Сохрани. Уничтожь

Глава 8. Подарок

Крис сидела на краю кровати, бесконечно пролистывая диалог с Лав.

“Рада за тебя, кошечка”.

И это все?

Все, что она написала в ответ на огромные радостные полотна?

Крис расстроенно отложила телефон, снимая с головы резинку и взъерошивая волосы. Лав отправила это сообщение в девять, а сейчас уже почти полночь. Нет, она серьезно не собиралась больше ничего написать? Но почему? Они же вместе так ждали этого дня! По крайней мере, Крис так казалось… Лав всегда знала о ее любви к Астелю и переживала за нее, как за родную. А теперь просто… Пустое “Рада за тебя”?...

“Ты в порядке? У тебя все хорошо?” — быстро напечатала Крис.

Отправлено. Не прочитано.

На душе неприятно заскребло. Что, если Лав и сама не ожидала, что Крис действительно справится? Не ожидала, что ее и в самом деле возьмут? А теперь… теперь просто не знает, как реагировать.

Она ведь… не завидует Крис, да?

Зависть — это точно не про Лав.

Крис отбросила телефон, покосившись на прикроватный столик. Здесь, небрежно брошенный поверх зарядки, наушников, гигиенической помады и прочего беспорядка, покоился маленький листок в клетку.

Киран настоял, чтобы она нарисовала его после ужина. У нее при себе ничего не было, но Киран, как фокусник, выудил из кармана блокнот и карандаш, словно заранее знал, чем закончится этот вечер. Крис не любила рисовать на линованной бумаге и сперва воспротивилась, сказав, что нарисует его, как только он вернет ей скетчбук.

— Ты… Заглядывал в него? — мрачно спросила она, прячась в ворот мастерки.

— Я уже и забыл о его существовании, — лениво отозвался Киран, удобнее усаживаясь в кресле. — А что? Рекомендуешь ознакомиться? Там есть что-то… особенное?

Крис зарделась, вспоминая картинки, которые старательно вырисовывала в этом скетчбуке месяц назад. Киран — последний человек на планете, которому стоило видеть подобное! Да он же будет высмеивать её до конца дней! Решит, что это её грязные фантазии в чистом виде. Чёрт! И почему она взяла с собой именно этот скетчбук? Почему не выбрала другой?

— Не смотри его, — хрипло попросила она, не глядя Кирану в глаза. — П…Пожалуйста.

Он тихо рассмеялся, и от этого смеха у нее все перевернулось внутри. Ну конечно. Ее просьба теперь его только раззадорила.

В подтверждение ее мыслей Киран подпер щеку ладонью, и, не отрывая пристального взгляда от Крис, прошептал:

— Ты умеешь заинтриговать, фанаточка.

Она все же взяла с него обещание вернуть скетчбук — Киран поклялся, что сделает это через пару дней. Но до тех пор он, конечно же, успеет заглянуть внутрь, и все время, что Крис рисовала его в несчастном блокноте, она думала только о том, как вернуть свою драгоценность до того, как окажется снова униженной перед этим придурком.

Он особо не позировал. Просто сидел в кресле, щёлкая в телефоне, пока Крис, напряженно изучая его черты, шуршала карандашом по бумаге, рисуя короткими, неуверенными штрихами. В какой-то момент ей показалось, что она и вправду разучилась рисовать кого-то, кроме Астеля. Рука так и тянулась сделать Кирану подбородок острее, нос поровнее, волосы подлиннее… Но когда она наконец закончила и смущённо протянула блокнот, Киран восторженно просиял.

— Я же говорил, Инри. У тебя талант! Спасибо. Поставлю себе на аватарку.

Он сфотографировал рисунок, а оригинал вырвал из блокнота и отдал ей.

— Зачем? Это же… твоё.

— Оставишь себе на память, — он улыбнулся, покачивая в руке телефон. — Свое я уже получил.

— Я и так вижу тебя каждый день, — буркнула Крис, тем не менее, послушно запихивая листок в карман мастерки. — Больно нужна мне такая память.

— Разнообразишь свой алтарь хоть немного. Неужели не скучно рисовать одну и ту же рожу годами?

— Зато с годами тренировок я делаю это идеально, — она надула губы. — Знаю наизусть каждую чёрточку!

Киран рассмеялся. Перекинул ногу на ногу и подпер щеку ладонью. Он глядел на нее так, будто Крис была чем-то средним между ребенком и забавной игрушкой.

— Попробуй как-нибудь присмотреться к неидеальностям, Инри. Уверен, твой талант заиграет новыми красками.

Крис потянулась к бумажке. Сделала поярче свет ночника. На портрете Киран получился задумчивым: взгляд опущен вниз, в телефон, брови немного нахмурены. Сложнее всего было нарисовать его шрам — и, кажется, Крис не вполне удалось изобразить его достоверно. Может, вообще не надо было его рисовать. Киран ведь с таким воодушевлением показывал ей свои старые фото, где шрама ещё не существовало. Интересно, как давно он его получил? И при каких обстоятельствах?

Она вздохнула, откладывая портрет. Упала на кровать, и, снова сжимая телефон, в очередной раз открыла чат с Лавли.

***

Всю ночь лил дождь. Он барабанил, барабанил, барабанил… Странно, ведь, кажется, уже утро, а он все стучит и стучит…

Стучит!

Уже утро!

— Инри! Инри, черт бы тебя побрал! Ты там что, сдохла?

Это Киран! Который час?

Крис вскочила с постели, лихорадочно нашаривая под подушкой телефон. Взглянула на время и ужаснулась. Уже закончился обед! И она… два часа как должна быть на тренировке!

— Фанаточка! Эй!

Снова затарабанил в дверь. Сколько он уже стучит? Неужто все два часа стоит там и орет? О, святые! И как она могла спать так крепко под такой грохот?

Руки живо влезли в рукава. Она наспех накинула мастерку на ночнушку и помчалась к двери — лишь бы Киран уже прекратил эту пытку.

— Инри, видят все святые предки, я сейчас сломаю эту херову дверь. Я не шучу!

— Да жива я! — выпалила она, развеяв щит и резко дёрнув ручку. Киран, видимо, упиравшийся в дверь ладонями, явно не ожидал ее появления — и, когда поддержка под его руками исчезла, пошатнулся, по инерции подавшись вперёд, и встал так близко к Крис, что расстояние между ними оказалось слишком интимным.

— Какого черта, Инри?

Он и не думал отойти назад. Наоборот — схватил ее лицо, сжав щеки пальцами, и внимательно всмотрелся в заспанные глаза.

— Ты приболела? Нормально себя чувствуешь?

— Отьпути, — сдавленно пробормотала она, пытаясь выбраться из его хватки. — Все номльно.

— Уверена? — на его лице отразилась неподдельная тревога. Он повернул ее голову вправо и влево, осматривая так, будто выискивал присосавшегося клеща. — Выглядишь не очень.

— Тьфу, — она наконец смогла его оттолкнуть. — Кто бы говорил!

Конечно, она лукавила. Выглядел Киран просто замечательно. Волосы уложены, кожа сияет, свежий черный рашгард выгодно обтягивает рельефные мышцы, а запах… Кристоль невольно захотелось вдохнуть поглубже. Что это? Его новый парфюм? Пахнет теплом, апельсином и чем-то древесным… Святые, да пахнет восхитительно! Она осторожно отступила назад, отворачиваясь. Наверняка у нее самой изо рта разит после сна, да и душ не мешало бы принять…

Вздрогнула, когда его ладонь деловито легла на ее лоб.

— Жара нет, — задумчиво пробормотал Киран. — Тогда какого черта, Инри? Ты и в самом деле просто засоня?

— Я…

— А кто вчера распинался, что лажает только в первый день, но быстро учится? “Подёбнего не повтолица впледь, плёстите, Галар Астель!” — он скорчил гримасу, писклявым голосом изображая ее манеру. Крис поморщилась, плотнее запахивая мастерку на груди.

— Или решила, что раз сегодня не с Астелем, то можно делать, что вздумается? Ты смотрела расписание вообще? Два часа как ты должна быть внизу!

— Я знаю, — она уставилась вниз, разглядывая белые ушки на своих розовых тапочках. — Прости. Я проспала все будильники. Наверное, это все волнение... Я иногда слишком много сплю после стресса. Правда… Пожалуйста, прости.

Киран раздражённо махнул рукой.

— Ладно… У тебя десять минут на сборы. Но не думай, что в следующий раз я спущу тебе это с рук!

Когда они спустились в столовую, на Крис были спортивные мешковатые штаны и черный рашгард с эмблемой Астеля — снова почти идентичный тому, что был на Киране. Внизу уже стояли Вин и Санар: Крис ещё на лестнице услышала знакомые голоса.

— Открывай, — тыкала в бок сестру Санар.

— Нет уж. Пусть Кин этим занимается, — Вин провела пятерней по голубому ёжику жёстких волос. — Если будет, как в прошлый раз…

— Что, я опять на раздаче? — усмехнулся Киран, подходя к близнецам. Те синхронно обернулись, и Вин расплылась в улыбке.

За их спинами на обеденном столе лежал ворох коробок и пакетов. Бантики, рюшечки, цветы, открытки, сердечки… Было похоже, что наступил День Влюбленных, и подарки, предназначенные парочкам со всего Анфелима, волшебным образом все оказались здесь, в поместье Галара.

— О, вот и Крис! — Вин махнула рукой, увидев Крис за спиной Кирана. — Она всё-таки жива. Я же говорила, тебе просто стоило дать ей отоспаться.

Крис неловко помахала в ответ близняшкам и опустила пристыженный взгляд.

— Их не проверили? — Киран кивнул на кучу подарков.

— Как всегда, — пожала плечами Вин. — В общем порядке. Но ты же помнишь, что было в прошлый раз. Так что Рэд настоял, что требуется… Более пристальное внимание.

— Почему бы их просто не утилизировать, — вздохнул Киран, закатывая глаза. — Он же все равно прикажет все выкинуть!

Вин развела руками. Санар смотрела исподлобья, скрестив могучие руки на широкой груди.

— Это… Подарки фанатов? — робко спросила Крис.

— Ага, — Вин вздохнула, упирая руки в бока и осматривая кучу. — Они самые. Астель редко забирает что-то себе, но открыть их все равно надо.

— Что, хочешь заняться распаковкой, фанаточка? — шепнул Киран на ухо. — Может, среди них затесался и твой, а?

Крис легонько ткнула его локтем в бок. Наверное, даже слишком легко — мерзавец даже не поморщился. Наоборот, гаденькая ухмылочка не сходила с лица.

— А что… Что было в прошлый раз?

— О, — Вин взмахнула руками в воздухе. — Прошлый раз была такая феерия. Киран тебе не рассказывал?

— Они постоянно что-то пропускают, — хмуро сказала Санар, все ещё стоя поодаль. — Иголки в шоколадках. Любовный эликсир в бутылке из-под вина. Была даже бомбочка для ванн, заряженная Нельт.

На последних словах Санар странно посмотрела на Кирана. Этот взгляд был таким тяжёлым и мрачным, что показался Крис… Обвиняющим.

— Ужасно… И так глупо! Кому вообще взбредёт в голову вредить Галару? — расстроено воскликнула Крис.

Вин пожала плечами.

— Фанатки. Кто вообще знает, что у них в головах.

Крис и Киран молча переглянулись.

— Ладно, — Киран подошёл к столу. — Я так и знал, что сегодня мой звездный час.

Он выудил из кармана перчатки, и, натягивая, рассматривал подарки, словно раздумывал, с какого начать.

— И почему именно Киран? У него что, особый иммунитет?

Киран усмехнулся, оборачиваясь и показывая пальцем на шрам.

— А по мне не заметно?

— Мы поставим щиты, но распаковывать лучше ему. Нельту проще всего почувствовать Нельт, особенно скрытую. Если какой-то из подарков заряжен, он может понять это прежде, чем раскроет коробку.

— А могу и не понять, — буркнул Кин, взяв в руки розовый свёрток.

Вокруг замерцали щиты. Крис различила крос угасания — лучше всего подойдёт, если хочешь защитить помещение от последствий взрыва.

Ещё два Щита Штерна взвились золотом вокруг Вин и Санар. Крис сотворила такие же для себя и для Кирана — впрочем, тот уже разматывал свёрток так невозмутимо, словно наличие щитов не беспокоило его вовсе.

Как будто единственная защита, которая ему требовалась — это его перчатки.

Крис задержала дыхание.

— Бинго, — из свёртка показался розовый плюшевый кролик. — И почему они все так любят розовое?

“Потому что это его цвет! У него даже альбом так называется!” — чуть не вырвалось у Крис, но она вовремя прикусила язык.

В следующем свертке был розовый свитер, очевидно, связанный чьим-то любящими руками: толстой вязки, немного неровный и смешной — но до жути прелестный. Крис с удовольствием носила бы такой сама. И неужели Астель его просто выбросит?

Потом была футболка, расписанная вручную, микрофон в розовых стразах, кукла, которую загримировали и одели так, что она напоминала уменьшенную версию Астеля. И — о, да! — картины. Очень много картин. Киран не придавал им особого значения, быстро просматривая и откладывая в сторону, но Крис разглядывала их долго и с любопытством. Сколько же трудолюбивых, усердных рук! Сколько трепетных сердец! Сколько таланта… Киран, верно, смеялся над ней, когда говорил, что она, Крис, талантлива в рисовании. Среди подарков Астелю попадались такие сокровища, что ни одно, даже самое удачное творение Крис и рядом не стояло.

Когда рука в перчатке потянулась к очередной коробке, Киран на мгновение замер.

— Что? — Вин встревоженно высунулась у него из-за плеча. — Киран! Что-то есть?

— Отойдите.

Близняшки переглянулись, и Крис заметила в их глазах лёгкий испуг.

— Чего встали? — раздражённо поторопил их Киран. — Все отойдите назад!

Вин и Санар послушно отступили. Они встали вдалеке, у самой стены, и Крис, помявшись, осторожно отошла следом за ними.

— Может… Тогда не будем его открывать? — тихонько спросила она.

— Может, это ложная тревога, — Киран уверенно принялся раздирать белый картон. — Ерунда. Иногда и моя чуйка сбоит.

— Но если Астель все равно от них избавится…

— Я же говорил, Инри, работа здесь полна рисков, — усмехнулся Киран, вытаскивая из коробки пеструю игрушку. Это был клоун с фарфоровым личиком и ручками, но, кажется, остальные части, скрытые под костюмом, были сшиты из мягкого материала.

Крис замерла, сжимая пальцы крестом, пытаясь сделать щит настолько плотным, насколько позволяла сейчас Ри. Хоть с экзамена и прошло больше суток, пальцы до сих пор изредка подрагивали — смутное эхо нервного перенапряжения давало о себе знать. Поверхность щита, что сейчас сиял, окружая Кирана, уплотнилась совсем немного, оставаясь больше похожей на полукруг тщедушного мыльного пузыря.

— Это что? — Киран потряс клоуном в воздухе, обернувшись к девушкам. — Намек на то, что Асте…

Крис резко вздернула руку вперёд, таща щит на себя вместе с Кираном внутри — с такой скоростью, на которую ей только хватило сил.

Клоун, вылетевший из его рук, разорвался позади с оглушительным треском — и тут же треск сменился гробовой тишиной.

Подействовали щиты близняшек. Звуки и запахи схлопнулись.

Ударная волна, подхватившая было золотой кокон, в котором был запечатан Киран, погасла — но он по инерции влетел в Крис.

Ее щиты, окружавшие их, столкнулись и схлопнулись.

Она потеряла концентрацию и больше не могла удерживать целостность.

— Крис…

Это было первое, что она услышала, когда на комнату снова обрушились звуки.

Его голос был хриплым.

Затем — его дыхание. Шумное. Тяжёлое.

Когда вернулись запахи, она отчетливо услышала запах апельсина.

Они лежали на полу у стены — Крис не помнила, в какой момент потеряла равновесие и как именно Киран оказался сверху. Но кажется, она слишком рано рассеяла щит. Затылок нещадно саднило.

— Чертов… бесстрашный… засранец, — прошипела она, вяло пытаясь его оттолкнуть.

Он рассмеялся — ошеломленно и нервно.

— Ребята, — кажется, это голос Вин. — Вы в порядке?

— Крис, ты не сдержала щиты? — вопрос от Санар звучал тяжелым упреком. Не сдержала щиты?! Да в какой раз уже она меньше чем за секунду тащит через весь зал Нельта, который весит добрых килограмм девяносто! Да у нее чуть грыжа не вылезла от натуги и глаза повылетали из орбит! И это Санар упрекает её, что под самый конец Крис не сдержала щиты?! Могла бы и подстраховать, в конце концов! Но нет, она же стояла и защищала себя, до остальных ей и дела не было!

— Все в порядке, — вместо неё ответил Киран, приподнявшись и встав на колени рядом с Крис. — Отделались ушибом.

Крис подниматься не спешила. В голове было мутно. К горлу подкатывала тошнота — то ли от запаха гари, что теперь начал расплываться по комнате, то ли от злости на Санар. Да и на Вин… И на самого Кирана тоже. Какие же они все придурки! Они же проходят это не в первый раз! Неужели нельзя было придумать способ побезопаснее?!

— В порядке ведь? — встревоженно повторил Киран, склонившись над Крис и что-то рассматривая в ее зрачках. — Ты можешь встать? Крис? Как ты себя чувствуешь?

— Мм…м…меня тошнит, — прохрипела Крис и сама не узнала свой голос.

— Крис. Крис! Не смей закрывать глаза!

Крис хотела послать его, но прежде, чем смогла открыть рот, ее тело размякло, и, испустив тихий вздох, она утонула в густой темноте.

***

— А Ютан?

— Ютан в сопровождении. Астель с Рэдом поехали подписывать контракт. С ней все будет в порядке?

— С вашей стороны очень непредусмотрительно иметь в команде только одного Вэлли. Особенно, когда вы тут занимаетесь… черт знает чем. Почему твой маячок сработал?

— Я ничего не делал. Эта сраная игрушка взорвалась, и я даже не уверен… А. Черт. Наверное, перестарался, когда ломал щиты на ее двери.

— Ты мог положить ее куда угодно. Почему ты так любишь ломиться в закрытые двери, Кин?

— Думал, здесь ей будет спокойнее.

Недовольный вздох. Крис не понимала, кому он принадлежит. Голос женский, и, кажется, она знает его… Запах дождя и сирени…

Как же ее зовут?

Имя плавало на обломках сознания, но Крис никак не могла за него ухватиться.

— Любовница, — сухими губами прошептала она.

— Что?

Они спрашивают в один голос. Оба склонились над ней: встревоженный Киран и бледная Эйла. Даже веснушки у нее… Такие яркие и красивые.

Эйла.

Вот, как ее зовут.

— Крис? Ты как?

— Она будет в порядке, — Эйла отстранилась, с удовлетворением посматривая на Крис. Так мастер, отступая от картины, оценивает завершенную работу. — Будет немного чувствительна к свету и звукам, но это до завтра пройдет. Тошнота уже ушла и боль тоже.

— Крис? — Киран ждал прямого подтверждения слов Эйлы, словно не вполне той доверял. Но Крис и вправду больше не тошнило. Голова была тяжёлой и мутной, все окружающее воспринималось расплывчато и нереально. Но боли не было. Наверное… Наверное Эйла права. Ей почти хорошо.

— Мне лучше, — тихо пробормотала она, и Киран выдохнул с облегчением. — Но что она здесь…

— Она Вэлли, — напомнил Киран. — Ты потеряла сознание, и нам очень повезло, что Эйла была недалеко. Ты крепко приложилась, когда рассеялся щит.

Щит.

“Ты что, не сдержала щиты?”

Злость закипела в груди с такой силой, что Крис захотелось что-нибудь разорвать.

— Ну, я сделаю фото и пойду вниз, — Эйла поднялась с места, разглаживая зелёную блузку. — Дверь и правда пострадала… Придется вынести предупреждение, Кин.

Киран посмотрел на нее так, словно она приложилась головой вместо Крис.

— Ладно. Выздоравливай, Спаркс, — Эйла махнула ладошкой и вышла.

После того, как поцарапанная дверь закрылась, Киран и Крис ещё с минуту просидели в тишине. Вновь начался дождь, и Крис вспомнила, что ещё с ночи не закрыла окно — наверное, сейчас на подоконнике выросла целая лужа.

— Ты хорошо поработала, — наконец тихо проговорил Киран. — Спасибо за… Твой щит.

Крис промолчала. Ей хотелось сказать много, очень много! Но слова, как и вспыхнувшая было злость, застряли где-то на подступе к горлу.

— Но не нужно было, Крис… Не стоило так делать. Пытаться оттащить человека, запертого в щите, с такой скоростью...

— На экзамене ты был этим воодушевлен, — криво улыбнулась она.

— Я знаю, почему ты сделала так на экзамене. И я… — он вздохнул, отводя взгляд к окну, и выдержал долгую паузу, прежде, чем продолжить. — Мне и вправду это понравилось. Понравилось, как ты импровизируешь, когда тебе не хватает знаний. Это… Не самая стандартная тактика для Инри.

Крис опустила глаза.

— Но ты слишком подсела на подобные трюки. Я про твое недо-притяжение через щиты. Это отнимает куда больше сил, чем тебе кажется. Ты хотя бы представляешь, сколько я вешу?

— Примерно как гребаный самосвал, — хрипло отозвалась Крис.

Киран улыбнулся, но взгляд его оставался туманно-печальным. Крис не нравился этот взгляд. Совсем. Он смотрел так, как, должно быть, жених смотрит на невесту у алтаря, собираясь сказать, что влюбился в другую.

— Крис, скажи… — Киран говорил тихо и вкрадчиво. — В этом университете, который ты закончила. Тебя там хоть кто-нибудь вообще учил базовой безопасности?

— Это меня-то нужно учить безопасности? — вспыхнула Крис. — Да тебе руку могло оторвать, если бы не я! Черт возьми, тебе что, не хватает ещё одной инвалидности для комплекта?!

Киран промолчал. Крис, глядя в его задумчивое лицо снизу вверх, поджала губы, физически ощущая неловкость. Кажется, это лишнее. Только Киран мог говорить о своих изъянах, только он мог смеяться над ними — стоило ей самой хотя бы намекнуть на его шрам, он всегда вот так вот замолкал, и всегда наступала гнетущая тишина.

— Прости. Я… Киран, послушай…

— Я принял решение, Крис. Я расскажу Рэду.

Она села в кровати. Потянулась к ночнику, сделав свет ярче — будто бы так она могла лучше понять странную логику своего напарника.

— Что? О чем ты?

— О нашей сделке. О том, как ты попала сюда. О том, что у тебя нет опыта и ты не должна… Ты не можешь тут работать.

— Нет! Киран! Ты обещал! — она схватила его ладони. Он до сих пор так и не снял перчаток — от них все ещё горько пахло дымом. — У тебя же… У тебя же пари! Ты сам говорил, это дело чести!

Он нахмурился, отстраняясь и убирая ее руки со своих.

— Ты знаешь?

— Какой ещё смысл соглашаться на напарницу вроде меня, — обречённо вздохнула Крис. — Не знаю, какие конкретно были условия, но, кажется, в этом замешана Армони, да?

— Черт… Крис. Это не важно. Никакое пари не может быть важнее твоей безопасности. Я… Просто идиот, что вообще согласился на это! Но я просто… увидел твои способности и понадеялся, что смогу что-то вытянуть. Думал, из тебя может вырасти что-то покруче, чем просто фанаточка со счастливым билетом.

Крис растерянно смотрела, как он опускает голову, так обречённо, будто сказанное было приговором не для Крис, а для него самого.

Будто он сам сожалел о том, что ему приходится говорить.

— Я просто понадеялся, что ты не так уж слаба, как кажешься.

— Так значит, я… По-твоему, я просто слабачка?... — голос Крис предательски задрожал. Киран поморщился, услышав это, зажмурился, тяжело вздыхая, и устало потер переносицу.

— Если это и не так, то тебе ещё многому предстоит научиться. Но учить тебя должен не я. Не здесь. Вся эта затея — полное безумие.

Крис уныло опустила руки на одеяло. Горло до боли сжало невидимой рукой — ещё чуть-чуть чуть, и подступят слезы. Нет! Она не должна реветь. Не перед ним!

— Не обижайся, Инри, но ты как котенок. Мне не натаскать тебя за неделю. И за месяц не натаскать.

— Всего лишь из-за того, что я не удержала щит? На какую-то долю секунды?..

Киран округлил глаза. Его голос стал еще тише, почти перейдя на громкий шепот — он говорил так, словно они были в комнате не одни.

— Не удержала щит? Крис! Да я не знаю, кто на твоём месте смог бы его удержать! После того, что ты сделала… Дело ведь вообще не в этом!

— А в чем? Ну, скажи прямо, Киран! Я должна знать! Что со мной не так?

Он снова вздохнул и ненадолго замолчал, прикрыв рукой лицо.

— Ты не умеешь здраво оценивать ситуацию. Действуешь хаотично. Непредсказуемо. Я честно рассчитывал, что смогу сделать из этого твое преимущество, Крис. Я уважаю импровизацию. Но твоя бестолковость порой переходит все границы. Это слишком большой риск.

Крис одарила его взглядом, полным недоумения.

— Тот раз с Астелем? Когда я сняла Шумодав? Ты это мне не можешь простить?

Киран грустно улыбнулся, отрицательно качнув головой.

— Щит Штерна. Даже тот хилый пузырек, что ты выдавила сегодня. Он вполне был способен удержать взрывную волну. Да, меня бы откинуло в стену, но он бы сработал, как подушка безопасности. Тащить меня самой вообще не было причин. Ты просто растратила силы и концентрацию. И повезло, что ты вообще смогла удерживать щит так долго, учитывая, какой вес ты на себя взвалила!

— Но игрушка была у тебя прямо…

— В руке, да! — перебил Киран. Он поднял ладонь, покрутив ее в воздухе перед носом Крис. — Как по-твоему, для чего я их надел?

Крис присмотрелась к перчаткам. Это не кожа… и не ткань. Это…

— Синтэфран?

Он кивнул.

— Знаешь, что он делает?

— Разрушает контактную связь, — обречённо пробормотала она. — Но я…

— Не подумала, — закончил ее фразу Киран. — Вот именно, Инри. Каждое твое “не подумала” имеет цену. Сейчас ты приложилась головой, а в следующий раз цена может оказаться гораздо выше. Не думаю, что я к этому готов. Мне достаточно было и Зена.

— Ну и тогда почему ты не прикрыл его? — выпалила Крис и тут же прикусила язык. Лицо Кирана превратилось в ледяную маску.

Он замолчал, и Крис, напуганная мрачной тишиной, лихорадочно соображала, как бы скорее перевести тему. Но спустя минуту Киран все же ответил:

— Даже я могу дать слабину, Инри. И если это случится снова, ты скорее всего пострадаешь. Нет, ты неизбежно пострадаешь.

— И что? — Крис вскинула руки. — Я говорила тебе, я готова! Это только моя ответственность! Мои риски! Мои решения!

Он покачал головой.

— Мы напарники, Инри. У нас одна ответственность на двоих, — он поднялся, медленно стягивая перчатки. Его взгляд блуждал по комнате и наткнулся на портрет, все ещё сиротливо лежащий на столике. — Ты ещё не готова. Я не могу взвалить на себя такое… Я не могу с тобой больше работать.

— Киран, — горячо зашептала Крис, когда он повернулся к двери. — Киран, постой! Пожалуйста!

Она вскочила с кровати — пожалуй, слишком резко. Голова закружилась. Но он не должен был уйти. Она не могла его отпустить вот так!

Киран остановился, когда она вцепилась в его руку, едва удерживаясь на слабых ногах.

— Я знаю, почему тебя не видели камеры, — горячо зашептала она, чувствуя, как к горлу вновь подступает тошнота. — Я знаю о тебе всё. Не смей говорить обо мне Рэду, если не хочешь, чтобы он узнал и твой грязный секрет.