Избранница Ледяного принца

Глава 1

Лестница — это то место, где непременно столкнёшься с каким-нибудь назойливым типом. Хоть ты вверх по ней иди, хоть вниз.

Вот и сейчас так случилось.

Решив перед обедом прогуляться по парку, я оделась потеплее и бодрым шагом направилась по коридору к лестнице.

В замке царила предпраздничная атмосфера. Все готовились к главному и самому любимому на Равэ́лле событию — Ночи Ледяной Луны. Завтра в полночь луна полностью впишется в созвездие Щита, а это значит, что предыдущий год закончится и начнётся новый. Почему Ледяной Луны? Да потому что по многолетним наблюдениям эти сутки — самые холодные в году. Не каждый раз, конечно, но в большинстве случаев.

Понятное дело, что в других точках планеты такого астрономического эффекта не наблюдалось, но равэлльцы уже давным-давно переняли традицию, зародившуюся здесь, в замке Санла́р, вести отчёт нового года именно с этой ночи.

Из комнат доносились весёлые голоса, смех, шутки — обитатели замка на все лады обсуждали предстоящий праздник, украшали покои гирляндами и спорили, какое главное блюдо повара́ приготовят на этот раз. Закуски, как правило, всегда были традиционными, а вот горячее год от года менялось и никогда не повторялось — отсюда и интрига.

В некоторых комнатах было тихо — либо хозяева помогали соседям, либо примеряли карнавальные костюмы. Костюмы до Лунного бала-маскарада — тайна за семью печатями. Никто не должен заранее знать, кто под какой маской скрывается. Иначе, какой смысл?

Мы с девчонками договорились заняться совместным украшением покоев, а потом и бального зала после обеда, поэтому сейчас ничто не мешало мне провести часик в одиночестве. Накануне Ночи Ледяной Луны я всегда любила прогуляться наедине со своими мыслями об уходящем годе, взвесить, что было хорошего, что плохого, и чего можно ждать от года наступающего.

Я свернула на лестницу, но не успела пройти и одного пролёта, как чуть не влетела в грудь выросшего передо мной брюнета.

О, проклятье! О́дерли. Вот только его мне сейчас и не хватало!

— Красотка решила нагулять аппетит? — с наглой усмешкой поинтересовался тот.

— Не смей называть меня красоткой! — грозно предупредила его.

— Не считаешь себя таковой? — ядовито поинтересовался Одерли. При этом опасно навис надо мной, хоть и стоял ступенькой ниже — ростом он был на голову выше меня.

— Считаю, — не менее ядовито возразила я. — Просто не хочу слышать этот эпитет из твоих уст! — припечатала наглеца.

— Неубедительно! — красивые губы скривились в ухмылке, а пальцы по-хозяйски проехались по моей щеке.

В ту же секунду он схлопотал от меня по руке. Звонко так схлопотал. От души.

— Эмоции — это хорошо, — заключил гад с довольной улыбкой. — Люблю, когда девушка заводится от моих прикосновений.

Я зарычала про себя. Вот же засранец! Упрямый как не знаю что.

— Значит, гулять, да? — вернулся к изначальной теме Одерли. И добавил безапелляционно: — Я с тобой.

— Это с какой такой радости? — гневно вопросила я. — Тебя никто не звал.

— Я так решил, — последовал наглый до беспредела ответ.

И вот как бы далеко я его не послала, он всё равно попрётся со мной! Погуляла, называется.

Возвращаться в свои покои категорически не собиралась. Во-первых, я хотела прогуляться. Во-вторых, у меня не было желания рушить свои планы из-за какого-то распоясавшегося паразита.

— Ты не одет, — намекнула я, быстро прикинув возможные развития ситуации.

Если он побежит одеваться, у меня будет достаточно времени, чтобы смотаться в самый дальний уголок парка — парк большой, и найти там человека, не зная, где именно искать, довольно сложно. Ну а если он решит применить магию, то тогда…

— Ты прекрасно знаешь, что я могу поставить тепловую защиту, — всё-таки пошёл он по второму пути.

— А без защиты слабо́? — ехидно улыбнулась я.

Ну, что скажешь?

— Нет, конечно, — после небольшой паузы опроверг Одерли моё заявление, демонстрируя, что он явно не из тех, кто признает, что ему что-то слабо.

Для чего ему понадобилась пауза, понятно — прикидывал, через сколько минут он посинеет на двадцатиградусном-то морозе.

— Тогда идём, — постановила я, понимая, что это действительно единственный шанс избавиться от его назойливого общества в кратчайшие сроки.

Мрачновато ухмыльнувшись, брюнет развернулся и сделал шаг в сторону, открывая мне путь.

Что, уже раздосадован, что связался со мной? То-то же!

В эту секунду его рука легла на моё плечо.

— А вот это уже лишнее, — бросила я, ловко вывернувшись.

Нахальная рука тут же переместилась на талию.

— А это тем более! — процедила я, силой отцепив от себя загребущую клешню и, видя, что брюнет начинает злиться, ядовито добавила: — Ты же любишь наслаждаться эмоциями!

Глухо зарычав, он двинулся рядом. К счастью, без «рукоприкладства».

Спустившись на первый этаж, вышли на улицу.

«Ну что, Мэ́йси, как думаешь, сколько он протянет?» — спросила саму себя, косясь на пока ещё бодрого спутника.

— Солнце светит, но не греет, — сделала последнюю попытку воззвать к его разуму.

— Мне вполне хватает твоего тепла, — самодовольно заявил наглец.

Ладно.

Мы обогнули замок с западной стороны и двинулись по главной аллее парка.

Поначалу Одерли держался стойко, прямо-таки героически. Но не прошло и четверти часа, как губы брюнета ожидаемо начали синеть.