сюда, если бы им всерьёз грозила смертельная опасность. Шатен попытался увидеть в угрожающе застывших барсах что-то кроме воплощения злобы. Да, скалятся… но они ведь красивые. Грациозные и пушистые. И даже не такими уж злыми глазами смотрят на него. Просто барсы тоже видят в нём опасность.

Пока Крэй себя уговаривал, Одерли, похоже, совсем расхрабрился — по крайней мере, до того, чтобы заговорить.

— И кто из них самка? — полюбопытствовал он.

— Вообще-то здесь две самки, — улыбнулся Энрил. — Но тебя, видимо, мать семейства интересует?

— Конечно. Хотелось бы знать, за кем нужно следить особенно пристально.

— Вот она, — блондин погладил по голове барса, проявившего агрессию первым. Ну, в общем-то, этого следовало ожидать — ведь она защищает детёнышей. — А вторая — справа, та, что ближе всего к тебе.

Крэй с Одером так и стояли на расстоянии десяти шагов. Постепенно барсы перестали скалиться.

— Можете подойти ещё на пару шагов, — сказал Энрил.

Парни осторожно сдвинулись с места. Кошаки снова напряглись.

— Хорошие киски, — попытался ласково заговорить с ними Одерли. — Красавцы зубастые. Но вы же сытые, так что есть нас не будете?

Юная самочка при этом мигнула, как будто соглашаясь. Самцы и мать вообще смотрели как-то более строго.

Минут через десять Энрил разрешил им приблизиться ещё.

А где-то через час они уже стояли почти вплотную к барсам.

Одер продолжал периодически что-то говорить. И адресовал он свои слова, в основном, всё той же младшей самке.

— Вот ты дамский угодник! — со смехом произнёс блондин. — Но контакт с ней у тебя уже почти получается, — добавил серьёзно.

— Можно её погладить? — тут же спросил брюнет.

— Нет. Рано. К тому же у матери ты особого доверия явно не вызываешь.

— Такое ощущение, что я собрался жениться на её дочери. А она, как истинная тёша, сразу готова выпустить когти на столь шустрого жениха, — хохотнул Одерли.

— А ты как хотел? Сначала докажи, что достоин, — засмеялся Энрил.

Крэйдир тоже невольно улыбнулся.

— То есть пойди поймай горного козла — причём зубами, — продолжил развивать тему брюнет.

— Ага, собственными. А не при помощи кого-то из волков.

— Вряд ли волки способны скакать по склонам за горными козлами, — подключился к их шутливому бреду и Крэй.

— Боюсь, что Одер, скачущий по отвесным сказам, — затея ещё более бесперспективная, — ехидно заметил Эн.

— Да уж, — не стал спорить брюнет. — В общем, вывод один — моё сватовство провалилось. Однако потискать девочку я всё равно бы не отказался, — добавил он с хитрым видом.

— Вот в этом ты весь! — не забыл вставить ему шпильку блондин.

— …Сказал тот, кто уже битый час тискает тут не только девочек, но и мальчиков, — язвительно парировал Одерли.

— А нам с тобой остаётся только завидовать, — подытожил Крэйдир немного печально. — Лично я и любого из мальчиков почесал бы.

В этот момент он чувствовал, что действительно рискнул бы запустить пальцы в густую мягкую шерсть, не опасаясь, что в ответ ему запустят в руку клыки.

— Ладно, пожалуй, на сегодня хватит, — произнёс Энрил. — Пора дать барсам отдохнуть от нас.

— Но раз уж мы всё равно стоим возле самого прохода — пойдём посмотрим, что там? — загорелся новой идеей Одерли.

— Идите, — кивнул блондин. — Только не вздумай зажечь файербол прямо над барсами.

Брюнет бросил на него оскорблённый взгляд и вопросительно посмотрел на Крэйдира:

— Ты со мной?

— Да, конечно, — ответил шатен.

Они двинулись в новый коридор бок о бок.

Файербол Одер запалил шагов через пять.

Крэйдир был вовсе не против свалить проблему освещения на огневика — сам он, как истинный водник, огненную магию не слишком любил. И даже в качестве источника света предпочитал световые шары, хотя они и жрали больше сил. Не то чтобы не умел создавать и поддерживать файерболы — просто для него они не были комфортны. Одерли же, безусловно, управлялся с ними как с родными.

Коридор длиной всего шагов в сто привёл ещё в один совсем небольшой зальчик. А вот дальше прохода, к сожалению, не наблюдалось. Прав был Энрил — никуда это ход не ведёт. Тупик.

— Мда, о сквозном проходе через горы мы размечтались явно зря, — тоскливо протянул Одерли.

— Интересно, а в какой-нибудь другой пещере он вообще может существовать? — вслух задумался Крэйдир.

— Чисто теоретически, наверное, может. Только изобилия пещер я здесь тоже что-то не наблюдал, — вздохнул брюнет.

— Может, просто входы в них нам на глаза не попадались? — шатен так быстро расставаться с надеждой не хотел.

— Не знаю. Надо Эна спросить. Конечно, пройти гору насквозь было бы проще, чем пытаться вскарабкаться на перевал. Правда, заблудиться в пещерах тоже ничего не стоит. И остаться в этих горах навсегда, — начав за здравие, моментом скатился к пессимизму Одер.

— Ну уж с волками-то не заблудимся, — подмигнул ему Крэй. — По крайней мере, обратно они нас всегда выведут.

— Да, что-то я совсем уже, — досадливо признал брюнет. — Тем более ничто не мешает вернуться назад порталом.

— Точно! — спохватился и шатен. — Ладно, пошли, что ли.

Они бодро двинулись к своему залу.

Однако на выходе в него резко затормозили — потому что барсы при их появлении опять напряглись и зашипели. Энрила, к несчастью, рядом с ними не было.

Хуже того — его вообще не наблюдалось в пещере. Ни его, ни волков.

Мать вашу, куда это он подевался?!