Соленья и варенья от попаданки, или новая жизнь бабы Зины

Глава 49.

Борьба между жадностью и расчётливостью продолжалась ещё с минуту. Очевидно, предложение Райли было слишком заманчивым, если работорговец всерьёз подумывал сделать настолько большую скидку. И, похоже, заинтересованность в сотрудничестве с Райли побеждала, поскольку Милин больше не делал попыток спорить. Просто молчал и обдумывал предложение.

В конце концов он снова заговорил, уже спокойнее, но с нескрываемым разочарованием:

— У этой оборванки скверный характер, — фыркнул он и сделал какой-то знак мужчине, стоявшему у навеса. Тот послушно шагнул к девочке с ключом в руках. — Надеюсь, у твоей спутницы… — в этот момент Милин прожёг меня издевательским взором. — Хватит терпения заняться перевоспитанием.

— За это можешь не беспокоиться, — не скрывая своего истинного отношения к происходящему, заверила я.

Торгаш улыбнулся Райли заискивающе:

— Видишь, я готов идти на уступки.

— Вижу. И ценю, — ответно улыбнулся Райли.

— Стало быть, в скором времени я могу рассчитывать на твоё согласие?

— Возможно, — Райли остался дипломатичен и приветлив, но даже такой ответ вроде бы устроил Милина.

Я тем временем уже полностью переключилась на малышку, которую как раз освобождали от кандалов. На её тонюсеньких ручках, ножках и шее остались красные отметины, которые наверняка саднили кожу, но в остальном девочка казалась невредимой. Нужно было её как следует покормить, отмыть и, конечно, приласкать, чем я и собиралась заняться в ближайшее время.

— Дракаты, — бесцеремонно выставил передо мной ладонь работорговец, напоминания, что его щедрость всё-таки придётся оплатить.

Я сунула в толстые пальцы-сардельки кисет со всеми своими пятнадцатью дракатами. О том, что осталась фактически без денег, совершенно не думалось. Одна спасённая жизнь маленькой девочки стоила всех затрат и усилий. Я не могла победить систему полностью, не могла освободить всех невольников, но хотя бы эта душа отныне находилась в безопасности.

Впрочем, девочка вовсе не воспылала энтузиазмом. Пока её освобождали от цепей и оков, она поглядывала в мою сторону скорее с ненавистью. Милин и Райли ещё что-то обсуждали, но я не слушала. Мне хотелось поскорее увести ребёнка как можно дальше отсюда.

Я протянула малышке руку:

— Привет.

Она не ответила и руки моей не коснулась. Когда я попыталась взять её за ладонь, девочка дёрнулась прочь. Возможно, убежала бы, если бы мужчина с ключами не подловил её.

— Ну, я же говорил! — раздался за спиной победный хохот работорговца. — Тут только кнутом поучать!

Я бы ответила ему, по чьей спине на самом деле соскучился кнут, но смолчала, пытаясь понять, как же мне справиться. Тем временем малышка билась в руках громилы, всё ещё держащего её прежние цепи.

— Может, верёвкой связать? — услужливо предложил он.

— Никаких верёвок, — отрезала и всё-таки перехватила девочку за запястье.

Она не обрадовалась, собиралась вырваться. Силу действительно пришлось применить, но только для того, чтобы утянуть малышку и от верзилы с ключами, и от Милина, который теперь довольно скалил зубы, наблюдая за этой сценой.

— Я тебя не обижу, — быстро шепнула девочке. — Понимаешь меня? Я не сделаю тебе больно. Я о тебе позабочусь, слышишь?

Кроха сердито мотнула головой и выдрала руку, но, по крайне мере, не пустилась тотчас наутёк. Только прижала багровое запястье к груди и потёрла ладонью.

— Болит? — аккуратно спросила я.

Она посопела носом, словно дикий зверёк.

— Как тебя зовут? — сделала я ещё одну попытку что-нибудь узнать о ребёнке.

Она с силой сжимала губы, будто заставляя себя молчать.

— Не бойся. С тобой всё будет хорошо. Меня зовут Зина, — я притронулась пальцами к своему солнечному сплетению, предполагая, что девочка может не понимать моего языка. — А как зовут тебя?

— Никак! — выпалила она резко на чистом торесфальском, чем здорово напугала меня. Я даже отшатнулась.

— По крайней мере, теперь я знаю твоё имя, — объявился поблизости Райли, о котором я успела даже позабыть, полностью сосредоточившись на девочке. Он оглядел малышку с высоты своего титанического роста, а затем снова глянул на меня: — И какие же будут планы, Зина из самых Далёких Земель?

— Для начала что-нибудь перекусим.

Я вытащила из своей котомки яблоко и протянула его девочке. Сочные плоды я захватила из дома в дорогу. Большинство яблок ещё были зелёными и несъедобными, но несколько штук, порозовевших раньше остальных, всё-таки нашлись. Ещё одно яблоко я вручила Райли.

— Спасибо, — пробормотала торопливо и чуть сдавленно, будто бы нечто в горле мешало говорить нормально.

Взгляд скользнул ниже лица мужчины, потому что глядеть ему в глаза стало вдруг неловко. Ворот его рубахи под кожаным жилетом был расстёгнут. Подувший ветер расшевелил ткань, и я увидела, что на груди Райли, под самой ключицей есть какие-то метки — вроде бы родинки, но как-то уж слишком геометрично расположенные. Впрочем, я даже толком не разглядела — ткань снова закрыла кожу, а я поспешила вернуть внимание к малышке.

Та некоторое время разглядывала яблоко в своих руках, затем надкусила, а потом захрустела с неподдельным аппетитом — как и предполагалось, девочка была страшно голодной.

С другой стороны также раздался сочный хруст — Райли без лишней скромности попробовал угощение и даже предложил мне разделить трапезу, протянув надкушенный плод.

Я покачала головой, не сдержав улыбки:

— Нет, что ты. Ешь. Это всё, что я могу подарить тебе в благодарность.

— Благодарность — последнее, чего я жду от женщин, но будем считать, что ты, Зина, женщина необычная, — его серебряные глаза хитро сверкнули. — Приятно, что хотя бы не гонишь теперь. А ведь, как правило, дамы сами стремятся со мной познакомиться.

— Ну, мы уже выяснили, что я немного отличаюсь от остальных, — проворчала я, хотя, признаться, была польщена его замечанием. — К тому же я тебя не гнала, а лишь не желала отвлекаться на лишние знакомства.

— Как видишь, знакомство со мной может быть полезным, — самолюбиво промурлыкал Райли.